“噢？”贾芸倒是不想会遇见一个媒婆，并且还是给周兴说媒的，那是你想说就说么？周兴如果想要养姨娘，背后里一声令下，就会有多少处所官奉上来，并且是免费的，说不定另有双卡双待。但是常在周兴身边，贾芸明白大人临时要韬光养晦，莫过于装得醉生梦死才像，便自作主张道：“好说好说，但是我家大人贵为四省河道总督，即便撤职了，那也是大豪杰，不知有几家侯着呢，你店主是甚么来头？哪家的令媛？普通的人，我家大人可看不上，要不然比及明天？”
柳湘莲没有真正服从，而是暗中派人庇护着第宅，贾芸出了第宅，也没有第一时候去找林红玉，他瞅见了第宅劈面的探子，便进了阿谁茶社，谁知有一个官媒婆早在此等待，贾芸一出去她便献茶献座：“哎哟！这不是芸二爷吗？奴家在此恭候多时！听闻你家总督周大人，名冠天下，在江南那是响铛铛的人物！却又没带家眷上任，我这有一房姨太太，最是斑斓聪明，不知你家大人意下如何？”
贾芸、卜固修、陈潢、柳湘莲等也出去了，想想真是令人不解，有功之人撤职金陵，有能之人赋闲江南，他们亲眼目睹总督大人几年的鞠躬尽瘁，现在却换来这般成果，莫非也要烹狗藏弓？贾芸道：“大人是该重视些身子，多少人还希冀着您老用饭呢。”
楚历听他言辞诚心，看他神采悲悯，饶是贰心机深沉，也不由为之动容：“周总督存候心，你是治世能臣，父皇贤明神武，又岂会听小人谗言，重演岳武穆风波亭莫须有之故状？实在佥都御史控告的第一条，文武官员交友，犯了我皇家忌讳。父皇便是力排众议，也不能对此乾纲专断。但你的功绩彪炳千古，满朝文武，无人能出其右，本王建议须再等些光阴，比及清理之时，父皇必加不世出之隆恩，本王会请江南赋闲的太医过来给你看病，你切勿悲观沮丧。”
金陵应天府知府刚预备下钦差行辕，周兴本想第一时候畴昔叨教，楚历却带人到了第宅，在书房相见时，楚历感觉周兴仿佛过了十年普通，只见他耳边有几颗白发，昔日炯炯有神的眼睛里充满了沧桑与愁闷，他的手上可见茧子……他……太辛苦了啊，楚历不由得放低了声音：“周兴，你劳苦功高，本王替父皇慰劳你来了。”
不过该来的还是要来的，终究四皇子楚历受命出京，下巡河道，一起从河南过来，再到江南，这或许是皇上明智的一个决定，楚历身为皇子，代天巡狩，他必然会把所见所闻照实回禀，有些事情，不是靠御史一张嘴就能讲通的。
贾芸莫名地感觉恶心，只听官媒婆道：“你无需问是哪家的令媛，我在金陵不知做了几家媒，这女人天上少有，地下绝无，并且我们可立根据，周总督如果不对劲，可休了返来，她是个未亡人，也不至于寻死。既然是姨太太，周总督体民爱民，必也不讲究这些。”
等楚历一走，来旺担忧的出去时，周兴已经不咳嗽了，但是几年过分劳苦下来，他也不像幼年时那样生龙活虎了，来旺道：“老爷该担忧些身子才是，不然今后回京时，几位奶奶怎能放过老奴。”
“咳咳……”周兴时不时拍着胸脯，咳嗽得很狠恶：“宝亲王亲身驾临，微臣惶恐不安，还请转告圣上，自黑山县令以来，主子转户部郎中，龙禁尉、一等侍卫，钦命陕西宣旨使、三秦监盗总理，而前任会试主考、副主考、扬州知府、钦差三法司会审办案、再任四省河道总督，便是没有功绩，也有苦劳。斗地主、斗尚书、斗总督、斗邪教、斗盐商、斗黄河水患，非兵马倥偬，此中况味，却不亚于马革裹尸。特别此番管理黄河，连续数年，汇合处所，倒是结党，臣常常食不下咽，心力交瘁，更兼与妻儿长幼天涯天涯。就算微臣有报国之心，也再无余力了。微臣几年来，承蒙圣上不弃，一心汲引重用，或有功绩，亦是圣上圣烛明照，为此，臣不吝披肝沥血、鞠躬尽瘁，以报皇恩，何如天不从人愿，苍苍者天，茫茫者地，几年事月已磨尽臣心臣身，鬼域不远，不管成果如何，还请王爷把此话传达于圣上罢！”
“总督大人……”
“我没事，不过比平常怠倦了些，宝亲王既说请太医来看我，第宅门口也有应天府的探子，可见是要临时把我变相囚禁于此，但这又何尝不是功德，我乐得清净。都散了吧，我不能明目张胆的出去，不然人家又说我结党营私，贾芸、柳湘莲，你俩都有挚爱在此，我命你们俩各带一个嫂子返来。”周兴叮咛完了，世人只好领命而去，周兴对此实际上不是非常泄气，混了这么多年，没有人比他对本身的结局感受更灵敏，要说另故意愿未了，便是秦可卿了，他在打算着在这段时候务必找到秦可卿，今后携妻去官归隐，清闲天下。
“罪臣周兴伸谢隆恩。”周兴接了这模棱两可的圣旨，楚历悉心安抚一番，方才告别巡查别地了。
“好。”楚历喉结动了动，翻开了朱漆描金的黄绫匣子：“奉天承运天子诏曰，都察院佥都御史控周兴事，朕即命宝亲王巡查河道，以论功行赏，周兴确有结党营私之事，令撤职赋闲金陵，不必进京述职，以待后命，朕昭告天下，钦此！”
四皇子的话，使得江南的官员揣摩出了：周兴的了局不至于太坏。是以，很多想落井下石浑水摸鱼的，纷繁偃旗息鼓，而潘文成、柳芳等，寝食难安的心稍稍放松了一点。
楚历巡查到江南河道时，是非常感慨的，传闻他传出了这么几句话：堤坝安定，福泽万方，改道中河，鼎祚绵长。本王不料周兴有小人诽谤哉，得此人者，处则不动为真儒，出则可觉得王佐。
“多说无益。”周兴跪下来闭上了眼睛：“请王爷宣旨罢。”
官媒婆眼睛转了转，这事是王仁和她筹议好的，但是王家家道中落了，羞于提及，和周兴不成同日而语，便撒娇似的推了推贾芸肩膀，操着一口姑苏话：“耐太客气哉！”
贾芸内心揣摩了一会儿，道：“也好，你找她娘家主事的出来，我们先立根据，不对劲我可不依。我再归去购置彩礼，事成了才给你银子。”