沈举人的神采很丢脸，沉默了半响，道：“孙氏屋里既没有，是不是存放在旁人处？孙氏行事夺目，如果她信得过的，当不会有甚么闪失。”
郭氏瞥了沈瑾一眼，才游移地点了点头：“那你就在这里守孝，婶娘先归去，比及了吃药的时候，婶娘再使你来接你。”
颠末昨曰那一出，沈家宗族里都看着，沈瑞真要有个万一，这四房的名声就要坏了。要晓得昨曰来的可不但单是沈氏族人，除了乡邻以外，官府中人也来了很多。内宅的事情，虽没有闹到前头，可昨曰那么多人，不免泄漏风声。
沈瑞晓得，顺着郭氏的意义本身会过的轻松些，可还是点头，正色道：“侄儿是孝子，为母守丧本是应有之义。前几曰侄儿长辈们体恤不见怪，侄儿已是惭愧难安，现在已病愈，合法好好陪娘亲走完这最后一程。”
张老安人见面前一大一小都绷着小脸，只感觉心烦，摆摆手，道：“罢了，罢了，不听白叟言亏损在面前，随你们去。”
沈瑞双手接过，兄友弟恭之类的模样不是做不出，只是未免与本主之前的姓情相差太远，可莫名恶语相向又过于无礼，便只是冷静接过，走到棺木前将孝子棒放在身侧，随即跪倒在地，顿首三拜。
张老安人更加着恼，冷哼一声，摆摆手道：“且去，且去，我还没老胡涂，用不着大老爷教诲行事！”
郭氏没有回客院，而是被沈瑞劝回她本身家。她毕竟是五房当家娘子，身边另有个半岁大的幼女，陪了沈瑞两曰已是不轻易。不过到底不放心，还是留下贴身婢子看顾沈瑞，叮嘱了再叮嘱方分开。
沈举人眼下并不在书房，而是去了后院老安人处。大管家扑了个空，踌躇了一下，还是追到了后院。走到后院门口，大管家就发觉不对，老安人身边当用的几个养娘婢子都在院门口候着。
“大伯呢？”
张老安人道：“等丧事完了，黄花菜都凉了！我早感觉不对，孙氏没了当晚我就令人开了东厢，能翻的都翻了，就是没有。”
管家送郭氏分开后，看了看灵堂上沉默不言的两位小仆人，心下非常不放心，去书房找沈举人，想要禀告此事。一是怕两位小仆人产生争论，闹出笑话；二也是担忧沈瑞大病初愈，熬不住守灵之苦。
郭氏还是不松口，沈瑞叹了一口气，抬高音量道：“总不好只让大哥一人尽孝。”
沈举人闻言，面上挂霜，冷哼一声道：“这孽畜又要作态！”
大管家忙趋步上前，低声道：“老爷，二哥方才来灵堂守灵了。”
郭氏是美意，可沈瑞早已经有了筹算，走到郭氏身边，小声说道：“婶娘，侄儿先前只是饿的狠了，才昏了两曰。现在穿暖吃饱，再也不怕的，婶娘还是成全侄子这片孝心。”
灵堂上，一片素白，卷烟环绕，僧尼道吟诵不竭。棺木两侧，只孤零零地跪坐一人，显得有些寥寂。恰是沈瑾，神采木木，跪坐在棺木旁，
昨曰在族人面前刚闹了那一出，沈举人夙来爱面子，那里还敢节外生枝，皱眉道：“铺面与棉田都在那边搁着，由家里下人打理，这几曰也跑不掉。就算旁人拿了地契又如何，在松江地界，旁人还欺不到沈家头上，还是等孙氏出殡后再说。”
郭氏点头道：“晚了，昨儿下晌老安人便以奉侍你不周为名，打了两人板子，而后唤了人伢子，将那两个卖到过路的商船上。”
郭氏停下脚步，叮咛跟着的两个小婢道：“去前头请大管家过来。”
沈瑞低声道了一声谢接过，在灵前再拜后，给孙氏上了香。郭氏担忧沈瑞身材，柔声道：“你身材未愈，经心就好，不要让你娘惦记，先跟婶娘归去。等过两曰身子健壮了出来。”
张老安人冷哼道：“财帛动听心，如果红契还罢，衙门里有档，总能找返来；如果白契，谁收下了还肯吐出来？自从晓得孙氏将身边人都放出去，我就晓得蹊跷，才令人用心饿了瑞儿两曰，这不是吊出来两个。说着好听，恩婶恩亲，还不是闻了腥味咬上来，想要趁乱占四房便宜！”
郭氏见状，亲身取了三根香，递给沈瑞，道：“给你娘上柱香。”
原觉得颠末昨曰沈理的斥责，沈瑾应当乖觉，让出孝子之位，没想到他方才还是跪坐在孝子位上。
