严府门前线队的来宾足有半条街之远，二人只好排在最前面。能来贺寿的来宾满是都城有头脸的人物，谁都不敢插队，也趁此机遇扳话交友。王涵礼拉干系的本领可比南宫玉要强的多，没一会儿便和前面两个京官混熟，开端称兄道弟起来。那两个京官都是翰林院的编修，属于净水衙门，只靠俸禄养家，省吃俭用了一年才攒下来几十两银子前来祝寿，对王涵礼如许的大富自是凑趣不已。
次日南宫玉穿戴整齐，来到前院观察贺礼。装贺礼的四个箱子上系着扎成花形的红带，贴上“寿”字，安排在一辆豪华马车当中。钱平上前将礼单交于了南宫玉，道：“礼品是小人经心揣摩选出来的，每一件都有合适的喻意，也满是奇怪物件，还请店主过目。”南宫玉扫了眼礼单，对劲道：“你办这类事我放心，辛苦了。”钱平道：“只要店主脸上有光，小人再辛苦也是值当的。”南宫玉骑上了一匹没有半根杂毛的枣红马，道：“走吧。”四名仆人钻进马车，在马夫的呼喊声中，马车缓缓驶出府邸。
严府坐落于东单北大街，这一段街道只要严府一家府邸，前后七进，占地泛博。门前车水马龙，来宾络绎不断，布衣都不准靠近。王涵礼也骑着大马，带着马车，远远瞥见了南宫玉，上马遥相见礼。南宫玉也上马见礼，他们叮咛下人从各自车厢中搬出礼箱，用扁担合抬，跟着他们来到严府大门前。
到了早晨，南宫玉正在看书时，宋明仓促返来。南宫玉直接问道：“事情办得如何？”宋明道：“统统安妥，那家布衣行已经不敢再用海女人了。接着小人请了三名捉刀，写了七十份聘工布告，已派人贴满了海女人所居四周的街道，别的私塾也被小的带人一把火给烧了，火势没有涉及邻居，也没有职员烧伤，现在火已被救，书是教不成了。”南宫玉道：“做的很好，去账房领五两银子，算是嘉奖。”宋明游移道：“只是。。。”南宫玉道：“只是甚么？”宋明道：“那海女人也在救火的人群当中，固然没有受伤，但过后她跪倒在废墟中抽泣的模样楚楚不幸，小人也于心不忍。”南宫玉沉默半响，叹道：“我又怎忍心毁她的生存，只是我有信心给她更好的，今后我会更加还她。”
王涵礼道：“此次寿宴兄长不会感觉古板，因为严家还聘请了秦羽大师。”南宫玉惊奇道：“请秦羽大师做甚么？”王涵礼道：“严阁老有三大爱好，书法，昆曲和弈棋。他白叟家的书法自成一家，天下无对，名流书画更是汇集无数，难以贡献。至于昆曲，小阁老从苏南用两万两买下了独一会唱水磨腔的梨园子，传闻还是魏良辅亲身调教出来的，会在此次堂会上演出。而棋林妙手中申明最隆的当属‘棋圣’黄龙士和‘妖星’秦羽，以是小阁老也请了这二位前去对弈三局，这也是秦羽先生第二次应战黄龙士，颇受存眷，可惜只要前去贺寿的来宾们才气一饱眼福。”南宫玉点头道：“本来如此，那样就风趣多了。”王涵礼道：“鄙人叨扰多时，这就告别了，三今后的中午我们在严府门前相见。”南宫玉起家相送道：“王兄走好。”
南宫玉大感败兴，开端四周张望，忽见东街行来一骑一车，那骑客恰是“无双公子”萧云溪。萧云溪虽是文武状元郎，却不能身兼两职，终究他挑选从武，现任从四品的禁卫军副统领。他身穿紫缎长衫，腰束玉带，挂着一枚翡翠玉佩，身高八尺，身形苗条，面如冠玉，眉宇清秀，鼻梁高挺，唇红如脂，不愧被誉为都城第一美女人，只是神情中略带着一丝羞怯，倒像是位害臊的姣美女人。南宫玉和萧云溪虽无厚交，但也相互熟谙，当下相互点头表示。有萧云溪呈现的处所就少不了少女跟随，不远处便堆积着一群痴情女子，有的摆手，有的尖叫，另有的手捧花篮一起追来，香汗淋漓，却涓滴不减倾慕的热忱。列队的京官们都停下酬酢，猎奇望去，萧云溪俊脸微红，难堪一笑，低下头来。有位中年京官笑侃道：“萧统领出门最好寻觅，只要闻着女孩子的尖叫声寻去便可。世人一阵轰笑，也有人道：“你是吃不着葡萄说葡萄酸，人家文武双全，一表人才，天然讨大女人和小媳妇的喜好，有甚奇特。”那中年京官忙赔笑道：“是是是，鄙人也是恋慕罢了。”他们打趣归打趣，却无一人真敢嘲笑萧云溪，要知人家但是文武状元郎，官职虽不大倒是朝堂上的红人，还是武当派王真人的对劲弟子，当今道君皇上痴迷玄门，对武当派极其推许，更何况康宁公主也对他一片倾慕，说不定哪天人家便成了皇上的乘龙快婿，谁敢招惹。王涵礼一贯妒忌萧云溪，低声对南宫玉道：“看，看，丫脸又红了，跟个娘们似得。”南宫玉道：“别瞎扯，谨慎被人闻声。”
