周副将叹一口气，意味深长地说：“沈家本就是无辜的，我会遵循三爷早前的叮咛回禀皇上，沈大爷是被逆贼绑架后杀死的。”
……
何欢认得这个信封，是谢三临出征前，她让周副将带给他的，内里是她连夜清算的海疆地形图。一时候，她的脑筋一片空缺，木然地接过信封，翻开了封口。
何欢很想为谢三做些甚么，思来想去她带着周副将去找出过洋的老船工。这些船工的家人大半在十年前死在了海上。他们因为大哥体弱，这才躲过一劫。虽说他们最恨的人是海上的贼寇，但雇佣他们的是林何两家，天然不会给何欢好神采。
何欢对他笑了笑，安静地问：“周副将，您深夜前来，是不是明天一早就要回京复命去了？”
周副将没有答复，只是超出曹氏的肩膀朝院内看去，何欢正站在房前看着他。他双手握拳，一步步走向何欢，从怀中拿出一封厚厚的手札，双手递给何欢。
曹氏吓得赶快躲避他的目光，站到了陶氏身后。幸亏何欢和陶氏都挂念着谢三，没有重视到他们的小行动。
何欢手中的豆腐“噗”一声掉在了地上。她急欲上前问清楚，百姓已经炸开了锅，眨眼间就把那人团团围住了，七嘴八舌诘问详情。
“大姐。”何靖拉了拉何欢的衣衿，欢畅地说：“谢三爷返来了呢，不如我们去松洲城吧！”
何欢回过神，颤声说：“我们归去，回家等着，我承诺过他，我会在家里等着他。”她顾不得已经摔得粉身碎骨的豆腐，回身就往回走。
姐弟两人边走边说，买了两颗青菜，又买了一块豆腐，正筹办往回走，就听一阵短促的马蹄声朝他们奔驰而来。何欢仓猝把何靖拉至街边，就听那人大呼：“返来了，义兵返来了，打了大败仗！”
百姓都是健忘的，几个月前众志成城抗击贼匪的干劲早已被北风吹散，街面上只剩商贩的呼喊声。米糕、油澄子刚下油锅的“呲啦”声，氛围中弥散着油条，豆浆的香味。统统显得热烈又安静。
“对，他必然会返来的。”何靖重重点头，大声说：“固然谢三爷老是不守端方，又爱嘲笑我，可他才是真正的好人。母亲说，好人必然会有好报。”
夜深人静。周副将在鹅毛大雪中策马奔驰。他在何家暂住的小院门口翻身上马，转头看一眼本身的部下。压着声音说：“待会儿――”他戛但是止，重重叹一口气，大步走到门前，“嘭嘭嘭”用力拍门。
午后，本来阴沉的天空俄然乌云翻滚。何欢心神不宁，只得去厨房煮红豆。曹氏借口买豆腐。上街去了。
“找了。”兵士哽咽着点头，“统统人一起找了三天，不管是三爷、沈大爷，还是林捕头，全都活不见人死不见尸。掌舵的船工说，这个时节风大浪急，也许是被波浪……”
“你如何晓得他不守端方？”
“多谢周副将。”何欢对着周副将行了一礼，歉意地说：“对不起，我累了，就不送你了，祝你一起顺风。”说罢，她当着世人的面关上了房门。
听到这，曹氏也跟着哭了起来。不要说是寒冬腊月，水温酷寒，就是七八月的时候，从绝壁摔下去，又有多少人能够生还？
何欢的笑容僵住了，转念间她佯装活力。说道：“靖弟的意义，大姐现在欠都雅了？”
陶氏、曹氏不敢问，直至陶氏忍不住对曹氏嘀咕，为甚么贼人已经被赶到海上去了，他们仍旧不能回何家，需求躲躲藏藏过日子，何欢这才安然地对他们说，她和谢三已经认定了相互。因怕贼人抓住她威胁谢三，临时他们只能谨慎些。
周副将不敢去接，哑声说：“三爷一早叮咛，如果他有甚么不测，必然要把这封信交到您手上。”
王瘸子会过意，笑着说：“此次谢三爷可算是带着大伙儿扬眉吐气了，你们必然不晓得，本来所谓的倭贼。大半都是汉人，倭人也就两三成。传闻，他们在海上的小岛种田，搭屋，有的还结婚生子了呢！三年前出洋的那些船工，大半都没死。而是被抓去当苦工了……”