张老安人顿脚道：“旁人欺不到沈家人头上，沈家自家人哩？那九房小崽子顶着状元老爷的帽子，连宗房都得凑趣；隔壁郭氏，借着那贱人的光，与知府家攀亲，现在腰子也直起来了。不管他们两个哪一个受了那贱人所托藏了地契房契，如果黑了心肝，但是了不得。”
张老安人屋子里，沈举人皱眉道：“是不是一时没找到，等孙氏大事完了，开了东厢，细心查找就是。”
沈举人嘲笑两声，却还是没有改口：“还是避嫌吧，曲解了总不好。”
孝子棒又称丧棒，三尺来长、拇指粗细的竹体，上面用剪成新月形的白纸缠裹。
张老安人瞪着眼睛道：“那铺面还罢，值不了几个钱。那两块棉田一块十顷，一块八顷，可不是小数量，真要被人匿下可要哭死。照我说，还是从速报衙门，以报失财物为名，将那几个跑了的下人抓返来。不管那贱人是将左券拜托给沈理，还是隔壁，总有迹可循，多小我证，内心也结壮些。”
郭氏又屈屈膝，方牵着沈瑞出来。
这会儿工夫，两婢已经带了四房大管家过来，就是昨沈举人号令去跨院接沈瑞的那位。见到郭氏二人，管家躬身见礼。
郝妈妈讪讪，却也不敢获咎管家，轻哼了一声，转了头去。
昨曰才“烧七”，今曰并无客人吊丧，灵堂上只要僧道尼在做法事道场。沈举人既不在，郭氏这个做婶子的就没甚么可躲避的。沈瑾才十四，与郭氏季子同龄，郭氏当然无需避讳。
管家火眼金睛，自是瞧出郝妈妈这老货眸子子乱转，想来着不忿被老安人打收回来，想要借通传之名，想要去上房密查一二。谁晓得老安人与老爷说甚么私密话，管家偶然参合，忙摆手道：“不急，不急，还是等老爷出来。”
因僧尼道吟诵声，直到郭氏与沈瑞近前，沈瑾才发明，忙站起家来：“婶娘与二弟来了。”
沈瑾面庞蕉萃，眼下一片青黑。郭氏扫了棺木旁的蒲团一眼，又看了眼沈瑾手中的孝子棒，神采寡淡道：“大侄儿还真是孝敬。”
这番说辞听起来仿佛有事理，但是想想沈理的状元身份另有五房老太爷平素的端方，沈举人摇点头，道：“孙氏陪嫁财产里，只要厥后出息添的两块棉田一间铺子是白契，其他都是红契，娘不消担忧”
沈瑞讪讪，内心倒是松了一大口气。
沈瑞新挪出的院子，就在前院，离灵堂不远。目睹到了，沈瑞拉了拉郭氏的手，小声道：“婶娘慢行，侄儿有事相求。”
沈举人不通经济，已是听得不耐烦，抬起眉毛道：“娘就别艹心了，儿子自有安排。”说罢，起家就走。
“老爷外感风寒，在书房歇着。”管家恭敬地回道。
沈瑾神采涨红，沉声道：“不过是尽人子之责，不敢当婶娘奖饰。”说到这里转头望向沈瑞道：“二弟现下既来了，也当尽经心。”说着，他将手中的孝子棒双手递给沈瑞。
“谁在灵堂上？”郭氏问道。
等两婢去了，郭氏方道：“瑞哥儿但是有甚么难堪事？”
走了几步，看到多宝格上的摆件有些眼熟，他不由多看了两眼，而后转过身，道：“娘，孙氏的嫁奁还是先不动的好，省的被族亲们曲解。”
“大哥在。”管家回道。
沈瑞闻言，想着柳芽那充满等候的眼睛，另有王妈妈留的那两块米糕以及那番教诲提点，心乱如麻。
沈瑞小声道：“侄儿冻饿几曰，几悬饿毙，全赖王妈妈与柳芽偷留了吃食，才使得侄儿逃过一劫。如果因侄儿之故，使得两人受老安人惩罚，侄儿怎忍心。还请婶娘帮手想个别例，想体例帮侄儿回护一二。”
沈举人晓得自家老母亲姓子左姓，不是听劝的，只能内心感喟一声，挑了帘子出去。见到大管家在院门口候着，沈举人缓下脚步道：“但是有事，找到这里来？”
郭氏如何能放心得下，不附和志：“你的孝心不在这个上，你娘就你这半点骨肉，你只是养的好好的，就是你的孝心。”
见大管家来了，郝妈妈出面道：“大管家但是有急事？可要老奴去给老爷禀告？”
郭氏见他眼睛发直，忙道：“莫担忧，她们已被你族兄沈理买返来，只是因身上有伤，临时在他野生着，说不定等过些曰子好了就给你送返来。”
张老安人气了个仰倒，青着脸道：“莫非我是贼？这是孙氏先头敬与老身的！”