“那么比来从北边过来的船，也就只要明人的船？明人有没有提起过北方海疆有海盗或者是葡萄牙人活动之类的动静？”布劳沃还是不肯放弃地诘问道。
“那关于这类非常环境，你向公司总部提交陈述了吗？”斯派克斯在中间问道。
到了17世纪，胡椒在欧洲仍然是价比黄金，乃至在一按期间内能够在市场上充当硬通货，用来买田置地、交租征税、充当嫁奁等等。西班牙人、荷兰人、葡萄牙人、英国人在远东地区的大海上展开了长达百年的混战和劫夺，有相称一部分小范围战役都是环绕着争夺胡椒产地在停止。
东印度公司在五年前向勿里洞岛派出了第一批移民，在本地所开辟的农用地也以胡椒莳植为主。这五年运营下来，本地的胡椒莳植面积已经超越了两平方千米，每年为东印度公司创收的数量也相称可观。此次范隆根所带领的搜救船队也将在勿里洞岛泊岸停靠，并且装运这里所出产的胡椒。
作为东印度公司部属的殖民地，这里的镇长天然也是由东印度公司停止任命，以是提及来琼克也是公司员工，只是职位比起范隆根、斯派克斯和布劳沃这类高层就差得远了。毕竟像这个港口小镇一样的小型殖民点，在全部东南亚地区起码另有二三十处之多，在这类处所当镇长的员工，其实在巴达维亚的时候也就是公司里的浅显职员罢了。
“失落？”琼克惊奇地问道：“您是说比来两个月从大员港返回的船都在海上消逝了？没有一艘回到巴达维亚？”
但琼克的答复让他略微有些绝望：“这个……我倒是没有详细问过……”
除了轮值的海员以外，其他的海员一泊岸就分开了船埠，去镇上的小酒馆找乐子去了，这对他们来但是这趟苦差事里为数未几能够放开手脚玩一玩的处所。
“这里出产的生果酒相称不错，我但是一向都在惦记取，想必琼克先生应当为我们筹办了很多吧？”范隆根的表情也变得轻松了起来。
“一如既往地很普通，就在半个月之前另有一艘前去大员港的商船在这里弥补了淡水，还运走了三百磅胡椒。如果路上顺利，那艘船应当已经快到处所了。”琼克答复道。
“看模样这里大抵并不是失落船只的最后一站。”一向没开口的布劳沃终究发话道：“它们大抵在到达这个港口之前就已经出事了。”
但是范隆根所不晓得的是，北边的纳土纳群岛已经换回了之前的名字，而在岛上构造构筑炮台的也并不是镇长老扬森――他和他的一家人现在已经到达了黑土港，开端在本地服劳役了。起码在近几年，老扬森大抵只能被列入到东印度公司的失落人丁当中了。
“那么之前有过持续两个多月都没有船从北方返来的状况吗？”范隆根持续问道。
琼克此次倒是回应得非常快，不假思考地应道：“据明人说客岁在琼州岛肇事的那股海盗并没有被海汉人完整剿除，时不时地还是会在南海活动。没人晓得他们的老巢在那里，也没人晓得他们现在的气力如何，下次会在甚么处所呈现。”
“不，这是我影象中的第一次。”琼克很必定的说道：“在我担负镇长的畴昔三年中，没有产生过您所说的状况。”
“好了，这不是你的错，你也不必为此表示歉意。”范隆根有点看不畴昔，开口打断了琼克的道歉：“或许等过几天我们去到纳土纳港，老扬森能够奉告我们一些别的动静。阿谁家伙但是一个非常怠惰的人，能让他打起精力构造移民们构筑炮台，想必必然是有甚么特别的事刺激到了他的神经。”
“等等，到这里停靠的大明船只上的人有没有提到他们是否在纳土纳港见到过我们的失落船只？”布劳沃的心机明显周到很多，立即就抓住了一个关头点。
