一时车马到了贡院门口，郑跃便搀扶着周福襄下了车，周福襄昂首细看了一回，因建国之初财力物力有限，这座京都贡院未免盖的寒伧些，就用木板和苇席等搭盖成考棚。四周围起先是用波折围成的墙。大门五间，称为“龙门”，有鲤鱼跳龙门之意。中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“为国求贤”。这些年承蒙皇恩浩大，举国安康，本来的城墙已经翻盖了数次，独占这一处贡院，因培养了多量朝之栋梁，作为记念而保存下来。
又看东西两旁则是低矮的考棚，此为每名考生获分派贡院内的一间独立考屋，称为“号舍”。一概南向成排，一个宇号长的近百间，短的也有五六十间，巷口门头大书某字号，备置号灯和水缸，可供考生夜间行路，白日饮水之用。两排之间留约四尺宽的长巷，号舍屋顶盖瓦，每间隔一砖墙，外侧高六尺，长四尺，宽三尺，每号劈面的墙壁上留有小龛，能够安排小炉以热茶水，测验期间炊事由考生自备。因为乡试时候较长，加上气候闷热，饭菜很快就会变质，以是考生普通都只带干粮充饥。号舍摆布两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面安排上、基层木板。白日测验，上层木板代替桌案，基层木板为坐凳，供考生坐着答题，夜晚取出上层木板并入基层，用来当睡觉的床。但因号舍长度只要四尺，人睡下去连腿都没法伸直。
“嗯？”巧儿怔然回眸，恍惚夜色里并不能看得见青苹的神采，只要手背上的那点余温，让她能够晓得青苹问这句话是至心的，冷静深思半晌，好久巧儿才轻启朱唇，一笑道，“姐姐多虑了，我与雁卿之间不过是君子之交。”
舌尖不期然冒出一股苦涩，连带着心中都酸涩起来，郁郁不欢的掉转头，巧儿不耐翻了身道：“姐姐说话也越来越胡涂了，自古后代婚约，皆从父母之命媒人之言，岂有擅自做主的事理？本日我闻声也就罢了，今后这些话姐姐还是别再说了。”
而后因会试更加近了，巧儿和周福襄都不大出去，窝在屋里复习。前院袭人等皆知周福襄要赶秋闱，早已下了号令，进门不准大声鼓噪，不得随便走动，外头掌柜的也得了郑跃霍真的叮咛，不敢随便放了买卖人进后院去，故而赵四的谨慎思也就无从动手了。
巧儿犹在咳喘不歇，急于开口冷不丁一股气又呛进嗓子眼，只好扶着桌沿边咳嗽边道：“谁唬着了？我不过是吃的太急了些，偏你会打趣我”
赵四在前头传闻后院周公子的家人已经退了登记簿子，心中更加如火浇油，急的抓耳挠腮。可爱贾环自那日来过以后，因贾兰被抽调去贡院监考，政老爷念及家中男丁希少，恐他趁此惹事，竟把守他更加的严了，几次脱身出来都叫小厮们遁辞找了归去。赵四这里不明就里，只觉得这桩买卖做不成了，再一细想被本身掐死以后埋在床底下的猫，心中只叹倒不如像那小哥儿所说，欺诈掌柜的一笔算了，只是又怕被抓住把柄不好讬赖。进退不得间，忽的想起周福襄已经赶考去了，屋子里便只要两个丫环并一个书童在，何况天气已晚，他们要走也须得比及明儿一早，倒不现在晚偷他一笔，也算是对得起本身几日的苦思冥想了。(未完待续。)
巧儿轻笑道：“姐姐尽管说罢。”
巧儿摇点头：“我睡不着。”
巧儿双睫扑扇，颠覆住半片眼眸，很久才低低说道：“姐姐，我是不是做错了，扯谈出一个同胞的姊妹，到现在本身都不知该如何结束。”
郑跃与霍真再三将东西盘点一遍，方交到周福襄手中，周福襄看他二人神采严峻，不由笑道：“是我去招考，又不是你们去，如何你们倒比我这个招考的还严峻？快别在这里站着了，各处生员都已开端进入贡院了，我也不能再担搁下去，归去以后奉告明月姐姐和青苹姐姐，也奉告巧哥儿一声，我这一去还要好些时候才返来，别让他们在堆栈等着，都回家去吧。比及考完了，你们再来接我家去。”
秋闱遵还是例主持会试的有主考二人，同考四人，提调一人，别的官员多少人。测验分三场，别离于八月九日、十二日和十五日停止。第一场考的是八股文，第二场考的则是宦海利用文，第三场考策问，因为中间两次换场，三场测验共需九天七夜。
郑跃和霍真都笑道：“大爷快出来吧，外头的事有我们呢，不劳你操心了。”
四儿伍儿忙都承诺，青苹明月巧儿才看着周福襄出门登车而去。
