倒是诚恳的高文虎面有急色，道：“沈大哥，你家是不是被那人强收了银子？原我家铺子也常有这等人来收，直到我进了锦衣卫，他们的头儿上我家来送了一回酒，才再没人来了。”
时已冬月，百草残落，新奇菜蔬都是暖棚所种，金贵非常，比平常肉价还高上几倍，且还非常不好弄，就是大户人家桌上也没有两盘子，故此世人欣但是来。
*
这时节几篓子鲜蔬！
世人闻言皆轰笑道：“京中哪个敢不敬着你英国公府的？借他个胆量！有半点儿不敬就带着护院踏平了他！”
李昌道：“庄头说听着是山陕口音，都说故乡地龙翻身受了灾，问了也不肯说故乡是那里，怕被遣送归去。”
正说着，楼梯上噔噔噔脚步声响，只见那杜老八吃紧下得楼来，脸上还带着酒醉的红晕，举手投足间却无醉态，堪堪站稳就一揖到底，态度比掌柜的还恭敬几分，道：“二公子安好。今儿二公子贵足踏贱地……”
店浑家正自猎奇，伸长了脖子去看，只听得一个变声期少年特有的公鸭嗓大声嚷嚷道：“这店这么破，如何会有好吃食？”
此中一个面嫩些的素衣少年更是“哈哈”两声，满眼戏谑高低打量那人。
他不由悄悄咂舌，心道这英国公府公然不凡！又推断着一会儿要拿甚么态度来对那杜老八。
“可不是，再有如许强取豪夺的事，你就找张二说话！”
他一边儿叮咛着伴计机警着点儿，细心折侍着，一面仓促今后厨去，叫掌勺徒弟好好显显技术，别给瓢把子丢人。
常跑这片儿的牙侩崔三宝带了几位繁华商贾打扮的客人进了店门，几位客人开口就要了最上等的席面，打赏伴计也是手面颇大。
又被世人好一顿打趣讽刺。
沈瑞不由对寿哥刮目相看，这那里是个只知玩耍不睬政务的小天子，清楚是万事心中稀有的！
此人名唤李昌，是先沈府大管家的孙子，他爹则是沈瑞提挈起来的二管家李盛。
没想到寿哥掉头就问他，“你族叔怎的和如许的人混在一起？”
在这里赶上沈瑞一行，沈涟也极是惊奇，更惊奇于那方才恶狼普通恶相毕露的地痞瓢把子在张会晤前跟个小羊羔似的。
寿哥笑嘻嘻一指张会道：“他们还练战阵呢，若赶上刁民，恰好练兵。”又笑点沈瑞道：“你技艺非常不错，护驾你来。”
三人扭头去看，见是寿哥也驱马过来了。他遥遥的只听了这句，是以发问。
沈瑞没想到他们引到这处，松了口气，面上笑道：“族叔买卖上的事我并不知。待我归去问问，如有甚么曲解，必找张二哥帮手。不过蔡六哥说的也是，今儿他既看到我们在一处，怕也是不敢了。”
一反初时的冷酷倨傲恶言恶语，杜老八换了小我似的，堆起笑容，一面喊掌柜的重新整治一桌席面来，一面客客气气道：“可不是大水冲了龙王庙！四爷怎的也不提有国公府的干系。快快归去，我们好好喝一场，好好唠唠。”
张会却摇点头，道：“不是，他本领大得很，一向没人抓住他。厥后他本事大了，就带了两个门徒，门徒天然也出千，却没师父的本领，被人按下了，要被剁手。”
几个年长的还算绷得住，端着世家子的架子，幼年的则都忍俊不由，暴露笑容来。
又一少年大笑道：“你真不懂行！可见是不常出来玩的！奉告你，好东西常常都藏在褴褛店子里。”
耳边还听着李昌絮絮道：“……虽不脱手抢，但总这么围着不走，也欠都雅，让二爷的客人瞧见，多不成模样，万一冲撞了客人，小的们就得以死抵罪了……”
沈瑞天然得从命。因沈家庄子并不在近郊，要想入夜前回城，还得早些解缆，故此也来不及筹办肉食菜蔬，只先派人快马畴昔庄上号召一声，就庄子上现成的东西整治起来。
虽是恶霸开店，却不是黑店，买卖非常公道，饭菜也算洁净，更是酿得好酒“猴儿酒”，在京中也算小驰名誉。
沈瑞眉头越拧越紧，起首就是，如果河北的哀鸿也就罢了，山西乃至陕西的哀鸿如何会大老远跑来都城？！
沈瑞不由得皱眉，这李昌固然平时不是他身边一等一的得用人，但却也是夙来慎重，不知甚么事让其如此失礼。他同世人告了罪，往中间带了带马，招手叫李昌过来回话。
