福升老店，是一家老堆栈，殿试结束的贡士们，三三两两、吆五喝六的出来等候动静，更有那眠花卧柳惯了的世家公子出身的，竟也涓滴不忌讳的请姐儿，卫若兰在楼上摇点头道：“现在这些以军功起家的人，竟是越来越糜费了，就拿小兰子的贾家来讲，那位同知在身的琏二爷，他不求个过班候补，本来怪不得他，但是国孝家孝期间还纳宠，未免太不把国法当一回事了。”
狱神庙羁候所，升了司狱的何老三，伶仃给兴儿誊了一间牢房，酒菜奉上，还奉上了骰子：“周大人，您的命硬，要如何办很难说，可我是念着您的，那会子因为买地的事儿，钱庄的掌柜硬是跟我死磕，要不是你一张腰牌递畴昔，吓晕了他，到明天还办不好呢！”
“哟！您是探花爷？”张屠夫放下了砧板菜刀，油乎乎的双手在短衣上擦了擦，低头一瞧，才感觉不对劲：“哎哟哟！不得了！媳妇快出来看看，这探花爷痰迷心窍了！”
“好，说得好，但是驸马都尉就不能做议政大臣了么？你就不能有朝一日改了端方？没错，这么说是我害了你，你等着吧。”和硕公主转过脸去，兴儿看不到她，她泪水如线串儿普通的走了，也不知等着有几个意义。
贾兰有了本日，多是苦功并资质而得，亦有兴儿的部分功绩，一听这话，立马派了身边一个长随探听探听，再叮咛回家报信。卫若兰、冯紫英倒是浑不介怀，且说那陈也俊，虽说也是世家出身，可在都城却排不上号儿，本是面对落魄，也不知祖坟冒了几丈青烟，本年得进琼林宴、夸街骑马，一起逛逛停停到了蒜市口，逢人就说“我是探花郎”，路人偶尔笑回一句“探花爷好”。
“别瞎扯，既然都累了，便好好歇几晚，兰哥儿还在这里呢，你们就当他没事人似的。不瞒你们说，那位现在名震朝野的周兴周大人，还是我举荐给家父的……”冯紫英很想在同年眼里找到敬佩的神采，可这时便闻声楼下胡同敲锣打鼓。
兴儿打量前面一人，脚踩千层底布鞋，头戴攒珠帽子，身穿排扣背心，内里套了一件天青长衫，身材苗条，眉眼如波，她在方才何老三的坐位上坐了下来：“周侍卫，你一个放家奴出身，而我是皇上的妹子，我向皇上求了情要你做额驸，你不承诺，是我生得丑恶？还是我食言而肥？我早奉告过你，你能杀了孙绍祖，便给你这个前程，你为甚么要抗旨呢？”
“呶！”郭无咎赏了他银子，并使了个眼色令他退出，何老三见前面另有一人，固然分歧法理，但是他哪儿获咎得起这些人，少不得诺诺连声点头，与郭无咎一起退了出去，只留下几个狱卒守门。
行到那张家肉铺，陈也俊很奇特，如何这些人不夸他了呢？不来围观呢？如何不放鞭炮了呢？方才在福升老店，掌柜但是乐开了花的，鞭炮不知放了多少，一个二甲、一个一甲，那店必定火了，下一个三年人满为患，他不解的道：“张屠夫！我是探花爷！”
“罪人主子恭请公主金安！”兴儿提了囚服跪下，半晌无言，想了想才吐出几句：“主子身份卑贱，不配公主金枝玉叶之身，公主并非生得欠都雅，也没有言而无信，主子求公主放过主子吧。”
说着陈也俊早晕了畴昔，又是一件惹人围观的消息，掐人中的掐人中，请郎中的请郎中，不在话下。
“是公主不全卑职才是。”兴儿缓缓昂首：“公主可晓得驸马都尉一职的由来？传说秦始皇出巡，便拿半子做驸马，付于马后，装成他的替人，如许一来，如果有人刺杀他，一则半子毕竟是一家人，会效力他，二则，就算半子死了，他也没丧失，驸马的出处，便是给秦始皇做挡箭牌的。另有，主子已有女人，在别人看来她们是丫头，可她们就是主子的女人。公主一意孤行，主子和她们都没法自处。”
和硕公主嘲笑一声，挑了挑凤眉，收起了手中的湘妃竹扇，既不叫他起来，也没接口，围着他转了一圈，勾起的嘴唇有丝丝薄怒：“好一个主子，我想找一个额驸就这么难么，更难的是皇上承诺了，你又抗旨推让了！不说扫我颜面，你晓得哪怕你成了我的驸马，我们要见一面也很难么？我在府里，每天被嬷嬷教着，如何坐，如何走，如何卧，如何穿，比你在贾府看到的端方还要艰巨烦琐百倍，做点甚么，都要被她们管着，现在我只要这一个小小的心愿，你当真不能全我么？”
“与人便利，本身便利，是不是？皇上要杀我，我也没辙，左不过我家有两个丫头，外头有几个朋友恋人，如果我死了，上没老，下没小，她们也自有人照顾，当然了无牵挂了。我担忧甚么，来来来！喝！老弟再陪你赌一局！要想人前权贵，必先人后享福。”兴儿大碗喝酒，大块吃肉，到得本日，存亡早已置之度外：“老子这半生，偷过主母的腥！也报了另一个主母的仇！杀过身穿麒麟补服的伯爵！宰过一省总兵！拉上马了一个权监、一个总督、一个尚书！他娘的值了！”
“二位爷，这可就不巧了，周大人前儿个被提进了狱神庙，小的在庙里有几个熟谙，听他们说的。”报子欢乐不跌的收了银子，回身便走，看热烈的布衣百姓也是一哄而散。
贾兰、陈也俊赏了报子银子：“劳乏了，可巧我们也该请请周大人。”
“镇国公牛家倒了，接了四次御驾的甄家也倒了，巡盐御史林如海没了……别看金陵四大师族又有贵妃娘娘，又有九省统制王子腾，依我看，只怕是回光返照……富不过三代，谁也不能包管繁华千百年。唉！此次大比坑杀人了，早晓得我还不来了，捐甚么监生，小爷还不如捐个官好！”陈也俊唯唯感喟。
贾兰话少，眼睛却尖，发明了是报房的报子，那些报子们脚程也快，弄得合大街的人都来围观：“恭喜！恭喜！荣国府贾兰，中了二甲四十四名！恭喜老爷！陈府陈也俊，中了一甲第三名，恭喜探花爷！道贺探花爷！”
卫若兰道：“揭榜了么？如何没有我和冯兄？唉！估计又是名落孙山了。”
“那是！那是！周大人吉人自有天相，必能逢凶化吉、罹难成祥！”何老三正恭维一句，钻透了这儿端方的他，俄然听得一阵轻微的脚步声，如果别人则很刺耳出来，一回身见了是宗人府宗正郭无咎，骇得他跪了下来。