都城往直隶送的年货，早已先一步用马车送去。
她直感觉要气炸了肺，憋得满脸通红。忍不住就要破口痛骂。但是看到丈夫的懊丧，这到了嘴边的话，又生生的咽了下去。
隆科多神情怠倦，拍了拍李四儿的手，道：“没事儿，令人摆饭吧。”
佟府，正房。
曹颙实在没想到，傅鼐会如此不智，在这个时候同隆科多攀亲。
李四儿的眼圈一下红了，满腔肝火化为无穷酸楚，道：“有甚么委曲的，都是我出身不好，扳连了他。谁让他是我生的，也只要受着。只是对不住老爷，凡是我出身高贵些，也不会使得老爷这般勉强责备。”
李四儿混乱点点头，站起家来，走到窗前，玻璃窗上有冰花，使得人看不逼真。她用拇指，溶了一块冰花，透过那边，看向外头空荡荡的院子。
这门婚事，功利性太强。不过，也能看出隆科多心智坚毅，竟能放下架子，结下这门并不婚配的婚事。
等曹家听到动静时，国舅府已经下定。
城里，年味已经很浓。
作为潜邸旧人，傅鼐这两年的宦途平平，远不如其别人那般惹眼。但是，没有人敢小瞧他。
隆科多虽还挂着九门提督，可实权已经被架空。任是谁都瞧出，皇上对这个“娘舅”的情分淡了。
曹颙似有所悟，看着冯传道：“先生不会是找我来抱怨的吧？先生见地不凡，想来已经有了好主张。”
过了一会儿，她才想起甚么，对丫环叮咛道：“令人去女人房里，跟沈嬷嬷说，就说我说的，不准女人早晨做活，免得熬坏了眼睛。”
“大人，老朽那几位老友成心过来瞧瞧，可这莲花书院只要三进房屋两栋，六十多间房，实在太小了些。”冯传带了几分无法道：“要想要造福直隶士子，许是还得请大人援手。”
她虽不明白丈夫为何低沉，但是从本年各处送来的“炭敬”与“年礼”上，她也能瞧出此中的不对劲。
她立时站起来，走到门口，外头挑了帘子出去的，恰是带了一身寒气的隆科多。
冯传听了，眼睛一亮，已是明白曹颙企图。
冯传被曹颙点破，咳了两声，道：“老朽倒是有个建议，那就是要借借大人的势。虽说莲花书院现下不名一文，可只要总督公子进学的动静传出去，怕是就不消求人捐银子了！”
李四儿笑道：“大爷怕是要吓到，外头都说，我占了姐姐的嫁奁，给敏姐儿添嫁奁了。都是些老物件，谁又奇怪不成？我先头就是用心扣下引他活力，谁让他将我当仇敌。他恨了我们半辈子，到头来又能如何样？一家人，到底是一家人……”
那丫环回声下去，刚走到门口，又被李四儿叫住：“算了，她如果个听话的，也不消我跟着糟心这些年。去找陈兴家的，领两盒蜜蜡送畴昔……”
她一手拿着一个帐本，看了左边，再看看右边的，越看眉头皱得越短长。
因为他是满洲勋贵。上三旗侍卫出身，在天子身边的时候又长，同其他的潜邸主子还不不异。
玉敏的婚期定在来岁仲春，现下玉敏每日就做出嫁用的针线绣活。
天气将暮，中间服侍的丫环聪明，轻声道：“太太，可否掌灯？”
隆科多摇点头，道：“傅鼐承诺了……只是不是她家三女人，而是她家二女人……”
佟家有尚主之心，并不是奥妙。现在这公主换成了侍郎府庶女，落差也太大了些。
倒是有人见不得他安逸，传闻他措置完公事。冯传就找上门来。
曹颙听了这个动静，愣了半天。
傅鼐前两个月接了伊都立的差事，升了兵部侍郎，恰是东风对劲。他宗子昌龄客岁中进士，选庶吉人，本年散馆后，就留在翰林院授检验。
李四儿听了，心中发颤，生出几分骇意。
倒是李氏传闻此事，甚是猎奇，还多探听了两句。
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曹颙同傅鼐这些年虽以亲戚的名义来往，可不过是大面上过得去，实际上并没有多少豪情。
总督衙门已经“封印”，除了值守的官吏文书为，其别人多已经离府。
四盘八碗，十几道菜，伉俪两个倒是都没甚么胃口，不过是略进了两口，就撂下了筷子。
隆科多拉着她到炕边坐了，低声道：“不能给你娶个长脸的媳妇，委曲你了。”
腊月二十，都城事了，放假到督标官兵也都销假返来，曹颙便分开都城返回直隶。
