袁绍遂派使者飞骑南下，令淳于琼严加防备张燕、于毒和张杨，征牵招至军中效命，命臧洪将郡兵批示权交给韩荀。
牵招素有威名，众骑士踌躇。牵招趁机道：“袁公外宽内忌，架空豪杰，虽目前势众，岂能悠长？刘青州豪杰仁义，礼贤下士，又与吾订交莫逆，诸君若随吾投之，必得重用。机不成失，时不再来，请诸君三思！”
牵招接到袁绍号令，大怒，对亲信道：“袁公对吾如此顾忌耶？留此何益？”他为督军处置，固然权柄不高，但以其魅力和手腕，也吸附了十几豪杰投奔身边。众亲信皆道：“愿从督军！”牵招遂命亲信暗中携家人分开邺城东下，经东郡渡河投刘备，自随袁绍派来名为使者实为监督的骑士北上。
初平三年（公元一九二年）七月十二日，公孙度所任伏波将军柳毅与海贼孙当、郭祖、李条等联军攻破黄县。东莱太守蔡收战死。柳毅获得的公孙度号令是攻略本地诸县，遂与孙当等沿东莱北海岸西上，一起取东莱郡之惤（音尖）国、曲成、掖国、当利、卢乡，遂至北海国之下密县，众至数万人。管承北上与其合兵，攻破下密。
邺城中，得知牵招被袁绍召走，于毒所派细作于智大喜，再次主动串连，大肆活动，除了淳于琼帐下军司马张固终究下定决计情愿发难外，于智又联络到几名中初级将领，筹办择期发难。
袁绍大惊，急将淳于琼手札示以众谋士。
袁军大营。袁绍道：“刘备小戆（音壮），敢以寡众敌我雄师，必成擒耳。然其恃大河为险，焚毁渡口，分兵扼守，我军难渡，诸君有何计以破之？”
田丰也道：“臧子源、牵子经之事必是刘备所行诽谤之计，主公不成不察。”
镇军中郎将田豫督孙义、叶献、陶俊、徐禹、常淮五部兵隔潍水扼守，难以抵挡，退保都昌。柳毅等围都昌。
郭图却道：“不然。空穴来风，一定无因。臧子源向来怜悯刘备，人所共知，若刘备派人招诱，一定不会摆荡。牵子经与刘备更是刎颈之交，见刘备有难，岂不思效兄弟之义？主公不成不防。”
袁绍也难以定夺，终究只得号令先派使者间行去见柳毅，同时在境内集结船只，又命朱灵保持对茌平、临邑之压力，三管齐下，且看哪个进度快。刚下号令，留守邺县的大将淳于琼派人前来送信，言北边黑山张燕、南边鹿肠山于毒蠢蠢欲动，郡内亦谎言四起，有说张燕、于毒举兵十万来袭邺县的，有说河内张杨来袭邺县的，有说东郡臧洪欲举兵投刘备的，另有说督军处置牵招欲兵变自主的。
初平三年（公元一九二年）七月二旬日，袁绍军审配、麴义、颜良等达到平原。袁绍兵力已近四万，二倍于刘备。自刘政、刘晔以下皆感遭到压力。汗青上从未有过此事，刘备亦对本身可否抵挡住袁绍守势没有信心，心中呈现摆荡。走还是留？留则必败，一败就是土崩崩溃之势。走能去那里？落空黄河之险，更拿甚么来抗袁绍？本身派往邺城活动的细作不知为何还没有涓滴声响，再如何困难也得弄出点动静让袁绍火线不稳才是。早晓得还是应当派汗青上驰名有姓的谋士武将前去，而不是考虑到伤害派了些知名之辈履行这一任务。
田丰献计道：“闻公孙度派柳毅略东莱，已进兵至北海，其处多有船只，可派使者招诱，借其船只渡河。”
郭图、荀谌、逄纪等各有所附，莫衷一是。
北方有动静传来，审配、麴义、颜良、高览即是七月二日大破公孙瓒于渤海后，紧追不放，将公孙瓒赶回幽州。公孙瓒向刘虞求援，刘虞不欲袁绍权势进入幽州，派兵扼守幽、冀边疆。审配派人说刘虞，建议合兵诛杀公孙瓒。刘虞不听。麴义等欲乘势攻刘虞。审配衡量兵力对比后，坚主不攻。高览支撑审配。麴义、颜良二人兵力不敷，没法伶仃出战。众将急派飞骑报于袁绍，请其定夺。袁绍与田丰等人计议后，以为不能与刘虞翻脸，遂令高览守鄚（音帽）县，令审配等速罢兵回南，以合兵取青州。
打击刘备团体上无外乎水陆两路，陆路是自东郡渡河，然后东下；水路一是借船渡河，二是制作浮桥。借船渡河，耗时久；制作浮桥，将接受刘备攻击，丧失大。
逄纪附和郭图定见，道：“臧子源虽据一郡，但兵力未几，不敷为惧。唯牵子经处于邺县腹心，其人富有勇略智谋，纪恐其猝然发难，淳于将军为其所乘，不如派使者征其来军中效命，可保万全。”
刘备皆予以回绝，柳毅孤军远来，就算一时占有东莱，也难以久保，管承则是小患，无有弘愿，不会构成悠长威胁，最首要的还是挡住袁绍。
荀谌、许攸等觉得臧洪、牵招为人忠义，不至于背叛，但也感觉为防万一，恰当采纳一些办法更佳。
审配道：“此固奇策。然并且不说柳毅是否同意借船，即便同意，也耗日长远。迟则生变。不如自东郡孟德境内渡河而攻刘备。”
进入清河国时，牵招计算着家人已入东郡，遂对几名骑士道：“吾为袁公竭忠尽节，而袁公忌吾深也。今吾欲离袁公而去，诸君若愿从，则从之，若不肯，可自去。若欲阻吾，可来试吾刀！”拔刀出鞘。
沮授道：“张燕、于毒有所动静或许有之，但臧子源、牵子经之事必属子虚乌有。”
抚军中郎将沐并提兵万人屯于剧县，为田豫援助。此万人皆新兵，战役力极低，行军过程中另有流亡，更不堪战役。沐并只能虚张阵容，不敢奔赴火线。
一名骑士率先出列，向牵招拜倒：“某愿随督军！”有他带头，其他几名骑士皆表示跟从。就算此中有一两个不甘心的，见大师都跟从，也不敢说话了，担忧若说出不从，将为世人所杀。
青州留守官员自孙嵩以下皆惊骇，接连派人西上请刘备派兵对于柳毅、管承等。
许攸辩驳道：“自东郡渡河亦有险阻，刘备已派兵扼守茌平、临邑这条入青州独一通道。届时我雄师猥聚于河济之间的狭小之地，易遭阻击，断不成取。”
刘备勉强保持住脸上不动声色，但心中焦心却在满嘴火泡上表示得一览无余。关羽、张飞、太史慈等大将固然毫有害怕，但浅显兵士听到袁军隔河喊话，得知本身众寡不敌，都是心中震恐，军心不稳。