蕊儿跪下，悄悄叩首谒礼：“娘娘容禀。但莫往内心去……那起子厮门混说的，没的抠门儿，便要禁止我们。拿几块炭都抠抠索索的……他们……他们……”小蕊儿的声音愈来愈轻，会瞧眼色的人定然都晓得，她接下来要说的话，必是有些忌讳。
阿娇悄悄叹了一口气。镂金的凤凰，五爪龙，十二章纹祥云，在面前愈来愈恍惚……小暖炉悄悄地掖在掌下，挨得近了，指根发烫，她也不挪开，只待那星火直要蹭了皮肉，才缓钝地弹了弹手指。
蕊儿因说：“小婢……小婢打椒房殿跟来的……”
蕊儿这话一落口，早已吓得廊下服侍的宫人个个腿肚子颤抖抖。连一贯沉稳沉着的老嬷嬷也趋步谒礼，安慰道：“娘娘莫往内心去，混账犊子！那起子狗主子乱嚼道，谨慎叫阎罗王派小鬼勾了舌根去！”
她说不气，当真不活力。教老嬷嬷提了小墩子来，沉沉稳稳地在游廊里坐下。另有小婢提着脚炉、手炉，妥当地服侍着。游廊蟠龙金凤，纹饰精彩，详确浇筑的滚边金漆熠熠有泽，浑然成一气。这是长安，大汉的长安，哪怕是掖庭辟殿，这长门冷宫，亦然是天子之威，耀耀长安的气度。
阿娇“哦”了一声，眼中并无起伏，歇了一会儿，俄然道：“脚炉火点子小了些，扇旺点儿……”
阿娇“哦”了一声，眼中似有情状，过了好一会儿，才说：“那也算是‘白叟’了，本宫使着顺手，你们的好，本宫都念着。”她笑了笑，面色略带蕉萃：“你跟着本宫这好久，也该晓得本宫性子，本宫沉敛了很多，不像畴前那样娇纵，本宫不爱难堪下人――那起子厮门在背后如何编排本宫的？你尽管说，本宫不气。”
但比来窦太后缠绵病榻，自考虑大限将至，所忧之事，日日蹿在脑中，无一日好觉。这日刚宣见窦氏后族，太皇太后亦在拜寄身后之事：“哀家身故后，你们这窝子猢狲们要怎地过？哀家庇不了啦！天子雄才伟略，怕是到时候，对于后族，彻儿不肯手软哪！”
阿娇悄悄抬了抬手，道：“小蕊儿，烦你跑一趟。――出了宫门，奔堂邑侯府，问母亲要点东西，炭敬香敬的，我们缺甚么，拟了细单叫母亲给续上，这日子，本宫过不旺，不能叫你们陪着挨冻……”她说完这话，不知觉叹了一声，眼中似有晶亮翕动。那手指，还是纤细标致的，不加赘饰，微微一抬，似莹润的白玉，在面前晃过。
窦太后抬了抬手，轻掬一口气，面色蕉萃：“千岁永泰？骗三岁娃娃的话，你呀，别搁哀家长乐宫来哄我老婆子，今儿关起了门，我们一家人不说两家话，哀家居后位这么多年，窦氏满门皆沾带着好处，这些啊，哀家懂，你想必比哀家更懂……”窦太后扶了个宫女子，微微靠软枕起了起家，喘口气儿又持续说：“……哀家也想再多活几年呀！看着你们，得侯的得侯，封王的封王，哀家眼一闭，也好放心去见先皇，蹬了腿儿往霸陵里一躺，管得你们刘姓窦姓如何争去？哀家……追文帝纳福去啦！莫管……凡事莫管……”窦太后闭上眼睛，音量愈弱：“可哀家能放心走么？你们不懂避锋芒，这窦氏这点子产业，偏要和他姓刘的争！争的过么？争过了有活头么？哀家想看着你们好好儿地过日子，哀家想多活几年呀！但是能成么，天不假年，老天爷那囫囵口袋子收的紧呀，盯着哀家呢！哀家一走，我包管，彻儿第一个要清算的，就是我们姓窦的……”
此时长安正落雪。
宫女伏地，详确地添火，戳火星子。明炉里“哔啵”一声，火苗渐旺。
窦氏族长因跪曰：“臣谢太皇太后厚恩！”
窦太后歪侧榻上，微微喘着气，一口气生闷说了这很多话，对她而言，已是非常疲累。
陈后俄然喃喃道：“数几年前，和天子幸上林苑，也是这般风景，如许的大雪天……”
雪絮越飘越大，扬扬掩蔽殿宇飞檐，放眼望去，像裹挟穹庐的浩大幕布，那落在青石阶上、琉璃瓦上的雪越积越厚，像滚了顶厚顶厚的粉，嫩嫩的，软软的，愈发叫人不忍踩踏。
“长乐奉母后。”
阿娇悄悄“嗳”了一声，递过手炉子，眼神却出愣地飘了远去。琉璃瓦檐，恢恢殿宇，似群山绵连绵伸远去，这偌大的汉宫，一砖一瓦，俱是她熟谙的；一情一状，却皆是陌生的。
窦太后因道：“高祖天子在时，曾以群臣约白马之盟，曰：‘非刘氏而王者，若无功，上所不置而侯者，天下共诛之。’这话甚么意义？后宫妇孺皆懂的事理，朝上臣工岂会不明白？树大招风啊！哀家是为窦氏一门着想――你若信哀家，当照行其事：窦家年父老，当告老归田；青壮时，当于朝中不争不忤，自保为好。天子恤我窦氏满门忠烈，天然将宠遇。哀家言尽于此……你……你便看着办罢……”窦太后一口气差点提不上来，呼吸急了些，候立的小婢赶紧伏低腰，跪在榻前，悄悄为窦太后捶背疏浚。
