赵大海哈哈一笑，把这一封银子塞进了衣袖里，然后挥一挥手，让他提起食盒，进了牢房。
石清泉睁大眼睛寻了好久，才找到关押薛义的那间死牢，大声道：“薛义兄弟，石某特备薄酒一壶，来看你了。”
周知县沉吟半晌，看着他问：“那么依你之见，这到底是如何回事？”
事发那日，天下大雨，石清泉相约薛义去望江楼喝酒。
赵大海一拍大腿说：“这毒既不是牢房里的人下的，又不是牢房外的人带出去的，更不是薛义本身服毒他杀，那这到底是如何回事呢？”
这天早上，青阳县衙新到任不久的县令周敦儒方才起床，正在用青盐擦牙，忽听寝室别传来短促的脚步声，县衙捕头赵大海领着一名牢头前来禀报：“大人，不好了，县衙大牢死囚薛义，昨晚俄然暴毙。”
如果这把匕首真是薛义的，他身上如何会找不到刀鞘？
刀锋上固然沾满血污，却仍透着一股逼人的寒意。
牢头一看，来者固然是个年青女人，但脸上却罩着一块红色的轻纱，遮讳饰掩地让人瞧不清边幅，不由得警戒起来，呼喊着不肯让她出来。
这时候，他俄然想起一件事，忙把赵捕头叫来问：“薛义一案，可曾留下证物？”
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石清泉辩白道：“大人这话从何提及？草民与薛义乃是多年至好老友，两人间并无仇恨冲突，草民如何会无缘无端下毒害他？”
上任知县没费多少工夫，就把案子给结了。
事件刚好被夜间巡查的官差撞见，当场就把薛义给拘系了。
此次来的，是一名穿着富丽气度不凡的中年男人。
周知县嘲笑道：“本官略通医术，晓得银针验毒，只能验出砒霜之类的毒药，如果其他种类的毒药，如毒蕈、毒鼠药等，就很难验出。以是赵捕头固然用银针验过，那也不能就此证明你没在酒菜中下毒。”
青阳县衙大牢里，关着一名死囚，名叫薛义。
周知县不由得吃了一惊，犯人无端暴毙，这可不是一件小事。
周知县听他通盘招认，倒是一怔，本来猜想不动大刑，他必不肯说实话，却未想到他竟招认得如此利落，实在出人料想。
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薛义听了，俄然镇静地从地上跳起来，把脚镣铁链拖得哗哗直响。
牢房里光芒暗淡，中间是一条狭长的通道，两边摆列着十余间用木栅栏分开开的缧绁。
他手里提着一只三层朱漆食盒，说本身是薛义的老友，传闻他流浪，特地来请他吃顿酒饭，聊表朋友之义。说罢翻开食盒让牢头查抄，食盒里装着几样小菜和一壶白酒。
“中毒身亡？”周知县不由得皱起了眉头，说，“犯人囚禁在此，与内里少有打仗，如何会中毒？莫非是我们牢房供应的饭菜出了题目？”
周知县把眼一瞪，道：“浑帐，这是性命关天的大事，岂能如此儿戏？你尽管按我的话去做就是了，统统自有本官担负。”赵大海神采一红，只好领命而去。
到了晚间，两人都有了七八分醉意，冒雨相携而归，途中颠末一条巷子，赶上一个名叫葛三的地痞劈面行来。
“且慢！”石清泉正要跨步出来，忽听身后传来一声轻喝，转头看时，只见一个黑衣官差，腰里挎着钢刀，沉着脸走了过来。
说罢就将酒菜摆在地上，请薛义吃了。
薛义对本身酒后行凶、杀伤性命的事招认不讳。
案情呈报到刑部，三司会审后批复：“情实，着秋后处决。”
赵大海踌躇一下，说：“大人，薛义的案子，但是已经呈报刑部，皇上朱笔勾决了的，如果横生枝节，闹出事端，我们也担负不起，不如就报个惧罪他杀，倒还费事。”
石清泉浑身一颤，不由自主，扑通一声跪了下去。
赵大海想了想说：“卑职见过一些逃亡之徒，事前将毒药藏于假牙内，一旦作案被抓，晓得难逃一死，便当即咬破假牙毒囊，自行了断。我看薛义嘴里少了几颗牙齿，他平时也是个好勇斗狠之辈，很能够也是学了这一招。”
石清泉神采惨白，鼻尖冒出盗汗，抬开端来看着高高在上的县官大人，张张嘴巴，想要分辩，但却欲言又止，踌躇一下，俄然叩首道：“大人，草民认罪。那葛三，确系草民酒后所杀。薛义念我有家有室，一旦伏罪，老婆后代落空依托，孤儿寡母难觉得继，以是就从我手里接过凶器，替我顶了这杀人极刑。本来这官司已被前任县官结结案，谁知几天前俄然有一个用纱巾蒙面的少女来到我家，拿出薛义的血书，说薛义俄然忏悔，不肯替我顶罪了，叫我去衙门自首，为他脱罪。草民为了回避罪恶，就对薛义起了杀心。草民照顾酒菜前去探监，一面叫薛义再脱期我几日，待我安排好家小，就去自首，一面让他吃下了毒酒毒菜……”
