宝钗在里间含笑道：“叫哥儿来不为别的，方才在夫人那边，哥儿说要给巧女人提亲，我只问哥儿，这到底是哥儿本身的意义呢，还是别人跟你说的，你才来回给太太们的？”
贾蔷道：“不瞒婶婶，这原是门外的芹儿跟侄儿提的两句，他因为无事不能随便进门来，太太那边又恐担搁了，便让我代言说了。”
宝钗忙回声道：“就辛苦蔷哥儿留在那边吧，你们去给哥儿搬个椅子坐下。”小丫头脆声承诺，这里贾蔷正不知宝钗叫他来是为何事，忙笑着推却道：“婶婶有甚么话尽管说，侄儿好生听着哪。”
却说小红一言说到巧姐儿内内心，巧姐儿不觉怒从心起，瞪着平儿道：“平姐姐，可见我是说对了罢。我就晓得我阿谁不成器的娘舅埋头等着使坏呢，不幸太太们也忒胡涂些，怎见得他说的就是好的，往年那里见到有好处的东西他往外推的？今儿非论如何，我都是要跟青儿家去的，姥姥不知赶上甚么难处，这些日子总没来接青儿，不然自我母亲送殡以后，我一早跟着他们去了。”
巧姐儿也未几言，扶着交椅一侧沿边跪道：“本日请婶婶来，实在是万般无法才出此之策。婶婶可传闻了么，内里的人要给我提亲呢，我是宁死也不肯承诺这门婚事的，请婶婶回了太太们吧。”
说的宝钗等人在里间都一笑道：“你这么说，竟连你也不晓得了。别太嚷嚷了，快出去细心探听清楚了再来回话。”
说的平儿鼓掌道：“我竟胡涂了，把她给忘了。小红，只好你去跑一趟，别轰动旁人，只说是姐儿不好了，找她来瞧一瞧，到了这里再说话。”
巧姐儿与平儿忙迎上前问好，见宝钗迷惑，巧姐儿方站起家道：“请婶婶恕罪，是侄女扯谎叫人找婶婶来的。婶婶还请上座。”这边丰儿便端方的搬了一把黄花梨交椅来，服侍宝钗坐下，唬的她抬头困顿笑道：“你们这是何为么，倒要跟我说个清楚才是。”
宝钗道：“是听到了一些，外头都道新迩来了一个藩王，要在我们这儿找个女儿产业王妃，保不齐我们巧姐儿的这桩婚事就坏在这上了。”
贾芸搁下笔，吹干了墨迹嘲笑道：“我说甚么来着，芹儿那人就是白糖包砒霜――毒在内心呢，再加上一个忘仁舅老爷一个环哥儿，足充足开个黑心铺子了。前儿幸亏没找他出去照看，不然本日受他玩弄的就是我们哥俩了。”
莺儿难堪的啊了一声，似有不肯道：“叫蔷哥儿来？如许安妥么？”
宝钗见她这般，忙起家也不敢再坐，拉起她直说使不得，内心头却暗自嘀咕，才刚大太太让玉钏儿捎了话来，说是那人家公然好就同意他罢，只让王夫人这里好生跟巧姐儿说一说。却不料传话的人还没到，巧姐儿这里已然都是晓得的了，只不过闹得这么样，到底是为何？一面考虑，宝钗一面扭头对平儿道：“快扶你们女人起来，再这么着我可消受不起了。方才是听了蔷哥儿说有人要来给女人提亲的，大太太太太那边都得了信，若真是好，反正离不开这几日就有人来看了。只不知你们这里怎的闹起来了？”
小红笑道：“我倒不是要给姐姐说教，只是这里头猫腻多着呢。”说罢，瞅了一眼地下的世人，使个眼色叫丰儿尽皆撵了出去，只余了巧姐儿青儿平儿丰儿等四人在屋子里，方悄声嘀咕道，“前些日子我听二门上跟着小芸大爷和蔷哥儿的小厮说，我们京都里不知几时来了个外藩王爷，要在这里找个好人家的女儿做妃子，比及朝贡以后带回边陲去。不知怎地让舅老爷和环哥儿传闻了，两小我吃醉了酒，又赌输了很多的银钱，便在背后里揣摩着要将巧姐儿说给外潘做妾。我那会子只道是他们酒后胡言罢了，又见几日不见动静，几近要把这事给忘了，今儿姐姐提及婚事，我倒感觉是舅老爷和环哥儿出的鬼呢。”
正说时，小红已经将宝钗请来，因是才从王夫人那边出来，宝钗随身只带了莺儿一个丫环，一入门里便轻声道：“姐儿在哪处歇着呢，可好些了？”一面说一面就走出去。
宝钗现已明白大半，真就是王仁在中间使得诡计，当下瞧着巧姐儿愤激不平，也不敢多问下去，遂道：“你先别着慌去承诺人家，我这里有句话要叮嘱你，你且往前头寻一两个可靠的人来，问一问我们城中到底有没有如许一户人家。如有便罢了，若没有这事还得从长计议呢。”
