头子道，“借你吉言。记着，到了金陵以后，天然会有人来策应，你们就住在那人安排的宅子里，那里也不能去，一月以后，等金陵李家祭祖大典开端，我要你们混出来，我指出那人，你们一拥而上，将他宰了，然后会有人帮你们逃脱。”
李管家一咬牙，“成交。”
“我来给您先容买卖了。”
年青梢公道，“李倾城如何，咱不晓得，但现在金陵城第一纨绔，但是李长生。这小子在秦淮河上挥金如土，名誉大得很呢！”
李倾城听到这小曲，倒也别有风味，不由想起当日坐船西上之时，李金瓶曾教他的船家小调儿，想到再过不久便能见到她，嘴角忍不住暴露笑容。
梢公道，“我们长年跑船的，每天在江面上跟人打交道，耳朵天然灵光了。我跟你说，他如果宗子嫡孙，金陵家主之位，必定传给他了。“
李倾城故作不闻。
船头有人卖力接送，有几个帮派之人，来到堆栈，找人搬运一些麻布包裹的袋子，恰是他们从蜀中运来的井盐。在大明朝，盐由官府专营，但利润太大，发卖私盐也孕生为一弟子意，多被江湖黑道把持。赤蛟号是老船，黑帮早已打通官府，在官兵眼皮底下，将这些私盐运到岸上。
船工听他们在会商金陵，笑问道，“两位公子，但是要到金陵？”
老者道，“收了人家钱，得从速跑路才是。”他从怀中取出两张银票，“这是二十万两……”想了想，又收回一张，“这是十万两，你去趟滁州，找下银牌杀手牛栏山，把李倾城的边幅、特性、爱好奉告他，就说我给他先容了个活儿。”
老者点头道，“一百五，加五十的复出费，总计两百万两。”
赤蛟号到达池州船埠。
萧金衍用心问，“李家在金陵很驰名吗？”
萧金衍、李倾城望了他们一眼，并未在乎。未几时，便听到四人来到船头，蹲在角落里低声商讨。
李倾城道，“金陵李家祖训，只要无益可图，就算是造反，也是可觉得之的。比如二十年前……”
萧金衍咂舌称奇，“这么多！”
老树无精打采，耷拉着叶子，持续数日高温，就连茅舍门口的老狗也懒得转动，趴在地上，吐着舌头。
三人闻言，吓得面无人色，“金陵李家的人？这活儿，我们干不了啊。”
萧金衍怕热，道，“到了金陵，你让我住冰窖就成。”
李管家晓得，这些江湖中人越是传奇，怪癖也越多，强行忍着，咬了一口，黄瓜干脆，倒也不错。
萧金
“张兄，这一单成了，您就能成铜牌杀手了。”
时价六月，气候酷热。
李倾城道，“明面上是不做的。不过，有些江湖帮派，凭借我们，暗中也做一些，我爹对这类事也是睁一只眼闭一只眼。”
“这一单成了，也许上头一欢畅，将你们三个收为铁牌杀手了呢，要晓得，我在这一行熬了三年，才调到铁牌了。你们比我荣幸！”
李管家走后，那伴计一脸恋慕道，“杨前辈，我要有你一半赢利的本领，那就好了。“
伴计对中年人道，“李管家，这位便是一剑震江南杨老前辈，也是目前红星堂三大金牌杀手之一，他白叟家等闲不出山，能不能请得动他，就看您的本领了。”
说罢，回身跳入江中，向岸边游去。
听到李长生名字，萧金衍不由想起阿谁在蜀中傲气实足偏又对李倾城尽是崇拜的小子。
另两人见状，也纷繁跳水，逃离了赤蛟号。
年长梢公道：“黄连苦，苦瓜苦，那里及得过船夫苦。风里来，雨里去，到头赚得一身泥。”
年青梢公道，“是啊，你是我们赤蛟船上第一美女人。”赤蛟，是这艘船的名字。
一人道，“张头，不是我不给您面子，只是，这钱就怕有命赚，没命花啊，上了船不打紧，我会水。”
