一语未了，只见袭人出去，瞥见这般风景，知是梳洗过了，只得返来本身梳洗。忽见宝钗走来，因问：“宝兄弟哪去了？”袭人含笑道：“宝兄弟那里另有在家里的工夫！”宝钗传闻，心中明白。又听袭人叹道：“姊妹们和蔼，也有个分寸礼节，也没个黑家白日闹的！凭人如何劝，都是耳旁风。”宝钗听了，心中暗忖道：“倒别看错了这个丫头，听她说话，倒有些识见。”宝钗便在炕上坐了，渐渐的闲言中套问她年纪、故乡等语。留意窥察，其言语志量，深可敬爱。
话说史湘云跑了出来，怕林黛玉赶上，宝玉在后忙说：“细心绊跌了！那边就赶上了。”林黛玉赶到门前，被宝玉叉手在门框上拦住，笑劝道：“饶她这一遭罢。”林黛玉扳动手说道：“我若饶过云儿，再不活着！”湘云见宝玉拦住门，料黛玉不能出来，便立住脚笑道：“好姐姐，饶我这一遭！”恰值宝钗来在湘云身后，也笑道：“我劝你两个看宝兄弟分上，都丢开手罢！”黛玉道：“我不依。你们是一气的，都戏弄我不成！”宝玉劝道：“谁敢戏弄你？你不打趣她，她焉敢说你！”四人正难分化，有人来请用饭，方往前边来。那天早又掌灯时分，王夫人、李纨、凤姐、迎、探、惜等都往贾母这边来，大师闲话了一回，各自归寝。
黛玉起来唤醒湘云，二人都穿了衣服。宝玉复又出去，坐在镜台中间，只见紫鹃、雪雁出去奉侍梳洗。湘云洗了面，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：“站着，我顺势洗了就完了，免得又畴昔费事。”说着便走过来，哈腰洗了两把。紫鹃递过香皂去，宝玉道：“这盆里的就很多，不消搓了。”再洗了两把，便要手巾。翠缕道：“还是这个弊端儿，多迟早才改。”宝玉也不睬，忙忙的要过青盐擦了牙，漱了口，结束。见湘云已梳完了头，便走过来笑道：“好mm，替我梳上头罢。”湘云道：“这可不能了。”宝玉笑道：“好mm，你先时如何替我梳了呢？”湘云道：“现在我忘了，如何梳呢？”宝玉道：“反正我不出门，又不带冠子勒子，不过打几根散辫子就完了。”说着，又千mm万mm的央告。湘云只得扶过他的头来，一一梳篦。在家不戴冠，并不总角，只将四围短发编成小辫，往顶心发上归了总，编一根大辫，红绦结住。自发顶至辫梢，一起四颗珍珠，上面有金坠脚。湘云一面编着，一面说道：“这珠子只三颗了，这一颗不是的。我记得是一样的，如何少了一颗？”宝玉道：“丢了一颗。”湘云道：“必然是外头去掉下来，不防被人拣了去，倒便宜他。”黛玉一旁盥手，嘲笑道：“也不知是真丢了，也不知是给了人镶甚么戴去了！”宝玉不答。因镜台两边俱是嫁妆等物，顺手拿起来赏玩，不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往口里送，又怕史湘云说。正踌躇间，湘云果在身后瞥见，一手掠着辫子，便伸手来“拍”的一下，从手中将胭脂打落，说道：“这不长进的弊端儿，多迟早才改！”
一时，宝玉来了，宝钗方出去。宝玉便问袭人道：“如何宝姐姐和你说得这么热烈，见我出去就跑了？”问一声不答，再问时，袭人方道：“你问我么？我那里晓得你们的原故。”宝玉听了这话，见她脸上气色非昔日可比，便笑道：“如何动真气了？”袭人嘲笑道：“我那里敢动气！只是从今今后别进这屋子了。反正有人奉侍你，再不必来教唆我。我仍旧还奉侍老太太去。”一面说，一面便在炕上合眼倒下。宝玉见了这般情状，深为骇异，禁不住赶来安慰。那袭人尽管合了眼不睬。宝玉没了主张，因见麝月出去，便问道：“你姐姐如何了？”麝月道：“我晓得么？问你本身便明白了。”宝玉传闻，呆了一回，自发无趣，便起家叹道：“不睬我罢，我也睡去。”说着便起家下炕，到本身床上歪着下去了。袭人听他半日无动静，微微的打鼾，料他睡着，便起家拿一领斗蓬来，替他刚压上，只听“忽”的一声，宝玉便掀畴昔，也仍合目装睡。袭人明知其意，便点头嘲笑道：“你也不消活力，从而后我只当哑子，再不说你一声儿，如何？”宝玉禁不住起家问道：“我又如何了？你又劝我。你劝我也罢了，才刚又没见你劝我，一出去你就不睬我，负气睡了。我还摸不着是为甚么，这会子你又说我恼了。我何尝闻声你劝我甚么来着。”袭人道：“你内心还不明白？还等我说呢！”