至于每日里来总督府送年礼的那些处所官员，或是官员的幕僚子侄，曹颙都使蒋坚与宋厚见了。
看到最后，她叹了口气，将账册撂到一边，看看了窗户。
隆科多听了，非常欣喜，点了点头，道：“如此更好，玉柱是他亲兄弟，玉敏是他亲妹子，今后多少能看顾些。”
曹颙返来后，用两天工夫，在官署措置完积存半月的公事，才松了口气，开端歇着。
隆科多本怕她愤怒绝望，见她如此通情达理，神采也添了暖和之色，道：“库房里那些东西筹办的如何了？过两天，同过年的东西一起给老迈那边送畴昔。也免得刺眼。”
现下，她竟是想也没想本身会不会在都城权贵圈中丢面子，反而内心跟一块石头落了地，松了口气，柔声道：“老爷如此心疼玉柱，都是我们娘几个的福分……”
“用地的话，倒是好说。劈面池子边很多空位，等‘开印’了，令人去保定府衙门问一问，如果能买下来，就买下来。”曹颙道：“用银子的话，我这里也有。倒是身份所限，不好用太多，要不然有邀名之嫌。不是说要动员处所士绅捐银么？如何又没了动静？”
冯传叹了口气，道：“由徐山长出面，拜访了几家，多在张望中。有几个有了准信的，也不过是几石米，几两银，杯水车薪，顶不了大用。”
静惠是傅野生女，下定之日，傅家还特地令人到曹家来接。那位与佟家说亲的二女人，虽是行二。倒是傅鼐的庶长女。只因认了静惠，排行才延后一名。
国舅夫人李四儿坐在炕上。穿戴正红旗装，愈发烘托得肤白似雪。但是她姣好的容颜，却没有昔日张扬与对劲，而是带了淡淡愁绪。
佟家与傅家攀亲之事，筹办得很快。
“老爷累了，就先躺下，我给您捏捏。”李四儿见氛围沉默，丈夫带了懊丧，心中叹了口气，强笑道：“婚事没成绩没成，再给玉柱寻好媳妇便是。傅家太太可不是善茬，他家的女人是报病免选的，如果身子骨真不健壮，也担搁我们抱孙子。”
对于此事，他便只能叹一声。
“妙，妙，妙！”他摸着胡子，眯着眼睛，道：“如此，莲花书院，怕就要名动直隶。别说是士绅，就是文武官员，怕是要挤着脑袋往书院送门生。”
李四儿游移了一下，道：“老爷，还在再等两天……明儿令人出去换些金子，除了姐姐的陪嫁，再送两箱金子畴昔……”
“老爷，如何不乘轿，现在恰是三九天？”李四儿也顾不得丫环在旁，抓了隆科多的手，道：“这么冰，如果身子进了寒气可如何好？”
曹颙闻言，笑道：“确切是好主张，不过不能只想着处所士绅的银子。我初到直隶，他们不敢露富，怕被惦记也是人之常情。不是谁都有善心的，总要捐的心甘甘心才好。既然莲花书院是义学，只收有力进学的豪门后辈，那天佑就不能白白占这个便宜。我这当父亲的，便为儿子读书，捐五百两银子做助学之资，不但天佑，另有我幼弟与两个义子，来岁也一并要送到书院的。如此一来，一人五百两，统共就是两千两。今后，其他不拥戴豪门身份的士子想要入书院，也可效此例。”
路途颓废，加上在都城这些日子，四周应酬人又糟心，使得他身心俱疲。
曹颙道：“物以稀为贵啊，先生能够同徐山长筹议筹议，将豪门后辈，与花助学金送出去的门生定个比例，总不能鸠占鹊巢。”
李四儿听了，立时瞪大眼睛，惊奇道：“二女人？庶出的阿谁？他如何敢……如何敢……”
她正说着，就听到院子里传开脚步声。
也不知站了多久，屋子的烛火爆了两次。外头已经是乌黑一片，她才神情恍忽地走到炕边。
白叟家倒是精力抖擞，同曹颙说完，一刻也待不得，出门寻莲花书院的徐山长筹议去了……
“老爷……”李四儿低声梦话。
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隆科多叹了口气，道：“不是没有比傅家女人更好的人家，可傅鼐是皇上开府时就跟在身边的近臣，情分分歧……万一有甚么不好，傅家总会照顾一二……”
冯传点点头，道：“正该如此，书院毕竟是书院。如果都收外头的门生，使得豪门学子不得进门，反而失了办学初志。”
李四儿见他不欲多言的模样，抿了抿的嘴唇。不再多话，只传话摆饭，而后亲手奉侍丈夫换衣。
一起上紧赶慢赶，终究在小年这一天，回到保定府。