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周兴上船以后，再没有了轻松之色，一起严厉地赶到了潞河驿，驿丞早得了音信，当晚就叫递牌子请见，并且指名秦可卿也同去，周兴不敢怠慢，情知迟则生变，快马加鞭急行了几十里，进朝阳门，入东华门，他从顿时抱下了秦可卿，惭愧道：“一起颠簸，难为你了。”
黄花道上黄花香，现在又过金陵江。
清闲悠哉如昨日，再醉一场乐无方。
柳芳、韩奇、陈也俊、刘远、潘文成……等一多量高官，在船埠搭帐篷，摆水酒相送，他们本来想说一些客气话，但是到了嘴里，一杯酒下肚，便谁也不想虚与委蛇了，昔日有过节的韩臬台拱手道：“卑职提刑按察使，在两江地界，谁也不平，就服周制台。督宪大人任两江总督时，不能说宇内一清，然上心上力之度，前所未有，粮道解了匪患，织造局解了民忧……大小事情，一一道来，哪一桩哪一件不是天大的功绩。故此今后非论哪儿相见，下官必然对上差扫榻相迎！”
再一起跟从神采严厉的夏守忠到了御花圃东北，假山流水，亭台楼阁，四周的侍卫安排得非常周到，楚天阔站在一座高高的亭子当中，淡淡隧道：“周兴，你终究返来了，一起驰驱，是朕辛苦你了。”
“嫂子和妙玉是多大哥友，姐夫若能带她返来，一家子该是多么热烈，你们想甚么不好，偏生担忧那些。”薛宝琴笑道，薛宝钗笑了笑，邢岫烟也不问了。
“只要我们同在，就无所害怕。”秦可
此情此地好风景，可把他乡作故里！
“老爷要记得你的信誉。”新婚不久的薛宝钗放下了身材笑道：“当初你对我说了，有妻如此，快矣，久无所出，罢矣，你若安好，足矣。今儿我把这话还给你：有夫如此，快矣，勾心斗角，罢矣，明哲保身，足矣。夫君明达出世，我盼你返来，带我们清闲出世。再替我看看，宝兄弟、林mm、云mm她们可还好罢。”
这些人一个个地说了话，除了三省同僚，另有卜固修、柳湘莲、贾芸、陈潢……周兴把头仰天，他很欣喜，他的感情内心也是一个浅显人，能看到这么多连合在他四周的人，他也有高傲过，但是这些东西，都将要消逝了，周兴记念地看着这个江南水乡：“诸君请回罢，你们看得起我，是周或人的幸运，周或人四次外任至今，从七品县官到一品总督，再无遗憾，大家间各式滋味，权势、财帛、美色，我也尝够了，也有很多争斗、排挤、勾心斗角。本日告别，或是我宦海最后之日，聊备一首诗，以告诸位！”
“夫人重托，为夫必定不辱任务！也不敢健忘！”周兴长笑一声，带着秦可卿上了船面，扬帆而去，片时，孤帆远影碧空尽，唯见长江天涯流。
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遥记客岁垂钓时，几人共饮小山庄。
“不急，朕也过了暴躁的年纪了。”楚天阔渐渐地踱步到了一座栅栏内里，号令保卫翻开铁锁，再进了右边一间配殿，周兴二人跟着，但见内里陈腐得不像话，有一个白发苍苍的白叟，颤颤巍巍地在提笔写着《阴鸷文》，一笔一划也很吃劲，但是他一向在无休无止地写着。秦可卿动容地看着白叟，她敢必定她没有见过他，但是她却感觉好熟谙。
说罢，周兴提起羊毫，龙飞凤舞，题了一首七言诗：
柳芳却沉稳道：“多余的话，下官们不便多说，督宪聪明绝顶，想必已经运筹帷幄，只是有一句话提示，激流勇退，才不失为儒道之出入，大人三思，卑职先干为敬！大人如果看得起，卑职告老回籍之日，会在杭州府相迎！”
薛宝钗难过满怀地望着一叶扁舟变成了一个星点，继而消逝殆尽，内心的担忧在她脸上透暴露来，邢岫烟如闲云野鹤普通开口道：“姐姐才刚新婚燕尔，却来不及如胶似漆，姐夫便买舟北上，论理姐夫威风一世，姐姐又何来难过呢？”
金陵城郊船埠，清风徐来，水面皱起一泓清泉。
淡淡地捏紧了他的手。
“mm有所不知。”薛宝钗神采一红，道：“毕竟天威难测，昔日光辉如甄家，一蹶不振，留了一个甄宝玉，还多亏夫君提携，谁又敢说，这故事会不会重演，世事无常，人又何尝不是如此。夫君是从不把忧患挂在嘴边跟人说的，但是我悄悄想来，常常心惊，当日宝亲王下驾之时，京中便风云突变，暗潮澎湃，波谲云诡，这难测未知的，才让人惶恐呢。”
二人行了大礼起来，楚天阔只是微微看了秦可卿一眼，周兴站起来与他对视，发明固然他面色红润，但很像回光返照，周兴道：“臣为君效力，不敢言苦。臣也向来不敢测度圣意，还望圣上明示。”
写完，周兴袖子一挥，与诸位同僚告别，众官员哄抢一阵，最后还是柳藩台资格老，珍而重之地获得了周兴逗留宦海最后一日的墨宝。然后代人遥遥一拜，挥泪而去。
当时明月高升，波光粼粼，风景醉人，岸芷汀兰，郁郁青青，周兴再回望，薛蝌、柳湘莲、贾芸各自带了已为人妇的邢岫烟、薛宝琴、林红玉还在身边，秦可卿与薛宝钗也伴随摆布，他又道：“可儿跟我进京，了结尘缘，宝钗，你在金陵等我罢，不出半年，为夫必然回南，应柳藩台之邀，我们到杭州走一遭，行遍名山大川，享尽人间至乐，岂不快哉。”
周兴一身便服，萧洒超脱，下颌上留了点胡子，轻风吹得他腰间的香囊与玉佩叮当作响，他合了扇子，转头看着前面那满满的人群：“老柳、老韩、小陈、老潘、老刘……这么多人，我昨儿个刚说，奉了密旨进京，你们今儿就一个不缺的来了，不管是你们作为部属来送我，还是感念同僚宾朋之情。总之千里搭长棚，天下无不散之宴席，我要向你们说声感谢，三十而立，我也不再年青了，接二连三的外任，也消磨了我的大志壮志，我预感着，从今今后，再也不会与你们宦海相见了。”