许太君于她说话之际，一向紧紧地盯着她看，终是未在其目光中瞧出半分游移，这才略略点头，“罢了，这是你亲口所言，满天神佛皆看在眼里，但愿你记得本日的话，好自为之。”半晌挥了挥手，道，“我乏了，你且出去罢。”
周元笙笑着起家，一面让道，“莘弟坐。”又命彩鸳斟茶来。一面含笑打量周仲莘，见他身着半新不旧蓝袍，通身并无金玉装点，头上也只用一根犀角簪束发，却愈发显得端倪娟秀温雅，面庞洁净剔透。
织帘堂里原比别处热上一些，丫头们打了帘子，一股潮濡之气劈面袭来，段夫人不由蹙了蹙眉。一抬目睹许太君半靠在凉床上，腿上还是搭着一条薄茵褥，正和解嬷嬷在灯下看一抹羊皮金沿珠子箍。听得她近前，倒是头也不抬隧道，“你来了，坐罢。”
周仲莘抿嘴一笑，缓缓放下了双臂，两人又一面吃茶，一面闲谈了几句。天气渐晚，周仲莘便起家告别。周元笙将他送至门口，方迈步回房，唇边一抹清含笑容便在回身的一瞬消逝的无影无踪。
解嬷嬷并不在乎她作何调子，只含笑点首。待人去了，才转顾许太君，犹疑道，“老太太感觉如何？太太的话可托得？”
段夫人仓促一扫，心下微微一沉。许太君已开腔问道，“这几行冤孽笔墨，你克日也听到过罢？”段夫人听其口气陡峭，难辨情感，便谨慎答道，“是，只是这等捕风捉影的言词，媳妇听过便撩开了，也未曾挂记。老太太提起它来，但是要叮咛媳妇甚么？”
周仲莘忙笑着拱手道，“多谢大姐姐。只是这动机是我暗里里起的，还未曾禀过老爷太太，如果不成也怪不美意义的，还请大姐姐先为我保守一遭奥妙。弟弟这厢先拜谢了。”
她哭得焦炙，一时气喘连连，停了半日，又垂泪哀声道，“不怪老太太狐疑，若说此事赢利者，约莫有我，有莹丫头。可要夺这储妃之位的却不止我们一家，另有谢氏，宋氏，难保另有其别人有此想头。这些人哪个不是在京里，在应天府有些权势本事的，安知不是他们派人做下的。”
段夫人答了一声是，双手扶地艰巨起家，却因跪得久了，站起时踉跄了数步。解嬷嬷忙上前搀扶，温声道，“太太慢些，叫小丫头们扶您归去罢。”段夫人稳住双腿，向后微微退了退，便避开解嬷嬷，淡淡道，“无妨，这点路我还能走的归去。”
只见他望着书案上摊开的春秋繁露，羞赧一笑道，“我来的不巧，打搅了大姐姐温书，真是罪恶。”周元笙摆首笑道，“哪儿的话，我才刚有些犯困，正想找小我陪我说说话。”因又问起，“金姨娘身子可好些了？”
想明白这些关隘，段夫人于心内嘲笑了一道，当即收敛起惶恐神采，换上一副虔诚恭敬的模样，低声道，“彼苍在上，媳妇在此发誓，若不顾周氏，心存异想，今后必致仲莹姻缘盘曲，伉俪恩爱无果。也请老太太和嬷嬷做个见证。”
周元笙想了想，道，“恍忽听司礼监的人提过一句，并未坐实。皆因来岁是皇上即位二十载整，明春又恰逢皇后四十春秋，礼部也算别出机杼上了折子提及此事。究竟皇上如何裁夺，却还未见分晓。”
许太君斥问道，“当日跟郡主之人，我悉数查过了，唯有一个乳娘当今下落不明。她家人只说是被朱紫接去，至于那朱紫姓是名谁一概不知。应天府尹公然妙手腕！你且说说，到底意欲何为，更要将笙丫头置于何地才肯罢休？”
见周仲莘如有所思，她笑了笑，问道，“我记得莘弟已是监生，但是听了这个动静，想着明春去试上一试？这番志气极好，你既上心，我便在宫中留意探听着，得了信儿一早来奉告你，可好？”
只见段夫人面色暗澹，双目盈泪，抬首颤声道，“老太太这般问我，我也不敢回嘴，只是这歌谣我也是听丫头们提及才晓得。早前也曾大着胆量问过老爷，被老爷斥责了一顿，说我竟轻信这些流言蛮语，是昏聩至极！我内心发憷也就不敢再提，至今想来仍不明就里。老太太，媳妇起初虽有些无私的动机，可那日您教诲过后，我早已断了那些不该有的设法。说到底，我们家的事皆是由娘娘，老太太，老爷做主，那里轮得上我插嘴。”
段夫民气头一震，只感觉头皮亦跟着发麻，浑身一阵绵软有力，骇然望了许太君很久，一颗心已是渐渐凉透。但是她也自这刻毒的话里窥得婆母的心机，许太君在乎的当然有家属好处，更有她和皇后在太子择妃一事上绝对不容挑衅的权威。她是在明白的奉告本身，此事绝没有她段氏算计的余地。
少顷，忽听得外头丫环叫了一声，三爷。周元笙望向门口，只见周仲莘正迈步出去，放下帘子一揖道，“大姐姐好。”
周元笙主仆二人见他如此客气，相视一顾，都有些摸不着眉目。却见他抿了一口茶，轻声叹道，“提及姨娘的病，幸得太太眷顾，先时请了很多京师圣手，又肯破钞，每日人参、燕窝的供着，才有本日。太太这般仁善，姨娘并仲莘都感激得不知说甚么好。”
