“将换的太频繁了。”
“有效，有大用。”韩秀峰喝了一小口茶，耐烦地解释道：“这么说吧，僧王在京里抓紧练习兵马，而我呢则是来打前站的。兵戈讲究的是天时天时人和，接下来要做的事情有很多。”
“可光巡查又有何用！”
“我没量过涨潮涨潮时的水深，不过照渔民的说法，涨潮时应当能挡住装有几十尊炮的大船，但必然挡不住西夷的小炮艇。”韩秀峰摸着嘴角，又无法地说：“现现在不比道光二十年，西夷的炮船炮艇不再靠风飞行，现在满是蒸轮船。有没有风，风向对他们有没无益，已经不首要了。”
“三个月就三个月，不过必然得勘察细心。”
“就这么自暴自弃了？”韩秀峰反问一句，随即话锋一转：“既然来了就别走了，此后就跟着我吧。”
“的确跟走马灯似的，真叫个铁打的衙门流水的官。”
崇厚终究明白皇上为何正视面前这位了，也终究明白皇上为何命面前这位来巡查海防。想到有面前这么一名不但跟西夷打过交道并且打过仗的太仆寺少卿，以及正在都城枕戈待旦的僧格林沁在，俄然感觉真如果跟西夷大打朝廷真不必然会输，不由问道：“需求我做些甚么？”
“四爷，您这是说那里话，我才不想享安逸呢，我就怕没差事！”
于双福一边告饶，一边爬到韩秀峰面前，取出一叠早筹办好的银票：“韩大人，这是卑职的一点情意，求求您高抬贵手饶了卑职吧，卑职明儿一早就调集摆布二营练习……”
乌勒洪额是从外务府出来，不成能不晓得这些，却仍然把进献当作甲等大事，可见是个“会仕进”的。
都是从“厚谊堂”出来的人，之前却从没见过，更没打过交道。但有恩俊在，二人并不感觉生分，酬酢了几句就提及了闲事。
“一日三惊？”韩秀峰苦笑着问。
看着崇厚如有所思的模样，韩秀峰又说道：“来前我查阅过很多关于大沽口的公文，有好几份上都提及大沽口外有一道拦江沙，‘平水不过二尺，潮来水深丈余，涨不过期即落’。三年前夷酋包令来时，军机处的那些‘小军机’就曾查阅到了，乃至以此为凭跟几位军机大臣进言，有这道拦江沙在，西夷的大炮船就进不来。”
永祥无言以对，耷拉着脑袋不敢吱声。
“韩老弟，皇上可算把您给派来了！不怕老弟笑话，愚兄这运司做的是心惊胆战，自打收到西夷犯广州的动静到现在，愣是没睡过几个好觉，真叫个夜不能寐啊！”
按例长芦盐政每年要进贡四次，别离是年节、端5、皇上生辰和皇太后生辰，贡品主如果丝绸、玉器、瓷器、家具等等；除了这四次例贡，每年还要进献古玩、雀鸟、花草、果品、食品等七八次。有些贡品是牢固的，比如每年四月要进呈雀鸟四十笼、佛手五桶。
“现现在只能希冀僧王了，他在都城也没闲着，只要一得空就去南苑练习马队。更何况皇上并非一点筹办没有，不然也不会命秀峰来巡查海防。”
再就是凡事要做最坏筹算，要勘察清楚大沽口及北塘至天津乃至通州一线的水路陆路，那里好走，那里不好走，那里可阻截，那里可设伏，我等内心全得有个数！”
对待一出去就噗通一声跪下请罪的护理天津镇总兵岳克清阿和护理大沽协副将于双福，韩秀峰就没那么好说话了，不但没让他们起来发言，并且阴沉着脸咬牙切齿地怒骂道：“岳克清阿，于双福，来前皇上还跟本官提起你们，说兵部豫请拔缺，命本官巡查海防时趁便瞧瞧你们的差事究竟办得如何，如果统统失实便上折子奏请批准，可你们竟如此松弛，的确玩忽职守，我看这缺你们十有八九是补不上了。”
想到这些，韩秀峰低声问：“地山兄，皇上不止一次降旨命天津镇总兵谨慎防备，他为何还如此松弛？”
“大沽协如此，督标、镇标也不见得能好多少。”
“乌勒洪额呢，乌勒洪额在忙甚么？”韩秀峰想想又问道。
崇厚不敢等闲立军令状，接过清单仔细心细看了看，预算了好一会儿才昂首道：“最快也得三个月。”
“直隶督标、提标和镇标希冀不上，不是另有京营，有蒙古马队嘛。”韩秀峰笑了笑，接着道：“都说兵熊熊一个，将熊熊一窝。绿营也好，八旗也罢，之以是废弛，我看这弊端出在根子上。只要换个统兵之人，再想想体例把粮饷布施上，我估摸着还是能跟西夷打一仗的。”
崇厚向来没领过兵打过仗，真不晓得也不懂这些，禁不住问：“那到底有没有这道拦江沙？”
“四爷，您别说了，我走到这步地步纯属咎由自取。”
赶走两个草包，三年多没见的永祥跟着恩俊走了出去，一见着韩秀峰便一把鼻涕一把眼泪的倒起苦水。
来之前就刺探清楚了他们的秘闻，跟他们这两个只晓得捞银子的庸官，韩秀峰实在没甚么好说的。对付般地跟他们酬酢了一会儿，收下他们送的两大叠银票，便端茶送客。
韩秀峰想了想，接着道：“河道宽窄、水深几尺几丈，每日几时涨潮、几时涨潮，平时刮东南风还是西北风，这些全得从速搞清楚；大沽口及北塘两岸的地形一样得勘察清楚，以便因地制宜补葺加固炮台，以便在炮台下修寨墙挖壕沟；
