来到大门外，只见周奎身着绛红色官衣，腰缠玉带，头戴七梁金冠，穿戴得倒是非常划一。但他身材过于矮胖，活脱脱像个矮冬瓜，现在这身打扮，不但不能让人寂然起敬，反而平增了几分风趣，倒似个戏台上的丑角普通。
“节制甚么的是谈不上。”周奎滑头地眨着小眼睛道，“但是此次鄙府遭袭，几乎伤了信王千岁和娘娘的性命，万岁是大为大怒，将我传出来好一顿怒斥！可也由不得万岁不活力，想我周奎，好歹也算是锦衣卫的头头，现在却叫贼人把老窝给掏了，还死了那么多锦衣卫的弟兄。许大人，您说我这张老脸还往哪搁啊！”
“北镇抚司衙门是离此不远吧？”周奎俄然问道。
而位于京师内城西北角的锦衣卫北镇抚司诏狱四周，就更是寒气*人。足有三丈多高的砖石院墙，在将表里隔断成两个天下的同时，也投下庞大的暗影。在那片暗影之下，积雪经冬不化，逐步被碾压踩踏成玄色的坚冰。
“阿谁天然，卷宗现在前堂。”许显纯忙道，心想这卷宗又没甚么都雅的，不过是每日用刑多少，犯人不肯招认。既然你情愿看，那就让你看个够。
许显纯不知他是何企图，只得老诚恳实地答道：“回大人，从诏狱出去，向南过三条小街便是。”
周奎翻了翻眼皮，沉吟道：“许大人，该不会是这几名犯人用心装死，迟延时候吧？不可，我想去亲身看一看！凡是他们有口气在，就必然要抓紧鞠问！”
周奎一眼扫畴昔，见杨涟等六人卧倒在各自的牢房中，虽奄奄一息，却另有命在，心中稍定。他装模作样地背动手在牢房里转了一圈，探着头看了两眼，从速大踏步走出来，用力地喘着气道：“熏死我了！这牢里如何如此恶臭？”
许显纯仓猝禁止道：“大人，卑职明天上午方才提审过这几名犯人，又一一用过刑。他们尽是些稀包软蛋，挺刑不过，全昏畴昔了，明天没法再审。”
为首一人，倒是个十四五岁的少年。
许显纯见这尊神仙请出去还送不走了，固然心中早将周奎的祖宗十八代问候了个遍，可又想不出合适的来由回绝，只得谦恭隧道：“谨遵大人之命。”
许显纯听着他这段绵里藏针的抱怨，不知他是何企图，只得惴惴隧道：“都是卑职等办事不力，累及大人，请大人惩罚！”
他原觉得说了这一番话，周奎就应当能听出他的言外之意，然后知难而退了。孰料周奎却把脖子一梗，急道：“许大人此言差矣！这是多大的事情，王妃娘娘在我府上差点把命给丢了，我现在另故意机嫌牢房臭？再不从速破案，恐怕我都要住出来了！”
他先是呷了口茶，赞成了几句，才慢悠悠隧道：“许大人，您也晓得，我周奎本是一介草民，只因沾了女儿的光，又蒙万岁圣恩，这才挂了个批示副使的名儿，实在是不会管事，也不肯管事的。我们锦衣卫的公事，又都是事关社稷安危的大事，各位大人又夙来尽忠职守，也用不着周奎胡乱批示。”
二人酬酢着进了诏狱的前堂，许显纯执意让周奎在正中的主审位置坐下，本身却在侧面的小座相陪。周奎谦让了几句，也就诚恳不客气地坐了下来。
许显纯见周奎软硬不吃，又想着他因女儿被伤恼羞成怒，急于破案，也是人之常情。也只好赔笑道：“大人经验得是，卑职这就陪大人去牢房中走一走。”他盘算主张紧跟着周奎，谅他也耍不出甚么花腔来。
周奎收起笑容道：“那倒不必，但万岁催促甚紧，必然要尽快破案，将那幕后主使抓住才行。不知犯官杨涟等人，有没有供出有代价的线索？”
许显纯心中暗笑：不叫你来，你偏要来，该死！但口中倒是恭敬隧道：“这天字号牢房中都是身犯极刑的囚徒，是以防备也是最严的。”
周奎满面笑容地搀住许显纯道：“使不得，使不得！这大过节的，许大人和各位同僚还在为国*劳，周奎是万分佩服，万分佩服啊！”
但周奎毕竟是名义上的顶头下属，既然来了，岂能拒之门外。许显纯固然胸中不快，但也只得清算衣冠，亲到诏狱大门口驱逐。
许显纯忙答道：“为制止犯人逃狱，这天字号牢房整天闭门落锁，且没有窗户，故此阴冷潮湿。再加上犯人身上大多有伤，所以是臭了些。”
