“如何能够。”陈瑞锦道，“吴国最富，打东洋不过是试水。传闻这片地盘上稀有十座金子做的皇城，吴王最爱财帛不过了。”她浅笑道，“再说，吴国大将卫若蘅与京中的卫若兰本为同父异母兄弟，还怀了一腔仇恨。眼看卫若兰为燕王重用，卫若蘅会巴巴儿闲着甚么都不做么？”何况贾琮老早派了个特种营兵士快马赶去吴国，偷偷见卫若蘅，奉告了他燕王欲以天花之疫在北美替军队开路之计，顺带捎上了种牛痘的方剂。
穆氏咬了咬唇，半晌才说：“谁晓得阿谁周冀是个甚么人。”
穆氏蓦地抬目：“岂有此理！”
穆氏不由得深思起来。她的身份、她的经历，若写了这么一本书，看官不免会想：莫非里头的体例皆是蒋氏使过的？蒋氏说不得就遗臭万年了。比起她老子给蒋氏的娘家婆家挖坑、最后还不知能不能坑到蒋氏她本身，陈瑞锦这体例不但直接、并且风趣。乃垂垂舒开眉眼：“好主张！难为你从那边想来。”
冯紫英道：“你们家绮霰斋本来就是外书房，端庄待客之地。”
陈瑞锦莞尔：“你尽管编书去！待编完了书约莫也该过年了。转过年去，贾琮就预备劝这府里的二老爷命宝二嫂子南下、同宝二爷团聚，也好早些给他添个孙子。到时候你只说想出去散散心，同她一道畴昔。到了承天府，那儿甚么黉舍都有，想学点子甚么再看。”她款款的道，“憋死施黎！”
穆氏摇点头：“母妃说我父王自有安排，让我放心歇着、养着、四周逛逛散散心。”
穆氏忍俊不由：“施黎如何获咎你了？”
穆氏笑道：“我还当你甚么都晓得。”
陈瑞锦想了想，还是不奉告她老羽士真明与众大内女卫做的功德为上，万一司徒磐晓得了恐起狐疑。“仿佛是吧。我也不过是从海商口里得的信儿，只晓得个大略。”
陈瑞锦道：“南边动静比北边通达很多，你畴昔便好刺探了。纵不去外洋也无碍，总得做出点子甚么来，莫要让他比下去。”
陈瑞锦道：“他若还在卫家，两兄弟准得废一个。没见卫若兰暮年顶多是个平常的将门后辈？何尝出挑了？还不是卫若蘅在东洋打出了名声、他不平气罢了。”
穆氏啼笑皆非，又可惜道：“又不知多少无辜女子要让她们害了。”
穆氏又看了看海图，叹道：“四家郡王，两家都做了国本国主。”又指了一处道，“这一大片就没有哪家王爷打主张的？”
穆氏思忖半晌道：“他倒是聪明。他的家根柢，唯有此处最合适。还没人跟他争。”
穆氏大惊：“好大！没有人么？”
陈瑞锦点头：“大吧！且地盘肥饶、极好长庄稼。燕王比其他诸王更雄才伟略。陈王最早出兵外洋，连东洋的一块儿也没得了去。且东洋与北美一比，的确比黄豆还不如。对了。”她又指道，“此处为澳洲。眼下除了点子少得不幸土人，底子就是荒地。”
再一个道：“是了，穆氏便是替牛二爷背面的媳妇儿挡了箭头！箭都射没了，厥后的便安然很多。”乃悔怨不跌，“可惜了！牛大太太本喜好我家三丫头的。那会子我没想到这一节，与她们家少了来往。不然，那里轮获得那南边来的蛮女！”
“那就是阿谁周冀现在在同西洋人打了？”
牛大太太为着显得本身定下的儿媳妇崇高，早令人在外头传话儿，说贾琮的未婚妻陈氏乃南边大海商之女；想必东平王府也晓得了。陈瑞锦并不解释，含笑道：“赶上我是他的福分。不然，他早没命好几次了。”穆氏迎着她一笑。
牛大太太连连点头：“你老子是个明白的，极可贵。”不由浅笑，心下对劲得了不得。