一听这话，陶氏顿时哭了起来。曹氏亦有不好的预感，转头扣问周副将：“到底产生了甚么事？”
年青的兵士神采一哽，抬开端看着屋顶，大声汇报：“当时候我们已经赢了，三爷要我们搜索统统的岛屿，说是必然要找到一个八个多月大的婴孩。大伙儿找了几天都没找到，三爷决定先回岸上再说。就在大师筹办出发的前一天，三爷和沈大爷在崖边的一块岩石上说话。不知如何的，林捕头俄然跑了畴昔。我不晓得究竟产生了甚么事，只看到林捕头和沈大爷摔下了绝壁，三爷跟着就跳了下去。”
过后周副将暗里奉告何欢，因为船只、兵器有限，谢三只遴选了两百余人出征，其他的义兵不是被分拨去了本地的城镇。就是在海边待命。
何欢只当没听到这话，回身折回灶台前面。眼睛盯着熊熊燃烧的炉火，眼眶渐渐红了。
又过了两天，周副将复又折回蓟州。他没有带来谢三的口信，却带回一个动静，林捕头执意跟从谢三出征。谢三同意了，这才派他代替林捕头庇护他们。
何欢看到周副将眼中的忧愁，反过来安抚了他几句。
等候是令民气焦的，何家统统人全都坐立不安，可任凭街上的人群情纷繁，却半点没有谢三的动静。
茫茫大海，远去的船队就像断了线的鹞子，再没有动静传回。陶氏和曹氏焦心万分，就连何靖也常常望着东边发楞，唯有何欢。仿佛全然不担忧，也不再挂念沈念曦，只是偶尔的时候，与周副将谈起都城的噜苏，显得特别专注。
何欢紧抿嘴唇，渐渐展开牛皮纸，上面只要一行字，写得龙飞凤舞，像是仓促间写下的。
何靖微微皱眉，脱口而出：“大姐。你笑起来没有之前都雅了。”
何靖点点头，又忍不住问：“大姐，你真的不担忧谢三爷吗？”
“是啊，他的确喜好爬墙。”
“靖弟。如何了？”何欢低头朝何靖浅笑。
何欢回到松洲城住处的第三天，周副将来了，把他们送去蓟州与陶氏等人汇合。她听到周副将叮咛林捕头，务必必然要庇护好他们，特别是她。
“这个倒是没传闻，不过就我看到的……不是，依我看。十年前是货真价实的掳掠，统统的船全都烧掉了，那里还会有活人。”王瘸子一边点头一边说，成心偶然看一眼曹氏。
何欢越是安静，周副将越是担忧，可他又能如何样？他沉声答复：“赵翼已死，他的翅膀会全数押送回京……”
周副将不过敲了四五下，大门翻开了。曹氏看了看他，又看看他身后，急问：“谢三爷呢？”
何靖走在何欢身边，仰着头看她。大师全都再三叮咛他，不要在大姐面前提起谢三爷，可他总感觉，大伙儿全都谨慎翼翼，大姐反倒不欢畅。
何欢听到兵士说，谢三命人寻觅沈念曦的时候，右手不自发地握住门框，指甲几近掐入门板。直至曹氏的哭声打断了兵士的话，她才开口：“然后呢？你们就没有下水找吗？”
下午，邻居王瘸子上门奉告他们，除了俘虏的贼匪，义兵还带返来了很多尸首。就是找不到捐躯将士的尸首，也把他们的遗物带返来了。蓟州城也有插手义兵的年青人，这会儿恰是几家欢乐几家愁。
何欢牵起何靖的手，笑道：“大姐和你开打趣的。走，我们买了豆腐就早些回家，周副将说了，我们不能在街上逗留。”
“大姐，你都不晓得，他每次去书院找我，向来不走正门，都是爬墙去院子里的。”
不知过了多久，曹氏实在受不了炙人的压抑氛围，她大步走到廊下，一把夺过信封，回身交给陶氏，大声说：“大太太，你看看，上面到底写甚么了。”
“另有如许的事儿？”陶氏惊呼，严峻地看一眼何欢，游移着问：“那十年前那些人呢？是不是也抓去做苦工了？”
何欢认得，那是谢三的笔迹。她不敢往下看，但那些字还是一个一个映入她的视线：如果我没有亲手把这封信交给你，就是没能兑现对你的承诺，以是你也不必实施你的信誉。
