“真的，固然不是字面意义。”道格拉斯在桌面上敲了敲脚根，“那边被封闭了半年多，很多人已经晓得了吧？军队发明了异种，异种跟军队打来又打去，比来谁也打不下去，学会装着看不见对方了。东南部的原有次序被搞成一团浆糊，封闭导致一些这儿烂大街的商品奇缺，异种制造的别致玩意却到处都是，像是能止血的药剂，种一颗收一袋的种子，哈哈，说不定还能淘到让你金枪不倒的灵药！”
罗伯特上校起首接过了她的橄榄枝，他对出售别人的好处毫偶然理承担，并且和塔砂一样需求时候。这触及一些上头的争端、好处互换和一些私家恩仇，经历了长久的摸索后，他们一拍即合。
拉里谩骂着站了起来，扶着本身疼痛不已的腰，一拳向外来者挥去。身为街头打手就是有这类好处，当受伤成了家常便饭，疼痛就成为了风俗，变得能够忍耐了――堆积的伤口会简短他们的寿命，那又是别的事，归正他们活不到阿谁年纪。拉里火急地想揍扁那张欠揍的面孔，戴着指虎的拳头凶恶地砸向外来者的脸，再次被闪了畴昔。
在木已成舟后，要说动副官便相称轻易了。他自有有无数个来由压服本身忍辱负重，与可爱的仇敌虚与委蛇，趁便――真的是趁便，不得已，身不由己地――欺上瞒下，暂代总督之职。这很轻易，他曾多次为总督代笔。瑞贝湖的市长算是个内政人才，善于见风使舵，不善于英勇机灵绝地反杀。他会恭敬地对待任何下属，不管下属是谁。
这就够了。
这些人对塔砂虔诚吗？
周边的诸多小城镇扶养着埃瑞安南部的繁华之都，塔斯马林州的总督府便坐落在此处。每个白日都有大量马车进收支出，载着贩子们订下的货色，载着拜访的搭客与返来的游子。而夜晚乃至更加出色，鲸油路灯的火光照亮了这座从不入眠的都会，在小城镇的乡巴佬日出而作日落而息的时候，老爷夫人们打扮起来，游走于诸多夜场。
“你竟然还没把本身玩死，真够命大。”斯派克沙哑地笑道，“你的马呢？”
在察看了都会、住民、课本和一些首要人物以后，塔砂能够必定地答复：才不是。
再度进级的地下城像一具更加强健的身材，力量更强，肺活量更大，目力更好。幽灵的数量限定没有消弭，但能前去的范围变大了很多。从退化完成的那一天起，塔砂就将幽灵之躯投向了防地那边的人类堆积地。她见到了第一座人类都会，瑞贝湖市的繁华程度让她惊奇。
砰！木棒的声音。
冷巷中不知何时围满了人，老鬣狗的狗群核阅着外来者。
好些人鄙陋地笑起来，另一些人看上去半信半疑。
斯派克嗤笑一声，明显对他的话没多少信赖。瘸腿街的首要人物和外来者相携而去，斯派克的部下之一不耐烦地踢了踢拉里，问他叫甚么名字。拉里意交际到了好运，从一个浪荡的底层地痞变成了斯派克手底下的底层地痞。
“是用两条腿，不过很近嘛。”道格拉斯在人们的嘘声中说，“我没说北边，我说南边，东南边。”
“各位男人们，女人们，不男不女的残余们！”他油腔滑调地说，在人们的笑声中拿下帽子鞠了一躬，“在畴昔这些夸姣的日子里我与在场的诸位结下了深厚的友情，为了感激大师对我的照顾，我情愿进献出一条发财的明路！”
要说虔诚也太好笑了，他们不太会对塔砂抱有美意，抱有恨意的人倒很多。他们没有签下左券的资格，无从以出售灵魂做出包管。但在没有左券的地球上，无数带着逼迫性子的盟约一样胜利完成。
