邓太太耐烦道：“并非不管，依着平凡人家的常例请了女先生。苏太太说了，荣国府的蜜斯不也有庶出的？皆是女先生管束的。只是人家那府里的蜜斯资质高、或是女先生本领强。他们太太也是不管的。”
邓老太爷皱了皱眉头：“庐王传书燕王求合兵外洋，实则有奉燕王为霸主之意。”
邓老太爷道：“祖宗当日便示警了。”又看了看邓铭，“铭儿你看呢？”
邓老爷跌足：“妒妇！苏家可莫让她毁了！”
邓铭道：“苏氏畴前只得一个苏铮孙女的身份，有些人还念着避嫌；现在俄然多了个能招财的方剂，钱能毁人神态，四周八方甚么人都涌出来了。”
满屋子皆有几分讪讪的，半晌没人敢吭声。邓铭乃道：“王爷故意往庐国走一趟。”
话音未落，又有人来报：“祠堂的牌位又俄然掉落一地！”
邓太太笑道：“令爱喜好光鲜的衣裳物件。若没钱，如何买这些东西呢。”
张氏款款捧起茶盏抿了一口，闲闲的道：“有本领的人不会留意到我这个糟老婆子，没本领的人纵嚼了舌头能奈我何？我又不爱听恭维。即使爱听――”她伸了伸手暴露腕子上一串龙眼大的南珠钏子来，“我穿戴这身出去还会听不着么？”邓太太哑然。
邓太太道：“你不管束庶女，就不怕人说闲话？”
邓老太爷也含混了：“又关荣国府甚么事！”
邓老太爷咳嗽一声才要说话，便听门口有人吵吵嚷嚷，邓铭忙命人去看看。半晌后，那人错愕满面来回道：“太爷、老爷、大爷……”
那媳妇子当真去了。过了会子她返来，笑行了个礼道：“大女人问太太但是家里将近穷了？若账上没钱她给荣国府写信要零费钱去。”
邓老太爷道：“铭儿，这几日你细心些。”
邓老太爷想了想：“也好。王爷有志气，比本来那位不知强出去多少。你好生帮手。”邓铭起家应了。
邓太太忙说：“不是另有荣国府么？”
邓太太道：“她就是不管，谁还能如何么。她多少年了皆未曾管事，不然那里能由得阿谁姓何的姨娘上窜下跳。”乃顿了顿，“且荣国府给去的好处也没那两个庶女的份，娶来得不了甚么利。依我说，罢了。”
张氏笑道：“我本惫懒，没精力管这些事。府里若非乱的短长我也懒得做甚么。你也晓得的，我都多少年未曾管事了。”邓太太陪笑两声。张氏饮了口茶接着说，“府里打小便替她们请了女先生教诲她们，还是如此。人各有命，天禀只得那么点子，我也没体例。”
张氏道：“眼下我们家实在是不缺钱。闺女若想做点新奇玩意吃，只家里吃点子就好了。”
张氏想了想道：“钱倒是够使。别的还罢了，有甚么新奇海货让他们送几样来。老在荆州呆着，我也不晓得现在时新甚么。”媳妇子笑着走了。邓太太又瞠目结舌。
邓老爷哼道：“婚姻自古父母之命媒人之言，苏韬承诺了，那里由得她想不想嫁。”
苏澄随口道：“有人的处所就有江湖~~”
邓老爷忙问：“董生可情愿投他？”
邓老太爷思忖再三，叹道：“还是退吧。”
二老一瞧，帕子里头包了十几根钢针，吓得都站了起来。邓老爷喊道：“查！快查！”
邓太太愣了：“另有如许的！”
邓铭点头：“王位本是他不想要的，决计没有夺归去的心机。因这两年他皆靠着都城中华书局替他卖诗文为生，与荣国府密切了些。本来，荣国府这十几年来皆在绿林中驰名誉，山贼水匪海盗养了很多。承平镖局保镳顺方便是因为这个原因。”他顿了顿，“天下这么大，能人那么多，钱又是万恶之源。苏大女人那方剂之事数月前就有人晓得了，还不定多少人家打主张呢。”
“看看庐王都有何妙策，兴庐国至此。”邓铭道，“孙儿想陪他一道去。”
邓铭道：“她本身嫁奁丰富，莫非还能不准她穿戴不成？再说，人家摆了然不想嫁。”
