正月十五日辰时，皇上升御座于会极门，高拱、葛守礼率朝觐官觐见。
“臣这就归去写本。”高拱答。听了侯必登的一番陈词后，高拱夜不能寐，苦思冥想以制肃贪之道。用人废除资格，是他想到的第一步，遂亟不成待地奏于皇上。皇上龙颜大悦，道：“官员升迁不看出身，只看政绩，当著为令！”
刘介起家鞠躬道：“高阁老，下吏也是进士出身，能有本日，实属不易。下吏知错必改，恳请留条改过之道。”
轮到潮州知府侯必登了，刻漏显现已交亥时。高拱传令：“外间不必再候！”乘侯必登参拜时，高拱打量了他一眼，见他身材矮小肥胖，倒像潮汕人模样。待侯必登坐定，高拱拿起一份文牍念叨：“侯必登，字懋举，南直隶应天府上元县人，嘉靖三十八年进士，历官河南洧川知县、山东登州知州、广东惠州府同知、潮州知府。居官有直声，潮人爱之。”声音已是沙哑。
“喔！有事理。”高拱点头道。
葛守礼侧身靠近高拱，附耳道：“未有显过，如此定等，似太重。”
霸道行内心“格登”一声，顿时就明白了，他私行回家会王世贞的事，被延访到了。这虽大干禁条，但往者没人当回事，遇见高拱这个煞星，事事叫真儿，真按禁条衡人！霸道行觑了高拱一眼，暴露讨厌的神情，萧洒道：“家父年已耄耋，下吏正要奏请致仕奉侍，请成全。”
“皇上，”高拱开言道，“臣窃觉得，欲兴治道，宜破拘挛之说，开功名之路。当今用人，进士侧重，举人甚轻。时下州县正官举人居其6、七，然举人升迁路狭，既多自弃，遂以贪墨自利为要。及举人出身者不能有为，则又曰‘彼辈果不堪用’。然不知此为用人之制有弊而至。进士才非常之三，而使之骄；举人非常之七，使之沮，则天下之善政谁与为之？”顿了顿，接着说，“进士、举人，只是在初度授官时分歧，授官以后即当一视同仁，惟考政绩，不必问其出身。举人优，即先于进士升迁、官位高于进士，无妨也。若举人果才德出众，亦可与进士一体升为京堂，即至部卿无不成者。举人与进士并用，则进士不敢独骄，而善政必多；进士不敢独骄，则举人皆益自效，而善政亦必多。”
“唉！”高拱俄然感喟一声，“此番大计，因平时体访既久，参伍又多，乃至于很多事，吏部已然把握，其上官却茫然不知。由此可见，上官于所属贤否，亦甚浪然。朝廷责成官员核名实、祛踏实，任重道远啊！”
吏部早已为皇上草拟了两份诏旨，此时鸿胪寺赞礼官受命宣读敕书：
皇上驾到的鞭声响起，高拱不再说话。
高拱点头，葛守礼却不觉得然，道：“照你说来，广东赃官特多，这是何故？”
“我看你是才力不及，这个布政使做的也是勉为其难，故而戏虐成性，沉沦酒林。”葛守礼插话道，实则预先为刘介定了个‘才力不及’的品级，为他保住官员身份。
“回高阁老，是下吏所写。”曹大埜答。
这申明，曹大埜掐算好了光阴，未提早晋京，明显就没有趋谒转圜的筹算；出发与抵京日期又和路途所需光阴相合，未游山玩水，优哉游哉，而是兼程赶路。高拱与坐在右边的都察院左都御史葛守礼互换了一下眼色，暴露对劲的笑容。
轮到四川布政使霸道行鞠问了。巡抚对他的考语颇好，但吏部却另有记录，故召来鞠问。只见他迈着方步，不慌不忙地进了后堂。礼毕，高拱问：“藩台家有高堂，传闻甚是健朗？”