道格拉斯适度地慷慨，精准地拿捏着“慷慨可亲”与“待宰肥羊”之间的间隔。他在瘸腿街的残余当中广受欢迎，有分量的人物则对他的尊敬对劲，没头的斯派克几近能够说是他的朋友。此人仿佛天生就能和三教九流的人混熟，哪怕是差点被掐断气的拉里，在不久后也不再讨厌他了。差点弄死拉里的又不止他一小我，道格拉斯绝对是这份名单中最具成心机的一个。
接下来的日子里拉里体味到了这一点。
“但是到哪儿拿货？”真在考虑题目的人问，“我们又没有马车，这四周没能赢利的玩意儿，要用两条腿去北边运吗？”
一堆题目被扔向道格拉斯，他看上去不慌不忙，只是拍了鼓掌表示大师听他说。“我有通行的渠道，只是本身一小我做不了。”他说，“至于包管？我没法包管。”
不过，塔砂来了。
趋利避害乃是人之常情，塔砂挑选的那些人，都不是甚么抱负主义者。
外来者穿戴一身不错的衣服，斯派克一眼看出这料子耐脏又耐用，不管扒下来本身穿还是卖掉都很有赚头。此人戴着一顶帽子骚包的宽檐帽，穿戴一双马靴，金属马刺挂在地上格外响，像个开饭的锣鼓似的，看起来底子没筹算无声无息里溜过瘸腿街。拉里察看了几秒钟，没在他身上发明任何兵器，既然如此，还客气甚么呢？
“沉着，朋友，你可真不友爱。”外来者状似忧?地说，“莫非你没认出我吗？前些年我的海报贴满过瑞贝湖呢，我打赌你必定见到过一两张，驭龙者……”
“哎呀，朋友！”肥羊在拉里身后笑起来，“我们才第一次见面，何必行此大礼？”
“不不不。”当他们如许质疑，道格拉斯摇摆动手指，奥秘兮兮地说，“那边，有金矿啊。”
他从其别人那边晓得了外来者的身份，一个马戏团里的招牌明星，有几手绝活。“可他不是我们这边的，一个内里来的阔老。”拉里耿耿于怀地说。与他扳谈的前辈笑了起来，说：“他可以是任何一边的人，这家伙寒暄广漠。”
这是塔斯马林州最合适朱紫们的都会，驻守在这里的那位上校老是深居简出，固然不插手名流蜜斯的文娱，但也不像某些没有情味的严苛甲士一样绝望。总督才是这里的仆人，人们只要在交军事税的时候才会想起军方，这也让瑞贝湖的氛围比别处宽松了很多。各色沙龙驱逐着来自埃瑞安各地想要找乐子（且很有资产）的人，一半欢场的老板都吹嘘曾欢迎过来自都城的高朋，此中一些能够没有扯谎。
缺牙拉里从他的狗窝里走出来，咔咔挠着发痒的肚子。他刚度过了浅显的一天，吃得半饱，揍了个把人，被多少人揍，没被谁干掉，完美的一天。他在街角放了水，正筹办走归去，脚步俄然停下了。
比如这里。
人们收回了不信赖的嘘声。
这并不算一个产业都会，没有煤矿、石油与一系列衍出产品，水能操纵率低下又不稳定，少量工厂不能用来顶替人力，机器制造效力不高，代价昂扬，与布衣无关。塔砂同时看到十5、十6、十七乃至十八世纪的气象，她认识到，把地球上的人类年代套到这个天下头上毫偶然义。
拉里才不管他在说甚么，斯派克，“没头的斯派克”在这一带是小我物，很多地痞想给他当喽啰，另一些则胡想着取而代之。他当上瘸腿街的话事人之一有好一阵子了，久到最底层的地痞也传闻过他。拉里见过很多人虚张阵容地拿斯派克的名字当护身符，拉大旗作皋比，仿佛真的能和斯派克熟谙似的，这类傻瓜都没甚么好了局。拉里挥拳，再挥拳，直到没法再挥拳。
他的声音刻薄无情又充满热忱，那出乎料想地，相称对瘸腿街住民的胃口。
肥羊扔出了腰间的绳索，那套索一下就抓住了拉里，不是胳膊，而是脖子。活结在套住他的下一刻收紧，将他向火线拽去。马靴在他落空均衡的那一刻踹到他的膝盖上，拉里跪了下来，被向前拖行――见鬼，这家伙的力量大得吓人！――肥羊的胳膊按着他的肩膀，一边光辉地浅笑，一边将套索收紧。
