一日上灯时分，定权醒来，见阿宝侍立在侧，开口问道：“那是甚么声音？”阿宝答道：“是爆仗声。殿下，已经是除夕了。”定权悄悄听了半晌，忽而问道：“这几日仿佛你日日都在？”阿宝答道：“他们都预备应节的物事去了，妾没有甚么能够预备的。”定权道：“我晓得，这是积弊了，年节时都要往家中夹带些私物，苦禁不住的你为何不也随波去濯濯足？”阿宝道：“妾家人不在京中。”定权彻夜仿佛暖和了很多，又问道：“那你家是在那里？”阿宝道：“妾家清河郡。”定权笑道：“我听你说话，只当你是南边人。”阿宝道：“妾的母亲是南边人。”定权又问：“你家是做甚么谋生的？”见阿宝游移了半晌，不由笑道：“摆布无事，我来猜猜看。你家直到父兄代都该当是墨客班辈，家道即非大富，亦属小康，对不对？”
定权终究被她们的嘤嘤哭声闹醒，更加感觉烦躁不堪。几位侧妃见他醒转，纷繁围到床前检察，她们朱口乱启，定权也辩白不出到底在说些甚么，鼓了半晌力量，颤抖着咬牙道：“出去，待我真死了再烦诸位来哭不迟！”几位侧妃惊诧，互看两眼，只得哭哭啼啼一一拜别。太病院的院判随后便到达，一进阁门便叮咛内臣取热汤，察看太子伤势，见中单上血渍已成赭色，早与伤口固结在一处，感喟道：“殿下临时忍耐。”给定他喂了几口参汤，这才用剪刀渐渐将中单剪开，替他将伤处清算洁净，直折腾到夜深才罢休。
定权不觉得忤，停顿半晌，笑道：“你的中指有薄茧，是拿笔磨出来的罢？”见她神采煞白，又冷冷问道：“我让人查过，你并非罪没入宫。说吧，你究竟是甚么人？”见她嚅嗫无语，复又嘲笑道：“不说无妨，斋戒已过，本宫不惧杀生，现下便能够着人杖毙了你，你信不信？”阿宝见他满面阴鸷色彩，一双眼眸冷冷盯着本身，其间略无豪情，心知他并非打单，只觉不寒而栗，思忖半晌才咬牙道：“殿下，妾极刑。”定权点头道：“说。”阿宝道：“妾本不敢欺瞒殿下，但是妾固然身处卑贱，也妄图能存一二分面子。”咬牙很久，方低声道：“妾父是齐泰八年举人，因为祖上素有财产，便也捐得了一个知州。先父媵妾无数，妾母本是嫡母侍婢，厥后虽有了妾，还是半婢半姬，在家中忍死度日。妾幼时不懂事，见兄弟姊妹皆读书，也恳求过母亲，厥后固然识得了几个字，却不知让母亲多受了多少嫡母庶母们的欺辱。数年前先父病故，几个兄弟分了家业，用一点薄产将我母女逐出。先父本不心疼我，他过世时我又年幼，并未为我定下婚事。我母女二人无计可想，母亲只得带着我进京来寻姨丈姨母。谁知姨母早已不知去处，母亲亦染了时疫，去世时对我说：‘你也是诗礼人家的女儿，千万不成自轻自贱，还是归去吧，老是一父同体的兄弟，应当还是会有你一碗饭吃。’我想此事已断难转头，便于京中寻到一远亲，冒他养女之名入宫，乞毕生衣食罢了。”
蔻珠替他虚虚搭上了一床被子，定权现在亦发觉到乏得脱了力，固然一身高低都疼痛得如火灼刀割，终究也渐渐合眼睡了畴昔。蔻珠与阿宝一同在阁内守夜，一夜里不竭听到他睡梦中的喃喃嗟叹之声。移灯检察时，见他满额皆是点点盗汗，二人无法，只得重新取来汤水替他拭汗。忽闻他低低喊了一声“娘”，语气中委曲无穷，随即一行泪便顺着眼角，滑到了腮边。阿宝惊奇不已，昂首去看蔻珠，却见她呆呆凝睇着太子惨白的脸庞，半日方叹了口气，大抵是记起另有人在身边，神情仿佛颇不安闲，侧过脸去接过已经拧好的巾帕，悄悄帮太子拭去了脸上的那道泪痕。
定权受杖时，本是一身大汗，气候又冷，不免受了寒，次日一早再看时便已经低低建议热来。延医用药，又是一番折腾。幸亏他病中昏睡时居多，世人固然繁忙些，每日倒是少惹了很多是非，便也有人悄悄但愿他这病能够养得更长些。