邓老爷愈发胡涂了：“家风简朴莫非不是功德？家风奢糜之族能存几世？”
邓老爷道：“她身为嫡母，管束庶出女儿本是她职责地点，岂能不管？”
邓老爷仍不明白：“铭儿，你说了半日究竟在说甚么？这些日子已有七八家商户来我们家说此事了。”
邓铭垂目道：“京中四王八公家风皆奢糜，尤以荣国府为最。”
邓铭沉默半晌道：“昨日我见着了王爷。”
“厨房死了一只猫！”
邓老爷惊诧：“甚么？”邓铭再说了一遍。邓老爷胡涂了，“我竟听不明白，不肯为嫡长妇？嫌管家理事辛苦？”
邓太太噎了下，强笑道：“女先生那里比得上太太呢，太太就不教诲一二？终归是你们老爷的闺女不是？”
待邓家两口儿告别回府，邓太太将张氏所言说了。邓老爷又听不懂了。“你说苏太太未曾管苏家的庶女？如何竟不管的？”
邓铭道：“苏大人是承诺了，荣国府却甚么都没做。”
房梁上的柳小七闻言松了口气。费了九牛二虎之力才让苏澄她娘不消认个女儿，内宅的事儿比外头的难措置多了。
“荣国府那是我家澄儿的几个师叔疼她、给她零费钱，我这个做娘的脸皮厚、也搂来使罢了。”张氏皮笑肉不笑道，“与老爷何干。既与老爷不相干，天然也就与这府里不相干了。那是我闺女的梯己。”
邓老爷道：“王家那人不过说说罢了。”
邓老太爷道：“这几日已悄悄来了很多外埠人，都是快马赶来的，哪儿的都有。”
张氏摆了摆手：“他们还能逼迫荆州知府去经商不成。自古以来士农工商，我们家老太爷本是大儒，岂能沾惹铜臭。”瞧她一副目下无尘的模样，邓太太的确不知说甚么才好。
张氏笑道：“我不爱吃这个，你们分去，莫要打斗。”众丫环婆子齐声伸谢。
“哐当哗啦啦……”邓老太爷跌碎了手中的茶盅子。邓老爷怔了半晌，俄然大喊：“退婚退婚退婚――我们家庙小装不下大菩萨，那烫手的山芋谁要谁拿走！”
邓太太神采变了变，半晌才摸索道：“那……不是另有苏垂白叟么……”
“厨房死了一只猫有甚么大惊小怪的！”
邓铭点头：“也是传闻苏大女人手里有巧克力的方剂。他原是盼着这桩婚事能成的，还特地去拜访过阿谁董生。”
先头既有三个羽士当贼抓之事、苏府又如此热烈，不免传了些风声到外头去。邓家立时晓得了。只是仍然舍不得退亲，爷孙三人凑在一处商讨。
“肆意？”张氏苦笑，“我闺女肆意点子还罢了，我都多大年龄了，何尝肆意过。”
邓太太又愣了会子：“外头都传遍了！举国高低之商贾都在往荆州来呢。”
次日，邓老爷邓太太往苏家拜访。邓老爷与苏韬商讨退婚之事去了，张氏在后堂接待邓太太。邓太太先轻叹一声，将他们两口儿的来意说了。张氏也叹道：“猜着了。我们老爷可惜的紧。”
邓太太笑道：“谁还嫌钱多呢？苏女人只出方剂，其他交予我们家就好了。”
张氏脾气刻薄，从未严待下人，惹得旁人多将雌虎当作病猫。不料这回整治起来手腕如霹雷闪电普通；苏澄在旁帮手。贾桂是外人，尽管看热烈。闻声那些丫环婆子媳妇子们招认的五花八门的招数，有些还挺高超的，忍不住啧啧叹道：“你们家人丁这么少都有这么多事儿。”
“董生是王子腾的人，哪儿会另投旁人？”邓铭苦笑道，“只是现在王家一名女人正在苏府住着，从里头传出话来，苏大女人本身不肯意为嫡长妇。嫌管家理事辛苦、丈夫繁忙没工夫陪她。”
过了会子，外头传话出去，那两位老爷商讨着，预备让苏韬之第三女认在张氏名下、嫁与邓铭的一个嫡出堂弟。张氏闻言立时说：“不成！”乃向邓太太道，“这个丫头生性脆弱、没见过世面、眼皮子又浅。我是预备把她低嫁的。”
世人互视几眼，邓老太爷长叹一声：“退！”
“嗯？他去庐国何为？”