如此，京中闲人看来，他们和离的两种原因哪种是真的的确不言而喻。倘如果东平郡王为着不肯担搁牛继成续弦而让女儿和离，这会子穆氏既活着，岂能不回婆家？只做之前是场曲解，重新成个亲都使得。一时京中太太奶奶们悄悄光荣。东平王府军功赫赫，自建国以来耸峙不倒。连他们家的女孩儿都吃了亏，足见那牛大奶奶蒋氏多么阴狠、镇国府多么公允。换了旁人家的女孩儿嫁出来另有命在吗？那府里顿时门庭萧瑟了很多。
陈瑞锦道：“好女儿普通儿也志在四方。三郡主，男人凡是有本领，王爷、天子才不会管他对老婆好不好、在内宅措置上可曾做错误事。以牛继成之才、并燕王之策，留名青史已早定下了。你若不也出息点子，百年后怕是要被人写成朱买臣之妻的。”
穆氏思忖道：“这个周冀既然与周小兰同姓，会不会是一家子？吕宋和马六甲可巧在爪哇国两端，金洲离爪哇岛如此之近周小兰竟也没去打。”
贾琮抽了抽嘴角：“她说，那是因为牛二爷本不爱穆氏，不过恭敬端方罢了。又说本身与他必两情相悦。”乃摊手道，“我们家还能说甚么？”
冯紫英“哦”了一声：“见着了。”
陈瑞锦不答话，笑问她：“你看过大海图没有？”穆氏点头。陈瑞锦回身顺手从案头翻出中华书局新近出版的天下海图来，指给她瞧，“这里便是我朝。此处为大成国――国主乃我朝的先北静郡王水溶；这里是缅甸，现在已经被蜀王占了；这里是天竺，眼下为西洋英吉利的属国，最多到后年约莫就归蜀王了。这一大块地盘乃婆罗洲，爪哇实在只得这么点子，国人更熟络爪哇这个国名罢了；国主周小兰。这块儿是吕宋、这块儿是马六甲、这块儿是金洲，这一片都叫马来群岛。周冀的人便是预备占下这几块处所。因另有些土人、小国主不肯归顺，处所又大，还没打完呢。”
穆氏看着她缓缓道：“陈女人，你当真是个会说话的，难怪贾先生不顾出身瞧上你。”
贾琮撇嘴道：“有才也就王爷在乎罢了。牛继成那样泥巴雕的人，我家的姐妹是决计不会沾惹的。”
陈瑞锦淡然道：“史乘都是男人写的、史乘都是胜利者写的。即使没有史乘，也有那么些别传、别传、传奇故事。你二人这干系，想想也晓得不成能被后代写闲书的人放过。多么憋屈。”
陈瑞锦笑道：“这几处先前都是西洋人占过的，且各族混居，于百姓而言左不过换个主子罢了，倒是不费事。”
此事不免有人在司徒磐跟前说嘴，司徒磐便让冯紫英去问问贾琮。贾琮撇嘴道：“想多了。前些日子不是世人都觉得牛继成的媳妇死了么？他可巧有事来了我们府里一趟，我又不在家。本来他这般客人只候在向南大厅的；下头的人也不知曲解了甚么，领他去了绮霰斋。”
“旁人也这么猜，只是没体例寻他二人求证。”我总不能奉告你金洲就是马六甲海峡的另一岸，周小兰为了报答贾琮之提点、特地留给他的。“周冀用的也是各位王爷在东洋之策，谁开荒谁得地，已有很多两广、滇黔的百姓预备畴昔了。”
只是牛大奶奶蒋氏虽惹了很多非议，在外头交友的太太奶奶竟比昔日还多了些。穆氏极其纳罕，悄悄来寻陈瑞锦群情。陈瑞锦笑道：“她如许的女子哪家高门大户没有？你如有兴趣，刺探刺探自她的罪过传出去以后与她交友的朋友都有哪些，再去查查这些人。我管保没一个手里头洁净的。”
陈瑞锦道：“南安郡王霍晟最迟来岁就要出兵此处了――不是出兵，是移民。那儿没人，他的兵打谁去？只是万事艰巨。”
话说穆氏回了东平王府，牛继成传闻了，连着去了数日皆见不着人。只是他本有公事在身，因老婆身亡才放了那么好久的假。现在先是和离、穆氏又活着回京，他下属甘雷将军便令人来催他回营。于牛家而言，国事远重于家事。牛继成二话不说便走了。
陈瑞锦也笑道：“我又未曾去外洋，哪儿能甚么都晓得。”
穆氏奇道：“他们许女人当官么？”
陈瑞锦动机一闪，问道：“蒋氏那件事就那么算了？”