正闹着，贾母遣人来叫他用饭，方往前边来。胡乱吃了半碗，仍回本身房中。只见袭人睡在外头炕上，麝月在中间抹骨牌。宝玉素知麝月与袭人亲厚，一并连麝月也不睬，揭起软帘自往里间来。麝月只得跟出去。宝玉便推她出去，说：“不敢轰动你们。”麝月只得笑着出来，唤两个小丫头出去。宝玉拿一本书，歪着看了半天，因要茶，昂首只见两个小丫头在地下站着，一个大些的生得非常水秀。宝玉便问：“你叫甚么名字？”那丫头便说：“叫蕙香。”宝玉便问：“是谁起的？”蕙香道：“我原叫芸香的，是花大姐姐改了蕙香。”宝玉道：“端庄该叫‘倒霉’罢了，甚么蕙香呢！”又问：“你姊妹几个？”蕙香道：“四个。”宝玉道：“你第几？”蕙香道：“第四。”宝玉道：“明儿就叫‘四儿’，不必甚么‘蕙香’‘兰气’的。哪一个配比这些花，没的玷辱了好名好姓。”一面说，一面命她倒了茶来吃。袭人和麝月在外间听了，抿嘴而笑。
湘云仍往黛玉房中安息。宝玉送她二人到房，那天已二更多时，袭人来催了几次，方回本身房中来睡。次日天明，便披衣靸鞋往黛玉房中来。出来看时，却不见紫鹃、翠缕二人，只见她姊妹两个尚卧在衾内。那黛玉严周到密裹着一幅杏子红绫被，安稳合目而睡。那史湘云却一把青丝拖于枕畔，被只齐胸，一弯乌黑的膀子撂于被外，又带着两个金镯子。宝玉见了叹道：“睡觉还是不诚恳！返来风吹了，又嚷肩窝疼了。”一面说，一面悄悄的替她盖上。黛玉早已醒了，感觉有人，就猜着定是宝玉，因翻身一看，果中其料。因说道：“这迟早就跑过来何为么？”宝玉笑道：“这天还早么？你起来瞧瞧。”黛玉道：“你先出去，让我们起来。”宝玉听了，回身出至外边。
这一日，宝玉也不大出房，也反面姊妹、丫甲等胡闹，本身闷闷的，只不过拿书解闷，或弄笔墨；也不使唤世人，只叫四儿承诺。谁知这个四儿是个聪敏灵巧不过的丫头，见宝玉用她，她变尽体例皋牢宝玉。至晚餐后，宝玉因吃了两杯酒，眼饧耳热之际，若昔日，则有袭人等，大师喜笑有兴，本日却冷僻清的一人对灯，好没兴趣。待要赶了她们去，又怕她们得了意，今后更加来劝；若拿出做上的端方来镇唬，仿佛无情太过。说不得横心只当她们死了，反正天然也要过的。便权当她们死了，毫无牵挂，反能怡然自悦。因命四儿剪灯烹茶，本身看了一回《南华经》。正看至《外篇·胠箧》一则，其文曰：故绝圣弃知，悍贼乃止；擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳而弃端方，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
看至此，意趣洋洋，趁着酒兴，不由提笔续曰：
焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧减情义，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无爱情之心矣；灰其灵窍，无才情之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，以是迷眩缠陷天下者也。续毕，掷笔寝息。头刚着枕，便忽睡去，一夜竟不知所之，直至天明方醒。翻身看时，只见袭人和衣睡在衾上。宝玉将昨日的事已付与不测，便推她说道：“起来好生睡，看冻着了！”