三天鞠问毕，吏部会同都察院合议，有布政使、副使、参政、参议、佥事、知府等五十四人，被罢斥降调如例；下贪酷非常二十五人御史按问追赃；赐贤达卓异按察使杨綵、知府侯必登、知县曹大埜等十五人，各衣一袭、钞百锭，宴于礼部。
葛守礼一愣，不悦道：“难怪宦海皆不喜！就你这句话，便把广东宦海都获咎了。莫非广东宦海皆赃官，就你候知府一人独廉？”
侯必登俄然哽咽道：“朝廷有廉能之臣在朝，国之大幸！必登总算看到了一丝但愿！”
以往朝觐考查，皆是布政使、按察使及府官面说各部属贤否，考查即照此定品级去留。此番大计，因吏部照高拱所示建簿册，平时加意体访，对官员贤否已有记录，藩台、臬台及上官面陈部属贤否，若与吏部簿册分歧者，即召其人鞠问面质。葛守礼恐此举获咎各省藩臬二台和知府，劝高拱谨慎，高拱慨然道：“为朝廷官，干朝廷事，得恤怨乎？己务避怨，可使天下无公道乎？”说得葛守礼面红耳赤无言以对，只得陪着他照做。藩臬二台及知府面陈对曹大埜考语倶不佳，但吏部查访此人在本县官声甚佳，故特地鞠问面质。
高拱沉吟半晌，道：“虽定才力不及，但当从重降调！”
“不贪之故。”侯必登答。
“曹知县，这是你写的？”高拱举起一份文牍问。
“多谢阁老，多谢台长！”刘介哽咽道，“必改过改过，效命朝廷！”
“皆宦海贪墨而至！”侯必登不假思考地答道。
侯必登受宦海架空，藩臬两台考语建言吏部将其撤职，高拱知贰心境凄楚，颇是感同身受，便叫着他的字，以亲热的腔调道：“懋举，何故在潮州提到你，问之百姓皆爱之，问之官员皆不喜？”高拱愤于广东宦海贪墨成风，急于体访到一名廉吏，特地召回京交差的巡按广东御史体味环境，御史的这句话，让他印象深切，本日一见，便特地诘问其由。
待侯必登拜别，高拱扶着几案渐渐站起家，晃了晃，才站稳，刚要迈步，腿脚麻痹，只得用手扶着案边，缓缓挪动。
鸿胪寺赞礼官又展开一份圣旨，读道：“各朝觐官以领敕日为始，约限三日，倶要出京到差，免妨职业。其被斥之官，除按问追赃者外，各自放心散归自省！钦此！”这是高拱特地为皇上草拟的，历次大计所未有者。
“台长，此番大计，成果公布，迄未闻有物议。”高拱固然一脸怠倦，却按捺不住镇静，对劲地对葛守礼道。
“看来，靠拿下几个赃官，也不能除此贪墨之弊。而不除贪墨之弊，何故望治？”高拱如有所思又忧心忡忡地说。他挺直身子，对侯必登道，“还是要改制！这是朝廷的事，本日不议了。懋举，越是赃官多，廉臣越是宝贵！况廉而有能，公廉有为乎？只要百姓推戴，朝廷为你撑腰！”
高拱暴露对劲的神情，浑身倦怠也一扫而去，散朝即直奔内阁朝房，把《议处科目人才以兴治道疏》写毕，又给同年陈豫野回书：
今天下吏治不兴，小民不得乐业。仆诚患之，乃不自量鄙劣，欲为我皇上挽刷颓风，修举务实之政，遂于大计殚心极力，以综合名实，使巧宦者罔兽其诈，而举职者莫掩其真。盖抚按所特劾而留、特荐者而去者颇多，诚不欲其徇毁誉、行爱憎也已。又集群吏于庭，谆谆告教，明示以意之地点，使知所趋势，不得仍袭旧套，崇饰虚文，冀耳目一新，民气可正，然后再从而抖擞之，庶可望承平于万一……
“不存私心，体例恰当，是乃至公，大计现在次者，已是多年未有啦！”葛守礼也喜不自禁地说。