张氏笑道：“我可管不着，反正她本身想体例。”乃向身边一个媳妇子说，“去问大女人，她如果坐吃山空可如何是好？”
邓老爷皱眉：“她自小养在京中，不免让繁华迷了眼。待嫁出去教养一二便好了。”
邓老爷哼道：“这儿是荆州，我们还怕谁不成？”
二老迈惊：“楚王？！他来了荆州？”
邓太太道：“是我儿没福分。”张氏赶快恭维几句。
邓铭点头道：“外洋极大。以庐王之力，单独出兵何尝不成，南安郡王霍晟、北静郡王水溶都是单独出兵的。楚王想见见庐王，问问他想的甚么。再有，庐王此举多数是荣国府授意的。”
张氏随口道：“老太爷与老爷都是不管事的。反正少了谁的都不会少了他们的，荣国府也自有东西贡献。”
邓老爷跌足道：“莫非你没了苏氏就会嫁入他们家么？畴前如何没见这么多人涌上去？”
张氏愈发笑容可掬：“可不呢？不然那里有的女先生请呢？请女先生可不便宜，我们老爷俸禄未几。”
邓老太爷忙问：“他是有甚么心机么？”
邓太太道：“老爷多虑了。苏家仰仗的是苏老太爷，下头另有苏大爷呢，苏太太能有甚么用。毁也毁不到哪儿去。”
邓太太吸了口气：“才不是说了么？人家直贡献东西给苏老太爷便好，有旁人甚么事？送的钱也是苏太太在管着，她情愿给庶女几个嫁奁全凭她欢畅。也不在乎旁人说甚么，旁人也何如不得她。再说，她儿子还让岭南王家瞧上了，那王大女人用力儿奉迎她呢。苏家又不肯经商，嫌弃铜臭。”
邓老爷又皱了好久的眉，叹道：“罢了，就依着你吧。”
邓老爷急道：“荣国府瞧的乃是苏老太爷，全部苏家都当有好处得!”
邓老爷急了：“清楚是我们家的好处，他们凭甚么夺了去？”
邓铭点点头：“谢祖父体贴。”又道，“早已查了，甚么也没查出来。”二老脸儿都白了。邓铭叹道，“苏大女人不肯意，荣国府就袖手不管；荣国府袖手不管――那董生说的是，各家王爷和京中大户想弄死一小我极轻易，我们家防不堪防。这婚还是退了吧。”
“这孩子。”张氏含笑点头，乃向邓太太道，“且不说我们老爷压根儿不会做买卖，反恰好东西有人送、没钱了有人给，还操心吃力的做甚么？”
“那猫偷吃了半块点心，点心乃是替大爷下午看书预备的！”
邓老爷只觉苏韬的老婆哪儿都不对，偏委实如邓太太所言、没体例何如她。想了半日，道：“这么说，那庶女纵认在她名下也用了？”
邓铭苦笑道：“荣国府不说句话，凡是有人悄悄朝邓家或是朝我动手……”他从袖中取出一块帕子来，“这是今儿早上马房的人在我那马鞍子下头发明的。”
邓太太点头：“若娶返来得我们自家教诲，也不知资质如何、性子如何。不若嫁小我给苏家的小爷。苏老太爷现在赋闲在家，孙儿总会管束着，将来荣国府也少不得帮衬一二。”
偏这会子有人送了点心出去，道：“王女人昨儿跟我们大女人打赌赌输了，打发人上酥心斋定了三百盒核桃酥三百盒瓜子酥，正满府高低派送呢。”
邓老爷指着他喝到：“快说！”
邓太太乃提起巧克力方剂之事。张氏道：“也不知外头如何闹得那么短长。我们家老爷偶然经商，眼下日子过得尚好。”
邓铭叹道：“有件事我没奉告过人。先头那位楚王，就是王爷的亲哥哥，早已悄悄同王爷联络上了。他与荣国府有来往。”
邓铭道：“只怕还嫌邓家家风简朴。”
邓太太又噎着了。半晌，长叹一声：“我明白了。”张氏浅笑。邓太太又叹，“你们娘儿俩真真让人恋慕。女人竟能活着这般肆意。”
过一时媳妇子返来道：“大女人说，新奇海货不消提示，自有人送来。王女人还说，海货多数是从岭南出去的，她必挑尖儿先送来给太太呢。”
邓太太道：“你们这三女人我上回见过，尚且年幼，苏太太只好生调度调度便好了。”