欣然饭毕，又吃过一回茶，常家世人方才作辞。
一时又笑问：“你为甚么叫金杏儿？”
一席话落，陈珪尚未答言，陈氏吃紧火火的抢话儿道：“这是功德儿，为甚么不肯意呢。莫非还嫌银子咬手不成？”
众姊妹瞧她说话天真，憨态可掬，不觉莞尔。
陈老太太闻听此言，便又笑道：“恰是这个意义。老迈雅才的话乃是老成之言，自是不错的。只是常管事的话终归是美意。我们若一口回绝了，也不好。家下里倒另有个几千两的存银，白放着也是可惜了了。不如送到常管事处，赚了更好，赔了，家里另有地步铺子，一年的收益也够嚼用的。”
常友贵也晓得陈珪固然官儿做的不大，却因着一番际会，真正入了朱紫的眼，连日来端得炙手可热，恰是朝中一等一的风云人物。
当下又谢过常友贵时候想着他们。常友贵闻言，忙笑着谦辞，只说本身是“知恩图报”，又说天缘刚巧，如若不是陈珪舅甥侠肝义胆，又“怎能与贵府上交友？”
一句话未落，二姐儿接口笑道：“不必说了，定是令堂怀你小mm的时候，改了口味，爱吃桔子了？”
常家太太闻言，少不得长叹一声，因说道：“小孩子不经事，想是吓坏了——别说是她小孩子家，便是个平常的大人，遇见了那样的事儿，又是吃惊又是受伤的，也不免会惊惧惊骇。这些日子也还好了，起初几日，早晨睡觉还做恶梦呢，又是哭又是吵，我们在旁听了，心都要碎了。”
世人闻言，皆笑着拥戴。
陈珪笑了笑，也不勉强。两人又闲谈了一番风月嘉话，陈珪方才作辞。
陈珪便是一笑。他刚幸亏外头走热了，当下也未几说。伸手接过盖碗一饮而尽。顷刻间，只觉心中一畅，头子清冷。脱口便赞道：“好痛快。”
“这不好，这不好，”常友贵摆手点头，口内一叠声的说道。
当下却说常友贵与陈老太爷在外间书房见了面，不免笑意酬酢，谈古论今，又批评了一段贩子逸闻。待茶过三巡，常友贵方才提及闲事，因说道：“老爷子也是晓得的。戋戋鄙人，现在裕泰商行忝为管事。我虽无甚本领，我们店主倒是个八面小巧，财通南北的人物儿。旗下更有一支出海的商队。每年来往三四回，专司将本朝的茶叶，丝绸以及瓷器等物运往外洋，贩回西洋的机括、玩意儿乃至西洋药。这一来一往，赢利颇丰。这且不说，只说我们店主又是个广结善缘的妙人儿，每年商队出行，专有几艘船腾挪给朝中世卿贵宦之家。现在气候和暖，又是商队出行的好日子。只可惜我们店主现在杭州一带措置奥机密事，竟不能回。遂命我与诸位大人联络并办理诸事。我便是以想到了贵府上……”
当下便将陈氏发起吴先生教她们看帐本儿，冯氏又教诲管家务之事说了。
陈珪便笑道：“好个二丫头，也没见我们家有谁这么图享用的。也难为她如何想的出来。”
陈老爷子闻听这话，心知常友贵是想送他一场繁华。心中天然是动容的。谁嫌银子烫手呢。但是转念一想，不免又有些踌躇。因说道：“好叫小友得知，豪门小户，比不得那些官吏大师。我虽不是这个行当里的人物，却也深知，向来海上买卖，赢利颇丰可本钱也厚。比如贵店主的这一条线，恐怕一股起码也得几万两银子……这倒是我们不能的。”
回至家来，只觉夏季融融，身上穿戴的绸衫颠末这一番折腾，早已汗津津的，贴在身上，好不难受。