霸道行嘴角一撇，拱手道：“多谢成全！”
“嗯，以改制为统领，有识见。”高拱嘉奖了一句，放下文牍，又问，“曹知县是何日出发、何日到京的？”
侯必登见高拱、葛守礼几次点头，更加声音宏亮：“不幸的是岭南偏僻之地，声闻不通于四方，动静尤难达于朝廷。监察百官，惟靠巡抚、巡按。即便此二人分歧流合污，所劾者只能聊取一二。世人见抚按亦无能为力，更加肆无顾忌，遂成阵容，贪风牢不成破矣！”
“恕下吏直言。”侯必登也不逞强。
“兹事体大，高先生可有奏本？”皇上问。
礼毕，鸿胪寺赞礼官刚要宣布散朝，高拱俄然大声道：“启禀皇上，臣有事要奏。”
刘介大吃一惊，想不到如许的事，竟能传到高拱的耳朵里，只得红着脸，支吾道：“下吏、下吏知错，下吏只是、只是与驿丞、驿丞戏谑罢了！”
“拜——”鸿胪寺赞礼官一声高唱，世人行三叩礼。
“哼哼！”高拱瞪着眼说，“江西的藩库，库官都是你的亲信，你与他们经常在一起吃喝玩乐，还没有戏虐够吗？钱哪来的？剥削库银还是拿你的俸禄？”
高拱忙道：“广东旧称敷裕之地，乃频年以来，盗贼充满，师旅繁兴，民物凋敝，狼狈已甚。这是何故？”
朕缵承大统，五年于兹，夙夜兢兢，惟敬天勤民是务。顾四方万国，岂朕一人所能遍察，所冀承流宣化，抚安元元，实赖尔藩臬郡县诸臣与朕分理，共图至治。兹当大计群吏之期，既令所司考核简汰，其贪虐非常者，仍尽法重按之；政绩卓异者，特赐宴赉赏，用彰彝典。今尔等各还旧任，尚益加省励，恪修乃职，守法营私，约己惠下，俾民生乐遂，德泽旁流，庶副朕养贤求治之意。如或殃民自殖，怠玩官常，宪典具存，朕不尔贷。尔等其勉之戒之。钦哉！
当江西布政使刘介坐在椅子上等候发问时，高拱却只是打量着他，很久没有说话。刘介被看得浑身发毛，低头不敢直视。
“恰好广东又是财贝所出，而又通番贩海者众，奇货特多，可渔之利比比皆是，谁不羡慕？引诱自比他处为多。此其二。”侯必登道。
曹大埜没有想到高拱会问这个，暗自欣喜，道：“禀高阁老，下吏腊月二十六出发，正月初五到京。”
“高先生有何事要奏，无妨讲来。”皇上利落地说。
“倒是这么回事。”葛守礼捋着髯毛道。
尚未写完，刑部尚书刘自强门外求见。
曹大埜听到传声，严峻得双腿微微颤抖，不晓得是如何走进后堂的。幸亏按例要跪参，跪在地上，才死力按捺住颤抖。礼毕，退了两步，在考官劈面的椅子上坐下，挺直了身子。
“其因有三。”侯必登胸有成竹地说，“其一，人谓广东为瘴海之乡，劣视其地。进士出身者寥寥无几，贬谪者占多数。贬谪者不必说，即便是举人，出息安在？州县府的官员，因自知宦途有望，多甘心于自弃，遂以捞钱为首务。”
高拱道：“台长，为官当勤于政务，霸道行反其道而行之，从重处罚，意在建立背面典范，以劝抖擞。”
“万岁，万岁，千万岁！”朝觐官边高喊，边跪地叩首。
“说的轻松，晚了！”高拱沉着脸说，“藩台总管一省民事，职守不成谓不重；可你却整日陪着隐士骚人，游山玩水，心机全不在赋税上。不唯省政荒废，所到处所，皆由府县宴请接待，糜费公帑。”他一拍几案，“霸道行当以‘不谨’例，冠带闲住！”
“呵呵，你真成！”高拱冷冷一笑，“驿丞的髯毛被你拔去几根？”