“不要健忘圣域的存在，没有帝国圣司祭的授冕，谁也坐不上王座。他们方才承认了列庞・斯坦利，莫非会轻渎真神名誉，再去承认一个新王吗？”尼古拉针锋相对。
“那么，让我们来会商一下打算的可行性，揭露本相后，你们筹办如何抵抗其他三座城邦和帝**队的力量呢？”
尼古拉将关头题目摆上桌，仿佛真的开端热切体贴后续的事情。
作为帝国**官，对局势的判定不成谓不灵敏，尼古拉罕见地暴露了笑容，接话道：“接下来，我们便是盟友了。”
“太长远。我们来讲些实际点儿的。假定，我帮你们复原行刺先王的过程，你们会给我甚么好处？”
“眼线没有题目――贸易税不能免除，减免的裕度我们能够稍后再谈，那么，接下来……”
他将一小撮粉末倒进了冰葡萄酒里――金色的酒变得浑浊，涌出精密泡沫，像青蛙卵一样密密麻麻，鼓起分裂。最后，酒水规复安静，光彩一丝稳定，而红色晶粒消逝得无影无踪。
埃文・霍尔像统统买卖人一样，将远景描画得无穷夸姣，但是他的言辞却引发了尼古拉的恶感。
尼古拉的神采僵在脸上：“先生，您将战役视作儿戏吗？莫非您觉得靠矫饰小聪明，胜利就会从天而降？您筹算用两千未受过练习的布衣，赢下十倍数量、武装到牙齿的帝**？”
“好，假定――您真的能胜出战役，固然我能够用脑袋包管您不会赢――但我们无妨假定，帝**队‘落花流水’，然后呢？”**官言带戏谑。
奥丁拿着喝了一半的银酒杯，与放在**官面前的银杯碰了碰，浅笑着说道：“不无事理――霍尔大人，您起码要拿出一点诚意，让白林城的大人们感觉他们不是道具，而是好处联盟中的一员呀！连我们这些粗鄙小人都晓得――不能帮人卖力还替人数钱。”
此次换作埃文・霍尔神采阴沉，而尼古拉笑了起来，戏谑道：“先生，您是想用叛神者那些莽夫作包管，承诺以白林领地吗？莫非您想成为日落帝国的国君？”
“那就看你们的好戏咯――白林与帝都交界，冰魂、深谷的军队奥妙驻扎在白林，届时三城合兵，冲进帝都，等联盟军队赶到，阿瑟・斯坦利早已坐上金色王座。”方士大放阙词，好似已经胜券在握。
尼古拉思路清楚，将庞大而含混的打算抽丝剥缕，这让财务大臣非常头疼，比如一个喜好夸下海口的商贩，赶上了一名斤斤计算的主顾。
“那位配药师古怪暴毙，现在帝国以内，具有这个药方的人，大抵不会过三个。这便是我的诚意。”
“第一，白林城不会支撑任何与圣域相左的构造；第二，假定南边败北，白林将当即退出打算，但你们承诺的好处仍然要兑现；第三，只承认圣域加冕的国王。”
接着，为了安抚大失所望的法官大人，方士解释道：“此中细节，埃文大人将会筹办――没有款项处理不了的事情。”
“兵戈又不靠人数取胜。”奥丁不将**官的讽刺放在心上，兀自喝了一口冰葡萄酒，却不管如何尝不出这代价连城的佳酿，到底有何吸引。
“自在民、农户、叛神者、散落的家属骑士，再加上霍尔公爵承诺的百人精锐――”奥丁仿佛真的在当真计算：“应当有三千人吧。”
“诡计揭露以后，我们将推戴新国君，名正言顺的帝国担当人――阿瑟・斯坦利。届时，帝国权力将由冰魂、深谷和白林平分，而参与诡计家属，将被永久摈除出帝国。格鲁克家属将享有无上荣光……”
**官暖和的语气重新变得沉郁起来，他忍着愤怒听完了埃文的陈述，说道：“白林受够了这些毫偶然义的谎话。插手银鹰一派时，帕顿家属的承诺比起你们有过之而无不及。”
他伸脱手，向**官示好，对方也礼节性地回礼，话语却仍然锋芒毕露：“但是，霍尔爵士，直至现在，我还没瞥见您所谓的代价是甚么？”
“恕我直言――”**官忍不住打断方士的说话：“叨教您筹办用多少军队，来对抗起码两万的帝**呢？”
接着，尼古拉在贴身暗袋中，拿出一个小药瓶，瓶外附着一张搓皱了的纸张。他翻开瓶盖，内里是一些像盐粒一样，晶莹剔透的粉末。
仿佛摸清了埃文的思惟，尼古拉深切而严厉的五官变得暖和起来――既不能冒犯对方底线，又要让好处最大化，他试图开了个价：“给我三个太后身边的眼线，白林城在深谷范围内的贸易税收减免。”
