青苹难堪似的笑道：“这可如何好，哥儿的乳母邓妈妈前儿刚染了风寒，怕过继给哥儿，一早回家疗养去了。别个又都年青不知秘闻，不如这根生野生的人细心。”
青苹心性工致，听她说了这些，模糊便明白一些，嘴上还是笑道：“太太不拿奴婢当个外人，奴婢感激都来不及，另有甚么肯不肯的呢，太太尽管说就是了。”
巧儿想到避居乡间的和果二位亲王，猜想那日孟廷芳所言非虚，只不好与周福襄明说，因而低声道：“先皇福泽绵祚，当今身居储位多年，即位亦有五载，算来只怕比我们老爷的年事还要大一些。又多闻说勤鼓励政，天下之大不能一眼望之，天下之事亦是一言难尽，若说是是以受累，身子不好倒也在道理当中，若说城中变动，倒是一定了。”
周夫人摇了头道：“不是如许的话，他那边三四亩地不是今儿才有的，平常也没说叫他归去帮手过，至于刘姥姥那儿，起初来的时候看着身子骨还结实的很，不像年老体衰的人，也没有叫他照顾的事理。你先别与他说这些，不是要去叫明月来么，就顺道把哥儿一块叫来，只说我让他带些东西归去给姥姥。”
巧儿笑道：“家中都好。”
巧儿一笑，不置可否，仍与他回到洗绿亭，每日只以读书为要。光阴如白驹过隙，不日就到了八月初，周夫人因从周老爷那边听了些言语，心中牵挂不舍，亲身带了人来替周福襄办理衣帽、铺盖、吃食等物，又将了局的考蓝、号帘都备下了。一时问道外头派的都有谁跟着周福襄去的，青苹笑回道：“派的两个长随，两个小厮，并两个媳妇婆子。”
青苹公然见她说的与本身猜想一样，也没甚么大不了的事儿，便笑承诺了，又说怕担待不起。周夫人忙说再寻不到合适的人了，便让青苹畴昔旭辉庭把明月叫来。青苹尚未走远，周夫人这里又想起一小我，忙让人叫住她。雪梨红樱边一叠声的在前面喊着青苹姐姐返来，青苹刚走了一射地，闻听身后叫喊，只好折归去，笑进屋道：“太太另有何叮咛？”
青苹目睹无计可施，无法点了头，自去旭辉庭找了明月和巧儿。因有外人在侧，青苹不便于巧儿多言，只一心想着待会子如何帮她脱了这差事才好。
明月昨儿还考虑此事，眼下正中下怀，不觉笑承诺了，便退去了一边。周夫人又看了巧儿道：“哥儿家中比来可好？”
巧儿点了头说是，周夫人便笑了笑，招手唤他近前，摩挲着他的额面笑道：“好孩子，方才我说给你姥姥送东西的话原是骗你来的，怕说了实话，哥儿就不当真读书，必是要跟过来的。现在既然你在，我就跟你说了吧，叫你来是看你和哥儿情同手足，你又幼年慎重，和我那孩子一样招民气疼，便想不如你伴着哥儿一块儿赴京赶考去。路上我叮嘱她们把你当作哥儿一样对待，你每日只需与哥儿读誊写字就成，你瞧着行不可？”
周夫人笑道：“没有别的，只问你一句，巧哥儿如何不跟着去？”
巧儿顿时一愣，亦是与青苹想的一样，若要去，必定同寝同食，先不说是否会露了马脚，单凭她心性儿，决然是做不出男女同寝感冒败俗之事的，直觉就要直言回绝，忙道：“只怕使不得，家中姥姥那边不好说的，竟走不开。”
明月忙道：“安排妥了，哥儿走后，每日我们只在屋里做活，如有去各房寻姐妹玩耍的，便事前说一声，以防找不到人。至晚待郭大娘巡查以后，就将院门关上，钥匙仍放在我这里，早早让她们睡了，免得人说大爷不在屋里就翻了天，倒是我们的不是了。”
周福襄沉默黯然，巧儿亦是不便言语，屋子里一时喧闹下来。书房外蝉鸣聒噪，修竹绿浓，慢将斜影洒落在窗纱上，庞杂如心境。
周夫人更加喜好，便道：“我想既然别人都不放心，倒不如你跟了哥儿去吧，再带上哥儿房中的明月，她也是个老成慎重的孩子，素昔有她在我对哥儿那边不知省了多少心机呢。我这里虽说离了你，一时半会必定补救不当，但只要哥儿那边好，我也就满足了。你看，如许使不使得？”