老臣长跪：“太皇太后千万保重身材！”却竟没有要退的意义，窦太后因向服侍在侧的宫女子赵清蓉使了个眼色，赵清蓉趋前一步，道：“窦大人，请吧，太皇太后将歇了。”
蕊儿忙下跪，实实磕了个头：“诺。”
阿娇这几月来见惯情面冷暖，脾气大变，对这班厮门的冷待，也并无太大在乎。但随她一起从椒房殿入长门的忠仆，个个看不得眼，挨着僻殿，主子不入君眼，但这冬总得过呀。炭敬跟不上，整座宫苑，冷的更似冰窖。
皇孙孝谨，佳才气当大略，当治时，海晏河清，大汉万民丰衣足食，有如许的好孙儿，窦太后本可无所忧心，居长乐宫好生保养天年，每日领后妃女官谒礼、晨昏定省，好食好用，舒坦的日子过着，无所忧心。
老嬷嬷谒礼，悄悄上前要接阿娇的手炉：“娘娘，天寒了，这手炉子叫奴婢翻翻灰罢？”
雪点子纷扬落下，缀在枝间，似攒聚的几簇团花，拥在一起，累累的，将枝桠也压弯了。
这一问，老嬷嬷吓得神采煞白。那小蕊儿缓过神来，总算还能接上话，但声音却抖的似筛子筛粗米：“卫……卫夫人……”
那窦氏族长听太皇太后说“忌讳话”，不由唬得腿肚子一颤抖，连连跪下，伏地奉告：“太皇太后千岁永泰！太皇太后……福祉绵绵！老臣……老臣惶恐……”
再上面的话，想必不大好听了。老嬷嬷从速使眼色，叫小婢蕊儿打住。谁想倒叫阿娇瞥见了，挥手阻了老嬷嬷，道：“不打紧，叫她说下去。”
蕊儿被唬的似丢了魂，吞吞吐吐道：“也……也没甚要紧的，娘娘……没说甚要紧的。”
老臣窦少君粗重的声音在长乐宫大殿回旋：“禀太皇太后，老臣……老臣有一事……不得不禀！”
阿娇笑问道：“你服侍本宫有多久了？”
这日阿娇行去后院散心，在廊下遇见小婢子蕊儿在悄悄抹眼泪，阿娇使了个眼色，老宫人便上前去问：“那宫女子儿，好好地，哭甚么？”
“那就禀吧。”窦太后挥了挥手，赵清蓉领一众宫人避席退下。
这世上珍奇好物，宝贵药材，俱往这里送。长乐宫，凡宫中好物，大略先优这处，哪怕未央宣室殿陛下所居，也尽皆让份儿，先供长乐。
窦氏族长仍席跪不起，伏低身子，拜大礼。
窦太后还是喘着粗气，仿佛一时半会儿不太能回缓来，她乏力地摆了摆手：“跪安罢。哀家说不来了，这心口……淤着甚么东西似的……”
窦太后咳了一声：“少君，你是有话要说？”
窦氏族长伏地叩首：“臣……臣如履薄冰，战战兢兢，统统……悉听太皇太后教诲！”
阿娇面色平和，似满不在乎，只问：“承明殿住着谁？”
小蕊儿是个实心眼的丫头，又见前来扣问的是宫女老嬷嬷，便照实相告：“前会儿宫里的炭都用的差未几了，再接不上生火，转头娘娘就该挨冻啦。我们去掖庭内府要炭敬，去了几次都是推三阻四的，这回儿再去，婢子和小红、小玉胀足了胆，铁了心要记档续上炭，他们如何拿捏我们的？像打发花子似的扔给小婢几块碎炭，嘴里骂骂咧咧说些刺耳的话……小婢受些辱不要紧，只是，他们如何编排娘娘的……”蕊儿说到这里，取出细绢来，悄悄拭泪。
阿娇拂了拂手：“但说无妨。”
入了冬，长门别苑的日子便愈发不好过。永巷八大宫的主位皆是按位阶向掖庭要炭敬、例份，掖庭对妃嫔起居诸事，也多有在乎，天不寒时，早就将每年例行炭敬、绒衣、棉被等过冬用物贡献上了。但这长门宫的用物，倒是一呼三推，陈皇后现在禁于长门，更是呼天不该、叫地不灵，那班子厮门便也不太在乎这位看上去翻身有望的前朝中宫之主。
蕊儿因说：“那起子厮门混嚼道――‘现下哪顾得上长门别苑，承明殿的分子还没凑齐，有的你们来瞎闹’，小婢与小玉她们气不过，便辩论了几句，小玉道：‘踩低捧高的祸头子！这会子就狗眼看人低啦？陛下只收了我们娘娘绶玺，旁的旨意都没下呢，长门别苑还是中宫主位！’谁料，那厮门嘲笑说：‘现下是没颁废后的旨意，再今后，可不要瞧承明殿那肚子争不争气？咱家旁的不晓得，只晓得，长门那主儿的肚子是争不了气啦！’这话说出来，小玉小红都在抹眼泪，我们这气受的，可真屈！”
窦太后缓了些，才又道：“这几日，哀家会好生说与陛下，教陛下善恤窦氏，良田食邑，该有的，必不虐待尔等……”