但即便是如许一座光辉华丽的城池，灯光之下也有着暗影。
它位于工厂群投下的暗影中，一批不知来自多少年前的烧毁修建摇摇欲坠，随时都能够寿终正寝，长年晒不到太阳。工厂制造出的污水被排放进这块地区中，很多住民满不在乎地在这免费水源中沐浴和喝水。这里居住着一大群被称作瑞贝湖残余的家伙，赌棍，流浪汉，地痞，不得志的艺术家，残废，流莺，罪犯……很多人有着以上多重身份。他们像甲由跳蚤一样固执地保存，与瑞贝湖光辉光辉的一面一起呈现，能够也要一起糊口到天下末日。
“谁晓得你说的是真是假？”
回抱了道格拉斯。
这当然不是缺牙拉里的声音，他的脸在套索中憋得青紫，别说一个字，连一口气都吐不出来。从巷口的暗影中走出一小我来，一头短短的玄色头发，一张有着各种伤疤的瘦长面孔。此人的声音比脸老二十岁（他喉咙上那道庞大的斩首伤疤能够申明点甚么），脸能够比实际春秋老十岁，他短袖下的肌肉仍然精干有力，像一头经历丰富又还未老去的老鬣狗。
酒馆中温馨了一点，人们相互扣问，交头接耳。瘸腿街住着瑞贝湖的残余，他们晓得的小道动静却比瑞贝湖的浅显市民更多――很多人轻易忽视街边翻找渣滓桶的流浪汉，谍报估客这一行业在瑞贝湖的暗影中兴旺发展。这些人传闻过几个月前东南角的抵触，有人说那边有瘟疫，有人说那边有异种，总之埃瑞安的军队没占到便宜。
奉上门的肥羊不宰白不宰，晚动手那是便宜了别人。拉里拿起一根木棍，猫着腰从外来傻帽背后靠近。他屏息加快了脚步，在对方身后高举木棒，用力挥了下去。
他瞥见了一个外来者。
如日中天的埃瑞安正走向一个岔道口，当局者无从晓得这条路通往何方。在上个期间最后的人与物耗费在光阴中今后，或许统统分歧适汗青过程的部分都会被渐渐修改吧。
瑞贝湖的住民识字率更高，黉舍不但为想要进入军政体系的有钱人筹办，工厂需求培养一些识字的工人。这里利用着天下通用的课本，字里行间中都在赞美人类，歌颂军队，歌颂战役。近半数工厂制造着军用品，瑞贝湖最高的修建物不是钟塔而是军事设施，它在夜晚格外敞亮，像都会中的灯塔――军事构造的灯与内里那种分歧，更加敞亮稳定，没有植物油脂的气味。圆柱形的灯罩下连接着一些管状物，与地球上十八世纪的瓦斯灯有些类似。没有煤矿的天下里瓦斯灯要靠甚么运转？或许那些肉眼难以看清的符文供应了一点答案。
瑞贝湖还只是一个都会，全部埃瑞安的兵工厂只会比这里范围更大，产能更高，军事力量和开战的热忱更强。目前的地下城，想用几条龙对上整小我类帝国，无疑以卵击石。
埃瑞安的特别状况透出一股地球近代史上熟谙的气味，就仿佛军队具有国度，而不是国度具有军队。
纵情而归的豪客们会描画如许一个瑞贝湖：都丽堂皇的大剧院在最深的夜晚仍然灯火光辉，贴着金箔的浮雕在灯光下栩栩如生，歌剧演员在舞台中归纳悲欢聚散。慷慨而有层次的仆人停止昌大的宴会，银烛台倒映着庞大长桌上丰富多样的美食，装潢花束素净欲滴，在这一天的凌晨刚被花匠摘下，由快马送入城中。庞大的舞池当中，衣冠楚楚的朱紫们翩翩起舞，面具遮住了寒暄花们的半张面孔，只暴露惹人遐想的鲜艳嘴唇。这里灯红酒绿，纸醉金迷，你能找到任何想找的东西。
他在用那种半真半假的夸大口气说话，被酒精与氛围煽动的人群轰笑起来，有人共同地喊道：“说吧！驭龙者道格拉斯！”
