一人道：“但是客岁连累贾史王薛四家落马的清玉案？”
世人皆唏嘘不已，又有一人迷惑道：“可这与赶考秋闱有何连累？”
周福襄笑说好得很，又问了清客们几句，巧儿跟在身后，抬眼觑了周老爷一面，见他面堂巍峨，眉宽目广，是个气度豁达的模样，待人又甚为和蔼，一见他便笑问周福襄道：“这位便是那日你说的新请的伴读吧？看年事，倒比你小了好些，我们正不知书读的如何，今儿你们一起过来，趁着相公们都在，便考你们一考，不知使不使得？”
周福襄也觉方才一通诗词累的脑筋疼，这会儿倒也不跟他争论，任由小厮们上来抱腿的抱腿，抱腰的抱腰，送往东面周夫人那边。鹿儿带着巧儿跟在他身后，亦是往周夫人这里来。
周福襄因深知巧儿脾气傲而不桀，且爱护他博学强识，便笑道：“没甚么使得使不得，父亲要考尽管出题便是。”
周福襄早听惯这类言语，心中并不计算，唯有闻声周老爷夸奖巧儿，贰心内才真正欢乐，便只望着巧儿低笑。一旁的清客见他不说话，都觉得是让周老爷唬住了，忙道：“哥儿大不过十五岁，能有此等本领就已属不易了。何况说到秋闱，我倒是感觉这一回考不上才是上策。”
那人感喟口气道：“说来话长，诸位可曾听过清玉案么？”
那人嘲笑道：“如何无连累，虽说朝廷三番五次命令莫议国事，但明眼人都看得出来，当今因事事躬亲，诸事劳累，身材已经大不如前，膝下又皇子浩繁，且东宫空悬，若在这时考进了举人，入朝为官，势需求看准方向，择主而事。万一谋算不周，待到别人之主即位之日，岂不就是本身命丧之时？”
外头通传说是福大爷来了，周夫人睡得迷蒙，也未曾展开眼，开口只让青苹服侍他出去。
周老爷并相公们都笑了，道：“你这会子竟更加大胆起来，平常传闻要考你，总吓得避猫鼠普通，可见这些日子是读出些事理来了，以是才不怕的。”
周老爷心内听着欢乐，又道：“巧哥儿也倒罢了，他毕竟年纪小，能说出太液芙蓉入玉门之句就已经是可贵。雁卿你却不然，眼看就要到秋闱之日，似这等诗作，便是再做百首也难能出头。”
世人惊奇不已，忙都问道是为何。
正想着，前面已然就是周夫人的配房了，夏季酷热，丫环们无事早已寻阴凉地儿躲出去了，屋子里只要青苹雪梨红樱等几个大丫环在，又有两个小丫头抱着扇子，有一搭没一搭的替周夫人扇着风。
世人这时才模糊有些恍然，巧儿从旁做随，天然也听得清楚，可叹本身当时年幼，且身居闺阁，竟不知贾府毁灭背后另有如许一番故事，一时心神哀痛，呆立在原地不语。
那人点头道：“恰是。这事还得畴前一年内阁学士刚正清去江、浙两省主持乡试提及，只因他以诗经里的一句诗为题，犯了上讳，以大不敬之罪入捕，不久即死在狱中，连累支属。浙江考生因遵守一日为师毕生为父之义，前去记念，让朝廷查探出来便以此为由停考浙江一带文士乡会试，有此激发浙江文士掀桌拍案，号令宁为玉碎不为瓦全，欲要肇事造反。昔不时任九省都检点的恰是贾史王薛四大师中的王子腾王大人，因这一案连累众广，阵容浩大，竟至轰动朝廷。幸亏王大人一力弹压，才将浙江文人兵变之事毁灭于无形，到厥后便一起高升，官至内阁大学士。谁知这一年，任浙江总督兼巡抚的卫大人被朝廷派去江浙两省观风整俗，体察民意，见浙江文士多有改过，便替浙江文士说了很多好话。当今一见奏折大喜，很快就命令规复了浙江文士的乡会试，为布衣愤，便以王子腾当年办事不力，黜其职位，入京检查，此为其一。其二，宫内出身贾府的贵妃娘娘先时无病而殁，当今感其贤德淑良，一向念念不忘，只恨贵妃未曾怀有龙嗣，没法在百年以后迁入太庙，便欲将皇八子记入贾贵妃名下，以示隆宠。不料皇八子的母家闻听此事，竟在城外与贾家闹了不镇静，更是掀起贾府陈年旧事，本来外戚霸道都是朝野皆知的事，但因为在两府争闹不休之际，皇八子竟然无端猝死，当今痛失爱子，愤激当中因而下旨查抄两府，按律措置。”
周老爷惯爱明哲保身，且从未入京为官过，于国事并不甚通达，听那相公讲到这里，深恐惹来费事，忙摆手说倦了，不欲他再说下去。转头看着周福襄和巧儿都低头站在那边，便笑道：“想必你们两个出来这么一会子也累了，外头暑气未消，就不留你们跟着我们这帮故乡伙闲逛了。”说罢，叫了台下的侍从道，“大富，送哥儿去太太那边玩会子。跟太太说一声，哥儿的功课我已经考过了，今儿许他半日的假。”
巧儿一起闷闷不乐，满心都是方才那人说的王子腾之过并贾元春之死。她已不是幼年衣来伸手饭来张口的贾府蜜斯，自抄家以后，情面冷暖世态炎凉也算是饱尝一二，这会子听到贾府旧事，天然有一番考虑。王子腾当年升内阁大学士的时候，姑姑元春才选了凤藻宫不久，厥后元春仙逝，王家便落了难，母亲说舅姥爷在入京的路上，因误食了药物而病亡，现在看到竟并非大要那样简朴。
大富忙躬身承诺了，候着周老爷并各位相公起家往书房里去，这里才进到亭子里，抱了周福襄道：“哥儿走吧，太阳底下细心晒伤了你。”
周福襄笑了不语，周老爷便叫内里一个唤作孟廷芳的清客出来，命他出题限韵，只考五言并七言律，以梦甜香燃尽为准。孟廷芳因看满池舒绿，鹅黄点娇，便以荷为题，限了门字韵。题目不难，难的倒是荷花诗早已被前人写遍，若要出新实在要费好大的心机。
却说巧儿跟着周福襄进到园子里去，周老爷正带着三五清客相公坐在临池搭建的亭子里乘凉安息，阶下一色青衣侍从，往外是穿凿成新月形的荷花池，池中水引自京郊护城河，池壁雕有石蟠首出水口，池中芙蓉出水，游鱼穿泳，很有夏季雅趣。见他们过来，侍从们便一叠声的报说哥儿到了，那起清客相公们忙都从亭子里起家笑道：“小世兄多日不见，身子可好？”
巧儿故意守分，既不能过分出挑，又不能过分浅近，只胡乱写了一首对付，周福襄行事恭谨，倒是本本分分写了一首。相公们见他们做完，都拿去传看一回，夸奖巧儿年纪虽小，却于韵上精通，只是意境未免寥落些。抽回击又去看周福襄的，非论至心与否，倒是都极大地歌颂了一番。