何欢几近跪求他们，他们才把海上的岛屿漫衍，气候窜改规律，水流潮汐等等环境一一讲给她听。何欢晓得，谢三也是找了渔民体味海上环境的，但她还是挑灯清算，花了一日夜的时候，综合统统人的口述，写了厚厚的一封信给他。
跟着红豆在锅子里“噗噗”翻滚，天空飘起了雪珠，不一会儿便下起了雪。何欢站在厨房门口瞻仰天空。晶莹的雪花随风飞舞，刚落到地上便消逝无踪了。她模糊听到曹氏对陶氏说，她方才去街上探听了，谢三和林捕头都不在松洲城外的虎帐，乃至压根没人见过他们。
周副将带着她的手札走了，何欢狠狠睡了一整天，醒来后就像没事人一样，问了何靖的功课，又帮着陶氏、曹氏做家务。
“既然您急着出发回京，那我们就不迟误你了。对了，我们能够回家了吗？”
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眼泪一下恍惚了何欢的视野，她深吸一口气，压下眼眶中的泪水，渐渐按着本来的折痕折起牛皮纸，再用牛皮纸包裹住信纸，最后把整摞信纸塞复书封，伸手递给周副将，安静地说：“我会等他亲手把这封信交给我。”
一晃眼到了腊月二十四。遵循蓟州本地的风俗，这一天得用赤豆煮米饭，把米饭煮得红红的，再用碧绿的青菜与乌黑的豆腐做一盘白绿相间的豆腐青菜。年关将近，何靖的书院已经放假，何欢一大早便与他一起上街买豆腐。
“我等他亲手交给我。”何欢反复。
呜呜，顿时就写完了，但字数超越一万二了，我真是话唠，呜呜呜，先把这章跟上，余下的明天。(未完待续)
“是。”周副将点头，“三爷早就安排安妥，如果他……如果他……”他说不下去了。
待何欢姐弟回到暂住的处所，周副将已经派人支会过他们，让他们耐烦等候，那里都不要去。
大伙儿固然心急，但还是让出了一条道。何欢呆呆地站在原地，眼睁睁看着那人消逝在本身的视野。
曹氏见何欢默不出声，赶快禁止王瘸子。表示他说些欢畅的事，又朝何欢努了努嘴。
“不是，不是。”何靖一下涨红了脸，急得抓耳挠腮。之前他总感觉大姐笑起来的时候，就连眼睛都在笑，他看着就感觉很高兴，可现在，她看起来还是和之前一样，但她的眼睛不会笑了。
“你们不要哭了。”何欢转头呵叱陶氏和曹氏，又昂首对着周副将说：“只要没找到尸身，就表示他必然会返来找我。”
曹氏心直口快，脱口而出万一谢三回不来，她如何办？何欢笑了笑，只回了一句，这辈子她只嫁谢三。
“他必然会返来的，我为甚么要担忧呢？”
何欢诘问：“关于沈大爷，不知周副将会如何上禀？”
不待陶氏翻开信封，何欢从她手中抢过信封，塞给周副将，一字一句说：“他承诺过我，他会兑现承诺的。等他返来，你让他亲手把这封信交给我。”
骑马的男人对着氛围甩了甩马鞭，大声说：“大师别急，总之就是打了大败仗，俘虏了很多人，此中有很多倭国人，都押去松洲城外的大营了。我这会儿要去衙门找周副将，转头再和大师细说，大师且让一让。”
周副将何尝不但愿谢三活着，可他如果活着，必定早就与雄师队汇合。他不忍对何欢说出这话，只是无言地看她。
周副将还是没有伸手，何欢却刚强地想把手札还给他。这一刻，时候仿佛已经停止，唯有漫天飞舞的雪花，仿佛正向统统人证明，面前的这统统并不是静止的书画。
周副将的右手紧紧捏着信封，仿佛这封信有令媛重。他看看何欢，后退一步，对动部下大喝一声：“你来讲！”
信封内混乱无章叠放着一摞信纸，大大小小足有五六十张，看起来像是从书册上顺手撕下的。信纸内里是一张折生长条形的牛皮纸，裹住了信纸。