“究竟摆在面前！先生们，我们别无退路！”哈伍德将军公理凛然地说道，“向各舰收回战役信号！”
话正说着，远处又呈现了一阵阵跃动的火光，这与前面那轮炮击间隔断不超越半分钟――德国战舰的炮击速率之快，又一次令在场的英国军官们震惊了。
这一回，哈伍德看来是决意豁出老命跟德国人拼上一拼了！没准，今晚这一战还能再现普拉特河口的光辉？
11时37分，“埃塞克特”号上的了望远目测到了海面上的玄色舰影。哈伍德将军固然一贯沉稳，但因为解缆前皇家水兵作战批示部告诉说会有几艘摈除舰和鱼雷艇从贝尔法斯特正劈面的斯特兰拉尔港起航并插手这支巡洋舰队，他和他的军官们最一开端都以为那是“本身人”，并且主动收回了灯光扣问信号。
“传令：埃塞克特和澳大利亚全速向南行驶，以炮火吸引德国舰队的重视！斐济和海王星，全速向东行驶，逼近德国舰队并实施鱼雷进犯！”
居于舰队最末位的“海王星”号是一艘利安得级轻巡洋舰，制作于30年代初期，吨位也仅比重巡洋舰略少，舰上设备8门6英寸炮和2座四联装533毫米鱼雷发射管，水面作战较为给力！
半晌以后，德国人的炮弹吼怒而来，近处爆炸的打击公然让这艘巡洋舰更加狠恶地摇摆起来，白花花的海水轻而易举地冲上了舰桥，狠狠拍击着颠末端防弹强化的舷窗。看着东倒西歪的部属们，哈伍德一点都不感觉好笑，对纳尔逊精力的传承让他在窘境中摒弃了心中的惊骇，敏捷在大脑中演算了气力对比和作战过程，然后以吼怒的调子号令道：
“如何能够……将军，它们如何能够呈现在爱尔兰海？”
忽明忽暗的海面上，从数百米以外的钢铁战舰上迸收回的火球带着令人眩晕的刺目光芒，“埃塞克特”号的舰桥、炮塔乃至是舰首划起的水浪刹时变得非常清楚。
1941年1月27日早晨11点，别离从三个分歧港口赶来的重巡洋舰“埃塞克特”号、“澳大利亚”号和轻巡洋舰“斐济”号、“海王星”号在爱尔兰北部海疆集结，然后以24节的航速进入了爱尔兰与苏格兰之间的北海峡！
火球一转眼就消逝了，随之产生的黑烟也引入了夜的暗色，但是舰队领舰的前船面仍然亮光：它着火了！
爱尔兰海是天下上潮汐高度差最大的海区，一到夜间，北部的北海峡和南部的圣乔治海峡都是波澜澎湃，极其微小的星光下，四艘巡洋舰在摇摆中艰巨地沿着航路向东南边行驶。11时29分，“斐济”号巡洋舰上的对海搜刮雷达在靠近苏格兰海岸方向探测到两个非常回波，但在波浪的滋扰下，未能在第一时候判定对方的体形和意向。
听到这个名字，哈伍德并不惊奇，他眯起双眼，右手紧紧抓住身边的扶杆。当年只具有六门11英寸舰炮的“施佩伯爵”号以一敌三，在不到一个小时的时候里接连重创了“埃塞克特”号和另一艘轻巡洋舰，德国战舰精准的炮火给他留下了极其深切的印象。固然它终究迫于英国皇家水兵的团体上风而不战自沉，但是哈伍德不得不承认，颠末端二十多年的冬眠，现在这支德国水兵无缺地担当了日德兰期间德国公海舰队的好处。至于设备有9门11英寸舰炮、具有厚重装甲和极高航速的沙恩霍斯特级，哈伍德向来没想过本身有一天要以几艘不幸的巡洋舰与之对抗――起码也要用皮糙肉厚的纳尔逊级或者火力极其凶悍的“胡德”号方有得胜的掌控！
夜战前提下，想要突破德国沙恩霍斯特级那甚过于普通战列舰的丰富装甲和该死的细分开舱布局，大能力的533毫米鱼雷明显要比8英寸和6英寸的舰炮有效很多。但是在这极其关头的时候，“斐济”号上的通信官犯了一个算不上弊端的“弊端”：他们以舰上的信号灯发送号令而不是判定利用无线电通信――虽说德国人能够通过无线电监听而提早获知英国舰队的战术，但在两艘德国战舰暴风骤雨般的炮火打击下，每一秒的时候对于哈伍德和他的舰队来讲都是非常贵重的！成果就在号令收回以后，领头的“埃塞克特”号挨了当头一棒！
实在就吨位而言，“斐济”号只比“埃塞克特”号和“澳大利亚”号略少，但因为皇家水兵辨别轻重巡洋舰是按照舰炮口径而非体型，设备6英寸炮的斐济级自但是然地被划入了轻巡洋舰行列。设备了对空和对海搜刮雷达、改进了火控和防备体系，其综合作战才气并不减色于两艘重巡洋舰！