沈涟事情没谈妥之前自也不必每一步都奉告沈瑞晓得，本日既然约了人，便早早出了门。
李盛先前管着沈家内里的庄子，后被沈瑞调回府中，李昌虽也跟着回府，到底与庄上极熟的，以是凡有同庄子里的来往都派他跑腿。今次也是如此。
张会道：“你们也晓得贩子中有如许的人，暗里成个小帮派，起个诨号。这一个姓杜，拉起一帮人，号个青狼帮，他就是头头。道上叫他杜老八，不过这老八却不是从排行上来的，恰是因他那八根指头。他本身还挺对劲，酒馆子也起名叫八仙居。”
都城城西有一家名号“八仙居”的酒家，名字起得大气，格式倒是颇小，虽也高低两层楼，但实则处所不甚大，只楼上勉强隔出两间雅间，余下散座也不过七八张桌子。
寿哥听罢并不言语，双眉舒展，摸着下巴思忖半晌，方道：“玄月间多处地龙翻身，陕西、山西皆报地动有声如雷，陕西还好，山西平阳府几个县报灾，另有一处报民有压死者十数人。不过当时内阁拟旨让户部赈灾了，借官仓谷、米、麦、豆济之，明秋还官。”
俄然一阵马蹄声由远及近，及到店门，骏马长嘶不止，踢踏几步停了下来，骑客纷繁上马。
沈瑞忍不住悄悄点头道，寿哥公然灵敏非常。
只是西城几坊的百姓都晓得这里秘闻，平凡人家谁愿与地痞打交道，便等闲不来这里用饭。遂出去的不是外埠初来不知情的客商，就是同为道上的兄弟。
小火伴里稀稀拉拉响起几声问好，那少年也知己方人身份贵重，不好叙礼，便抢着岔畴昔，与杜老八说话，表示并不要他送货，只需出一辆拉货的牛车跟在步队背面。
张会也严厉起来，他在宫里当值，又总在小天子身边，一些朝中大事都有耳闻，对流民倒是一点儿也没听过。且沈瑞的阐发也是他所担忧的。
几个同是荫袭锦衣卫职的少年俱都啐他，他也自发讲错，本身也是锦衣卫的虚职，怎可说诏狱的不是！且皇上还在一旁呢！
这一日开门不久，就有豪客上门。
沿途多少州县，不安设哀鸿也就罢了，怎的不往上报？朝廷如有动静，怎会一点儿应对没有，让人就这么到达了京郊？
此次是蔡诵抢着说话：“但是要往伤口上撒盐？我传闻诏狱就有这招！可疼咧！”
他不美意义的挠挠头，嘿嘿笑了两声。
年长的素衣少年已抢步上前，见礼道：“涟四叔在这边会客啊？我与张二哥几个出城去咱家庄子上玩耍。”
公然不出沈涟所料，这群少年赶着出城，要齐了东西便急着走了，杜老八回身再请他上楼时候，态度已截然分歧。
都城龙蛇稠浊，收庇护费的地痞、乞讨的乞丐、跑腿的闲汉乃至偷儿拐子俱都各成帮派，各划地盘。
忽一旁插过来一个声音问道：“甚么多少人？”
沈瑞、张会相视一眼，张会点点头，沈瑞一脸无法，将事情说了，又低声道：“我感觉此事很有蹊跷，不若我们还是调转归去吧，待此事措置利落，我再请您过来。”
他们左一个破店，又一个破店，说得店中伴计连带用饭的男人皆是不满，瞋目瞪向门口，更有人已觉这是挑衅，站起家来露胳膊挽袖子筹办痛揍欺侮八仙居的混账小子。
那少年摆摆手道：“刚好从这儿过。想起旁家没有菜蔬，你家小八月朔十五茹素，必然是有的。不拘甚么给我弄上几篓来，另有小八平素吃阿谁豆腐皮子豆腐块的，都来都来，火锅子用。猴儿酒也来三坛子，小野猪肉来一扇。”
城西这片儿是青狼帮的地盘，这家酒楼就是青狼帮瓢把子杜老八的私产，也是帮里浩繁地痞地痞大小地痞的堆积地。
“张小二你还熟谙地痞恶棍呀，恁是亲热！”
那几个公主府的少年又挤眉弄眼道：“沈二弟别怕，今儿那人瞧见张小二和你在一处了，只怕不敢收你银子了，怕不要给你送银子呢！”
沈瑞大惊，赶紧拦道：“千万不成！若赶上刁民，冲撞了……”