石清泉忙说：“赵捕头千万别曲解，传闻知府大人已经给府高低了聘礼，知府大人的至公子相中了您女儿，令爱结婚期近，并且知府大人也成心提携您到知府衙门当差。双喜临门，这一点小小意义，权当石某的贺仪，还请笑纳。”
两边一言反面，就脱手推搡起来。
他谨慎地将匕首拿出来，只见这把匕首约有七寸来长，因是证物，不便洗濯，以是上面沾满了薛义行凶时留下的血污。
他本是个木工，本年25岁，恰是血气方刚的年纪，因酒后行凶，犯下性命官司，被判了极刑。
那葛三也喝了点酒，死活不肯相让，嘴里还不干不净地骂着。
三班衙役跺着水火棍，齐呼：“威――武――”
石清泉赔笑道：“应当的，应当的。”
周知县道：“可惜事情并不如你设想中的那么顺利。就在你去县衙大牢看望薛义的前一天，有一名奥秘女子，也一样去缧绁里看望过他。薛义当时还咬破手指，写了一封血书托她带出来。如果本官推断得不错，那封血书是薛义写给你的。不知是甚么原因，薛义在替你顶罪、在死牢里关了一个多月以后，俄然忏悔了，并且写了这封血书，叫你本身到衙门自首，让他脱罪出来。而你，为了杀人灭口，一面假装到缧绁里看望他，用言语稳住他，一面让他吃下了毒酒毒菜，将其害死。石清泉，本官问你，你认罪否？”
清泉山庄庄主石清泉也是个热忱好客，爱交朋友的人，这一来二去，就跟他成了朋友。
闭门思考好久，仍然不得方法。
“想不到你的动静倒还挺通达的。”
周知县神采一沉，道：“石清泉，你借探监之机，在酒菜中下毒，毒死犯人薛义，还敢说本身无罪？”
周知县倒是很有主意，想了想，点头说：“你说得不对。薛义的案子，从案发到审判，再到刑部批复，已经闹了好几个月时候，他若想自行了断，也不会比及本日。”
他不由得皱起了眉头，暗想莫非薛义的死，真的只是偶尔事件，与其案情并无连累？
他手持匕首，一边细察一边暗忖，如此利器，天然不成能就如许暴露着刀锋揣在身上，不然一个不谨慎，就会刺伤本身。
牢头忙说：“那倒一定，牢房里统统犯人都是吃一样的牢饭，如果牢饭有毒，被毒死的就不止薛义一小我了。我看或许和这两天来缧绁里看望他的人有关。”因而就把那名红纱遮面的女子和清泉山庄庄主石清泉别离来牢里看望薛义的事，详详细细奉告了周知县。
如许一把锋利非常，宝贵非常的匕首，必定还配有一个富丽的刀鞘。
他连脸也来不及洗，就随赵捕头一起，来到了县衙大牢。
但是赵大海刚才说了，案发当时，薛义身上除了这把匕首，并无他物，天然也就没有刀鞘。
赵大海俯下身，揭开食盒的盖子，然后拿出一根长长的银针，在每个菜碗里插了一下，又在酒壶里探了一下，细心察看，见针银并未变色，酒菜中没有下毒的迹象，这才松口气，对石清泉一笑而道：“石庄主莫怪，薛义是重刑犯，出了事谁也担待不起。”
周知县俄然心头一跳：莫非这把匕首，并不是薛义的？
牢头收了贿赂，当即眉开眼笑，挥挥手，表示狱卒放行。
翌日一早，牢头巡查牢房时，俄然发明薛义斜躺在地上，口鼻流血，一动不动。
只见那红纱少女沿着狭长的通道，走到薛义的缧绁前，隔着木栅栏，轻声细语地对薛义说了几句话。
周知县严肃地扫了他一眼，道：“你要杀薛义，启究竟在很简朴。因为那天真正酒后行凶，失手杀死葛三的人不是薛义，而是你。薛义是为了朋友义气，才接过你手中的凶器，替你顶罪的。本官细心看过那把行凶的匕首，刀柄镶嵌着一颗绿松石，甚是宝贵，不像是一名穷木工所能具有的。最关头的是，薛义身上没有刀鞘。像如许宝贵锋利的匕首，必定配有刀鞘。如果本官没有猜错，当时刀鞘就在你身上。只可惜案发当时你置身事外，官差没有搜你的身。”
周知县在堂上审着案子，中间早有师爷将犯人供词一一记录。
公然是一把吹毛断发的利器！
他认得此人是县衙捕头赵大海，忙放下食盒拱手施礼。
他早就传闻石清泉为人仗义，爱交朋友，他有薛义如许的朋友，那也不敷为奇，仓猝开门放行。
那巷子极窄，不成能让三人并肩行过，薛义就仗着酒兴，喝令对方让路。
周知县盯着他问：“你是说石清泉来的时候，还提了食盒，带了饭菜？”
进了死囚牢房，公然瞥见薛义口鼻流血，倒毙在地，仓猝命人叫来仵作，详细查抄薛义的死因。