周福襄虽自认不是迷恋功名之徒，但是读书日久，兼之幼年得才，不免有些不羁。何况那日与同窗朋友周游，世人说到科举不公之事，他便存了一份心机，立意要在考场上比个高低，一扬文人志气。不料周老爷本日竟很有几分让他放弃招考的动机，胸中不觉愁闷。
周夫人笑道：“你想的很好，只是钥匙不要放在你那边了，交给丹阳罢了，这里我另有事情分摊你呢。哥儿出去身边没个知冷知热的人，我想你一贯照顾的细心，不如叫你和我们青苹一块儿去，路上搭伴既能照顾大爷也相互有个照顾。”
青苹便道：“另有两个媳妇婆子，一个郑大爷家的，一个是霍三爷家的，为人都老成的很。哥儿这一起换洗，都可由她们打理。”
青苹忙道：“那里不当，太太请说。”
周夫人又问长随是谁，小厮是谁，媳妇婆子是谁家的等话，青苹一一回道：“两个长随一个是哥儿的奶胞兄郑跃郑大爷，一个是二门总管上夜的霍真霍三爷，他二人太太总说稳妥风雅，想来路上办理食宿都便宜些。另有两个小厮，是哥儿贴身跟着的四儿伍儿，鹿儿年纪小又调皮，不敢让他跟出去，怕生是非。”周夫人闻声，附和点了点头，又命她持续说下去。
周夫人便道：“那么，你这些日还住在姥姥家里么？”
周福襄忙与巧儿起家说了个是，便相伴从周老爷书房中出来。一起走来，窃保私语道：“你说城中真的是要变天了么，科考乃是国政之底子，现在竟闹的民气惶惑了。”
周夫人听她说的头头是道，层次清楚，又是爱又是疼，拉了青苹的手拍了拍笑道：“好孩子，难为你替我想的如许全面，比当日的蜜桔又强了一些。实在我内心有些话，只怕说了你不肯，竟一向未曾提起过。”
两小我俱都低着头坐在那边，周老爷天然明白他二人所想为何，不由好笑了道：“还是那样孩子气，我也不过是如许说说，谁晓得那日过后会如何样呢，再者你虽聪慧，保不齐另有比你更聪慧的，焉知我不是杞人忧天？一个两个都耷拉着脸，让你母亲瞥见，还觉得我又攻讦了你，少不得要在我耳边唠叨的。出来了这么会子，也该归去看看书了。”
一时到了周夫人门前，三人前掉队去，周夫人笑问了明月几句众丫环们可好，有没有偷嘴等话，便将话锋一转，轻描淡写道：“叫你来不为别的，只看你是个知规知矩的孩子，在事情上夙来留意，哥儿克日赶考，怕是要远行一阵子了，你们那房里可都安排妥了？”
“你也这么想么？”周福襄温润一笑，侧过甚道，“竟与我所见略同。”
周夫人闻谈笑道：“方才青苹也这么和我说的，我才说了不信，你又来哄我。你姥姥那儿如何就不好说了，你若不好说，我叫人去和她说也是一样。如果担忧田亩农桑，我们庄子上闲杂的人倒是有两个，叫他们去给你们家帮手也是使得的，哥儿另有甚么不当？”(未完待续。)(未完待续。)
周夫人忽的笑道：“这倒不当。”
周夫人便道：“他们四个既为伉俪，脱了我们的眼儿，必定是要腻在一起的，哥儿年纪小，本来不通这些人事，没的教坏了他。再细心想想，另派了人去吧。”
青苹一言问住，暗想巧儿本是女孩儿家，虽每日扮作男儿抛头露面，但至晚就归去了，倒未曾暴露马脚。若然这时跟着周福襄出去赶考，他二人玩的又好，路上不免同寝同食，万一让周福襄看出陈迹，反生不妙。便委宛替她推拒道：“哥儿家中另有三四亩地要忙，又有他姥姥需求照顾，只怕走不开。”
周福襄与巧儿皆是不解，便笑了道：“不知父亲有何叮嘱？”
周老爷起家拍了拍周福襄的肩膀，遐想那日孟廷芳之言，似是欣喜又似是感慨，怅惘笑叹道：“我周或人平生鄙人，年至不惑才得了你这么一个独子，小时候你过关煞、花苗，几近没让我和你母亲急死。交六岁时，才请了先生教你认字号儿，写顺朱儿。可喜你是争气的人，到底为祖上添了光荣。此次乡试我本不欲你去参考，一则路远，二则，便是如孟相公所言，城中动乱，只怕殃及无辜。只是这邻里四周都看着我们家，我不好把你藏掖起来，既然你说课业复习也有限，那么这一回只当是出去散散心吧。若要考功名，还须再等个三五年。”