陈据如平常般谈笑，道：“今晚夜黑，倒要费油点灯。”
陈据边大声谈笑边留意着四周动静，直等得夜深霜降，也没见贼人现身，一此中一人低声问道：“哥哥，到了半夜，怎半点声响也没？别是白白消遣我们？”
一人扬声道：“好啊，哪个走得动静，坑害了兄弟。今番不与你们胶葛，他日定要寻场子。”
到得案发那晚, 月沉星稀，夜似浓墨。沈拓早早用了饭, 将几钱银子与茶寮铺主, 推窗停了烛火，本身与徐安二人藏身铺中。
沈拓点头：“他不是池中鱼，如有打仗，我应记得些许。”
一个问：“哥哥，船埠的事可别扭？”
沈拓道：“如先头说定的普通，也未曾出岔子，明日等另一批货到，便可出船。”
沈拓见他们对峙，也未几言，与几人道别，先去了一趟曹家。
打头的长叹道：“官匪分歧道，莫非都头不肯信我。”
沈拓道：“驰驱繁忙，挣得繁华繁华，也不过为了家中长幼，他们的安危才是甲等的要事。我们如果孤鬼一只，哪处不能浪荡？”
沈拓将她归入怀中，嗅着她的发香，微一入迷，复又笑道：“我们争做个承平人间的大族翁最好，屋宅几间，船只几艘，厚交多少……”
何栖将被子铺在熏笼上，搬结案几上床，设了纸笔将桃溪几家富户一一列在纸上，穷凶暴极又请得贼匪的，桃溪也未曾有几家，只是没影没迹，实不知是多么的狂徒做恶。
沈拓沉声道：“我们别自乱了阵脚，家中各处宅院我托了歪七带人望风。”
待得夜色微沉, 陈据若无其事普通，与三个船手在船埠边支了桌凳边吃酒边守夜。
直等得沈拓上门，曹英这才长出一气，问道：“大郎，但是事了？”
几人大笑：“陈家哥哥又吝啬了，今时分歧昔日，哥哥还少肉吃？倒打起鼠肉的主张。”
方八则藏在船中，他性粗又打动，方娘子担忧他误事，要留他家中。方八只不肯, 道：“娘子都去埋伏，将我撇在家中？我不依, 那些贼子可爱, 看我将他们拿了撕作两半。”
陈据也嚷道：“怕个鸟，你们尽管来，抓了你们报官还得些赏钱。”
打头的怔了半晌，欣然若失，又笑道：“公然官匪并非一道。”
打头的也笑：“敬慕都头不假，只是各行有各行的端方，我们几个本就犯讳讳，再将主顾卖出来，哪另有脸面挣这碗饭钱。”
陈据、徐安、方娘子等人点头称是。
曹英笑道：“直娘贼，害老子受这场吓，让我晓得哪个要下黑手，捏碎他的卵/蛋。”
陈据嘿嘿一笑：“兄弟不趁巧，我家哥哥被明府喊了去，倒是不得空。”
沈拓眸光微暗，道：“不与我们相干，他是贼，我们不过跑船做水运的。”
陈据摸摸心口：生得娇俏, 这般凶悍, 也只方八得了如许的虎娘子, 心心念念捧在手里。
沈拓倚在茶寮窗畔，思及他们伉俪之间，夫唱妇随，朝欢暮乐，脸上便带出几丝脉脉温情来，施翎在家中，倒可省却后顾之忧。出了会神，收回思路，只待事了。
沈拓将领头贼人说的话学了一遍与何栖，道：“这些是乱世的人，与我们井水不犯河水，离得远些才气上着。”
方娘子将眉一立, 道：“我分担着船上的事物，贼人如果烧了偷了, 岂不是我的渎职？”
沈拓谢过，与陈据几人使个眼色，一伙虚过几招。
沈拓躲在茶寮当中越听越心惊，此人言谈不似平常贼寇，话音中乃至有些反意。当下不再藏身隐迹，跃窗而出，上前微一拱手，道：“这位豪杰非平凡人物，不是我等小民可比。”
沈拓一把将她抱起倒进床铺里笑道：“天然是后代几个。”
打头的哈哈一笑：“承平犬虽好，也不过尔尔。”又问，“向来月无长圆，事无悠长。眼下虽是承闰年代，便能高枕无忧？夏后商周，兴亡过手，历历帝皇，天命之人，他们可得千秋，可得万载？本日起得高楼，明日便成荒丘。你们行舟走船，焉能不知看似程度无波，底下却藏暗涌？”
打头的身形微胖，动动鼻子，闻得友风声不对，冲陈据几人笑起来，问道：“都头可在？”
沈拓道：“每逢有事，娘子老是不睡。”
徐安点头：“此话甚是，天为盖地为庐，摆布没依没靠。家小虽是缠累，失了他们，活着也没甚兴趣。”
何栖等沈拓进屋，将一盏暖茶递与他，轻声道：“大郎先吃盏茶驱下寒气。”
沈拓昂身而立，双目直视贼人领头，道：“沈某不知豪杰遭了甚么不伏侍，担着甚么隐蔽？只是，我们倒是升斗小民，满日操心的不过身上衣，口中食，固然庸庸有为，倒是承平度日。两手即便握刀，也不过为赚黄白之物，图个安闲繁华。待得立室，出了后代，盼一个儿孙绕膝，安然顺利。春秋几度，我们倒是盼个太安然康。”