陈婉等人也不甚喜清茶之味，不过是待客所用罢了。二姐儿目睹着园中盛开的玫瑰花儿，不免想到书中起了大故事的玫瑰清露，心下微动。
说罢，又笑道：“我家另有个小mm，本年才十一个月大，叫金桔——”
陈珪便笑道：“你我订交已久，又因着这一番际会，老是称呼的这么外道，显见是生分了。我表字如璋，你叫我如璋便是了。”
一篇话下来，倒是比旁的话顺畅多了。
说罢，又笑道：“这究竟是个甚么，另有么，再来一碗。”
大姐儿与二姐儿自是晓得待客之道的。何况她们也觉着屋中憋闷，竟不如外头的好，因此笑应。
到底是官商有别，即使陈珪故意折节下交，常友贵毕竟不敢冒昧冒昧。想了想，便赔笑发起道：“不如我称呼您陈公罢。陈公叫我友贵便是了。”
两边厮见毕，各自归坐。陈老太太细细打量常金杏一回，因笑道：“我瞧着常女人这一回气色倒好，并不像上回相见，小脸儿惨白肥胖，且老是现出惊惧之色。”
以是常友贵的意义，是问他愿不肯意跟着夹带些物件儿，赚些个零头罢了。
世人闻言，深觉得然。
陈老爷子也是晓得海上风险大的，每常听到或有海上风暴掀翻了几艘船，导致商行血本无归等事。心下存疑，倒不好问出口，末端导致笑着迟延道：“我年事大了，现下总不管事。只不过有的吃便吃一口，有的玩便玩一回，安享暮年罢了。现现在家下大小事件，总得犬子说的算。可否等他家来，我同他商讨一番？”
陈珪向来是个雷厉流行，说到做到的人。既觉着常友贵的发起不错，便叫冯氏办理了库上的存银，共兑换了五千两的银票，趁着沐休之日，亲身送到常友贵的府上。因又笑向常友贵提及何日有空，须得见一见裕泰商行的店主才好。毕竟是拖赖着裕泰商行的船队，方有这一笔进项。
陈珪看着世人，却又笑道：“不过我的意义，倒是承诺了好。就像妹子说的，谁还嫌银子咬手不成。成日家患得患失的，毕竟没个意义。”
一时歇口吃茶，常金杏恰是小孩子的口味，总嫌茶程度淡，只不过略尝了一口，便撂在一边。倒是捡了两块奶油炸的小面果子吃了。
大师相互一来一往，倒是越说越投机。常友贵便趁此机遇将商船来往办理之事略略说了一遍。
世人闻言，方觉出不是来。陈氏也低头不语。
常友贵一气说到这里，不觉笑眯眯的看向陈老爷子，语气非常和缓，又有点儿对劲的问道：“不知老爷子可有兴趣参一股啊？”
“我的意义……只是我们这些经手的底下人，包含跟船的那些个，交来回回，总不好空走宝山一趟的。因此趁此机遇，攒些股本夹带些儿个。也是店主、朱紫们吃肉，我们跟着喝汤的意义。店主也是晓得的，只不过睁一只眼闭一只眼罢了。那是个最刻薄慈悲不过的人，向来体恤我们底下人的不轻易。”
“哎，”常友贵听了这话，晓得陈老爷子是曲解了，忙摆手解释道：“是我的话没说明白——说句不怕老爷子见笑的话，固然这支商队是我们的，可若提及店主留给朝中大人的几艘船，别说是我，恐怕连店主也是不敢自专的。老是那几位大人自行商讨了，方才知会我们一句半句的。为的不过是上面的事儿好做。我们也都晓得，他们那些人，加股减股的，这当中考量的可不但仅是本钱丰富了，还得看身份、资格。好难缠的。我们是吃了大志豹子胆，敢从虎口里掏食儿？”
那小丫头躬身应是，捧着茶盘盖碗走了。
