大不列颠及北爱尔兰结合王国的极地开辟事件部大臣戴维.波特，一名神采奕奕的秃顶白叟从报纸前面抬开端来号召说，厚厚的眼镜片反射着炉火的红光，而开朗的声音和浅笑的神采则显现出他的表情很不错。
又过了一刻钟以后，哈利.戈登终究穿戴湿漉漉的大衣，走进了极地开辟事件部的部长办公室。
“……没错。这世上实在是没有比大夫歇工更让人感到痛苦的事了。”戴维也深有感到地点点头，“……之前有一次我发热的时候，也赶上了大夫个人歇工，又不敢乱吃药，害得我只能靠冒死喝热茶来退烧……幸亏明天只要一小撮即将赋闲的骑警在歇工――自从差人私有化以后，那几家私家公司就筹办搞停业外包，从东亚国度或者其他甚么处所雇佣一批便宜的自行车差人，来代替人价高贵的骑警，如答应以省下很多钱。”
“……明天的内阁集会上出甚么事情了？中间？”哈利眨了眨眼睛。
幸亏，哈利.戈登卖力奉养的极地开辟事件部大臣中间，在明天一早应当就要去唐宁街十号辅弼府邸插手内阁集会，现在或许还没返来……哦，不对，波特大臣已经返来了，常务秘书先生适值看到了他的车从本身身边飞奔而过！车轮溅起的水花还打到了哈利的大衣上！明天莫非是他的灾害日吗？
“……财务大臣汉普顿爵士呢？”哈利持续诘问。
一提起这位工党内的合作老敌手，把本身赶到极地开辟事件部这个“放逐地”的大仇家，戴维.波特大臣就忍不住作出一副夸大的神采，同时透暴露幸灾乐祸的神态。
戴维颁发了一番忧国忧民的感慨，但随即又话题一转，“……但是我们又能有甚么对策呢？像这类把一大半精力用于相互推辞任务的轨制，想要做甚么都束手束脚！大师只好说些无用废话迟延时候，或者弄些哗众取宠的招数来转移公家重视力。嘿，如果有能够的话，你真该看看明天内阁集会的场面。”
更糟糕的是，固然我在金奈挑选了本地最好的海滨旅店下榻，但仍然无可制止地遭受了各种植物们过于密切的问候，先是有只野狗或野猫把我的床垫变成了粪坑，然后是一条蛇在我用餐时贴着鞋后跟傲然爬过，最后是一只猴子在我沐浴时从窗户里潜行出去，抓住我的银怀表翻身拜别，而我只能徒劳无功地用牛津英语大声呼救――不管印度人还是猴子都听不懂我在说甚么！幸亏这小家伙还没偷走我的护照和结婚戒指。
方才结束度假返回伦敦的极地开辟事件部常务秘书哈利.戈登，裹着一件厚厚的灰色大衣，孤零零地走在唐宁街上，浑身颤抖得仿佛一只被剃光了毛的企鹅，始终用手绢紧紧捂着鼻尖，不时还会打上几个喷嚏。
“……哎，梅森辅弼的政治参谋，在瞥见了这份真正的财务陈述后，眼镜当场就从鼻梁上跌下来了！”
不过，当我回到酷寒潮湿的伦敦以后，就立即热泪盈眶地记念起印度的暖和阳光，阿嚏――”
“……太好了！真是万分感激！”哈利伸手接过酒杯，吸着鼻子说道，同时一口吞掉了大半杯掺着苏打水的威士忌，冰冷的酒液顺着食道滑了下去，让炽热滚烫的火焰一向烧到了他的胃里，感受仿佛好了很多。
“……哦，不幸的哈利，看来你很需求来一点儿能和缓身子的东西……”
“……没错，可惜水兵将官比兵舰多，陆军将官比坦克多，兵士却已经裁人到了几近比运动员还少的程度……为了节俭开支，下院另有人发起仿照前南斯拉夫的‘架子师’，海陆空全军今后都只保存军官和士官，到了战时再招募兵士，归正伦敦的街上多的是‘好动的年青人’……”哈利意有所指眨了眨眼睛。
“……起码军队还是英国的――固然不如何靠谱……”戴维.波特大臣不觉得然地吹了声口哨。
“……如何说呢？中间。”哈利.戈登一边把大衣脱下来，凑到炉火边烘干，一边漫不经心肠答道，“……我实在不知该如何描述这场印度之旅，假定硬要我谈谈感触的话，那么这当真是一次奇妙的勇者试炼――起首，固然印度人仿佛以为他们英语说得很标准，但我却发明本身完整听不懂他们在讲甚么外星说话。恰好他们自以为英语流利，说话速率常常是快得仿佛构造枪，每次交换老是让人感到十二万分的头痛。
此时，让又冷又累的哈利最为感到欢畅的是，这间办公室并不像南极那么酷寒，壁炉里的熊熊火焰烧得正旺，很有效地驱走了潮湿的寒气，让他忍不住立即就凑到了壁炉边，伸出颤抖的双手烤起了火。