“那是当然。三百年来，金陵李家属人及门生，光进士就出了一百零八位，此中有三人做到了宰相。”
他从怀中取出一叠银票，递给他道，“二百万两，都在这里。”
“两个？”张姓头子道，“虽未几，但也是开过光的人了，算是刀口舔过血了，朋友，我这里有个杀人的小活儿，事成以后，每人给你们四十两银子，有没有兴趣？”
红星堂，在江湖上其名不显，但在地来天下，却大名鼎鼎，与登闻院四周、比目构造号称江湖三大杀手构造，而与后二者分歧的是，暗夜构造没有任何官府背景，并且只接管贸易刺杀任务，总舵设在都城，旗下分金银铜铁木五级杀手。每个杀手，通过杀人的数量、难易程度定级，而只要杀死两名通象境之人，才气成为金牌杀手。
李管家本来拿了二百万两，本想花五十万，剩下的一百五十万本身留下，但老者漫天要价，心中盘算主张，将来事成以后，让家属中妙手先将这个老头子宰了。
“您老这就要解缆？”
伴计道，“前辈，这位朱紫但是脱手豪阔呢，他筹办出五十万两，买一小我的性命。”
萧金衍问，“你家也运私盐吗？”
老者道：“天热，来亭子里谈。”
老者想了想，“去隐阳吧。”
“这个代价……”
老者嘲笑，“别讲价，再讲我又要加钱了。”
“大黄，这几日来，你长得极快，这勺金水就当是你的嘉奖了，只要你能长到半斤，我再找个女人，在地下陪你作伴。”
他顺手摘下几根黄瓜，择了一根，洗也不洗，扔给李管家，李管家想到他刚才浇粪的手，吃也不是，不吃也不是。
年长梢公道，“二哈，就你出这趟船赚的人为，还是诚恳攒着当老婆本吧，还想着人家去秦淮河，你可知一片冰镇西瓜，抵得上你一趟船的银钱！”
这日，一名身穿丝绸的中年人，在一个伴计带领下，来到了茅舍前。中年人四十余岁，个头不高，看上去有些富态，一看就是大户人家出身。他来到茅舍前，四周打量了一番，脸上却带着一丝恭敬之色。
“你们记清楚了，此次行动，代号斩首。”
大明朝不设宰相，但官员一旦入阁，在官方便称为宰相了。
梢公以一副没见过世面的模样对他道，“那还用你说！金陵李家已有六百年汗青，与陇西李家并称李氏二族，买卖遍及天下，李家商行在大明十三行省都有分号，光嫡派族人将近百人，更不消说八大旁支了。若算起来，全部金陵，有半座城是他们的也不敷为过。”
“张兄，要杀的人是谁？”
癞皮驴虽路上称王，但一上了船，便晕得短长，连日来连草料都吃未几，月余下来，瘦了一圈。
“他武功不错。”
“恰是。他现在一单多少钱？五十万两起步，当年不也是跟你们一样，从木牌杀手一步步做起的？此次任务但是我们堂内银牌杀手牛栏山前辈拜托古井贡大哥脱手的，你们晓得，我费了多少工夫，才把这个任务揽下来，交给你们的吗？”
长江之上。
……
一艘货船逆流而下，船长三丈，上层是客舱，基层是拉货公用，内里有蜀中的辣椒、蜀锦，当然也有很多夹带私运的盐货。
李倾城笑道，“你耳朵倒是挺长！”
老者道，“这位先生请回吧，老夫已金盆洗手，不再过问江湖之事，只想种个菜园子，安度暮年。“
“多谢张兄提携！”
说罢，他淡淡道，“现在，江湖之上的金牌杀手，未几了。”
“就是砍头！”为首之人道，“你们几个都是红星堂木牌杀手，刚入行，得要赚功绩、讲事迹，做这一行，起首得把命豁出去。金牌杀手杨伟听过没有？”
“另有甚么是你们不敢做的？”
老者道，“我杨伟纵横江湖数十载，莫非就没见过银子吗？十年前，我在川北杀通象的时候，也是赚了几十万两的。戋戋五十万两，老夫还没看在眼中。”