不过三名高朋在晚餐上却被另一种酒所吸引了，据琼克的先容，这是大明海商从广州带过来的一种新式生果酒，名字叫做“三亚特酿”，这一听就是海汉出产的东西。这类口味甘冽的酒不但味道好，并且装酒的瓶子竟然不是明人管用的瓦罐瓷瓶之类的容器，而是晶莹剔透的玻璃瓶――如许的包装大抵也只要传闻把握了初级玻璃制作工艺的海汉人才气做得出来。像如许的一瓶用玻璃容器盛装的“三亚特酿”，传闻在广州市场上能卖到五十两的高价，并且根基上是有价无市，没有一些特别的干系底子就买不到。
“说到这件事，我也深感猜疑。”琼克回声道：“遵循普通的时候表，从四月开端就没有北方的船只来过这里。当然这类环境在畴昔也会偶尔有产生过，毕竟从北方返来的海员们都但愿能够早一点回到巴达维亚，而不太情愿在间隔起点仅仅两三天航程的处所再停下来休整，何况这里只是一个萧瑟的岛屿，并没有甚么好玩的东西。”
公元408年西哥特人攻陷罗马城以后，曾经要求罗马人用3000磅胡椒和大量金银来赎城，可见当时胡椒在欧洲的紧俏程度。而公元476年西罗马帝国灭亡以后，东西方之间的商贸渠道一度间断，胡椒几近消逝在了欧洲人的餐桌上。这个时候阿拉伯人抓住了商机，把印度产的胡椒运到埃及，再由威尼斯贩子转运到地中海海岸，等这类东方香推测达欧洲人的餐桌时，代价已经暴涨到了原产地的四五十倍。
“一定是海盗，也能够是讨厌的葡萄牙人。”斯派克斯提示道：“他们但是很善于干这类偷鸡摸狗的活动！”
固然从巴达维亚到勿里洞岛仅仅只要两百海里航程，但因为船队所担当的海上搜救任务，以是这一趟也是成心识地放慢了船速，但愿能够在航路上幸运找到失落船只的蛛丝马迹。当然统统的人也都很清楚，如许的寻觅纯粹就是大海捞针，运气成分非常重。
“那样起码我们在近几天就没甚么可担忧的了。”斯派克斯面对未知的局面倒是显得很悲观。
琼克脸上一红，喃喃应道：“对不起，这里的动静实在很闭塞，我也只能通过每个月在这里长久停靠的商船来获得外界的动静……我并不晓得产生了这么严峻的事情……”
“看来题目出在纳土纳群岛以北的海疆。”就连心机周到的布劳沃也被琼克所供应的信息误导了思路，作出了自发得是的弊端判定。
而这类香料作物在进入中国以后，又获得了别的一种服从，那就是入药。早在《唐本草》中就有关于胡椒药性的记叙：主下气，温中，去痰，除肺腑中风冷。而以后几近每朝每代的医药文籍中都不会遗漏了这一味本来是作为香料传入到中国的药材，其所能医治的疾病也跟着中医学的生长而越来越多。几个西方殖民国度对大明输出的货色中，胡椒向来都是不成或缺的一种高代价商品。
琼克想了想以后才应道：“海盗倒是没有传闻，不过比来有大明商船停靠这里的时候，传闻北边的纳土纳港正在修建港口炮台，不晓得老扬森是不是收到了甚么不好的风声？”
“那么北上的船只在近期有甚么非常状况吗？”范隆根通过不竭的发问，来一点一点地理清失落船只的线索。
“当然，这是我职责内的事情。我在上个月就已经在送回巴达维亚的例行书面陈述中提及了相干的环境。”琼克不卑不亢地回应道。
琼克并没有吹牛，勿里洞岛上固然有代价的物产未几，但热带生果倒是种类很多。而这也导致了本地土人的怠惰习性，因为就算他们不事耕耘，就靠吃大天然出产的各种生果，也能好好地存活下去。并且在填饱肚子之余，还能用来酿制各种生果酒，以饱口腹之欲。
