“全数！嘿，天哪，另有《号令日报》给我的四个月稿费支出――约莫是――约莫是――呢，比方说，约莫八千块，你感觉如何样？”
我新近“安家立业”以后，起首来帮衬我的是一名自称为估税员的先生。他说他是属于美国海内税收部的。我说我向来没有传闻过他这门行业，但是固然如此，我还是很欢畅见到他。请坐下好不好？他坐下了。我不晓得有甚么特别合适的话可说，但是我感觉有了自主流派资格的人必须健谈，跟别人在一起必须萧洒自如、善于寒暄才行。因而我因为没有别的话可说，便问他是不是在我们邻近的处所停业的。
啊，他是多么可爱的一个好人！他那份“告白”本来不是别的，只是一份混账的报税单――关于我的私事的连续串无礼的题目，占了四大页小字印刷品的一大部分――这些题目，我能够申明一下，都提得非常奇妙，连天下上最老的人都看不清它们究竟目标安在――这些题目是煞费苦心想出来的，它们能够令人把他的实际支出照四倍填报，为的是制止他们赌咒的时候扯谎。我想找出一个缝隙，但是仿佛甚么缝隙也没有。第一个题目把我的环境包含得很全面、很充分，就像一把雨伞盖得住一个蚂蚁窝似的：
我熟谙一个很富有的人，他住的屋子是一座皇宫似的大厅，吃的是豪奢的饮食，开支非常之大，但是他倒是个没有支出的人，这类景象，我是常在报税单上看到的，我在忧?当中便去处他就教。他把我开列着那些大得吓人的支出的票据接畴昔，戴上眼镜，拿起笔来，真快呀！――我顿时成了个穷光蛋！这是最干脆不过的事了。他奇妙地应用了“免征表”，就毫不吃力地大功胜利了。他把我所交纳的“州当局、联邦当局、市当局的税款”开列了多少；把我所受的“轮船出事和火警等项的丧失”开列了多少；把我“出售房地产所受的丧失”又开列了多少――另有“出售牲口的丧失”――“租赁房屋的房钱”――“补葺改建和利钱等项开支”――另有“我畴前当美国陆军和水兵的军官、当税局职员的时候，曾经在薪金项下缴过的所得税”，以及其他等等。他在这很多项目上每一种都算出了一笔惊人的“免征额”――每一种都有。他计算完了以后，就把那张票据交给我，因而我一眼就看出了，在那一年里，我在赢利方面的支出只要一千二百五十元零四角。
厥后我复苏过来，就派人到街上转角的处所阿谁旅店里去，雇一个画家来，叫他每天夜里坐一彻夜，谩骂阿谁陌生人，白日我咒累了的时候，偶尔也叫他帮帮手。
（他说这两句话的时候，他的小儿子威利从他的背心口袋里偷了一张两元的钞票溜掉了。我敢打赌，如果拜候我的阿谁陌生人明天来找这个小孩子，他也会谎报他这笔支出。）
但是那有甚么干系呢？这不过是美国成千成万最有钱、最对劲、最受人尊敬、最受人正视、最受人凑趣的阔老每年都干的事情，以是我也就不在乎。我并不感到忸捏，我只是临时少说些话，避开防火手套，免得染上某些可骇的坏风俗，出错到不成救药的境地。
明显，阿谁陌生人叫我当了个傻瓜，这是非常、非常较着的。因而我就出去，再雇来了一个画家。阿谁陌生人用心操纵我的虚荣心耍了手腕，勾引着我说出二十一万四千元的支出。遵循法律规定，这些钱当中有一千块是免收所得税的――这是我独一能够放心的一点，但是这不过即是陆地中的一滴水罢了。遵循法定的百分之五的税率，我必须付给当局一万零六百五十元的所得税！
“嘿，可不是嘛！要不是在‘免征项目’这个题目之下有那十一条规定的话，我每年都会为了扶养这个凶暴可爱、横征暴敛的独裁当局，穷得像叫花子一样。”
“你瞧，”他说，“那一千元是依法免征所得税的。现在你只要把这张账单拿去，宣誓证明失实，再交纳这二百五十元的所得税就行了。”
我们谈了又谈，谈了又谈――起码我是如许；我们笑了又笑，笑了又笑――起码他是如许。但是自始至终，我的脑筋一向是复苏的――照轮机师的说法，我把我那天生的机灵“开足了马力”。他的答复固然是含含混糊的，我却下定了决计，非弄清他的行业不成――并且我还决定要使他对我的诡计还没来得及犯狐疑，就叫他把真相说出来。我筹算用一个高深莫测的奇策把他引上骗局。我要把我本身的事情完整奉告他，在这一阵引诱性的密切说话时候内，他天然就会对我热忱起来，乃至情不自禁，还没猜到我的诡计，就把他的事情全都奉告我。我暗自想道，伴计，你哪晓得你是在和一个多么奸刁的老狐狸打交道啊。我说：