宝钗点了点头，看了平儿和巧姐一眼，又问他道：“那么这又是芹儿的意义了？”
贾蔷承诺个是，一起孔殷火燎的驰驱出来，贾芸还在外书房看着赖大和林之孝递上来的府上支出提要，一时贾蔷出去也不拍门，哐当一声响便坐下恨声道：“你传闻了么，芹儿要给巧姐儿说的那门婚事，竟是说到外藩那边去了。”
平儿亦是吃了一惊，呵叱小红道：“你又从那里听来的浑言浑语，在姐儿面前挑衅是非？舅老爷何曾进到院子里来了，何况这话原是蔷哥儿递出去的，我们尽管在这里猜忌，有那等工夫，还得着人探查清楚。若真是舅老爷通同了环哥儿他们做的活动，别说姐儿活力，我们也必定不依，琏二爷返来岂能饶了他。”话毕，执起巧姐儿的手又道，“你也过分沉不住气，再如何也不能说出去就出去，转头二爷找不到你，倒是要置夫人们于何地呢？”
莺儿羞红脸，讪嘲笑着出去叫人找贾蔷去了。这里宝钗携了巧姐儿的手回到屋里坐下，软语安抚一回，便听内里小丫环道：“二奶奶，蔷哥儿来了。”
贾蔷闻言转头看他道：“如何，难不成宝二婶婶和巧姐儿她们说的都是真的，提亲一事当真是舅老爷他们使得狡计？”
贾蔷身子一僵，急的站起来口不择言道：“此话当真么？这个芹儿是要作死呢，万一我出去承诺人家了，琏二爷返来可如何交代？”
只是不巧，大太太和太太才刚应允了的，真要究查起来，倒让两位太太如何样呢？宝钗咬着唇，沉默半晌，忽地昂首对莺儿道：“快去找二门上的小厮说一声，让蔷哥儿别忙出去回话，我有话问他呢。”
巧姐儿听到琏二爷几个字，又想起母亲在时这些事如何能让本身操心，不免一度哽咽无语。小红因担忧说出贾芸惹来不需求的费事，故而假借小厮一事将那日贾芸提示的话说了，这会子见平儿要着人拿问，忙劝道：“姐姐当真是临时抱佛脚了，都到这工夫了还能去问谁呢。我倒有个主张，不如只叫人去找宝二奶奶来，她是个有智谋的人，且又和我们的二奶奶连着亲，是夫人一门里的外甥女，让她想个别例查探倒是极好。”
平儿传闻忙搀扶起巧姐儿，见宝钗相问便加添说道：“这事说来也奇，才刚见了玉钏儿，她正要去给太太报喜，撞到我便连说给我们姐儿道贺了，我问了才知是有人提亲来。倒是巧了，返来我刚把话跟巧姐儿说了，小红就说前些日子听人道舅老爷和我们环哥儿吃醉了酒，背后里嘀咕要将巧姐儿说给入京朝贡的藩王，带去边陲呢。倒吓了我们好一跳，想着兹事体大，又不能鲁莽就问着太太去，便把二奶奶请了来，求您给拿个主张。”
宝钗气笑道：“你那么多鬼呢，没听的夫人说，他是个后生长辈，我这个做婶婶的莫非问他句话也不可了？往年小蓉大爷存候时都没避过，还需防他么，你且叫他来，我们坐在里间问他几句就完了。”
贾蔷笑道：“倒也不是他的本意，传闻是舅老爷要做的保山，又怕夫人嫌他，没敢遁词出去，只让芹哥儿提了。我见他说是个好人家的公子，又生的一表人才，与我们姐儿倒是天生的一对，才敢出去回给太太们的，才刚婶婶不是也在太太那边的么？”
贾蔷立时迷惑道：“是不是婶婶听到甚么话了？有甚么尽管对侄儿说就是了。”
小红点头去了，巧姐儿便拉了平儿的手说：“她来了也是一样，我是盘算主张要走的了，再不走只怕来不及。好姐姐，只因我父亲不在府上，世人都道我是好欺负的，我虽能忍则忍却也过的辛苦。现在你若把我与青儿送出城去，待到我父亲返来，少不得让他派人接我去，到当时我天然铭记姐姐的大恩的。”
丰儿在一侧听她说的悲切，勉强笑言道：“姐儿如何又提起这话了，好歹等宝二奶奶来罢。”
却说宝钗听到这里，不由得格登一声，暗道不好。本来她亦是对王仁的行动多有耳闻，一则那是娘舅家里的哥哥，小时都见过，二则那年选秀进京到了王夫人这里，凤姐和王夫人也多不喜他，直说他是烂泥扶不上墙。那会子蔷哥儿说要给巧姐儿提亲，她和李纨就暗里迷惑了几次，若当真是王仁和环哥儿的主张，那么这桩婚事公然是来的蹊跷。