李管家记起仆人临来之前，特地叮咛过他，要不吝代价，不吝本钱，不能让那小我活着回金陵，想到此，他狠了狠心，“好，一百五。”
年青梢公跟着唱道：“甘蔗甜，蜜桔甜，那里及得过船夫甜。长江水，武昌鱼，江中婆姨赛芙蕖。”
老者接过银子，细心的数了两遍，才揣入怀中，慢悠悠道，“说吧，要杀谁。”
在大明朝，冰块极难保存，大多都是在地下数丈建冰窖，夏季制冰储存好，隔断氛围光鲜，到了夏季才取出来，供朝廷官员和大户人家利用。传闻，到了三伏天，一块冰的代价可与等重的银两同价，平常百姓底子消耗不起。
“那事成以后，我去那里找您？”
本来一个稳赚不赔的买卖，成果那三个怯懦鬼，传闻刺杀之人是李倾城时，吓得跳船跑了，李倾城罢了，也是一个脑袋两条腿，老子堂堂铁牌杀手，如许的人一年杀十来个！
“行走江湖，最险是民气。我们金牌杀手，用心杀人。对方是人，是人就有缺点，有缺点，就能被操纵。通象境的川北王如何死的？我用他老婆、儿子、女儿三口性命，逼着他他杀的。”
他从怀中取出几张银票，“这是五十万两定金，事成以后，我给你付款。”
张姓头子摸索问，“杀过人没？”
伴计道，“杨前辈，您又在跟大黄哥谈天呢？”
“好的话，一二十两，运气差，刚够嚼裹。”
李管家见杨姓老者神华内敛，全无妙手陈迹，便知他武功已到了大智若愚的境地，拱手道，“杨老前辈，鄙人是……”
船持续行驶。
李管家打量着老者，只见他年纪已高，舀粪汤的手却涓滴没有颤抖，并且节拍极有韵律，每浇一勺，就会对着果蔬言语一番。
江风吹来，江面上一阵清冷。
二十年前，雍王朱立业策动靖难之役，从雍州一起打到都城，将前朝天子拉上马，此中获得很多处所权势的支撑。金陵李家富甲天下，天然也是朱立业拉拢的工具，现在李家成为天下第一家属，在朝廷当中权势盘根错节，在江湖上又是名震八方，天然是朱立业即位以后，对金陵李家当年支撑的回报。
“一年能赚多少钱？”
前面传来船头的呼喝声，“你们两个别扯闲帮了，到了船埠，从速泊岸。”
池州府外金口岭下，有个卧石镇，小镇不大，村中多以采铜矿为生。小镇南头，依山建了个茅舍。
“金陵李家三少爷，李倾城！”
金牌杀手？哼哼，只是浮名罢了，那里如做清闲翁安闲？
臭未干的小子。”
梢公下船雇了几个纤夫，将货船拉到船埠之上，有人高低运输货色，也有客人到达目标地，纷繁下船。
船将到池州，梢公指着船埠道，“你看到没有，这船埠上，一多数的船都是金陵李家或凭借于李家的。”
老者道，“能猜得出来，你们要杀之人非同小可，不过，能出得起一百万两的人，也不在乎再加五十万两，这五十万两，就当老夫复出的用度，能谈就谈，不能谈，请自便吧。”
老者也拿起一根，擦也不擦，放在嘴里含着，咬了一口，格登一下，吐了一颗牙出来，鲜血直流，他浑然不觉，连血带黄瓜一起咽了下去。
船头之上，两人一马一癞皮驴。
“那但是我们红星前三的杀手。”
头子道，“你们已经上了贼船，就算想跑，也跑不掉的。”
“打住！”杨姓老者拦住了他的话，“干我们这一行，不需求晓得你的名字，更何况，老夫也不筹办接活儿了。”
张姓头子神采非常尴尬，骂道，“不堪大用！”
惠山位于常州府无锡县，有惠泉闻名天下，陆羽《茶经》中曾将惠泉称为“天下第二泉”，泉水甘咧，以此泉水制冰，天然是上等佳品。
……
