早能如此实供，何致令本县操心索虑，这总想不出个原因。此时暂缓掌颊，候这案明白后，定行惩罚。”当时起家向华国祥道：“本县且同尊驾到厨房一行，以便令人办事。”华国祥到了此时，也只得随他而去。
第二十三回访凶人闻声报信见毒蛇开释无辜
狄公听毕，随即命马荣回衙，立将高陈氏带上来。狄公一见，大声喝道：“你这女狗头，如此奸刁行动！前日当堂供词，说那日向晚泡茶，取的是现成开水，本日彩姑供说，乃是你将火炉移在檐口，将冷水浇开，只倒了一半，那水又在檐前泼去一半，显见你所供真正不实，你另有何辩？”高陈氏被这番驳斥，吓得叩首不止，但说：“求太爷开恩，老奴因在堂上惊骇，
不知后事如何，且看下回分化。
却说宏亮见狄公问何恺这时连日访查那姓徐的，可有下落。
狄公坐下向华国祥言道：“此案本县初来相验，便知令媳非人毒害。不管胡作宾是个儒雅墨客，断不致干这非礼之事。
内里世人一听，真是不测之事，无不惊服狄公的神明。狄公也着华家家人去请华国祥出来旁观，华国祥也随即出来瞧望。狄公道：“这案庶可明白了，且请稍坐半晌，看这物究竟如何。”
一时心乱，胡口所供，以太爷恐有它问，实在老奴毫无别项原因。”狄公怒道：“可知你只图一时奸刁，你那蜜斯的冤枉，为你担搁了很多光阴了，若非本县明白，岂不又冤枉那胡作宾？
当时狄公到了内里，见朝东三间正屋，是锅灶的地点，南北两边，共是四个配房。狄公问彩姑道：“你等那日烧茶，但是这朝北配房里么？”彩姑道：“恰是这个配房，现在泥炉子还在内里呢。”狄公走进内里，公然不错，但见那厨房的房屋，古旧不堪，瓦木已多数朽坏，随向高陈氏问道：“你那晚将火炉子移在那边檐口？”高陈氏向前指道：“便在这青石上面。”
亮道：“何恺俱已访竣了，皆是本地良民，虽管下有十六家姓徐，离镇的倒有大半，其他不是大哥之人，在镇开张店面，便是些小孩子，与这案皆牵涉不来，是以未曾具禀。”狄公道：“据你两人定见，现在如何体例呢？”宏亮道：“小人虽属听有声音，因不见收支的地点，是以未敢冒昧下去。此时禀明太爷，欲想在那邻居家披缉披缉。因毕家那后墙，与间壁的人家大众的，或此墙内有甚么原因。此人家小人已查访明白，虽在村落居住，倒是本地驰名的人家，姓汤名叫汤得忠，他父亲曾做过江西万载县，本身也是个落第举子，目下闲居在家课读，小人见他是个绅衿，不敢冒昧处置前去。”狄公听了想道：“这事也一定不的确，这墙岂是出入处所？”当时也不开口，想了一会，复又问道：“你说这墙是大众之墙，还是在她床后，还是在两边呢？”宏亮道：“小人当时揭屋细看，因两边满是空空的，只要床后靠着那墙，却为床帐张盖，看不清楚。除却在这上面推求，再无别项马脚。”狄公拍案叫道：“此事得了，你且持我名帖，赶今晚到皇华镇上，明早同何恺到这汤家，说我因处所上公事，请汤举人前来相商。看他是何形景言语，前来
惟进房之前，闻有一派骚腥气，当时便好生迷惑。后到临验之时，又有人说他肚内掀动。本县思惟，用毒害人，不过是砒霜信石，即便服下，但七窍流血罢了，岂有腥秽的气味？是以本县未敢速断。日来思虑万分，审判高陈氏的供词，她但说茶是本身所泡，泡茶以后，胡作宾又未进房；除她吃晚餐出来，其他又未离原处；又见无别人出来，莫非新人本身毒害？本日听彩姑之言，这明是当日高陈氏烧茶之时，在檐口添火，那烟突入上面，蛇涎滴下。当时高陈氏未曾知觉，便将开水倒入茶壶，其他一半，却巧为她泼去，乃至未害别人。启事知端，乃是高陈氏自不谨慎，乃至令媳误服其毒。理应将她定罪，惟是她事出偶然，老年可悯，且从轻办理。令媳无端身故，亦属天命使然，仍请尊驾延唤高僧诵经忏悔，超度亡魂。胡作宾无辜受屈，本应开释，奈他玩耍性成，殊非士林的正品，着发学派教员戒饬，以儆下次。”说完又向李王氏道：“你女儿身故的启事，今已明白，本县如此断结，你等可服么？”李王氏哭道：“照此看来，倒是误毒而至，这皆是我女儿命苦，太爷如此讯结，也是秉公而论，另有何说呢？”狄公见李王氏应允，当即命世人销案具结。