她诉说到此处，已经哽咽不能成声，却仍然兀自狠狠咬着嘴唇，哑忍得双目通红，不肯垂泪。定权冷静望着她，冷冷问道：“且非论此语真伪你母亲说得不错，本有一父同体的兄弟，你为何不归去投奔他们？”阿宝点头道：“虽言手足，不及陌路。妾痴顽，以是心存这点傻动机，虽说皆是为臧为获，却不想做了自家人的。”定权悄悄一笑道：“是吗？”
阿宝偏过脸去，半晌方点点头。定权无语，向上拽了拽寝衣，见她仍在垂首忍泪，并没有起家相帮的意义，遂哼一声道：“想哭便哭罢。”阿宝低声道：“妾不敢驾前猖獗。”定权道：“主君问话，你只晓得点头点头，便不算猖獗？”见她无言以对，又问道，“你这名字是谁给你取的？”阿宝一愣，答道：“是我的母亲。”定权点了点头，便也不再多问，转而叮咛道：“你去看看周循可在外头。”
天子疏忽他各种造作，嘲笑着对王慎道：“你看着他从小到大，只要这些小聪明，这些年来一点也未曾长进。”王慎答也不敢，笑亦不忍，难堪点了点头。一时听得殿内沉沉杖击声起，更加咬牙攒眉，不忍察看，心中冷静计数，待数到三十有奇，仍不闻太子嗟叹哀告，亦不闻天子松口恩赦，不由得着了慌。睁眼只见定权一张秀异面孔，现在早成青白之色，五官亦皆已扭曲。王慎吓得不轻，扑通一声跪倒，央告天子道：“陛下开恩。”又转头对定权道，“殿下说句话呀，老臣求你了。”见父子二人皆不为所动，终究咬了咬牙，昂首在太子身边私语道，“殿下，你就想想娘娘罢。”定权影影绰绰听到这话，已近昏倒的神态凛然一惊，俄然从嘴角牵出了一个丢脸苦笑，咬牙低声道：“陛下”天子问道：“他有甚么话？”
宫墙外爆仗喧天之声，更衬得苑内一片冷僻，除夕之夜也就如许悄悄滑了畴昔。
王慎亲身带人护送太子回到西苑，又焦急去叮嘱太医。因为太子元妃去岁殁，此时只能倩人唤来几位品阶较高的侧妃，一时候，暖阁内不免一片混乱哭嚷乃至念佛之声。
阿宝神采一白，道：“殿下？！”定权笑了一声，道：“你虽是洗了几个月衣服，但是手指头又细又白。你替我研墨的时候，用的力道恰到好处。你帮我擦汗的时候满面通红，底子就不敢瞧我的身材，另有……”他忽而拉过阿宝右手，放在面前细看。阿宝不知他企图，只是感觉他的手指冰冷非常，触之如触霜雪，忍不住瑟瑟颤栗，未及多想便奋力摆脱了他的把握。
一个低阶内臣现在却横生猎奇，趁人皆不重视扯住一年小酒保问道：“陛下说王常侍的话是甚么意义？”小侍答道：“是为了先前替殿下讳饰说的那话吧。”内臣道：“你离得近，可闻声了？”小侍道：“我闻声了，殿下说的是陛下，这不公允。”内臣问道：“甚么不平？”小侍嘲笑道：“这是朱紫的事情，我又如何晓得？想是天下本无公允事，比方你向我探听了，扭头便报给你家陈大人，获奖获赏，我尚感觉不平呢。”内臣笑斥道：“你休要浑说。”转头看看摆布无人，搂着他肩一并分开。
王慎忙替他描补道：“殿下乞陛下宽恕。”
阿宝依言索人，周循旋即入阁，见定权精力尚好，天然大喜，忙叮咛宫人去预备平淡饮食。定权摇点头道：“我想吃酪。”不知为何，语音中竟然略带哀告的意味。他嗜凉嗜甜，众所周知，周循听到这话，却愣了半晌，眼中俄然透暴露难禁的垂怜之意，半晌方低声答道：“殿下，这里是西苑，没有预备……”又似不忍决然回绝，又道，“殿下想用，臣节后着人去购置便是。”定权微微显出些绝望的神情，却也并不强求，只道：“没有便罢了，我不吃了。”说罢翻身向内，半日没有动静，想来已是又睡着了。
天子看了王慎一眼，又冷目定权半晌，终究抬了抬手，见内侍随即停了行杖，顿了半晌道：“罢了，你且回你的西府去，这两月也先不必列席经筵朝会，好好闭门思过吧。赔罪的文书，叫春坊上奏。”说罢拂袖而去，见王慎愁眉苦脸跟从在身后，问道：“你既如此担忧他，都不惧劈面欺君了。不去送他，又跟过来做甚么？”王慎难堪笑笑，道：“老臣不敢。”却还是留步原地，待天子走远后赶紧折回，去检察定权。