便连徐放心下都焦炙，悄声问沈拓：“都头，他们但是另有筹算？”
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沈拓道：“这伙贼倒是取信的，烧了些稻草唬了唬人，与我们虚过几招便走了。”他迷惑道，“我只记不得何时的友情。”
打头的人笑道：“都头公然在啊，都头不必自谦，你非小民，我也不过蚍蜉，搅不得风，唤不动雨。”
曹英因被留在家中，只无能焦急，他草草用毕晚餐，在偏院背了手打转。曹英的娘子生下一女，虽盼子不得，看着小女乌溜溜的黑眸子，仍旧心疼非常。她见曹英卧立难安，又不晓得出了何事，跟焦急道：“你可有不解的事，不如与沈表叔敞开了说，是好是坏，本身瞎自揣摩的。”
方娘子、陈据几人道：“闹了一宿，也没睡意，我们几人燃烧吃酒，天明再散。”
沈拓上前一步，鼻间微动，嗅到异味，将心一沉：“我不知与豪杰有甚么过往，此遭却承豪杰之情，来日有动用沈某之处，不涉朝野，不伤天理，沈某必不推让。”
何栖笑道：“家中碰到如许的大事，让我好睡，未免也太能人所难。”她帮着沈拓撤除外套，问道，“可有伤到？”
方娘子笑道：“他说一通，忒雅了些，我只半懂，活跟穷措大读书似的。”她将笑一扬，又道，“留几个兄弟在码弟以防贼人几次，都头不如早些归去陪陪我家mm，免得了她担忧牵挂。”
徐安道：“都头，这伙贼人似有来源。”
陈据那几人也是悚然一惊，几人将手探入桌案底下把藏着的短刀握在手中。一伙贼人拿黑巾蒙了脸，从船埠边的黑林中猫般蹿了出来。
也不知夜深多少，听得外头施翎与沈拓说话。
二人顿笑，听施翎道：“哥哥快去与嫂嫂报个安然，我先去歇下，骨头酸僵。”
陈据不信：“莫非你是属猫的，只你眼尖，我怎不见这般大的肥鼠。逮了来，剥皮去肚，也是好肉。”
曹英娘子听了，放下心来，道：“不是兄弟间生了龃龉，凡事好说。”
陈据心底也打鼓，他想的倒是这伙贼打的别样主张，将他们绊在这里，却在他处为非作歹。
另一个道：“不点灯，放着也遭鼠偷。”
将纸笔弃到一边，心道：小人拿己心度君子之腹，反之，平常良民哪料得凶徒罪过。这些人连气度都没有，哪论得狭小。
方娘子无法，只得伉俪双双上阵。
何栖温声道：“他既不肯明示，天然有避讳之处，倒也不必穷究。”
何栖也是心惊，点头道：“他们有他们的道，我们有我们的路，乱世人也好，承平犬也罢，哪由得任选？”
曹英哄了她归去，本身坐了半宿，推窗看看内里有没有火光，暗道：我怕是急得傻了，便是着火，那里看得这般远。
陈据笑道：“不如你们伉俪双双回转, 哪个都别来？”
何栖听他似未尽之言，昂首笑问：“另有甚么？”
陈据上前几步，道：“常言乱世出得豪杰，眼下倒是承闰年代，刀口舔血实非悠长之计，桃溪又有好官，打不得家，劫不得舍，剪不得径，一年能抓得几尾大鱼？成日隐姓瞒名，东躲西藏，一个失手入监百杖下去，能不能活命还两说。众位兄弟不如就此登陆，将过往一笔取消……”
打头的哈哈一笑，道：“也罢，都头家有娇妻，豪杰气短，确非我道中人。”他打了个手势，“放火烧些稻草，我们过上几招，虚应一应，也好有个交代。”
世人正在不耐烦之际，几声老鸹粗嘎得叫了几声，沈拓与徐安对视一眼：来了。
陈据笑嘻嘻道：“兄弟言语中，似是对我家哥哥非常敬慕，不如告与我们哪家要算计我家的船，请了众位豪杰要夺命烧船？”
陈据见她腰挂鸳鸯刀, 再利的口舌也不敢与方娘子犟嘴, 让他们藏好别露了陈迹, 方娘子展颜一笑, 携夫回身上了船。
曹英怕她吃惊，不好与她细说，笑道：“你先去睡，我等大郎来呢。”
何栖道：“你识得五湖四海的人物，许是忘了。”
沈拓笑起来，微施一礼，道：“既如此，我先走一步，辛苦陈兄留下防着万一，方娘子、八郎、徐哥哥也都先回，猜想他们不会杀回马枪。”
余下的一比手划脚道：“船埠养得偌大的鼠，猫崽大小，嘴到尾巴尖，足有臂长。”
他们对骂几句，这伙贼人边骂边撤，隐入林中没了踪迹。沈拓扑灭火把，看着如藏鬼怪的密林，似南柯一梦。
徐安安下心来，笑道：“本来都头作了安排。”
另一个道：“家中可有贼小？”
一个接口道：“陈家哥哥未免吝啬，灯油都舍不得。”