“……我们正面对着二战以来最严峻的经济危急，全部不列颠的钱包都在急剧缩水，金融游戏已经玩到了绝顶，闲置的屋子卖不出去，大街上赋闲的人却无家可归。而经济危急又进一步激发了社会危急，本土住民和外来移民之间的种族冲突愈演愈烈，极度思惟众多成灾。另有苏格兰民族主义活动……”
三月初春时节的英国，仍然带着几分森冷的寒意。连缀不竭的冰冷细雨，让全部伦敦都被覆盖在幽深湿冷的迷雾当中，也让人们在外出时不得不穿上厚毛衣和防水外套。一阵阵阴风囊括着纸片和渣滓，吹过唐宁街的灰色路面，让这国度中枢要地的街景，仿佛实际版的伦敦金融时报指数普通暗澹无光。
然后，本地的饮食真是太可骇了。固然我在伦敦也常常吃咖喱面包，但印度的咖喱跟我在伦敦尝到的的确不是同一种东西！很难设想，我这副颠末几十年英国食品苛虐的坚毅肠胃，仍然没法接管南亚次大陆细菌的可骇攻击！在新德里、斋普尔和金奈的那几天，我的肚子里仿佛每时每刻都有千军万马在对括约肌建议冲锋，指不定甚么时候就会俄然想要坐马桶，肠胃被折腾得比光滑油管还要顺畅。
“……当时候那里还会有战役机给他们开？最多就是在摹拟器上过过瘾，权当是玩空战游戏吧！”RS
“……视网膜都脱落了！现在正在救护车上，往病院送畴昔呢！”戴维嘲笑起来。
“……这主张真是疯了，让足球地痞去驾驶代价几千万英镑的战役机？”大臣吃惊地瞪大了眼睛。
而印度的厕所又是另一个恶梦，那边没有卫生纸供应，本地人都用手擦屁股，此中一部分厕所竟然还是露天敞开式的，我不得不一边拉大便一边忍耐四周行人另有印度神牛的围观，真是令人发疯！
而哈利则是神采严厉地划了个十字，“……但愿上帝保佑，明天的大夫没有歇工。上个月我有一次牙疼得短长，想去看牙医，却被奉告全伦敦的牙医都在歇工，不欢迎病人，最后只好开车去伯明翰医治坏牙……”
“……早上好，哈利！一周不见了，此次你去印度的带薪休假如何样？玩得镇静吗？”
“……又是停业外包吗？再这么搞下去，不列颠还能剩下些甚么？”哈利苦笑着摇了点头，“……我们已经把造船业和冶金业转移到了中国；威尔士的古堡拆开来卖到了美国；办奇迹和修建业丢给了东欧移民；电力和自来水卖给了香港人；现在连差人都要外包……这总让我想起罗马帝国崩溃期间的蛮族雇佣军！”
――这间屋子装潢讲求，层次不凡，属于保守党或者上议院的议员会喜好的那种气势，而不像是一名工党政治家的办公室。墙壁上嵌着胡桃木护壁板，装潢着陈腐的肖像画，画中人物都穿戴维多利亚期间的戎装或衣裙，神情严厉，双眼发亮。而画像中间则是英属南极领地的旗号――旗面为罕见的红色，靠旗杆左上角是缩小的英国米字旗，而右下部则是英属南极领地的盾牌徽章。徽章顶端的船只意味考查船，盾面上的火把意味摸索，立于草地的狮子意味英国，立于雪地的企鹅意味南极。底部的座右铭是“考查与发明”。
现在这会儿，间隔当局的上班时候已经畴昔了好久，但哈利不幸在半路上汽车引擎毛病熄火，还被前面的一辆卡车追尾撞上，再加上交警措置过程中的磨蹭疲塌，以及车子被拖到补缀厂以后的各种费事，导致他在上班途中被担搁了整整两个小时，直至现在才达到这条上班路的终究目标地――白厅。
然后，一杯酒下肚，再次有了些精力的哈利.戈登，就顺势问起了明天内阁集会的环境。而戴维则给他看了一份最新递呈给内阁的财务陈述，在这份陈述里，财务部的文官们很可贵地没有效所谓的“公事员说话”来装点承平，估计是环境已经严峻到再也瞒不下去了――总的来讲，略去那些无用的例行废话，和那些谁也听不懂的金融术语，这篇陈述的内容归根结底能够凝练成一个词：财务崩溃！
“……上帝啊，老夫普顿他直接就心脏病发作，晕倒畴昔了――我担忧他很有能够会中风偏瘫。”
“……那么梅森辅弼本人呢？”哈利吃惊道。
极地开辟事件部大臣放下报纸，叹了口气，一脸怜悯地看着鼻头通红正在感冒流鼻涕的常务秘书，“……来杯苏格兰威士忌如何样？我这里有芝华士牌子的……嗯，再掺一点苏打水……”