萧金衍笑道，“跑江湖，混口饭吃。”
已入六月，长江进入汛期，水位变高，与逆流靠拉纤分歧，从长江往东逆流而下的船只，只需两三船工掌舵便可。
“恰是。”
他恼火之间，看到了萧金衍、李倾城正在打量着他，贰心中灵机一动，凑过来道，“看两位兄台，应当是江湖中人吧？”
“金陵李家三公子，李倾城！”
萧金衍嘿嘿一笑，“这类大逆不道的话，如何能劈面答复？”他低声凑畴昔道，“杀过好些人哩。”说罢，伸出了两根手指。
李倾城想了想，“算了，不说也罢。”
“甚么是斩首？”
老者道，“如何？嫌脏，不吃？若不肯吃，那就别走了，我这畦韭菜还没有施肥。”
萧金衍热得浑身是汗，问李倾城，“李家可有冰窖？”
李倾城道，“每年李家都从常州府惠山取水，长途跋涉运到金陵，以是到了夏季，皇宫里的冰块，都是我们李家供应的。”
萧金衍与李倾城站在船头之上，赏识沿途美景。他们分开隐阳城，一起车马兼程，赶到了荆州，在荆州乘船，一起顺长江而下，倒也没碰到甚么费事。
老者傲然道，“金主这么大手笔，我还觉得要筹办刺杀哪个王爷呢，本来是个乳
“那中间如何杀人”
李管家道：“只要前辈肯脱手，代价我能够再加，一百万两，如何？”
李管家心中恼火，杀小我就一百五十万两，这比抢钱还快，要不是家属当中妙手不便利脱手，凭堂堂金陵李家的气力，还用从内里请杀手不成？
老者清算好金银金饰，做了一辈子的杀手，想不光临走之前还能赚上一大笔，传闻那边地盘便宜，有了这笔钱，到时候去石头城买下一座宅子，清闲余生，岂不快哉？
两名梢公道在唱着不着名的小调。
杨姓老者道，“是啊，人老了，也变得怀旧起来，如果当年他不死，现在也是金牌杀手了吧。不过，死了也好，埋鄙人面，还能听我跟他唠叨几句。”
李管家这才晓得，本来这架黄瓜之下，竟埋着一名红星堂的杀手，并且级别还曾不低。
老者嘲笑，“我们红星的金牌杀手，如果端赖武功来杀人，怕是早已死了几十回了。”
“你刚才……”
年青梢公道，“这狗日的气候，等做完这一单，我们也学金陵城那公子哥，去秦淮河上喝一顿花酒，然厥后一块冰镇西瓜，过一回神仙日子！”
梢公又道，“金陵二房的公子李少卿，年纪悄悄已经做了工部屯田司的员外郎，五品官哩！大师都说，金陵李家下一个宰相，就是他了。”
老梢公道，“阿谁李倾城嘛，当年也是金陵城的纨绔后辈，厥后传闻闯荡江湖了，这几年倒是没了他动静。传闻他是金陵第一美女人，看上去细皮嫩肉的，大师族家的弟子，双手不沾阳春水，都是一样。老夫当年年青的时候，也号称第一美女人呢。”
“那你们来得可真是时候！”年长梢公道，“本年是金陵李家的祭祖大年，从各地赶来的李家属人，纷繁堆积金陵，热烈得很呢。”
过了个把时候，高低货色运送结束，客舱当中，又上来了四人。这四人农夫打扮，手中拿着镰刀、榔甲等。
老者一边啃黄瓜，一边清算东西。“你小子还年青，要学得东西还多着呢。”
老梢公笑骂了几句。
老者又道，“杀手，这辈子一步也不能走错。只要走错一步，便是这个了局了。”
茅舍以外，一名农夫打扮的老者，正在挑粪给菜园施肥，园内种着黄瓜、豆角、丝瓜，都是应季的果蔬。
“一百五十万两！”
老者瞪了他一眼，“你当是买黄瓜呢？红星的端方，金牌杀手脱手，付全款，若任务失利，只要死路一条，到时候你们把钱收归去便是。”
衍嘿嘿一笑，“大伯，那李家三少爷李倾城，在金陵城内风评如何？”