“他们才不体贴这个――既然承认一个脑筋有题目的七岁幼君，不会轻渎神明，那么承认一个心智健全、品德高贵的合法担当人，莫非就会让他们尴尬了吗？”奥丁辩驳。
这时埃文・霍尔表示出贩子的油滑，仿佛刚才囚禁尼古拉的打算未曾存在。他的神采和缓下来，小胡子与嘴角一起向上翘，笑容看起来有些风趣，就像纸糊在脸上一样。
“更加实际一点儿，霍尔爵士。”**官清算了一下他的领子，语气暖和，但神采严厉。构和熟行不会等闲让人晓得本身的心机，现在埃文也猜不出这位格鲁克爵士，心中的底价在那里。
“这便是毒死先王的药剂，而纸上写的，则是药剂的配制质料。没人晓得那位宫廷配药师如何获得这个配方，但这里的酒――”
**官尼古拉摇摆着酒杯中的金泉，行动文雅，即便情势并不轻松，也不能让他放下教养。他细抿了一口，表示对酒馆仆人的尊敬，却并不迷恋，随即便放下酒杯，目光变得锋利起来。
灰袍方士反客为主，作起了构和的主持人。
“白林城铁矿的收卖价进步百分之十，购进由深谷打造的兵器，代价比其他城邦低百分之五。”埃文・霍尔抛出庞大让利，相称于每年收益减少二十万银币以上，但如果能让尼古拉家属断念塌地参与出去，这些丧失算得上甚么呢？
“为了表示诚意，我能够在此发誓，假定政变失利，我从未晓得任何与此相干的人和事。”
接下来，尼古拉・格鲁克已经对打算毫无兴趣，几近要拂袖而去。他不明白西北两位手握帝国咽喉的老狐狸，如何会被一个江湖方士棍骗。或许统统只是这位年青冒进的财务大臣，拍脑袋想出来的主张。
“不日内，联盟军将出征帕利瓦。叛神者会让他们丢盔弃甲。”奥丁语气轻松，一点儿也不把帝国盟军放在眼内。
财务大臣模糊不满对方狮子开大口，如果税收全数免除，深谷每年的丧失起码再增加二十万银币，但如若白林不参与，那么打算的可行性将大大降落，起码在今晚，尼古拉把握了太多致命线索，如果他拂袖而去，或许真的应当考虑遣人暗害……
“呀――这些都是戏言，当然要霍尔家属或者伊斯特家属，又或者那位阿瑟・斯坦利大人作包管咯。”奥丁用夸大的语气说道，仿佛刚才真的只是说了一个笑话。
如许一来，既能让尼古拉没法回绝，又制止了深谷城落了套，退一步来讲，与冰魂城主会晤，也不知是何时的事情。
尼古拉调子暖和、仪态翩翩，言辞却一点也不含混。
这番说话极其油滑，在**官看来，就凭这些乌合之众，要实现王位更迭的确痴人说梦。但不管如何，送到嘴边的肉，必然要囫囵吞下，当然前提是保全本身。
“抱愧，法官中间。您晓得，风险越大，获益越大，对您而言是如此，对深谷城而言亦是如此。越是诚意深切，越不能草率视之。在深谷的常例中，凡是珍宝买卖，前两道看的都是差劲假货，代价连城之物不会一开端就揭示。”
“我能够作包管。”埃文・霍尔面如冰霜，他盯着酒杯，交叠的十指握得更紧，仿佛正鄙人非常大的决计――究竟上这个价码比他和父亲大人本来决定的，要更低一些。但他非常不满，这位毫无身份的叛神者仿佛真把本身当作结合权势的代理人。
因而，他摸索着说道：“没有了，法官中间，深谷城能作的让步就这些――或许您能够进一步与伊斯特公爵会晤，他能够给您更对劲的答复。”
灰袍方士笑着拍了拍尼古拉的肩膀，这位一贯重视礼节的**官暴露讨厌神采。奥丁笑意更加浓烈，仿佛在察看一件风趣事物，他接下尼古拉的话，打了个圆场：“将篡位者摈除出境，西塞城便是格鲁克家属的。”
尼古拉顿了顿，举起酒杯让埃文辩白光彩气味：“只要一滴就能置人于死地――像睡着一样，无声无息，不敷一刻钟，便永久停止呼吸。”
出口的火焰已经燃烧，酒馆中仍然火光灼灼，但构和桌身上的氛围却如冰霜般酷寒。三方权势各抱心机，必定让这场合作行动艰巨。
他忍了忍，毕竟坐了下来：“你们的打算的确荒诞，但格鲁克家属的人不会背弃承诺。白林能够分开四城联盟，但有三个前提。”
“深谷和冰魂对我出聘请，我却涓滴没瞥见你们的诚意。如果单凭一封信笺、一名密使，便要白林城参与到政变诡计中，我想必然是霍尔家属的人脑筋里灌了铅水――又或者你们将格鲁克家属的人当作像当今国王一样的傻子？”