哈伍德非常沉稳地看着海面上，那一根根仿佛南美原始丛林参天大树的水柱固然有高有低，但作为英国水兵中为数未几的与德国水面舰艇有过正面比武经历的批示官，他仿佛又回到了阿谁令他申明鹊起的疆场。汗青老是惊人的类似，当年装配有11英寸大炮的“施佩伯爵”号仗着射程上的上风率先开仗，现现在，仇敌又一次占得了先机，并且不出不测的话，这此中亦有11英寸大炮所发射的炮弹！
面对危难的时候，人们老是会想起那些带给过他们高兴和高傲的豪杰们。1941年初的英国，无疑堕入了大产业期间以来前所未有的窘境当中，拿破仑未曾给这个国度带来的存亡危急，德国人做到了。这个时候，英国军民或许已经得空去想一年多之前纵横四海、搅得英国海上航运天翻地覆的德国攻击舰“格拉夫.施佩伯爵”号，但他们必然还记得亨利.哈伍德，当普拉特河口之战的战报传遍英国的时候，数以百万计的人记着了这个名字――他用他的机灵和英勇困住了德国攻击舰，并终究迫使其自沉于蒙得维的亚港外，从而消弭了英国在开战以后的第一次海上危急！
已经步入了不惑之年的舰长连同站在一旁的副官都是满脸震惊，要晓得为了禁止德国水兵通过海运向威尔士运送作战物质，英国水兵向爱尔兰海疆调派了二十多艘潜艇。仅在1月上旬，它们就击沉了9艘德国舰船，此中还包含一艘新锐的Z级摈除舰，乃至于在而后的半个月时候里，德国水兵几近停止了向这一海疆调派舰船的行动，而陆上和空中的物质运输，无疑将破钞德国人更多的燃料和保护兵力！
“是一艘战列舰和一艘重巡洋舰！”
行驶在舰队次位的“澳大利亚”号，属于本来制作于英国的肯特级巡洋舰，与姊妹间“堪培拉”号在建成后即转交给了英联邦国度澳大利亚，1938年封存，一年后又重新退役。因为长时候在承平洋海区退役，两舰均未能像肯特级的其他舰艇一样停止当代化改装。跟着不列颠本土危急，两舰又结伴返回大西洋海疆，前期一向担负海上护航作战任务，一周之前“澳大利亚”号方才护送一批船只到达英国，完成补给以后便有些莫名其妙地被塞进了哈伍德将军的进犯舰队！
半晌以后，对方以狠恶的炮火做出了回应！
在这以后，年过五旬的哈伍德可谓官运亨通，短短一年时候内从水兵准将晋升到了水兵中将，一度成为大西洋航运线的护航总批示官！6个小时之前，他临危受命，再次批示一支精锐的巡洋舰队去履行极其伤害的任务，而疆场也从悠远的南美变成了熟谙的本土海疆！
或许是从普拉特河口之战中获得的灵感，哈伍德中将并没有挑选两艘重巡洋舰作为本身的舰队旗舰，他的批示旗高高飘荡在6个月前开端退役的“斐济”号上――前期因为官兵磨合度不高，它并没有伴同主力舰队进入英吉利海峡作战，而这也挽救了全舰数百名官兵的性命。要晓得那批舰艇中，十艘终究只要一艘能够返回北部港口，而皇家水兵在那场战役中前后阵亡者竟达到了一万八千人之多！
在雷声传来之前，见多识广的舰长哀叹道：
“上帝保佑，我们碰到沙恩霍斯特级了！”
“埃塞克特”号诱敌，其他三舰全速奔袭，发射鱼雷后并不当即撤退，而是以舰炮尽力轰击德舰上层修建！
“将军！将军！是两艘大型战舰！”副官接到来自雷达室的电话并口头传达其内容之时，对方射来的第一波炮弹已经全数落下，庞大的爆炸声和近乎沸腾的海面清楚地奉告英国舰队司令：仇敌具有比本身更增强大的炮火，并且第一轮就打得相称出色！
深知德国水兵光学对准仪器之邃密，哈伍德固然大呼不好，内心却当即有了一个新的主张：肯特级重巡洋舰固然多数在当代化改装中裁撤了鱼雷发射管，但退役于澳大利亚水兵的“澳大利亚”号却保存了那8具533毫米鱼雷发射管。十一载光阴对于一艘战舰来讲并不长，即便航速较最好状况时有所降落，它仍然能够跟上两艘巡洋舰的法度。当德国人的又一轮炮击滚雷般袭来之时，哈伍德敏捷做出调剂：
对于行驶在舰队最火线的“埃塞克特”号，哈伍德将军是怀有稠密豪情的。当年围歼德国攻击舰，这艘20年代末制作的重巡洋舰一马抢先、率先打中德舰，而在接下来的战役当中，它也被德舰多次射中，官兵们不顾伤亡对峙作战，直到三座主炮塔全数落空战役力方才撤出战役，其勇气之强大可见一斑！