“贬价？你看那掌柜的意义，那里是会贬价的人？明天说不定就十二两了！”
“可不买也不是体例，家里老夫人和孩子都熬不住了……”
镇国公夫人放下账册，叹了口气：“现在府中碳火只够撑五天。”
萧楚之点头，目光沉着：“母亲所虑极是。镇国公府一举一动皆在诸人视野中，现在碳火一事本就敏感，我们若冒然行事，恐怕不但我们受损，还会连累到皇后与太子，实在得不偿失。”
小弟裹着厚厚的棉衣，忍不住拥戴：“就是！爹不是常说娘要当个好管家吗？如何连这点事都办不好！”
这代价一经公布，便如一块巨石砸入湖中，激起无数波澜。
而那些家道稍逊的勋贵，却在铺子门口来回盘桓，神采纠结，摆布难堪。
郑老夫人一身厚厚的棉袍，坐在上首，面色乌青。
那管事气得瞪眼，却无可何如，只能狠狠一甩袖子转成分开。
再张望两日，若还是无其他货源，只能出高价从碳火铺买货。
“二十两一斤，的确是天价！”一名勋贵老爷拍案而起，怒不成遏地说道，“这到底想干甚么？竟然敢如此敛财！”
郑将军抿着唇，眉头舒展，目光中带着几分踌躇：“夫人掌家多年，夙来稳妥，此次不过一时忽视罢了……”
冯氏见状，眼中闪过嘲笑，但语气中仍带着委曲：“老爷刻薄，可家里的事情不能光靠刻薄。您看看，连老夫人都对夫人很有不满了，再这么下去，这郑家的脸面安在？”
碳火铺门前的那块牌子上，清楚地写着令人瞠目结舌的代价“二十两银子一斤”。
萧楚之站在一旁，端倪间略显安静，却藏着如有所思。
镇国公夫人揉了揉眉心，语气中透着无法：“可若不买，寒冬之下，府里人如何熬畴昔？就算我们大人扛得住，白叟和下人又如何自处？”
郑夫人咬着唇，低声道：“母亲，我的确忽视了，但这碳火的代价……实在出乎料想。”
郑将军叹了口气，将折子放下，揉了揉眉心：“斯钰，此事虽事出有因，但我们不能冒然上奏啊。”
郑斯钰不慌不忙，俯身行了一礼：“父亲，儿子早已考虑过。此事只要说是为百姓蔓延公理，天然能占有言论制高点。”
郑将军沉吟半晌，终究点头：“既然如此，明日早朝为父便提上一提，看看皇上的态度。”
都城各大勋贵府邸内，碳火的代价成了府里高低群情的核心。
镇国公夫人端坐主位，眉头舒展，手中一份账册几次翻看，神情透着焦炙。
“不是我们买不起那天价碳火，而是我们不能买！你也晓得，萧家身份特别，任何风吹草动都会被盯上，若我们高价购入，必会引发朝臣非议。”
郑将军府主院内，烛光摇摆。
镇国公府。
“娘亲如何就不早点买碳火呢？”郑家小妹嘟着嘴，神采不满，“这几天冷得屋子里连手都伸不出去，真是要冻死了！”
不凡一愣，面露游移：“小公爷，那些碳火……只够府里撑上十来天。若以后还没处理体例，那……”
郑老夫人气得重重一拍扶手，声音锋利，“我早就说过，夏季的东西不能拖，现在倒好，碳火代价涨到天上去了，你们才急得像热锅上的蚂蚁！郑家的脸面都要让人看笑话了！”
玉欣坐在柜台后，望着不竭进门又仓促拜别的采买管事们，嘴角忍不住抽动。
“你看看！这都是甚么事！”
玉欣不卑不亢地抬眼看他，语气安静得不带波澜：“这位管事爷，买不买随您。这是我们的订价，爱要不要。”
虽早已风俗了这些人震惊后的喋喋不休，但明天的喧闹声还是让她感到头疼。
夏季愈发酷寒，白日里街头巷尾的行人早已缩在厚厚的裘衣中，而入夜后，都城的寒意更是砭骨如刀。
“甚么？二十两一斤！你们铺子怕不是疯了！”一名管事气得胡子直抖，指着玉欣说道，“就算是金子打造的碳火，也不过如此吧！”
与此同时，郑斯钰的弟弟mm正窝在暖阁内，一边搓手取暖一边抱怨。
郑夫人蓦地昂首，瞪了冯氏一眼，咬牙道：“这里有你插嘴的份吗？”
几人争辩不休，终究不得不落到一条结论。
郑将军被她的话说得心境更加烦乱，眉头皱得更紧：“这事我再想想，总不能等闲动夫人的位子。”
不凡和清闲温馨地立在角落，不敢等闲打搅。
厅内一片低气压，郑夫人垂首站立，显得非常狼狈。
话未说完，站在一旁的贵妾冯氏便接过话头，语带调侃：“夫人这话说得轻巧，可我们府里上高低下几百口人，眼下却连一斤碳火都买不起。这么大的家业，夫人竟管成了如许，莫非不该深思深思？”
沉默半晌，萧楚之俄然转头对不凡和清闲叮咛道：“你们把昨日舒云带回的那一百斤碳火搬出来，临时用这些应急。”
而另一边，郑将军正坐在书房内，听着冯氏低声劝说：“老爷，此次的事您得拿主张了。夫人虽是正室，可现在管家不力，连府里的过冬都成了题目。这么下去，老夫人和孩子们如何受得了？”
郑府内书房的灯彻夜未灭，郑将军的神采阴晴不定。
另一名长辈叹了口气，语气降落：“碳火的代价固然离谱，可眼下天寒地冻，若不买，家中白叟和孩子如何过冬？”
郑斯钰站在一旁，语气诚心：“父亲，眼下碳火铺的事情已经闹得民气惶惑。若不加以节制，恐怕不但郑家受累，京中其他勋贵也没法安稳过冬。我们此举，不但是为自家投机，也是为都城百姓出一口气。”
冯氏却不恼，装模作样地垂下视线，语气柔嫩：“夫人如果管得好，妾身何必多言？这府中长幼皆在刻苦，我只是心疼老爷和孩子们。”
“如果再等等，说不定就贬价了。”
郑老夫人冷哼一声，目光锋利地扫向郑夫人：“人家说得有错吗？现在府里哪小我不在怨你？连你的后代都抱怨不休，我传闻，连斯钰都不敢帮你说话了！”
碳火铺前的争议不竭，一部分炊底殷实的勋贵咬咬牙，派人直接大手一挥买下充足过冬的数量。