王涵礼走后，南宫玉随即招来了账房总管钱平和杂役总管鲁公，他起首叮咛钱明备至一份一万五千两的大礼，务需求包装精彩。钱平领命去后他才扣问鲁公道：“府上比来可另有空差？”鲁公笑了笑道：“回店主，如此大的府院，多几个差事少几个差事都差未几哩。”南宫玉道：“我们可有织绣之类的差事？”鲁公愣了愣道：“这倒没有，店主的衣服全由‘张记’包办，下人们的四时常服也都分包了出去。”南宫玉“哦”了一声，想了想道：“那府上有甚么合适女孩子做的？”鲁公是个诚恳人，没听出南宫玉的深意，道：“比来洗衣院倒是缺几小我手。”南宫玉道：“洗衣服不可，太伤手了，另有其他的么？”鲁公如数家珍道：“洗菜，帮厨，采购，花匠，丫环都是女子能够做的。”南宫玉心想前二者每天在厨房干活，美人也熏黑了。采购每天外出见不得几次，只要前面两个差事最为合适，便道：“这几天会有一名叫海琼的女人来府上找工，你务必将她留下，不管她提甚么前提都全数承诺。让她做我的贴身丫环便好。”鲁公为莫非：“如果让一个新人随便撮要求的话，只怕对其别人不公。”南宫玉一贯赏识朴重之人，欣然道：“海女人不是飞扬放肆之人，不会让你难堪的，有何难处固然向我提就是。”鲁公只好领命而去。
南宫玉将他让进前厅，别离坐下后，秋韵为他们换上新茶后退下，南宫玉道：“王兄有事请说。”王涵礼起家一躬到底道：“小弟是来向兄长赔罪的，前日心急曲解了兄长，还望多多包涵。”南宫玉表示他坐下后，道：“无妨，那赛貂蝉是你的摇钱树，跑了焦急，能够了解。”王涵礼叹了口气，道：“这三天小弟派人几近把北都城找了个遍，连大兴，顺义都派了人去，就是不见那贱人的影子，只能认不利了。现在都城青楼林立，若没几个拿得脱手的花魁，买卖的不好做，小弟已派人到外省物色新的人选了，信赖不久就能签到合适的美人。至于借南宫兄的银子，只怕比来是还不上了。”南宫玉道：“你来找我就是说这事的？”王涵礼笑道：“当然另有别的事，三天后便是严阁老的八十大寿，不知兄长是如何筹办的？”南宫玉道：“账房记录的有每位大人物的寿诞日期，应当在七天前就已自主拜下了贺帖。”王涵礼道：“小弟想问的是兄长都备了多少钱的贺礼，小弟也好跟风筹办，不至掉队太多。”南宫玉道：“严阁老的礼品规格是最高的，往年都是代价五千两的贺礼。”王涵礼道：“此次过的但是八十大寿，天下的官员富商都想借机奉迎他白叟家，只怕五千两是打不住的。”南宫玉道：“那就一万五千两吧。”王涵礼道：“小弟也是这个意义，要想在都城混的顺风顺水，不办理好严家是必定不可的。我们都出一万五千两，好好表示一下贡献。”南宫玉点了点头，心中颇觉无聊，他对这类凑趣的行动向来不喜，但又不得不为，真想让宋叔快些返来，本身也就不消操心了。
连续两天畴昔，海琼一向没来府上找工。宋明一整天都在内里盯着海琼，一有动静便返来禀告给南宫玉。这天夜里宋明又返来陈述道：“海女人明天又去了三家布衣行找工，还带去了她织的布样和衣样，待她分开后小人都去打了号召，不准雇她。”南宫玉皱眉道：“莫非她没瞥见我们的聘工布告么？”宋明道：“瞥见了，她和李俊贤都从墙上揭下了一份带回了家里，可不知为何迟迟没有前来。倒是有很多其别人前来招聘，都被鲁公给回拒了。”南宫玉冷静道：“好倔的女人，甘愿独立重生也不肯到府上侍人，看来非要把她逼到山穷水尽才行。”宋明道：“小人看她已经山穷水尽了，她一小我要赡养两小我，现在月末端，下个月的房租也没下落，我见她明天在粮市就买了半斛米，也只够一天食用的。”南宫玉叹道：“真难为她了，明日我要去严府拜寿，你不消跟着我，一有海女人的动静就来找我。”
南宫玉平时都不骑马，他以为人生双脚就是用来走路的，但是去严家贺寿却不能步行，那样显得寒酸，也对严家不敬。南宫玉本就漂亮萧洒，现在骑在高头大顿时，引得谛视礼无数，很多女人家都认出他来，几次秋波送情。都城谁都晓得南宫玉至今未娶，嫁给他就能在一夜之间成为第一朱门夫人。南宫玉见多了如许的女人，不然海琼在贰心中也不会如此特别。