青苹唇角微微扯起，似笑非笑，似苦非甜：“如许说来倒真是我白操心了。女人当今也有十二岁了，恰是金钗之年。遐想二奶奶当年也不过是你这么样大的年纪，就有人家上门提亲了。若换做平常，想来我们府上登门提亲的也必是热烈至极，只不过人算不如天年，眼下落到这步地步，奴婢只要一句话要奉告女人，凡事多为本身谋个后路。想那福大爷也到了适婚之龄，我瞧他对待女人却好，和顺体贴，家中周老爷周夫人也都是好相与的，如果明儿大爷再考上了举人，若然女人和福大爷在一起，下半生也算是衣食无忧了。”
正说着，文如水和方达同他们两个刚好也到了贡院门口，周福襄也未几言，便和他们两个一起出来。入内，便见贡院内的中路上坐落着立名好久明远楼、聚奎阁和会经堂等处。明远楼旁有一棵元朝古槐，相传这里是文光射斗牛的处所，以是叫它“文昌槐”。它的根部生在路东，骨干曲折向西，以是树冠呈在路西边。此槐长势如卧龙，相传此槐与考生的文运有关。是以考生们到了这里尽皆都要膜拜，以求登龙门之意，周福襄等人也跟着膜拜一回。
一起上赶考的人群车马挤满了大街冷巷，四儿伍儿平生第一次瞥见这步地，不由悄悄咋舌，都道怪不得每年落榜的生员那么多。让前头赶车的郑跃闻声，坐在帘子外就笑骂了两声一顿，呵叱他们不会讲吉利话。周福襄却不在乎这个，半翻开车帘，向外看着，各路士子也有骑着高头大马的，也有清风兜袖安步当车的，更有很多似本身普通坐着马车来的。
周福襄一见她如许，只觉得是本身问的鲁莽了，赶紧上前替她拍打着背，难堪笑道：“你如果不肯意我去，那么我不去就罢了，怎的唬成了这个样？”
青苹见她不大理睬，说的又是这般冷酷，面上不由苦笑，想她年纪还小，或许并不晓得人间艰险，也就开口不说了。半晌听得枕畔有绵缓的呼吸声，晓得巧儿已经熟睡，垂怜的替她掖好了夏凉被，本身也闭上了眼。
周福襄笑了一笑，且不与他争论，巧儿可喜他没有持续诘问下去，一颗心才安设如初。不久，比及周福襄温书以后归去歇下，青苹瞅着明月吹熄了烛火，方回到巧儿这里悄声爬上床。巧儿尚未睡下，侧着身子躺在那边，一对眸子熠熠发亮，倒吓了青苹一跳，点着她的额头道：“怎的还不睡？”
青儿便道：“我这几日冷眼看着，福大爷对待女人比别人都亲热些，凡是女人有个一言半语，旁人记不住，唯有他记得逼真。只问女人一句，女人感觉福大爷此人如何？”
“那倒没有。”巧儿冷酷点头，翻身平躺下，乌黑的一双膀子搁置在大红绫的被面上，夜色当中盈盈透出一点月白之光，“只是方才雁卿问起我家住都城哪一处，还问起了家中高堂并姊妹，让我不知如何答复他。”
这日恰是八月初九，不到卯时明月就服侍着周福襄起家洗漱，青苹巧儿惦记他是否备齐了东西，闻声动静也忙忙的起来。一时吃过了早餐，明月看着考蓝、号帘子并笔墨纸砚、提篮都筹办安妥，方叫来了郑跃霍真四儿伍儿，将临行前太太叮嘱的话细细说了一遍。
“有事？”青苹散了发髻，也躺了下来，侧身对着她道，“说给我听听，没准我能给你拿个主张呢，”
“本来是为的这个。”青苹笑了笑，随她翻过身，也平躺下来，目光在头顶的藕荷色帐子上逡巡，水眸委宛，灵动如最深处的心神，半晌才欣然吐口气，只手覆住巧儿的手背，低声说道，“有句话说出来，女人可别恼。”
先不说周福襄招考如何，单道内里明月青苹等因他入内测验，一早传了话返来讲是要考九天七夜，几小我筹议过后便顺从周福襄的意义，欲要坐车回周府静候放榜。
因过分粗陋，号舍并没有门，考生需自备油布作门帘以防风雨。在测验的九天七夜里，考生答题和食宿全在号舍里。在每排号舍的绝顶有一间粪号，内里放着一只粪桶，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”。 贡院里的监考很严，进贡院大门时，要停止严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。所谓“夹带”，便是把测验的答案或大纲藏在身上。如有夹带，则送刑部严办。当考生进入考场的考棚后，就要锁门。称为“锁院贡试”，因贡院的核心四周是用波折围圈的。以是又叫“锁棘贡试”。考生每人一间考棚、一盆炭火、一支蜡烛。待试题发下来，明远楼上响起鼓声，招考的举子们就就以点香为计时，苦思冥想做起八股文来。
青苹闻言惊奇，忙道：“有人看出你的身份了么？”
她怅怅说完，巧儿听得五内当中如同翻江倒海，久久不能停歇。她明白青苹此言发自肺腑，可正因为明白才觉羞恼，她与周福襄之间，莫非就只剩下这条路可走了么？