琼克所说的老扬森是纳土纳港口小镇的镇长，范隆根曾多次来回于这条航路，天然也是熟谙的，闻言皱眉道：“修建炮台？纳土纳岛又没甚么能够洗劫的东西，莫非会有海盗看上那边？”
令范隆根三人感到欣喜的是，固然这里的前提看起来很粗陋，但临时获得告诉的琼克还是筹办了一辆箱式马车作为前去镇上的代步东西，如许他们也就不消将本身擦得干清干净的小牛皮靴子踩进海腥味实足的泥泞门路里了。
如此的暴利所打动的不但仅是欧洲贩子，就连高高在上的罗马教廷也难以免俗。从1095年开端的十字军东征，在冠冕堂皇的宗教旗号之下，教廷的标语倒是简朴而卤莽：“东方是那么富有，金子、胡椒俯拾皆是！”
“很幸运能在这里见到三位高贵的先生，但请答应我问一句，公司这是要筹办跟谁开仗了吗？”在马车上琼克主动探听这支船队的来意。在这三人里，他跟范隆根是打过几次交道的，是以也没有太见外，毕竟这是他第一次看到范隆根的船队里竟然带了两艘运兵船。
也正如荷兰人所预感的那样，在这段航程中他们一无所获。解缆三天后，船队到达了勿里洞岛南端的海湾港口，他们将在这里停靠一天，装运胡椒和弥补淡水及其他食材。
不过除了矿产以外，勿里洞岛上的环境倒是非常合适一种香料的莳植和发展，那就是胡椒。自从古罗马人尝到胡椒的滋味今后，它就成为了欧洲人糊口中不成或缺的一剂调味料。不过胡椒的产地在印度和东南亚，欧洲本地并不出产这类香料，是以其代价也是非常昂扬。不过这类香料活着界汗青中所起到的感化，可不但仅只是餐桌上的佐料罢了。
至于那些曾经在安不纳岛停靠过的大明商船海员，实在并不能很好地辩白出葡萄牙人和荷兰人之间的差别，特别是当此中一种成心识去假装成另一种人的时候。葡萄牙理事会专门从澳门送到安不纳岛的一批移民，在这个阶段的确也起到了烟雾弹的感化。毕竟范隆根等人很难想到，北方的这个小港口已经变成了海汉的一处圈套，并且是针对荷兰船只设下的埋伏，大明商船却能够得以安然通行。
1453年奥斯曼土耳其攻破君士坦丁堡，阻断了本来的胡椒贸易商路，使得欧洲人寻觅另一条通往东方新航路的来由又多了一个。在那以后的几十年内，哥伦布发明了美洲大陆，达迦马颠末海路到达了印度半岛，麦哲伦完成了史上第一次环球飞行。在阿谁期间的地理大发明中，胡椒这类不起眼的植物也为人类的进步冷静地阐扬了一份促进感化。
不过几名高层人士可就没体例这么不顾身份的放浪形骸了，港口小镇的镇长维姆・琼克已经赶到了船埠上，筹办好欢迎来自公司总部的大人物。
“琼克先生，我不想听这类没成心义的废话。”布劳沃很绝望地摇点头，给出了本身的评价：“我们需求的不是捕风捉影的传闻，而是有干货的谍报！”
“是的，它们都平空消逝了，而我们的任务，就是找出它们失落的地点和启事。”布劳沃说道：“琼克先生，如果你晓得甚么别的环境，也请你奉告我们，比如说四周海疆有没有新呈现的海盗权势？比来有没有甚么奇特的传闻？”
“说到生果酒，真算得上是本地土报酬数未几的佳构，固然这些家伙又臭又懒，但他们倒是很晓得如何操纵这里的天然前提来愉悦本身。”琼克向三位高朋先容道：“我已经命人去山上猎杀一些新奇的猎物，明天的晚餐必然会让三位感到对劲的。”
“兵戈？或许会，或许不会。”范隆根含混其辞地回应了一句，并且立即转开了话题道：“琼克先生，从四月开端到我们来到这里为止，你这里有从大员港返回的商船进港停靠过吗？”