论官职和品级，长芦盐运使崇厚都比韩秀峰高。
“天气不早了，从速归去吧。”
“大人恕罪，卑职……卑职真不晓得大人前来巡查海防才有失远迎的。”
韩秀峰暗叹口气，接着道：“来前博川和仲华还提起过你，说让你跟地山兄来天津效力纯属权宜之计。想想也是，他既不领兵在都统衙门又没个兼差，想提携你都提携不了，只能让你先在运司衙门跑腿打杂。”
目送走长芦盐运使崇厚，有请长芦盐政乌勒洪额和天津道英毓。
跟韩秀峰崇厚没任何顾忌，直言不讳地说：“皇上命他代理长芦盐政，不但是让他监察我长芦盐务。可他倒好，海防的事儿一概不问，只晓得盯着那点盐税，只晓得采办贡品，筹措进献。好多贡品在天津采办不到，前些天乃至差人去苏杭采办。”
“嗻。”
“有，下午我去瞧过，也跟四周的渔民探听过。”
“那能不能挡住西夷的炮船？”
到时候既不能私行跟西夷会晤，更不能私许西夷提出的前提，一样不能趁西夷安身未稳打西夷个措手不及，只能坐等西夷先开枪开炮然后再回击。
“有效，起码能拦住大炮船。”
“老弟放心，我会派可靠之人去办。”
“韩老弟，您是说僧格林沁？”
韩秀峰真不晓得他们这总兵官和副将是如何做上的，想到他们本就是护理，并且守大沽口真正靠的也不是他们，干脆把银票接过来放到一边，恨铁不成钢地说：“既然知罪，那本官就网开一面，给你们个将功赎罪的机遇，从明儿个开端好生练习。如勇敢再刀枪入库、马放南山，别怪本官不包涵面！”
“卑职胡涂，卑职口无遮拦，卑职不会说话……”
……
“以是说偶然候真是晓得的越少越好。”崇厚轻叹口气，放下茶杯忧心忡忡地说：“叶名琛做不了主，也不敢私行做主，西夷迟早要来。可大沽口南北两岸就四座还是道光二十年构筑的炮台，拢共就一千多绿营兵和四十多尊锈迹斑斑也不晓得能不能用的铁炮，靠这点兵和这点炮能挡住西夷吗？”
“既然地山兄都开了这个口，秀峰就不跟您客气了，”韩秀峰从书桌上拿来一份早拟好的章程，递给他道：“该做的全写在上面，不知地山兄需求多久才气办好？”
且不说失了先机这仗能不能打赢，就算他能做主甚么时开打，能掌控住先机，靠大沽协的这两营兵也不是西夷的敌手。
“此话怎讲？”
再想到进献确切是件大事，韩秀峰实在不晓得该说点甚么好，干脆换了话题：“地山兄，实在您大可不必为这些事担忧。”
“谢大人，谢大人高抬贵手！”
“好了好了，都说了是自个儿人，何必搞这么见外。”韩秀峰从书桌上拿起一份早拟好的公文，想想又数了几张刚收的银票，一并递给他道：“不过跟着我你也别想享安逸，你来天津有一段日子了，对处所上比我熟谙，这些差事只能交给你去办。”
韩秀峰能了解他此时现在的表情，因为西夷的炮船一旦突入大沽口，在直隶总督、直隶布政使和京营的援兵赶到之前，皇上必然会下旨命他这个盐运使统辖海防事。
“做甚么样？”崇厚下认识问。
皇上每年都收到很多进献，可究竟上只会看一眼贡品清单，偶然候乃至连看都不会看，更别说用了。那些花大笔银子购置的贡品，说是登记造册进了外务府库房，实在终究都到了外务府官员乃至胥吏的家中。
提起这个崇厚一肚子愁闷，无法地说：“老弟有所不知，前两任总兵官都是代理的，最久的干了不到一年，大沽协副将一样如此。现在的总兵官和大沽协副将连代理的都不是，而是护理的。这官能做几天都不晓得，他们哪故意机练习兵马加强海防。”
“兵部的舆图还是乾隆朝的，这么多年畴昔了，斗转星移，沧海桑田，如果再靠那会儿的舆图行军兵戈的确是儿戏。以是我们不但得从速重新绘制一份舆图，还得调集人手好好勘察下海河走向有没有变，各处河道究竟有多宽，水究竟有多深，特别大沽口和北塘的地形水势。”
朝廷早下旨免除了各地的进献，但长芦盐运司、两淮盐运司和江宁织造、姑苏织造等衙门并不在此列。
“好了好了，一个大男人，哭哭啼啼，也不怕别人闻声笑话。”韩秀峰表示恩俊把手巾拿来，让他擦了擦脸，然后一边号召他喝茶，一边直言不讳地说：“当年我提示过你，博川兄提示过你，仲华也不止一次提示过你，让你别跟联顺走太近，你恰好不信，非得去凑趣，弄成现在如许能怨谁？”
永祥楞住了，见恩俊正一个劲儿使眼色这才反应过来，仓猝起家道：“谢四爷提携，谢四爷关照，我就晓得四爷您是个怀旧的人！”
“您想想，西夷真如果大肆来犯，靠大沽口两岸的这四座炮台，靠大沽协这两营兵抵挡得住吗？换言之，真如果有战事，靠得是援兵！”
“一派胡言，这是迎不迎本官的事吗，的确岂有此理！”
但是韩秀峰不但是京官，也是奉旨巡查海防的钦差，用百姓们的话说是“见官大三级”，以是崇厚要按端方前来拜见。
“这么说那道拦江沙没甚么用？”