清咸丰三年、法国上帝教神甫马赖潜入广西西林县，披着宗教外套，停止侵犯活动。他接收地痞地痞入教，勾搭本地官府和土豪，逼迫群众，强奸妇女，无恶不作。并放纵包庇教徒马子农、林八等无端在乡间起衅，停止抢掳****，肇事多起。他们作歹多端，而又清闲法外长达3年之久，激起本地群众极大气愤，上控省大吏。六年一月二十四日(2月29日)，新任西林知县张鸣凤按照村民控呈，调查据实后，将马赖及犯警教徒共26人拘系归案，依法判处马赖及犯警教徒2人极刑，其他别离论罪惩罚。
包令因而勒令香港驻华英军驶入珠江口，进逼广州城前勒迫同意英人自在入城，至27日未见答复便每隔五六分钟炮轰一次总督衙门，叶不动声色地在城内宣布：“杀一英人，赏银三十元”。很快地英军攻入城内，但未抓获广州总督，不久退出，叶佯称大胜。12月15日，广州一带中国住民见英军退去，放火燃烧“洋人”居室，使广东十三行化为乌有。
1854年，英国当局援引中法《黄埔条约》第三十五款：“两边如有应行更易章程条目之处，当就互换章程年代，核计满十二年之数，方可与中国再行筹商”以及中英《虎门条约》中的“最惠国报酬”条目，但愿续十二年之约，以签订对英国更加无益的新约。见英国人要求修约，而美国和法国也要求修约。但清朝官员（特别是两广总督叶名琛）一味敷衍对付，互诿其事。见续约有望，三国公使愤激。同时，互市港口中国官民和“洋人”间的摩擦，也一向是清廷和西方列强抵触的本源之一。
如不速为弥补，自饬本国海军，将和约缺点补足。
西林教案产生在承平天国期间，而承平天国也恰是从广西开端叛逆的。承平天国崇拜“拜上帝教”，该教源自基督教。清朝官方对基督教非常警戒，严格防备。马赖进入广西本地聚众布道，被处所官员误觉得构造造反，是以遭到拘系，导致惨案产生
“总督大人，”说到本身来的差事，郭嵩焘也正了神采，拱手朝着叶名琛微微点头以示尊敬，“临行前在圆明园里头觐见，皇上的意义是让卑职来广州熟谙些洋务，并跟着总督大人和英吉利法兰西两邦谈判，毕竟咸丰六年一些事儿，老是不太安妥，”郭嵩焘说了不铛铛三个字，瞧见叶名琛的眉头猛地抖了一下，赶紧加上一句话，“这是皇上的原话。”
英国驻广州代理领事巴夏礼向两广总督叶名琛抗议，要求放还海员及报歉，并要求移办千总。事件后2天（10月10日）叶名琛承诺放出9人，巴夏礼拒收。10月16日英公使包令照会叶名琛：
世人又唏嘘不已。
本来郭嵩焘不会说如许硬邦邦的话的，一个候补道台，他的依仗在那里？
中法《黄埔条约》第二十三款规定，“法兰西不管何人，如有犯此例禁，或越界，或远入本地，任凭中国官查拿，但应解送近口法兰西领事官收管；中国官民均不得殴打、伤害、虐待所获法兰西人，以伤两国和好。”中国把马赖正法，违背了应把逮捕的法国人解送领事的条约任务。遵循法度公理优先的法律观点，中国无疑理亏。
意即英国动武之意已非常较着，也别有所求。10月21日巴夏礼遣人奉告叶名琛：“越****中不践约，即攻城。”并要求24小时内答复。叶名琛虽承诺放还全数12位海员，但以未扯下英国国旗回绝报歉。
叶名琛和何桂清同为总督，免不了有着物伤其类的懊丧意味，叶名琛悄悄咳嗽一声，把话题转了过来，双眼似若偶然地盯着郭嵩焘，抚须说道：“伯琛，倒是还来得及问你的差事，皇上让你来广州的意义是？”
何况到如许的境地了，还在府中扶乩，郭嵩焘微微嘲笑，“如果能在广州处理便好，总不能再和先帝爷一样，闹到北边去。”
1856年10月8日早上八点，广东海军接获被劫贩子告发，吊挂英国国旗的亚罗号停靠在广州黄埔。巡河海军千总梁国定登船搜刮，当时船长正在另一条船上用早餐未做停航之筹办。发明执照已过期12天，截留了十二名涉嫌私运的中国海员。但过后船长宣称目睹英国国旗被撕毁的全数过程，清朝官方予以否定。对比英国的帆海法律，任何一艘英国船驶入港口都必须卸下国旗。若当时升起国旗则表示海员筹办擅自叛逃（搜索当时船长不在船上），此说法的实在性已经起疑。
成为中英抵触导火线的亚罗号是由香港籍华人苏亚成统统，于1854年在中海本地制造的中西异化式帆船 ，一日船只被海盗劫去珠江，以后拾获的民团交给广州一家船公司。厥后卖给香港住民方亚明。1855年向英属香港当局登记，获得一年的执照并雇用爱尔兰籍船长，船上海员都是中国人。
固然郭嵩焘说的含含混糊，可叶名琛心下雪亮，说的就是客岁产生的“亚罗号事件”和“马神甫事件”。
咸丰天子固然是听了皇后的意义，叫叶名琛曲意联络洋人，务需求迟延时候，可叶名琛还是一副老牌士人的架子，身上兼了五口互市钦差大臣的位置，可平时里和洋人打交道的事情都是能推就推，不然也不会有客岁英军几乎攻占广州城的有辱国体的事情产生了。叶名琛却也是个有本性的官员，他以稳定应万变，对于英国人的谈判一概不予理睬，广州也不设防，乃至咸丰六年的时候，英国人攻到广州后，每非常钟向他的总督衙门开炮，他也不予理睬。
两国已经蠢蠢欲动，现在又将刀把子递到了洋人的手上，郭嵩焘当然是八面小巧，话语里也老是能透出天子不对劲的意义来，“旧年老是盯着江宁那头，现在这洋人的事情也要好好摒挡一番了。”天子不耐烦的话语在访问郭嵩焘的时候一览无遗。