“娘方才但是在担忧叔叔领回了四人？”
四人下了马车，到处打量，见身处一条浅显僻静的冷巷子，脸上的神采各别。妇人神情中带着几分绝望，年纪稍大点的女人边幅倒还周正，只是举止到处带着小家子气，神情带着几分怯懦；年纪小的，模样长得倒有几分色彩，只不过举手投足间带出此骄横样儿。阿谁年青人则干脆不屑地悄悄哼了一声，那双死鱼般的眼睛打量了四周，不满地抱怨道：“甚么破地儿？还甚么安城？只怕连镇子都比不上！”
想到方才几人的神采、目光，清儿也感觉几人并非甚么良善之人。可碍于二位叔叔的面上，又不能将人赶走。她昂首看向窗子，午后暖暖的日头恰好照出去，心头一动，有了主张。
正月初五食铺规复停业，可还是不见张三和秀才返来。最后只得由清儿扮上男装在食铺里当起了临时掌柜，而玉芬则在后院帮铁柱的忙。至于独一处的绣样儿，也是由清儿送去的，并未结帐，只让掌柜打了张收据。
不想那妇人俄然急步上前，来到李氏身前，曲膝便要拜。“多谢夫人慈悲，收留我们孤儿寡母……王氏跪谢夫人收留……”
妇人粗利的声音，让李氏不由皱了下眉，忙哈腰想去扶那王氏。不等她扶到人，秀才早她一步，拉起要跪得王氏。“不必行此大礼，还是早些梳洗、筹办用饭歇息吧。”
张三和秀才仿佛没闻声，底子没理睬那年青人，直拉抬手拍门。没一会儿，门被翻开，小石头从门后窜出来。“徒弟返来了！若再不返来，夫人和蜜斯都要去寻你们了……”他拉住张三空荡荡的袖管，叽叽喳喳的讲起他们分开后产生的事情。
“娘又说这些话，女儿可要活力了！两母女还分得那么清！”清儿冒充恼火地鼓起腮膀，惹得李氏忍俊不住。
“娘……”
李氏也再无同几人说话的意义，便开口打发几人去食铺里用餐。母女里两这才回屋，清儿洗过年，换好衣服，还到母亲房内，见李氏皱着眉似有苦衷。
“一家人何必说两家话，叔叔们还未用饭，先且用过饭，再细心详淡。”清儿感到几道刺探的目光，心生不悦，眼睛迎了畴昔，恰好与王氏几人的目光相遇。
“娘，女儿本来就筹算等开春在城外买一处不大的庄子，庄上的出产供我们一家子一年的吃喝。现在二位叔叔返来了，恰好让他们出去刺探刺探，如有合适的庄子，我们就买下来。好好修整一番，清儿同娘干脆搬到庄上住。比起安城的噪杂，女儿更喜好农庄的澹泊、寂静。”
她一开口，世人的眼神便投向她。秀才和张三看着清儿男装的打扮，心有惭愧。“这段日子，让清儿受累了！”
王氏无趣地站起家，李氏正都雅到王氏的脸，心中一顿，单从王氏的面相看，就不是个好相处的人。王氏的眉角、眼角、嘴角都是向下垂，颧骨凸起，面带着7、八分的刻薄相。
“娘和你爹爹都不是甚么敷裕人家出身，小时也是从苦日子里走过来的。养鸡、种菜还真难不住为娘！”
妇人眼底的算计、年青女子脸上的鄙夷，以及男人别有深意的刺探，都让她感受不舒畅。她脸上的笑容渐渐淡下来，徐行来到李氏身边立定。
张三和秀才走进院子，并未转头号召四人。身后的四人先是在门外僵立了半晌，见还是无人理睬他们，又想到她们现在无处可去。在老妇人眼神表示下，讪然的踏进院子。
李氏听了也是眼睛一亮，连连鼓掌喝采。“好、好、甚好！免得困在这小院里出去不得，若住在庄子上，倒是但是在庄上随便走动，还能够养些鸡、种些小菜。”
“娘还会养鸡、种菜？”将军夫人会种这等粗活？清儿惊奇的看着李氏。
目睹着快出正月，还是不见他们，也未收到他们捎来只言片语，守在家里的人不觉都等得有些心焦。故意出门刺探动静，却又不知该往那里寻，他们走时连详细的去处都未曾讲明。
李氏点了点头，“娘看着，除了阿谁年纪稍大点儿的女人，余下的三人怕都不是省油得灯。二位小叔领他们返来必有不得已的来由，但是我们的身份……放他们在身边始终……”
“那女儿就等着吃娘养的鸡、种的菜了……”
李氏见她出去，脸上才又有了笑意。“这才象个模样，清儿就应当是女儿家的打扮，前些日子是委曲了女儿，都怪娘没用。”
李氏见二人面有难色，仿佛有甚么难言之陷，便拦住秀才的话。“来者是客观。赶了这好久的路，有甚话过会儿再讲。先把客人安设好，吃些饭，安息一下。其于其他的……再渐渐讲！”
已过了饭口，清儿得了动静，仓促畴前面赶过来。见到张3、秀才返来，悬着得心总算放下。“二位叔叔总算返来了！”
又过了几日，后院门口来了一辆马车，赶车的恰是张三，秀才则在前面骑着马跟在前面。待马车停下，从车高低来一名妇人、二位女人和一个十6、七岁的年青人。
二人忙作揖告罪，“让嫂嫂担忧了！如有下次必然先禀明嫂嫂。”
相由心生，李氏偷眼又打量了王氏身后二女一子，脸上的笑也变得有些牵强了，可碍于张三和秀才的面子，只是淡淡地冲他们点了点头。“一起辛苦了，不忙着说话，今后的日子还长着呢。”
李氏在房内听到院子里的动静，挑帘走出来一探究竟，见张三和秀才风尘仆仆的模样，忙笑着迎了出来，口中还不住地责怪道：“二位小叔回算返来了！这一走就是大半月，也不说稍信返来，让家里人跟着焦急。”
秀才仿佛才想起家后四人，向李氏先容。“未得嫂嫂答应……实在是事出有因。这四位只能临时同我们住在一处……”