“别担忧，大铁锤那伙人没一个是沈三哥的敌手，比武就是给大铁锤一点面子，让他有个台阶下。”
尤五六有点难堪，“以沈三哥的本领，应当不至于……阿谁，你们先歇会，我去烧点水，看看能不能抓只鸡甚么的。”
沈乾元笑了笑，没有答复。
两人早已清空火药，这时又手忙脚乱地重新筹办，不敢靠篝火太近，走到暗影里摸黑装药，速率更慢了。
尤五六出门，樊大坚道：“必定是到四周村里偷鸡去了。”
“借？你小子如勇敢说一个‘还’字，我跟你当场断交。”
尤五六面露难色，“这个……说也无妨，归正你们迟早得晓得。三天以后是有一场比武，或者是一场定胜负，赌你们的三条命，或者是三场，一场一条命。”
胡桂扬看在眼里，明白了“大铁锤”这个名字的含义。
大铁锤脏话不离嘴，来到沈乾元面前，开口先骂一句，随后跳起来在沈乾元肩膀上擂了一拳，“返来这么久，如何没去找我喝酒？畴前的朋友说忘就忘了？”
“本来不是真强盗！怪不得大师都说他不该来这一带。”樊大坚瞪着胡桂扬，不明白他如何还能笑得出来。
“三天以后，西马庄，不见不散。”沈乾元道。
“一杆鸟铳。”
酒肉没剩多少，吃了一会就散了，世人打地铺歇息，胡桂扬困极了，倒头没一会就睡着了。
沈乾元受了这一拳，笑道：“如何敢忘？当年我离京的时候，还从铁大哥这里借过十两银子呢。”
“对，友情。甚么青红皂白、是非曲直、凹凸贵贱……都要排在友情前面，比如关达子，他是官兵、是强盗，他杀人越货、为害乡里，这些都不首要，首要的是他朋友多。现在他死了，被这位道爷杀死，那他的朋友们就得出面报仇，不然的话，今后就没法混了，这就是友情。”
胡桂扬笑着问：“甚么最首要？义气？”
“三哥有点事，入夜前能返来。”
关达子掳掠不成被杀死，胡桂扬感觉本身一点错没有，沈乾元却晓得端方，并不为此辩白，抱拳道：“沈某行事磊落，与人交友不问凹凸贵贱，胡桂扬是我的朋友，与他是不是锦衣卫无关。铁大哥，我恭敬你的为人，你一句话，让我上刀山下火海都行，但是不能让我交出朋友。”
胡桂扬没说甚么，樊大坚皱起眉头，“如何搞得像避祸似的。”
“沈老三？”
樊大坚色变，“这事还没完啊？”
十几名官兵出言痛斥，但是不敢靠近，恐怕暗中有人放铳。
酬酢已毕，大铁锤俄然瞪起双眼，看向沈乾元身后代人，冷冷地说：“杀死关达子的锦衣卫在这儿吧？”
胡桂扬不能只让沈乾元出头，本身躲在前面当缩头乌龟，上前一步，说：“在。”
大铁锤举起手臂，制止世人鼓噪，“关达子他们人在官府，心在江湖，跟你们这些断念塌地的鹰犬不是一回事。沈老三，是敌是友，你选吧。”
沈乾元正要开口，大铁锤将他推开，高低打量几眼，“你叫胡桂扬？”
袁茂满脸迷惑地接到手中，樊大坚也凑过来旁观。
“不能回城。”胡桂扬头也不抬地说，“江湖难行，以是才成为何百万的藏身之地，所谓不入虎穴焉得虎子，我们想抢在别人前头抓住何百万，就必须深切江湖。”
“走。”大铁锤回身号召众官兵走向马匹，没多久，就听得蹄声杂沓，垂垂远去。
胡桂扬点头，“难说。这封信必定与何百万有关，以是这不再是浅显的江湖恩仇，沈乾元想找何百万，非得忙我们不成。”
尤五六的家不在村里，三间草房藏在一片树林中，阔别村落门路，在林外底子看不到，若非有人带领，极难找到。
樊大坚走过来，因为太严峻，鸟铳一向没筹办好，只能像棍棒一样握在手里，“呼……还好你和这个大铁锤熟谙，要不然得有一场混战，他们人多，不但过来这些，前面仿佛另有人，我们恐怕不是敌手。”
胡桂扬收起几张纸，手里只留一张，昂首笑道：“入乡顺俗，我们不是有沈乾元这个‘友情’吗？紧紧抓住就是。”
大铁锤鄙夷地往地上啐了一口，转向沈乾元，“老三，这是你的朋友？”
草房低矮狭小，胡桂扬没有参与扳谈，掇条凳子坐在门口，借着内里的阳光看几张纸，这都是他从关达子那边搜来的。
尤五六苦笑道：“江湖不是官府，青红皂白要分，但不是最首要的。”
“是啊，沈乾元如果输了，我们连命都得搭出来，天然没人再来报仇。”樊大坚深深感觉这事不太可靠。