张会作势吃惊的捂住嘴，转而也哈哈笑起来，“你们恁的怯懦！放心吧，那杜老八也是恐吓人，没端的吃了本身指头。要晓得这些人啊，是硬的怕横的，横的怕不要命的。赌场人见他如许横，俱都怕了，就放了他门徒。他今后也真不去赌了，带着门徒在街面上混。不过此事以后，他的横与仗义都传开了。”
只不晓得他和英国公府甚么干系，一会儿可要把自家说得和英国公府靠近些，沈涟不由如是想。
寿哥素喜热烈，又喊了蔡家兄弟等人，聚齐一大帮，兴冲冲往城郊去。
见寿哥眼睛发亮，满脸猎奇，张会讲得更加来劲，还卖了个关子，很有平话人的风采，拉长音道：“话说此人年青时候好赌，又爱出千，偏手腕高超，大家都晓得他手脚不洁净，却竟也没有人能抓个现形。”
“你们瞧他那么大个子，满脸胡子，二哥还叫他‘小’八，哈哈哈，好笑死我了！”
那杜老八头也不敢抬，干笑道：“小的不该矫饰，该打，该打！”
他说着，又扭头向一旁两个素衣少年解释道：“他们这猴儿酒是素酒，就是果子酿的——要不如何叫猴儿酒呢。素酒并无毛病的，能够一尝。”
因又细细解释道：“传闻头几日已经在远边儿的庄子堵过了几日了，讨了口粮又一起往都城来。传闻那些庄子给了些粮食，不敷他们嚼用还不肯走。若去报官，则差役来了他们就散了，差役一走，他们又来。”
沈瑞越想越感觉可疑，更有甚者，万一是宫里又或同来的人中有谁出了忽略，这些人是假装的流民，实则奔着寿哥而来，这要在沈家的庄子上有个三长两短，那别说他沈瑞要被千刀万剐，全部沈氏一门都得填出来。
不过很快，他也没甚么可顾虑的了，因为他那店主帮主杜老八打着哈欠出去，摆手叫几个跳起来喊“八爷”的闲汉不必多礼，又一起打着哈欠摇着头进了那雅间。
众少年皆穿着不俗，身后还跟着很多精干侍从，明显出自朱门。
掌柜的呼了口气，本来是阿谀瓢把子来了，怪道崔三儿不敢讨赏。
那杜老八竟然还一脸受宠若惊的神情，抬开端来，满口戴德道：“二公子那里话来！小的求都求不来贡献公子的机遇！二公子这那里要用？小的给您送去……”
这事不能再瞒，沈瑞便实言以告，又说了本身的设法。
买卖看上去不错，熙熙攘攘人流不竭，可若进得门坐下细细瞧，这出去的客人里十之八九不是善类。
众少年见这面前这男人瞧着也有四十开外，身材壮硕，一脸横肉，浑身匪气，却被叫做“小八”，还唯唯诺诺回声，不免都感觉好笑。
那为首少年也笑着问了好，又向小火伴们先容道：“这是沈二弟的族叔，沈四先生。”
沈瑞也跟着笑，却想着暗里同张会打个号召，时人也是非常讲究这份东主干系的，有英国公府这层干系，想来杜老八那边也不敢耍甚么手腕。
沈瑞心下苦笑，怎想到就这么巧赶上，口中只得道：“我族叔京中也有财产的，想必有甚么买卖上的事吧。”
寿哥如有所思，点了点头，道：“倒是条男人。”
谁晓得这位祖宗下一句便是：“我们畴昔看看。”
世人有的表示仿佛是少了，有的点头说底子未曾重视那人的手。
不是大灾年，能有多少灾黎？而哀鸿不聚众底子走不了多远，凡是碰到能过得下去的处所就停下来了，那里会一向走？
寿哥更是问道：“你们瞧见没，那人伸手作揖时，手上缺了两根指头。”
寿哥常在贩子走动，有些段子还是听过的，哈哈一笑，道：“到底还是有马失前蹄的时候，叫人抓住剁了两个指头！”
菜连续端了上去了，伴计也上去换了一回温酒小泥炉的炭火，掌柜的在柜上一边儿心不在焉的拨弄算盘，一边儿重视着楼上动静。
他哥哥蔡谅忙陪笑道：“他话本子看很多了，顺口浑说，顺口浑说。还是从速听张二哥讲吧。”
夏季还罢，夏季里很多底层男人打着赤膊，届时就能在这儿看到满屋的花胳膊了。
沈瑞惊奇道：“附近没传闻有受灾的处所，那里来的流民？！”
但是倒是一群锦衣少年嘻嘻哈哈走进店里。
世人一起说谈笑笑，很快就到了城郊，然在离庄子不远处，却被沈瑞先前打发去报信的人拦了下来。
