陈据恨不能吐出一斤血来，瞪眼他道：“你安知哥哥气度宽广，倒是熟悉普通。”
何栖笑道：“现在结识也不晚，阿姊今后常来家里说话。”
方八笑道：“都头多么气度，怎会疑你？”
方娘子傲然仰脸，道：“他们敢。”转脸笑道，“不过，我上门求mm，却不是为着做个船上的烧饭婆子。”
何栖道：“卢姨一心为我，不知操了多少的心。”
何栖道：“卢姨忧心, 先看看她到底所为何来, 既然来了, 总不好拒之门外，少不得见上一见。”
卢娘子道：“我不管别人如何，你却不好将万事一丢，风里来雨里去，跟着做起船工琐事来。”
方娘子道：“你不知，我家差点便租了你家的铺子，恰好又有主顾寻我阿爹把守粮仓，阿爹阿娘想着买卖总有盈亏，户主为人又驯良风雅，这才歇了心机。不然，你我二人说不得早就了解了。”
方娘子一想也是，道：“便是你不说，我也要来你家中消遣，家中的妯娌好时也算好，不好时，恨不得吵成乌眼鸡。她们又是爱翻旧篇的，昔日借了她们的一根针都要扯出来，怪你得了便宜，唉哟，我是个记性大的，只记得金，不记得针。我一时恼了，打烂了板条木凳，她们又巴巴刷锅熬粥赔起谨慎来。”
卢娘子皱眉，不满道：“这般不依不饶的, 倒惹人生厌。”她仗着本身奉侍过何娘子, 倚老卖老，说道，“娘子岁小，未曾遇见过混赖的人, 他们为了事成, 好话说尽，赖事做尽，伸头的老鳖，咬住就不肯松口。千万别拉不下脸面, 让他们看出你心软。小娘子别嫌我逾矩多嘴多舌，她在你家做活, 端的出事, 少不得要被扳连上官司。”
何栖道：“阿姊不输男儿，到底艰苦。”
方娘子插嘴道：“世上又不但一个宜州。”
她二人只当方娘子是为船娘的事上门讨情面，见了方娘子，两下见了礼。何栖看方娘子凶暴清灵的模样就有几分喜好，方娘子见何栖秀美端庄、举止有度，心中也是止不住爱好。等说了几句话，何栖越加心喜方娘子的利落，方娘子更加心折何栖的风雅。
“方家娘子仿佛是个妙人。”何栖鼓掌笑道。
何栖鼓掌笑道：“尺有所短，寸有所长，不好一概而论。内宅女子当然令民气生佩服，如阿姊这般也令民气神俱往。”
方娘子笑：“mm固然说。”
卢娘子在旁听得心惊肉跳，取过一碗木莲冻放在何栖面前，道：“说了半日，怕是口干。”又塞了木勺在何栖手中，，实忍不住道，“小娘子说得鼓起，外头的山川也不过如此，你去宜州，那处的山可生了角出来？”
何栖蓦得昂首看畴昔，方娘子笑眼相迎，二民气里都生出一个动机：本来她和我都有普通的心机。
方八理直气壮道：“平常男儿小鸡肚肠，哪容得家中娘子在外领头理事。定与我普通，豁达漂亮。”
何栖闺中之时，足不出户，保重掩姿，摆布邻舍又没有相合之人，竟是没有春秋相仿，互有来往交好的小娘子。
卢娘子气得拿眼瞪她，内心万分悔怨让她进屋与何栖说话，说了这么一篓子乱民气智，勾惹民气的话来。勾得何栖起了不好的动机，她如何与娘子、何郎君交代，便连沈拓那边，她都无颜相对。越想越不安，板着脸对方娘子道：“你是不输与男儿郎的，只是，深在内宅，相夫教子的女娘便输与你？”
“阿姊想在船上做活，实是有失考虑。一来风霜苦寒，艰苦非常，二来一船血气方刚的青壮后生，非我低看，他们可算不得君子，或是言语，或是行动，不免有冲撞轻浮之处，阿姊少不得要受委曲。”
方八也不活力：“哥哥心中不快，我不与哥哥计算，哥哥出了气，早晨也好睡些。”
“家常度日，总有不对于的时候。”比起别家喧华，何栖自付家中实是平静，道，“换了我是阿姊，都不知如何对付一日日的噜苏，家里人少，两个叔叔和蔼懂事，又未曾结婚，没有阿姊的各种烦恼。”
方娘子喝了一口茶，道：“说到底，还是家中宽裕的原因，数米下锅，我多了她便少了，又怎会不计算。”
陈据揉着胸口，连着心口都痛，愁眉苦脸道：“你们佳耦倒是如愿了，我如何与都头交代？雇了你这个憨大个，又捎带一个年青娘子，还做了琐事。哥哥如果狐疑我欺诳嫂嫂，多年的友情都要化为乌有。”