也就是说，只等春季一到，他便要人头落地。
周知县“叭”地一拍惊堂木，冷声喝道：“石清泉，你可知罪？”
赵大海回身跑了出去，不大一会儿，就从存放档案的堆栈里拿了一个牛皮纸袋过来。周知县翻开纸袋一瞧，内里公然装着一把匕首。
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薛义所犯的性命案子，实在并不庞大。
他在缧绁里来回走了几步，然后从身上撕下一块囚衣布片，咬破手指，蘸着鲜血在上面写了几行字，交给了红纱少女。
薛义暴毙死牢的动静，早已不胫而走，传闻知县大人要开堂公判，公堂门口早已里三层外三层地围满了看热烈的人。
赵大海晓得知县大人的意义，忙躬身说：“石清泉带了饭菜来不假，但是卑职事前已经用银针试过，酒菜当中并未下毒。”
牢头大吃一惊，仓猝翻开缧绁栅门，出来一看，只见薛义面色乌紫，双眼翻白，手脚冰冷，鼻息全无，竟然已经死去多时。
周知县背着双手在牢房里来回踱了几步，瞧着地上的尸身道：“这薛义死得蹊跷，此中必有隐情。赵捕头，你速去将薛义一案的全数卷宗拿来给我，我要详加察看。”他是半个月前才到青阳县衙上任的新知县，薛义的性命案是上任知县审的，以是他并不太知情。
刀柄为铁质鎏金，镶嵌着一枚绿松石，看上去非常宝贵。
两人又低声说了一会儿话，石清泉这才起家告别，分开大牢。
常日里石清泉为人仗义，乐善好施，颇受村夫尊敬，此时听他亲口招认，世人方知他竟是个为求活命不吝毒杀老友的无耻小人，不由得大吐口水。
牢头认得此人是青阳城清泉山庄庄主石清泉，不由得寂然起敬。
有一回，他到清泉山庄做木工，辛辛苦苦干了一个多月，算人为时，却分文不取。他说本身多年前曾获得清泉山庄施粥布施，大丈夫受人滴水之恩，应以涌泉相报，一个月人为算得了甚么？
薛义一时打动，顺手拔出一把匕首，就往对方身上捅去。
周知县说：“快去拿来给我瞧瞧。”
堂下的赵捕头接到签票，晓得对于薛义暴毙一案，这位县官大人必然已经心中有底，不由得精力一振，领了几名捕快，急仓促去了。过未几时，就将石清泉带到了公堂。
葛三闪避不及，胸口中刀，当场灭亡。
周知县扯下一根头发，放到刀刃上，悄悄吹一口气，那头发立时断为两截。
周知县反几次复将手里的卷宗看了无数遍，从上面记录的环境来看，此案案情简朴了然，公堂审判也并无波折，上任知县的判处也合情合法，重新到尾，并无不当。
第二天，竟然又有人到死牢里来看望薛义。
石清泉一怔，昂首看着坐在堂上的县官大人，骇怪莫名地问：“大人，草民何罪之有？”
第二天早上，周知县升堂理事，甩下一支签票，喝道：“速带清泉山庄庄主石清泉上堂听审。”
石清泉神采一变，道：“如果真是如此，他已经替我顶了罪，刑部的批文都已经下来了，认定他就是杀死葛三的凶手，那我就更没有来由要杀他了。”
红纱少女取出一锭银子，悄悄塞到他手里说：“我是薛义的朋友，只跟他说几句话就走，还请差爷行个便利。”
赵大海神采一沉，道：“这是干甚么？想贿赂我吗？”
薛义是青阳承平坊人，父母早亡，跟人学了些木工技术，靠挑着行头走街串巷给别人打造木器为生，为人仗义，好勇斗狠，爱打抱不平。
仵作忙了好一阵儿，才回报说：“死者双眼翻白，面色紫暗，嘴唇发黑，手足指甲俱青黯，口、眼、耳、鼻间有血流出，应是中毒身亡。”
周知县蹙着眉头，踱回签押房，过未几时，赵捕头就将薛义一案的全数卷宗送了过来。周知县将本身关在签押房里，对着卷宗细细研讨了两天时候，也没找到一点关于薛义中毒身亡的线索。
薛义在死牢里待了一个多月，眼看春季就要到了，这一天，俄然有人来探监。
石清泉仓猝叩首道：“草民冤枉，草民提着酒菜探监之时，赵捕头已经用银针将酒菜一一查验，证明此中并未下毒。薛义之死，实与草民无关，请大人明察。”
赵大海想了想说：“证物嘛，只要一把匕首，就是薛义用来行凶杀人的那把匕首。据现场抓捕薛义的几名兄弟返来讲，当时他们就对薛义搜了身，他身上除了手里这把血淋淋的匕首，便再也没有任何东西。这把匕首也作为首要证物，一向被保存下来。”
那少女收好这封血书，隔着红纱巾揩了揩眼泪，回身走了出来。
顺手取出一封银子，足有二十来两，塞到了赵大海手里。