劈面又骂一句，随后是脚步噔噔，一名男人带着一群官兵走来，那男人又矮又壮，恰好行走如风，像是一只转动的大肉球。
“中间是……”
“是，铁大哥……”
尤五六笑道：“以是沈三哥才同意比武，三天以内，该来的朋友都来了，将事儿抹平，非论胜负，今后都不会有人再找你们报仇了。”
胡桂扬颇感不测，问道：“三天以后要如何？”
胡桂扬曾在官兵面前报过姓名，点点头，“没错。”
一场危急临时化解。
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樊大坚哼了一声，没说甚么，胡桂扬道：“三天以后是要在西马庄比武吗？”
沈乾元连道“不敢”，对这位大铁锤，他是既畏敬，又警戒，办理起十二分精力应对。
尤五六有点对劲，不但是因为想出了答案，也是对“友情”的向望与崇拜。
篝火边上的世人立即抄起兵器，沈乾元小声道：“我去对付，你们先别出面。”
那是一封短信，开首客气了一番，然后写到闲事：锦衣校尉胡桂扬本日出城，或在沈家村一带出没，得此人头颅者，可换金丹一粒。
有了沈乾元的包管，这一夜很安然，没再产生任何不测。
沈乾元道：“别管他们，我们接着喝酒，统统事情等明天再说。”
“那就回城，我就不信他们谁敢追出来，甚么大铁锤、小铁疙瘩，遇见真正的官兵，都得变成铁饼。”樊大坚等候地看着胡桂扬，固然才出来两天，他已经万分记念城里的糊口了。
胡桂扬将手里的那张纸递给袁茂，“就用这个还。”
“可不就是我，你小子啥时返来的？”
樊大坚目瞪口呆，半晌才道：“你们昨晚说关达子朋友很多，莫非还要挨个找我们报仇吗？”
信尾没有署名，画着一柄简朴的小剑。
“友情？”
尤五六等人站在篝火前，手里拿着刀剑棍棒，倒是没有惧意，胡桂扬从承担里拽出一柄短刀，与他们站在一起，心想：城外还真是不好混，沈乾元武功不如闻氏后辈，看他如何应对“兵匪”了。
“我们前晚才决定出城，是谁泄漏的动静？”袁茂问道。
袁茂劝道：“老道，你还是少说几句吧，人家都说了江湖上友情最首要，你把人获咎光了，谁来救你？”
沈乾元上前几步，朗声道：“鄙人双刀沈乾元，劈面来者何人？”
沈乾元作欢乐状，“铁大哥？西马屯的大铁锤铁大哥？”
“不是甚么好处所，请三位对于一下。”
“先别叫我铁大哥，我敬你是条豪杰，当初才情愿与你交友。几年不见，你瞧不上我大铁锤，行，可你如何跟朝廷鹰犬成朋友了？这如果鼓吹出去，你还如何行走江湖？”
尤五六感觉不太好答复，“义气当然首要，但是……”想了一会，贰心中豁然开畅，“最首要的是友情。”
“一个多月了吧。”沈乾元少说了几天。
袁茂也走过来，鸟铳已经备好，“强盗还这么横，不答应被抢者抵挡吗？”
胡桂扬插口道：“我是鹰犬，关达子他们只能算是官府喽啰，还是不听话的那种。”
“关达子的大刀冠绝都城，你用甚么杀死他的？”
劈面的人骂了一句，“几年不见，学会说话了，‘中间’是甚么玩意儿？我是你铁大哥。”
尤五六笑道：“虽说不是避祸，可也要避着点外人，以免惹出是非，对不对？”
“他们明显是强盗！”樊大坚愤恚难平，内心另有一点惊骇，毕竟关达子是他放铳打死的，“江湖也得分青红皂白吧？”
大铁锤想了一会，身后一名官兵刚叫一声“铁”，他举臂禁止，然后放动手臂，“好，你讲义气，我给你这个面子，三天以后，西马庄，我们按江湖端方来。”
篝火已经燃烧，沈乾元等人都已分开，只剩下尤五六一人，看管他之前盗来的三匹骡子，笑道：“三位若不嫌弃，到我家里暂歇一阵吧，离这里不算太远。”
胡桂扬点点头，向袁茂、樊大坚招手，“筹办鸟铳，没我的号令不准乱动。”
四周的人都笑了，仿佛袁茂说了一句非常风趣的话。
次日一早，胡桂扬是被冷醒的。
“其别人呢？”胡桂扬爬起来，袁茂也醒了，只要樊大坚还在睡。
樊大坚哼哼几声，没再说甚么。
袁茂道：“既然是‘友情’，就得礼尚来往，我们连何百万的影子还没找到，就已经欠沈乾元一个大情面了，今后如何还？”