如果春夏受灾，往这天子脚下首善之地来还说得畴昔，当下目睹入冬，不往相对暖和富庶的南边去，反倒往都城来，只怕路上就会冻饿而亡！哀鸿是求活，如何会不考虑这些？
寿哥也哈哈大笑道：“张会，你再编，看他们不捶你！”
很快屋里就响起杜氏那特有的清脆笑声。
李昌一脸笑容，低声回道：“二爷，庄上现在堵了很多流民乞讨。”
那边少年们也是猎奇张会与地痞的干系。
分开八仙居不久，少年们就七嘴八舌问开了。
掌柜的本来在柜台后，听得少年在门外对话，眼皮也没抬一下，待一世人进了屋，掌柜的这一抬眼皮，不由吓了一跳，忙不迭从柜台后跑出来，团团作揖问好，向打头往里进那少年谨慎陪笑道：“今儿哪阵风把公子爷您给请来了！有甚么事儿您打发人来叮咛一声，小的立时给您送府上去啊。”
平常哀鸿可不会如许，有一口饱饭就感激涕零了，又岂会围着庄子几次讨要？这般的，恐有人在背后构造把持……
沈瑞亦心道，勿论此事是真是假，此人是不是做戏，能有如许的手腕，也不是好相与的，当同涟四叔说一声，以免打起交道来吃了亏。
掌柜的听得直牙疼，倒是不得不咬着后槽牙陪着笑容应下。
“那边有多少人？”张会问李昌道。
而沈涟那边是这几日托人搭上青狼帮的线，银子撒得差未几，对方要求依着端方到青狼帮地盘上吃酒。
这一行锦衣少年恰是沈瑞、寿哥、张会、游铉、高文虎等人。
张会在顿时抱拳，坏笑道：“承让承让。”
本日寿哥又搞俄然攻击，先前也没打号召，就俄然带着张会呈现在沈家，又同沈瑞说要去沈家城郊庄子上去玩，再好好“商讨商讨”开放西苑的事儿。
张会一如平话人般拿着调子，顿挫顿挫道：“十指连心啊，多么疼，这杜老八端是横练，自断指头不说，连眉头都不皱一下，一边儿说今后再不赌了，也不会让门徒出来赌，一面又问赌场要那细盐面儿……”
正说着，那边张会已经驳马凑了过来，扣问出了甚么事。
沈瑞不由苦笑，怎的忘了这位祖宗是最爱凑热烈最爱兵戈的脾气呢……
张会多么机警，也打岔畴昔道：“你们啊，猜的不对，那杜老八当时同赌场的人说，要就着细盐面儿把指头吃了。”
沈涟也笑着客气两句，心下欢乐，原觉得还很多喝上几顿酒再添上一笔银子才气办好的事，看来今儿就能定下，想必有英国公府面子压着，杜老八会比纯真拿银子办事经心很多。
可贵的是崔三宝领了人来，却并没悄悄往掌柜这边讨赏，搞得掌柜也不免对那几位上了心。
世人又是鼓掌喝采，又诘问起张会那地痞的事。
忽而一旁楼梯又响，倒是个繁华商贾下得楼来，笑向为首那少年问好道：“张二公子。”又向前面年长的素衣少年笑道：“瑞哥儿本日出门？”
行至城西，张会想起来这家八仙居，说是能弄来新奇菜蔬和野猪肉。
听得张会又道：“那年我大哥当值时少几个帮闲，就有人荐了他，大哥探听得他这件事，说他是个豪杰，就用了他。他也确切办事也算利落。厥后他本身辞了去，开山立派了，倒也知恩图报，始终敬着我家。”
那少年哈哈大笑，指着杜老八笑道：“小八你在啊！得了得了，你这一肚子肥肉，只要油没有墨就别学人家拽文了。”
众少年又都“啊”了一声，随即就有人喊：“不准说了，不准说了，恁的倒胃口！我们一会儿还要吃野猪肉叫花鸡呢！”
众少年听得出神，俱都“啊”了一声。
站起家的几个男人缩了脖子，又默静坐下，埋头持续用饭。伴计们也堆起笑容，过来号召。
沈瑞摆手道：“不必说了，我去同他们讲，这就回城。”
那少年又笑道：“打你做甚！不过既然你在这儿，我便吃大户了，今儿的菜蔬酒水我但是不给银子的！”
张会连说带比划，“那杜老八当时候也是小我物了，往赌场里去要人。赌场里如何肯给，要赔银子还各式刁难。你们猜如何着，他二话不说，取出一把解腕尖刀，咔嚓两下，一刀一个，剁下两根指头！”
张会也豪气道：“那就是个混人，有甚么怠慢涟四先生的事沈二弟尽管奉告我。”