这一天格外埠冷。即便到了正中午分，惨白的阳光仍让人感受不到一丝暖意。
这名千户恭送周奎和许显纯上了轿，待大轿走得远了，才恨恨地骂道：“甚么他妈东西，刚一来就谋事，搞哪门子的卫生！哪天不来，非赶在明天我当值的时候来，还给我安排这么个又脏又臭的活儿！”
“许大人，带上那些卷宗，你陪我去北镇抚司走一趟吧。”周奎笑道，“一则这诏狱太冷，我不肯意在这多呆；二则我自就任以来，还从未去过北镇抚司，也太不像话。今儿个摆布无事，我就在北镇抚司翻翻卷宗，总好过在府中苦等。”
在诏狱的前堂内，锦衣卫都批示佥事许显纯慵懒地伸了伸腰肢，打了个长长的呵欠。他方才提审过一批重犯，正要回府安息，俄然一个锦衣卫百户入内急报：“启禀佥事大人，清闲伯、批示副使周大人到了，正在诏狱外等待！”
周奎倒很欢畅隧道：“如此就有劳许大人了。请！”
许显纯忙道：“大人过谦了，您是万岁亲封的批示副使，我们锦衣卫高低人等，天然要受您节制。”
“那如何行！”周奎皱起双眉道，“许大人，案子久拖不决，万岁和厂督大人如果指责下来，我们可吃罪不起啊！我看其他的案子无妨放一放，先把这案子办清了再说。许大人，此时可否提审杨涟等六人？我倒要看看，他们是不是有三头六臂！”
许显纯心中虽恨，但也只得唯唯连声。周奎又道：“许大人，我刚才看了看那几个犯人，本日公然是不能再审了。却不知这几日审案的卷宗在那边，可否一阅啊？”
许显纯本来极不甘心让周奎插手诏狱事件，但毕竟周奎是本身的顶头下属，此话又没法出口，只得找借口道：“但是大人，那牢房当中阴冷腥臭，您身份高贵，不宜轻入啊。卑职来日定会抓紧审理，再将审案的详细颠末清算成卷宗，送至大人府上。”
前段时候，这周奎倒也很有自知之明，就任以后，连北镇抚司的大堂都没去过，就更不要说这阴风惨惨的诏狱了。许显纯等人也乐得他不来，仍然是我行我素，清闲安闲。
许显纯当即带着周奎畴前堂出来，穿太重重院落，来到位于诏狱中间处的天字号牢房，对周奎先容道：“杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六名犯人，皆拘押于此。”
伴同许显纯前来驱逐的其他锦衣卫官员，见了周奎这副模样，无不感到非常好笑，只能强自忍着。许显纯却听胞弟许显真说过，这周奎固然描述鄙陋，倒是个深藏不露的妙手，当即加了十二分的谨慎，抢步上前大礼参拜道：“卑职许显纯，驱逐清闲伯大人来迟，万望恕罪！”
许显纯心中一惊，暗自思忖这周奎来此何为？固然他挂了个锦衣卫批示副使的名儿，还暂代田尔耕统领锦衣卫大小事件，但那也仅仅是名义上罢了。锦衣卫的事情，向来是东厂说了算，许显纯等人也是直接服从于魏忠贤，连本来的田尔耕都不大管事，更不要说这个临时代理的周奎了。
许显纯无法，只得叮咛本日在诏狱当值的一名锦衣卫千户道：“闻声没有？下午找人将牢房里好好打扫一番！”
正愁闷着，他忽见前面呈现五六小我，推着三辆推车，车上堆放着扫帚、簸箕等物，缓缓朝这边走了过来。
周奎点了点头，在许显纯的指引下进了牢房，顿时被劈面而来的冲天恶臭呛得连连咳嗽，赶快用手绢堵住了鼻子。
“这可不是臭得一星半点儿啊！”周奎摆出下属的气度道，“许大人，莫怪我说你，这牢房虽是犯人住的处所，可也不能太草率啊！你看看那牢房里，又是血污又是屎尿，另有那些馊了的饭菜，连个狗窝都不如！我们倒不是为了让犯人住得舒畅，可这些钦犯如果案子尚未查清就死在内里，我们也不好向万岁和厂督大人交代不是？”
二人从诏狱中出来，走到大门口时，周奎又特隧道：“许大人，从速叮咛一下，下午把牢房里的卫生搞一搞。”
许显纯本就做贼心虚，听周奎问到杨涟，更是心中“格登”了一下，忙拱手道：“回大人的话，杨涟、左光斗等人又臭又硬，卑职已一再大刑服侍，他们就是抵死不肯招认。”