房内大人们见了，不觉相视一笑。冯氏尤叮嘱道：“你们自去玩罢，爱如何样就如何样。我这便叮咛小丫头子将茶果点心送到婉姐儿屋里，你们若再要甚么，尽管要去。不成拘束了才好。”
当下且不言二人，只说冯氏带领着婉姐儿并家下媳妇人等，接出大厅，将常家太太一行人引入上房。两边女眷厮见毕，常家太太因见着二姐儿俏生生立在陈氏身后，不免笑道：“二女人可大安了？上回登门，未曾想二女人病着，我们怕叨扰了二女人，也不敢相见。”
众姊妹皆笑应。一时转出上房，沿着抄手游廊过月洞门，逶迤行至东院儿陈婉的内室。路过花圃子时，常金杏因贪看园中花草，不觉站住了。陈婉见状，因笑道：“天气恰好。这么好的天儿，倘或只在屋里说话，倒把光阴孤负了。莫若叫小丫头们将茶果点心送到花圃里来，我们便坐在亭子里说话儿可好？”
冯氏便笑着卖了个关子，因道：“你先尝尝，觉着如何样？我再奉告你。”
二姐儿亦忙上前行礼，口内笑道：“见过mm。”
当下又闲叙了盏茶工夫，方各自散了，回房安设不提。
那常家小大姐儿固然年仅四岁，天真烂漫，不谙世事，却也深知二姐儿对她的拯救之恩，忙上前行过万福礼，口内说道：“金杏谢过姐姐拯救之恩。”
一时返来，身后公然跟着一串的小丫头子，皆手捧茶盘，上头摆着生果点心。另有两个小丫头子抱着净水巾帕与轻浮锦褥坐褥，在亭中雕栏与石桌石凳上皆抹了一遍，又铺设了，方才请几位女人入坐。
顿了顿，如有所思的道：“我尝听闻外头有进上的清露，端的精美香妙。是用西洋的小玻璃瓶儿装着。那么巴掌大的一个小瓶儿，金贵着呢。待要吃时，不过舀出一茶匙儿来兑一碗水。也不知比之二姐儿的玫瑰露，又如何？”
说罢，又是一叠声儿的感念陈府。陈家世人听了，也不免想到早几个月匪类深夜放火一事，少不得感同身受，心有戚戚焉。
因又道：“我们可不比那些个官吏大师，根柢厚。便白丢了几万两银子，也不动底子。咱家别说丧失个几万的，便是没了万八千的，恐怕就揭不开锅了。”
只听常金杏又笑嘻嘻的指着园中被采摘了大半的玫瑰花丛笑问道：“如何花儿这么少？我家的就多。”
说罢，招手儿叫过一旁服侍的小丫头子，叮咛道：“再给老爷兑一碗来。”
因而爷儿们两人默契的不再多说。反而转口谈起朝政时势来。那常友贵虽是商行管事，但常日里阿谀权贵，交友天下，眼界见地天然不俗。且他身份而至，更是对京中各官吏权贵家的私密事晓得的很多，陈老爷子同他细谈一番，倒也获益不浅。
常金杏笑嘻嘻的道：“恰是如此。二姐姐好聪明。怪道见了好人也不怕。”
常友贵自忖店主是最喜好交友这一类能人的，当下便是又一套的阿谀好话，更陪着笑道：“我们店主对陈大人也是神交已久。只是克日在南边儿办事，不得空返来罢了。倘若店主返来，必是要到贵府上拜访的。”
至晚间陈珪家来，吃过晚餐，陈老太爷表示冯氏打发了家中小辈自便，方慎重其事的将白日里常友贵在书房的那一席话原本来本说了。
陈珪不免纳罕，因问道：“这是个甚么东西，不像葡萄酒，也不像酸梅汤，胭脂普通，倒是好色彩。”
冯氏便笑道：“这还用你提示，我们早防着了。”
