宋骁飞道:“恩师说得有理。不过门生建议恩师当真考虑张南皮的建议。说句大逆不道的话,大清国统治中国二百余年,本来气数早尽,因恩师的原因,又让慈禧太后多介入三十年,天下汉人,苦满清鞑虏久已,恩师此次在粤,剿杀的万名强盗中,恐怕有一半是反清复明的汉人吧。剩下的旗军,就交给门生好了,只要六千新军,半个月内,门生必破江南大营的六万旗兵。”
宋骁飞道:“俄国佬本质差,是应当好好经验经验。满清皇族留在厩的还多吗?”
刘铭传听了宋骁飞的话,道:“老弟,我感觉你说得有事理。现在慈禧太后已死,中国事该改朝换代了！如果打旗兵,也算我刘六麻子一个！”
宋骁飞道:“两江总督刘坤一大人也感觉,就算慈禧太后不死,她给国度带来如此大的巨祸,已经不成能再统治天下。”
席慕青道:“你还真把我当娇蜜斯呢,不睬你了。”
宋骁飞从速接过席慕青,给她撑伞,道:“我不是让你在马车上等侯吗?冻坏了我可担负不起。”
宋骁飞说:“那里。只是体贴你罢了。”
李鸿章问:“以何肯定死者太后身份?”
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李鸿章大吃一惊,问:“生要见人,死要见尸,这动静可靠吗?”
宋骁飞节制了直隶和山东地界后,带领一万五千新军和一万五千名淮军,以勤王的名义开赴厩,沿途收编了崩溃的清军二万旗军,由北洋军官黉舍会办、满洲正白旗的荫昌统领,一共五万雄师,从德胜门进入北厩。
宋骁飞到紫禁城后,段祺瑞给宋骁飞开了一张很长的财务票据,内里除了皇家的财产,还挖出了慈禧太后他们埋在养心殿后院代价过亿的金银珠宝,并表示已经都封存入军库。
宋骁飞道:“当务之急,是我们如何面对接下来的中国局势。洋人那边,有一万多军队驻扎在北京东交民巷使馆四周,日久必然生变。此次大使馆被拳民烧毁,清兵还杀死了很多使馆职员,他们必然不肯等闲撤兵！”
李鸿章一看,这是当年慈禧太后五十岁生日,英国女王托驻英国公使郭嵩焘送的礼品,睹物思人,李鸿章毕竟在慈禧太背工下当权二三十年,不免伤感,眼角竟然留下泪来,不过很快被他用衣袖擦拭洁净。
段祺瑞说:“未几了。仿佛端王、恭亲王等人,都已经往西安方向逃了。”
宋骁飞问:“七国联军进城后有没有乱来?老百姓伤亡大吗?”
宋骁飞表示身边的侍卫都分开,只要刘铭传、李鸿章和他三人在扳谈。然后道:“太后已死,皇上不知所踪。”
李鸿章电报各国公使,在天津构和,宋骁飞便号令徐世昌、王士珍、段祺瑞、冯国璋留守北厩。他和阮忠枢带着一百亲兵回到天津驱逐李鸿章。
李鸿章道:“攘夷得先安内。不过幸亏你已经节制了直隶、山东,另有厩,盛宣怀节制了上海,刘铭传节制了台湾,老夫在广东剿匪,杀了将近万人,才安宁了两广,刘树棠节制了浙江。这是我们淮军能掌控的处所。”
李鸿章听了摆摆手,道:“当务之急,去摆平厩里的洋人,但愿他们尽快退兵,国度往那边去,采取何种政体,这个是下一步考虑很多事情。在江南大营另有旗兵六万,我们不能过于焦急。”
宋骁飞道:“千真万确！我和本地驻扎的淮军将拥有手札来往。别的,湖广总督张之洞、两江总督刘坤1、闽浙总督许应髖、安徽巡抚王之春也和门生电报联络,表示支撑恩师。张之洞乃至建议,慈禧太后和光绪天子如若遭受不测,中国应当向美利坚合纵国粹习,采纳联邦制,由恩师出任首任大总统。”
宋骁飞拿出一枚鹅蛋蓝宝石戒指,问李鸿章:“这个但是太后之物?”
宋骁飞道:“太后他们在去往西安的途中碰到夷兵。被杀了,现场起了一场大火,估计尸身都烧焦了。”
段祺瑞道:“大哥把最精锐的新军和最早进的洋枪洋炮都托付给芝泉,让芝泉进京,那是信赖小弟,这比那些金银珠贵重重一万倍！”
李鸿章没有终究表态,只是说:“兹事体大,容老夫再好好考虑考虑,他日再议。我们先回天津城,和洋人构和再说,洋人的军队撤出北厩,中国才能够有将来。我明日就和各国公使构和,看他们会开出甚么前提！”
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宋骁飞道:“恩师还忘了几个处所,朝鲜、越南、另有归属台湾的琉球,都是我们淮军的地盘,当时我们迁了二百万哀鸿入朝鲜,二百万哀鸿到越南,五十万哀鸿到琉球等地开荒,现在他们多数人已经在本地扎根,对我们戴德戴德。传闻越南和琉球等地的公众现在都对恩师烧香膜拜。”
正说着,远处传来一声沉闷的轮船汽笛声,一艘红色的豪华客轮缓缓泊岸,一脸严厉的李鸿章走了下来。身后跟着一大帮洋参谋,刘铭传竟然也跟着他回天津了。
李鸿章问:“另有这等事?”
宋骁飞拍了拍段祺瑞的肩膀,夸奖道:“芝泉公然是‘不贪’之人,连挖到的财宝都列上了。”
段祺瑞道:“这七国联军刚进城,主如果庇护各国驻华使馆。英国、德国、美国的军队比较守端方。但老毛子来得的人多,大抵有四千人,烧杀掳掠的很多,还抢了很多满清皇族的府邸。我跟老毛子打了一仗,过山炮、马克沁重机枪都用上了,打死一百多个奸骗妇女的俄国兵,现在好一点了。”
宋骁飞、王士珍安排进京的六万陆军节制了各个城门,封闭了东交民巷使馆,和使馆区内的一万名摆布的七国联军对峙,北厩的枪炮声临时停歇了。
那天,在天津港船埠,天空飘着蒙蒙细雨。快入冬了。冷风钻到宽松的官袖里,宋骁飞感受有点冷。席慕青举着一把油布伞,走过来踢他挡风,道:“大人要不去马车里歇着吧,免得着凉了！”
宋骁飞上前跟打号召,施礼,李鸿章开口就问:“有太后和皇上的动静了吗?”