有人揣摩道：“牛二爷乃王爷跟前的红人，王子腾远在岭南，借妻族外甥女联婚，约莫是为了表个忠心。”
并有可惜刘云溪的，咬牙切齿道：“镇国府动手那般快！好大一块肥肉，旁人还没听着响呢，他们便叼走了。”
陈瑞锦击掌：“如许才对！有志者事竟成，谁还比谁差不成？”
贾琮道：“客也分亲疏。阿谁刘女人不如何有端方，也不晓得绮霰斋有外客，跑去寻一本书……”
穆氏低头对着海图细看了半日，忽移目别处，指道：“此处便是北美洲？”
穆氏笑道：“说的也是。好男儿志在四方。”
牛大太太早已看淡这些。前些年他们家中式微，比这会子还暗澹些；儿子在燕王跟前得脸后，奉承的奉迎的都返来了。一家子，女人算不得甚么，男人有出息才是要紧的。后院传言，燕王必没听过；纵是听过，总不会因为这个不重用牛继成。
冯紫英连连点头：“不知天高地厚。”又觉好笑。
陈瑞锦哼道：“问他本身！宁肯获咎小人，不成获咎女人。”又鼓掌道，“前儿得了动静，有个叫周冀的，不知甚么来源，派了员极短长的将军在南洋马来群岛大杀四方，不费吹灰之力已占了大半岛屿，这会子正招贤呢。说是地盘子有了、没人帮着管，凡有才的不拘男女长幼都好。不如你去那儿当官去。”施黎这几年怕是离不得都城的。
牛姑奶奶也晓得现在娘家在外头名声不大好，愈发抓紧拉拢刘云溪，还邀她去了一回娘家。牛大太太亲身出来相看，见此女不但面貌娇丽，且进退端方如同宫里头普通，奇道：“你们南边也是这般端方么？”
穆氏奇道：“就算如此，明晓得京里头现在都不待见她，又何至于顶风与她交友？”
穆氏道：“不是仗还没打完么？”
刘云溪道：“我们家请了两个宫里头出来的姑姑教女孩儿端方的。”
冯紫英含笑道：“牛继成如何是泥巴雕的？”贾琮遂将牛继成以‘守妻孝’答本身‘寡情之疑’说了。冯紫英惊诧。半晌才说，“刘女人可晓得？”
另一个道：“那女子又不是荣国府的，不过外四路的亲戚罢了。再说，事到现在，镇国府又那里还敢再让蒋氏胡来？”
陈瑞锦道：“且他们家本是水军出身，比别家便宜些。”
冯紫英道：“听闻刘女人模样儿极好，也算得上郎才女貌了。”
他乃转头寻了个空随便说与司徒磐。司徒磐道：“这还罢了。王子腾每年很多税钱便是忠心，何必来绕这么大圈子表甚么忠心。”此事便了。
陈瑞锦浅笑道：“王爷替女儿出气，自有他的体例；郡首要不要本身替本身出口气？”穆氏以目相询。陈瑞锦道，“实在，天下的男人如牛继成这般委实很多。内心从未将后院当一回事，也不大瞧得上女子。郡主如有兴趣，将后院女子排挤争斗、下绊子下狠手的招数都列出来――不是写平话那般，是端庄如写《天工开物》那般，当作学问写出来。让贾琮的书局子印了，再使些体例炒作成街头巷尾之谈柄……”
陈瑞锦道：“你娘家家世高出去她娘家么多，她却敢动手。事隔两年才透暴露来，可见你手里没有证据――不然你纵是个白痴也必早早奉告娘家的。足见蒋氏手腕高超。那些和她一样的人都想从她口中得些经历、转头本身好学着些。”
穆氏如有所思：“我倒是传闻过卫若蘅的来源。”又叹，“可惜了。他若还在卫家，两兄弟联袂多好。”
穆氏垂目呆了半晌，俄然笑道：“不想竟有人撺掇我立奇迹！我幼年时又何尝没想过？不过女孩儿家身不由己罢了。”
没过量久，此事便定下来了。京中后宅哗然一片。有人奇道：“荣国府没听过牛家的事吗？”
贾琮点头道：“甚么牛继成的名声刘女人的娘家都不要紧，他两个相互看对眼了。她又不是我甚么人；人家本身想嫁，我凭甚么拦着？懒很多阿谁事。”