又一叉将它打死。世人还恐内里仍有小蛇，一齐上前把那一间屋子拆毁了，干清干净。狄公命人将蛇带着到了厅前。此时内里得信，早将李王氏接来。
彩姑说道：“正在那边烧水。厥后上灯时分，回到上房，因有事情，高奶奶来了去泡茶，却未瞥见。及小女子有事以后，回到那烧茶的处在，炉内的茶水已泼在地下。随后小女子出去，扣问其事，方知高奶奶泡茶时，炉子已没有开水，她将炉子取下，放在檐口，后加火炭，用火烧了一壶开水，只用了一半，那一半正拟到院落增加冷水，不料左脚绊了一跤，乃至将水泼于地下。随后小女子另行添水，她方走去。此是那日泡茶的原委。至别项事件，小女子一概不知。”
狄公依着他指导的地点，细心向檐口望去，只见那椽子已坍下半截，瓦檐俱已破坏，随向高陈氏说道：“你前所供不实，本应掌你两颊，姑念你大哥昏愦，罚你仍在原处烧一天开水，以便本县在此饮茶。”华国祥见狄公看了一回，也说不出这个事理，此时俄然命高陈氏烧茶，实不是审案的事理，不由暗怒起来，向着狄公说道：“父台到此踏勘，理应敬备茶点，若等这老狗才烧水，恐已迟迟不及。既她所供不实，理合带回严惩，以便水落石出。若如许混闹，岂不反成戏谑么？”狄公嘲笑道：“在尊驾看来似近戏谑，可知本县正要在这上寻究此事。自有本县专主，中间且勿多言。”随即命人取了两张桌椅，在厨房内坐下，与那些厨子仆妇混说些闲话，停一会，便催高陈氏添火，或而掀扇，或而倒茶，闹个不了。及至将水烧开，泡了茶来，他又不吃，如此有十数次风景。
高陈氏正在那边烧火，俄然檐口落下几点碎泥，在她颈头
向来本县断案，不肯委曲于人。若不完整根究，岂得为民之父母？”当时彩姑见了如许，从速跑到上房，报于华国祥晓得。
回禀，本县明早同差役，到华家办案。”宏亮承诺一声下来，当时领了名帖，回身退去，不在话下。
狄公也不阻他，坐在那椅上，两眼直望着檐口。又过了有盏茶时，公然见那落泥的处所暴露一线红光，闪闪的在那檐口，或现或隐，但不知是甚么物件。狄公心下已是大喜，赶着向马荣道：“你们瞥见甚么？”马荣道：“看是瞥见了，还是就趁此时取出如何？”狄公忙道：“且勿脱手，既有这个物件，先将他仆人请来，一同旁观，究竟那毒物是如何样下入，方令他佩服。
次日一早，狄公青衣小帽，带了两名值日差役，并马荣、乔太，行至华国祥家内，一径来至厅前，彼时华国祥正令人在厅上打扫，见县官狄公已进内里，只得逊同入坐，命人取本身的冠带。狄公笑道：“本县尚不拘形迹，尊驾何必劳动。但是令媳之事，本日总可清楚。且请命那烧茶的仆妇前来，本县有话动问。”华国祥不解何意，见他绝早而来，不便相阻，只得将那烧茶的丫头唤出。狄公见是一个十八九岁的丫头，走到前面，叩首跪下。狄公说道：“这处也不是公堂，何必如此。你叫甚么名字，向来是专烧火的么？”阿谁丫头禀道：“小女子名叫彩姑，向来伏伺夫人，只因克日娶少奶奶，便命专司茶水。”狄公道：“那日高陈氏午后倒茶，你可在厨房内里么？”
上面，从速用手在上面拂去。狄公早已经瞥见，随即喊道：“你且过来！”高陈氏见他叫喊，也只得走过，到了他面前。狄公道：“你且在此稍等一等，那害你蜜斯的毒物，瞬息便见了。”
高陈氏直是不敢开口，华国祥更不觉得然，起家反向上房而去。
当时华国祥昂首细瞧，但只见火炉内一股热气突入上面，那条红光被烟抽得蠕蠕欲动，俄然伸出一个蛇头，四下张望，口中流着浓涎，对火炉内滴下。那蛇见有人在此，瞬息又缩进里去。此时世人无不凝神屏气，吓得口不敢开。狄公向华国祥道：“本来令媳之故，是为这毒物所伤，这是尊驾亲目所见，非是本县包庇胡作宾了。尊处房屋既坏，耐久不修，已至生此毒物，不如趁此将它拆毁。”说完命那些闲杂人等，一概走开，令马荣与值日的差人，以及华家打杂的人，各执器具，先拥入室内，将檐口统统的椽子拖下。只见上面响了一声，砖瓦连泥滚下，内有二尺多长的一条火赤炼，由泥瓦中游出，窜出院落巷里，要想逃脱，早被马荣瞥见，正欲上前去提，乔太手内早取了一把火叉，对定那蛇头打了一下，那蛇顿时不得走动，复