众姊妹见问，不觉相视一笑。陈婉忙开口将昨日如何采摘鲜花，如何蒸叠香露，如何淘澄胭脂膏子一节详详细细的说了。那常金杏恰是调皮憨玩的年纪，闻听此言，煞是恋慕，忙拽着陈婉的衣袖轻摇，开口央告道：“好姐姐，下次带我一起罢？”
冯氏在旁，恐怕大人们说这些话，小孩子听了存在内心，夜间怕惧。忙开口笑道：“我们大人说话，小孩子一旁坐着也败兴。不如叫婉姐儿带着她们去背面玩，何如？”
陈珪一面换下衣衫，一面叫水。只见嫡妻冯氏袅袅婷婷地端着一个黑漆填金海棠花式的小茶盘。盘内放着一只青花瓷的粉白官窑盖碗，碗内盛着小半碗胭脂普通的汁子，靠近前来，但觉甜香扑鼻。
陈珪笑看着妹子，便说道：“mm只看到了好处。却不想我们凭白受了他这一番好处，将来如何回报才是？常管事说的倒好，只是这船队究竟不是他家的，他上头另有一层主子呢。再者说来，世上总没个必然的事儿，倘或商船在海上遇见了风波，我们可不是竹篮打水了？”
冯氏便笑道：“还是二姐儿鼓捣出来的。说这叫玫瑰露。将晾干的玫瑰花瓣放在沙锅里熬煮，再放入冰糖，熬出来的汁子兑入糖桂花搅拌均匀，封在小瓷翁里用井水灞着。想吃时，舀出半盏来和水兑了，吃一碗下去，满口清甜不说，连内心都畅快起来。”
世人且躬身辞职。尤未走时，常金杏极其天然的将手塞进二姐儿的手内，小姊妹两个手拉动手分开。
陈珪向来只留意陈桡的学问进益，听如此说，便也罢了。
说罢，又命自家女儿再上前见礼，谢过拯救仇人。
冯氏便笑道：“你太肯多想了。不过是小孩子家家的玩意儿，那里能比得长进上的东西。”
陈珪闻言，也是哂笑。仍说道：“不拘如何说，都是好东西。我真是没想到，二姐儿能有这个天禀。”
常金杏听了这话，很和情意。却碍于本身是客人，少不得客随主便，不免眼巴巴的看着大姐儿和二姐儿。
陈婉看着常金杏眼巴巴的模样儿，忍不住又是好笑。只是不敢自专，便看向二姐儿。
陈老太爷恍然大悟，不觉笑赞道：“你们店主公然不俗，也难怪买卖铺的这么大。”
常金杏想是尝承诺这句话，此时见大姐儿问，亦笑回道：“爹爹说金这个字的意义极好。像我们家这类买卖人，一年天南地北的走，为的不过是金银二字。我妈怀我的时候，又极爱吃酸杏儿，以是便给我起名儿叫金杏。”
伉俪二人又谈笑了一回，便听外头忽的吵嚷起来。不免住了口。起家看时，却本来是陈氏带着两个姐儿风风火火地赶过来了。口内还是喝骂不休。
姊妹们又说谈笑笑了一回，便有上房的小丫头子来传饭。众姊妹笑着回至上房。
大姐儿因拉着常金杏细问酬酢，“几岁了”“可读过书未曾”……
因说到这里，少不得又提及家中女孩儿们的功课来。陈珪仍对吴先生的某些行动心不足悸，不竭叮嘱着冯氏，“你可瞧着些，读书认字不怕，别学那女先生的呆气。”
常金杏大喜，忍不住又捻了一块奶油松瓤卷酥吃尽了。
这也是题中应有之意。常友贵天然笑应。又笑说道：“……也并不焦急，这一番办理总得月余方能全事。”
陈婉见状，少不得转头叮嘱跟着的小丫头几句话，那小丫头应了，旋即回身而去。
陈婉忙站起家来，一面笑应，一面欠身辞职。又招手儿叫大姐儿、二姐儿并常金杏自后门分开。
二姐儿也喜常金杏的为人，便笑道：“你若喜好，经常过来就是了。我们姊妹闺中吃苦，每天都有好玩的。”