塔斯马林州与东南角不一样，对于成员希少又有着广漠地下空间的权势来讲，东南角这块按照地已经充足。占据更多地盘有甚么意义？任何打下大片国土的少数族裔都会为层出不穷的抵挡疲于奔命，并且毫无消化、办理和扶植新领地的才气。与其辛辛苦苦占据下来，分离安排捉襟见肘的办理者或者每天担忧原有办理员的虔诚，不如保持原状，等需求甚么再去那边拿。
“跟着小女人跑路啦！”道格拉斯一摊手，暴露了无法的神采，“新坐骑过分拉风，未免吓到花花草草，我只好用双脚走返来。”
“你为甚么要说给我们听？”
等拉里停歇了咳嗽，能昂首重新重视战况时，道格拉斯已经向斯派克走了畴昔。他收起了绳索，闲庭信步似的向那边走去，乃至对着对方伸开双臂，仿佛要给一脸阴沉的地痞头子一个拥抱。拉里心中谩骂不休，筹办好旁观斯派克好好经验这不知天高地厚的外来者。他满怀等候地看着二者之间的间隔收缩到零，道格拉斯抱住了斯派克，斯派克暴露一个奸笑……
这些人有着各自的目标，上了同一条贼船也没有同一个态度，如此恰好。他们能够相互制衡，相互监督，搞出一通谁都转动不得的僵局，而塔砂便能够跳出棋局外了。她不需求每时每刻拿着鞭子在这些人身后摈除，他们本身的野心与害怕限定了他们本身。当叛变的代价比虔诚更大，当保持沉默能获得的东西比说出来更多，为甚么要走上更艰巨、更伤害、更没有好处的门路？
拉里被放开了，他为缺氧大口喘气，倒在地上没法起家。被称作道格拉斯的外来者将他扶了起来，亲热地拍了拍拉里的背，仿佛刚把不慎跌倒的拉里从地上扶起来，而不是刚将他勒得半死。“早晨好，斯派克！”道格拉斯亲热地说，“真欢畅看到你还是这么活蹦乱跳！”
“私运。”道格拉斯说，说完佯装惊骇地捂了捂嘴，“我是说，颠末一些官方不太清楚的渠道运送一些无伤风雅的东西，赚取一点官老爷们看不上的佣金，这没啥，是吧？他们可不需求甚么都晓得。”
奥斯蒙是关头的棋子之一，作为都城插在塔斯马林的另一只探测铃铛，塔砂需求他持续通报统统如常的假象。即便奥斯蒙没有亲手砍上总督，这罪行必定也要背到他身上，这类世故之人难以利诱，不如威胁。本森中校在被关押的当天失落，奥斯蒙为此一夜未眠。这个目睹“奥斯蒙殛毙总督”的人证将悠长地被保存下来，作为奥斯蒙通敌的证据，成为吊挂在他头顶的利刃。
不是说塔砂没见过这类范围的都会，用当代的目光看瑞贝湖，这座都会无疑掉队又复古，但它与小镇、县城的文明程度有着约莫半个世纪的差异，再次变动了塔砂对埃瑞安所处年代的判定。
“斯派克那条老狗还好吗？”他乃至能在躲闪中轻巧地问，“他现在还没呈现，不会死了吧？”
仇敌的仇敌不见得是朋友，但气愤与野心，无疑是塔砂的朋友。
两小我都笑起来，把对方的背拍得啪啪响，拉里一脸茫然，并惊骇地发明斯派克的部下们看起来并不料外，乃最多多极少也笑了起来。
她也胜利获得了它们。
咔嚓！骨头的声音。
瘸腿街有一个非常上不得台面的名字，传闻得名于曾经住在这儿的一群瘸子。有如许的传闻，最早这里曾用于安设一些在战役中瘸了腿的老兵，埃瑞安慷慨地将这片地盘赠送给他们。这个传说的可托度并不高，还不如另一个说法让人们佩服：任何毫无筹办地路过这里的有钱佬（这个词在这儿就是字面意义，口袋里有钱并且穿得不敷褴褛的外来者）都能够瘸着腿归去。
“你要如何包管？”
“道格拉斯。”一个衰老的声音接道，“你来干甚么？”