“我的天哪！我把这个也记下来。一万四千七百五――八千――二十万。总数呢，嘿――我的乖乖，统共约莫是二十一万三四千元！真能有这么多吗？”
“莫非你，”我说，“老兄，莫非你本身老是照这个别例编出一些‘免征额’吗？”
我莽撞地问他：“买卖如何样？”他说：“还好。”
这个题目还附加了十三个别的题目，都是一样追根究底的，此中最客气的一条还要求我申明是否干过盗窃和掳掠之类的事情，是否用放火的手腕或是靠其他奥妙来源，获得过第一个题目右方所列的支出以外的财帛。
（我在这里能够声明一下，我并没有照办。）
他说他以为我们会特别喜好他的铺子，甘心专做他的主顾――他说只如果跟他做过一次买卖的人，他向来没有见过哪一个分开他那儿，别的照顾他的别的同业。
我不晓得当时的环境究竟是如何窜改的，但是我们仿佛是垂垂和谐起来，相互很靠近――这是指说话的景象说的――然后统统都像时钟一样，停止得非常顺利。
“猜不到――我想我如何也猜不到。我想想看――我想想看。大抵有两千块钱吧？但是不，先生？不对，我晓得你挣不到那么多钱。大抵有一千七吧？”
“快搀着我，我要晕倒了！让玛丽去翻烤饼吧。”
“好家伙！嘿，那我就要说，我很但愿本身也在那么一大堆钱里打滚。八千！我把它记下来吧。喂，伴计！――除了这些钱而外，莫非你还会说，你另有别的支出吗？”
“哈！哈！我早晓得你猜不中。我本年春季和夏季演讲的支出是一万四千七百块。你感觉如何样？”
这使我非常欢畅，以是我并不筹算回绝，竟然让阿谁心肠纯真的陌生人伸手搂住我，滴下了几滴令人欣喜的眼泪，顺着我的脖子背后往下贱，然后他就独自走开了。
“那还会错！如果有错的话，也只能是没算得够。我如果管帐算的话，我这一年的支出是二十一万四千，现款。”
然后那位先生就站起来要走。我当时非常倒霉，觉得我听了这个陌生人大声赞叹的话，便对劲失色，大吹其牛，把钱数夸大了很多，成果却大抵是白说了一阵，毫无代价。但是不，最后那位先生把一只大信封递给我，说那边面装着他的告白，他说我从那边面便能够弄清楚统统关于他买卖的环境，并且还说他很乐意获得我的照顾――究竟上，如果能有这么一个支出特别多的人做他的主顾，他的确会感到幸运哩。他说畴前他总觉得这个都会里有几位阔老，但是比及他们和他做起买卖来，他就发觉他们仅只能勉强保持糊口；他说自从畴昔面劈面见过一个阔人，和他谈过话，用手和他打仗过今后，已经熬了很多很多年了，以是现在他的确禁不住要拥抱我――究竟上，如果我能让他拥抱一下，他就会以为那是很大的恩德。
畴昔一年里，你从任那边所运营的买卖、干的技术或是职业，统共有多少收益？
“噢，你绝猜不到本年春季和夏季我在各处演讲挣了多少钱吧？”
他刚一分开，我顿时就翻开他那一封告白。我把它细心研讨了四分钟，然后我把厨娘叫来，说道：
这倒是很有几分自鸣对劲的口气，但是除了我们大师所共有的那种天生的奸滑的神采而外，那小我倒是显得老诚恳实的。
“噢，这真是惊人――实足的惊人。我把它记下来吧。你说这还不是全数支出吗？”
“哈！哈！哈！哦，你能够说是方才摸着了一点儿边哩。另有我那部书，《傻子出国记》――订价三块半到五块，看装订的吵嘴。你听我说吧，瞧着我的眼睛。畴昔销掉的不算，只算比来这四个半月，光是这四个半月里，这部书我们就卖了九万五千部。九万五千部呀！想想看，均匀就算它四块钱一部吧。小伙子，那就是将近四十万元哪。我得一半。”
他说是的。（我不肯意显出内行的模样，但是我本来倒是但愿他会提一提他出售的是甚么东西。）
因而我就说，我们会上他那儿去；如果我们喜好他的铺子，并不亚于别的商店，我们就会照顾他。
这位先生的职位很高，他是在这个都会里气力最薄弱的阔人之列的――他们这些人在品德方面有分量，在贸易上有信誉，在社会上的名誉是洁白无瑕的――以是我就甘拜下风，学了他的表率。我到税局里去，在当初去拜候我的那位客人的瞋目相视之下，我站在那儿撒了连续串的谎，说了一大堆哄人的话，供应了很多耍恶棍的证词，一概都发誓证明是实在的，直到我的心灵涂上了好几寸厚的伪证的污垢，我的自负心永久、永久扫地无余了。