方娘子笑：“我既不输男儿郎，为何不能做他们常任的活计？”她轻道，“mm，不想看看外处的山，外处的人，外处的水吗？我幼时，听阿爹外出返来，提及外埠的别致事物，心中便想：不知何时亲去看一眼，别处与桃溪到底有多少的分歧？”
陈据不但没出到气，反被气得够呛，道：“明日再不要见你们。”
方娘子张口结舌，道：“我只想着未免无趣。”
方娘子在沈家坐了半日，这才起家告别与方八归家，方八乐得直搓手，特长肘去捅陈据，直把陈据捅得直唉哟，他对劲道：“哥哥如何？我便说我家娘子了得。”
何栖奇道：“阿姊所求何来？”
何栖笑着伏在她膝上道：“卢姨放心，我是个懒惰的，又无能，哪做得来这等事。最多，让大郎带我坐船，看看各地的风景。”她边说边偷向方娘子递了个眼神。
陈据长吸口气，疾步回家吃了半坛的酒：好悬没被方八给气死。
方娘子心领神会，微侧过脸笑。
方娘子道：“我想与mm求船上琐事一职，幼时家中隔壁创办着私塾，我是个玩皮的，厮混出来偷学，得了一顿斥骂。先生的娘子美意，教了我好些字，我也打得算盘，记得账。”
卢娘子笑道：“我晓得你是个有主张的，不过量嘴叮嘱你几句。”
何栖实在吃惊，思虑半晌道：“不瞒阿姊，我与船运事件并不熟悉，所晓得的也不过别人丁述，或者书中所记。一艘船上，既有着掌舵、船工，自也少不了琐事，或录事，或记账，或分派物质。阿姊仿佛对水运知之甚详。”
疑是小鸡肚肠的陈据气道：“哥哥是气度宽广，你是大个憨傻。”
何栖道：“昨日拒了方八郎君, 本日方娘子便上门, 摆布逃不过船工的事。”
待到嫁与沈拓才结识了牛二娘子，牛二娘子快人快语，很有见地，相谈颇欢，只是二人订交，老是不尽不实，一句真一句假，让人不能倾慕以待；另一个年纪仿佛的便是曹英的娘子，二人是表妯娌，逢年过节，做客吃宴，也能坐下谈笑几句，却不是意气相投之人，只算得平常。
“阿姊虽与她们吵嘴，话里却没记恨的意义，不过当是笑谈。”何栖听她抱怨妯娌不睦，言语倒是带了着笑意，明显没将昔日的拦嘴喧华放在内心。
长日闲暇，家中事了，沈拓又不在身边，何栖不免孤单，幸亏她识得字，看誊写字也能打发悠悠光阴。本日结识了方娘子，二人执手相对，真是相见恨晚。
方八谨慎看他一眼，趋近一步，道：“我家娘子叮咛了，既应了工，都头便是主家，让我跟来镇着场子，以防有人肇事。”
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方娘子道：“我晓得mm的担忧，奉告mm晓得，阿姊的技艺不输那些臭男人，连我家夫君都不是我的敌手。我家夫君虽时有夸口，打斗肇事，他倒不是亏损的。别处不知，陈大狗身边的这堆人，没有一个能对上我家夫君的，也只徐家哥哥降得住他。”
卢娘子也笑，抚着何栖的秀发道：“便是如此，你与大郎一处，卢姨才不管你们要去那里。孤身一个女娘，倒是不好乱跑，你阿爹定是第一个不该。”
卢娘子递一盏茶给她，道：“是不是妙人我不知, 说句不入耳的话, 夜猫子进宅, 无事不来。好端端上门，莫非只是与你送礼？”
卢娘子嘲笑：“船工琐事不轻省，拉扯后代长大便轻省？”
何栖道：“阿姊为何不找个轻简的事，这般自苦？”
方娘子笑：“换道别个，我少不得要说几句大话，对mm我却不会有半点欺瞒。我阿兄做过漕船船工，来往宜州与禹京，他是舌长的，说了很多船运之事。与mm所知，实在相差不离，并没知很多些。我只知琐事管着船上一应杂项，要记要算，一船装了多少的货色，船队分派下来的米粮日用多少，赶上船工吵嘴肇事少不得也要上去调剂。虽不比掌舵，也是要职。”
阿娣奉上一早做的木莲冻，何栖亲手浇上芝□□仁，又淋上糖水，递给方娘子，道：“阿姊尝尝我的技术，攒的木莲籽做了一盆的木莲冻。”又开口道，“我与阿姊相互投缘相合，也不怕交浅言深，说些不太合宜的话。”
“哪值得记在内心生闷气。”方娘子笑道，“再者，一个屋檐下住着，低头不见昂首见，虽有磕磕绊绊，一个锅里用饭，总有几分情义在。”