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塔砂不贪婪，她很清楚，打通桎梏与争夺时候才是最需求的东西。
缺牙拉里收回一声哀嚎，用上尽力挥动的木棒在墙上砸断。方才产生了甚么？打扮成孔雀的肥羊躲闪起来却身轻如燕，马靴轻巧地在拉里身上一勾，木棒便挥空砸墙，还让拉里扭到了腰。
举国之力打造出的战役机器固然可骇，却不成能持续到永久。没有了仇敌，被煽动的气愤要向谁投掷？磨锋利的刀子要向谁砍去？透支的力量要从那里获得补给？万众一心的狂热总有怠倦的那一天，塔砂来到的这个期间，人们已经开端累了。
瑞贝湖是一座繁华之城。
埃瑞安的人们赶走了神魔，毁灭了矮人，击败了兽人，在比来的一个世纪里几近打遍天下无敌手，零散的外族只能在追撵下苟延残喘。课本用美化了无数倍的说话语焉不详地提到过比来的几次“内部抵触”，它很好地说了然无敌的帝国如何消耗多余的战役力。
幽灵在一间间房屋一个个成员中耐烦地遴选，细心地察看。本森中校是个倔强派，总督是个难把握的老狐狸。上头的将军们各有态度，总督那一派算是鹰派，多面间谍奥斯蒙头顶的那位不见得是鸽派，却热中于与鹰派争权夺利。罗伯特上校心中憋着一把烈火，而固然一再让步，他仍然有着稳定局势的才气，感激埃瑞安推许军方职位的传统。总督的副官深得信赖，他对总督政#治资本的垂涎更胜于被赏识的感激。
夜晚的统统街道都会亮起路灯，以植物油脂为燃料的制式灯具点亮了这座不夜城。马车在宽广的街道当中来来去去，门路平坦而四通八达。一条名为瑞贝河的河道横穿这座都会，上游陡峭丰沛的地区便于取水，建在这里的水厂供应了整座都会的用水；几次落差的阵势又让瑞贝河中下流河水湍急，另一些工厂坐落在这些处所，操纵水能鞭策庞大的机器。
都城的平头百姓也有着高别处一等的自视，但任何还没法挤入阿谁顶尖特#权圈子的人都得承认一件事，越靠近埃瑞安的中间，吃苦就越要让位给军事，腰缠万贯的人也需求夹着尾巴做人。拿旧时候的话讲，那便是“黄金万两也比不上天高天子远”――这当然只是个比方，埃瑞安早就没有天子啦。
“没错！”人们闹哄哄地应和道。
但是，地下城输定了吗？
道格拉斯穿戴不错的料子，却不在乎跟最肮脏吓人的那些人坐在同一把凳子上。他能说出远方各式百般的奇闻也能听懂本地的俚语和笑话，他钻进瘸腿街独一的酒馆，在油腻腻的吧台边和人谈笑风生，等闲地抓住围观者的重视力，灌下很多杯劣质酒精却不会醉倒。他在掰手腕比赛中赛过了统统人，“啊，新记载！我也没想到本身会这么短长！”此人假惺惺地叫道，以此为来由请统统人喝了一杯。
这一次的声浪比之前更清脆，道格拉斯面带笑容，笑而不语。等这一波质疑轻了下来，他才再次进步了声音。
在约莫一周的到处浪荡后，这一天，道格拉斯在酒馆最热烈的阿谁时候段跳上了桌面，拿起老板擦个不断的玻璃杯敲了敲。酒馆的主顾们在这声音中转过甚来，他便在万众谛视中开了口。
“我没体例包管，但能带情愿同去的人一起去。”他说，“那边能够有瘟疫，能够有吃人的异种，更能够有等候着发掘的金矿，等候着占据的处女地！我不会做甚么包管，为甚么我要费事尽力送出财产？机遇和款项喜爱勇者，鄙弃懦夫！我为甚么来这里奉告你们？瘸腿街的各位！即便你们不把性命扔进一场窜改运气的打赌里，你们又会烂死在那里呢？”