段夫人没想到她这么快便发难，忙诚惶诚恐地起家，期呐呐艾地跪倒，垂着双目不敢抬首。
解嬷嬷忙欠身应了，神采不由一凛。二人各怀苦衷，很久皆未在开言。
许太君还是不动声色，沉吟半晌，点头道，“好，我天然会派人查对。只是你空口喊冤，便不能怪我狐疑。你敢不敢立个誓来？”
许太君皱眉听着，她自不信这些红口白牙的言语，也不信那些抛珠滚玉的泪滴，冷冷言道，“你不必声泪俱下同我做戏。我只问你，莹丫头知不晓得这里头的事？”
这一番话半真半假，却也透着她多年来哑忍的悲惨心伤，不知不觉间段夫人亦动了真情，那泪水如泉涌般溢上脸颊，一味抽泣道，“老太太且想想，郡主和老爷当日的事，我如何得知，又怎会晓得那乳娘在那边安身。虽说我哥哥在应天府尹位上，可也断不会因这起下作事替我寻人，传出去段氏一门还如何自处。另有一则是我千万不敢行此事的事理，这里头另有老爷的脸面要顾及，我便是再不济，也不敢拿夫君的名声来作践。老太太说我念着莹丫头，这话不错，可老太太不知，老爷私底下已有话给我，将来要为莹丫头寻一门绝好的婚事，务需求伉俪一心和乐融融。老爷满心疼她，我听了更是欣喜，试问天下间岂有母亲不盼着后代好的，既已有了好前程，我又何必替她策划些虚无缥缈的事。惹得老太太，老爷不快，我便在这府里又能落甚么好。”
解嬷嬷微微一笑，并未接话，只听许太君叮咛道，“把那东西拿给太太瞧瞧。”解嬷嬷应了是，从几案上取了一张信笺递与段夫人，渐渐退回了原处。
许太君沉默斯须，意味深长的一笑道，“听听罢了，她这小我表里不一，惯会装贤能温淑，内里倒是大有主张。”笑过面色沉了一沉，叮咛道，“叫人盯紧了齐氏一家，尽快探出她下落。若再让她说出些旁的，我们可就真没清净日子过了。”
许太君怫然挥开她的手，瞋目道，“你这是威胁我？好大的胆量！”段夫人摇首，两行泪水缓缓滴下，“媳妇不敢，只求老太太明察。就是查到我哥哥那边，我也认了，可媳妇实在是冤枉的。”
周仲莘垂下双目，答道，“也不过是阿谁模样，姨娘的身子原就弱，加上去岁夏季染了风寒，拖延到今春也未见大好，大夫说务需求放心保养。多谢大姐姐想着了，我替姨娘向大姐姐道个谢。”说着便要起家施礼，周元笙忙一把按住他，笑道，“你我姐弟，还这么客气做甚么，快坐下，别拜来拜去的了。”
段夫人微微一怔，旋即应道，“媳妇问心无愧，凡是有一句谎话，便叫我今后身败名裂，不容于世。”
正值彩鸳端了茶过来，周仲莘就势微微欠身，和顺的唤了一句姐姐，又含笑道，“生受姐姐了。”
周仲莘点了点头，半晌缓缓道了一声是，又微微正色道，“本日来叨扰姐姐，原是有事就教。姐姐迩来在宫里可曾听闻，皇上拟在明春再开恩科？”
许太君嘲笑道，“旁人不清楚你的心机，我却清楚的很。你内心不平气，感觉笙丫头返来抢了莹丫头的风头。更怕她选上了太子妃，那原是你心心念念替莹丫头惦记的位置。是以便想出这风月上的文章，废弛郡主名誉。”言及此，不由提声喝问，“是也不是？”
周元笙擎起茶盏，笑着对付道，“太太是菩萨心肠，天然见不得人刻苦，更何况是家里人。你且放宽解，姨娘毕竟还年青，总会好起来的。”
段夫人问了安，坐鄙人首处看了一会，含笑赞道，“好光鲜的头箍，这又是出自嬷嬷儿媳妇之手罢，果然是我们家最巧的媳妇子了。如许好活计，赶明儿嬷嬷也赏我一个如何。”
段夫人暗自揣测许太君的话，更加感觉她并无真凭实据，不过是借端作践本身，当即把心一横，膝行数步，攀着许太君的双腿，凄然道，“老太太已是不信我，我再如何说也洗不清委曲。果然如此，就请老太太请了老爷过来，与我一纸休书。我出了这个门，就是一头碰死，也比抱屈不白强上很多……”
他这回倒是没复兴身，拱手半日，两记青蓝大袖便在周元笙面前晃来荡去，直瞧得她笑起来，“莘弟再这般客气，我可不承诺了。清楚甚么忙都还没帮，我已是占了很多口头上的便宜，如何过意得去？”
许太君轻笑一声，摆首道，“这誓词也算狠厉，只是还不敷。你内心最看重的并不是这个。”见段夫人面露利诱，她眯起双目，缓缓道，“我要以你莹丫头赌咒，如果你做了对不住周家的活动，今后莹丫头即便觅得良婿，伉俪也不得恩爱善终。”
许太君轻哼一声，道，“捕风捉影？说得好，可惜世人偏好这四个字，多少故事都是由这上头来的。”话锋一转，俄然作色道，“你跪下。”
段夫人大惊之下，仓惶摆首道，“老太太这话，我不敢应，媳妇若存了这个心机，便是世人不容，在这府里另有何脸孔安身，还望老太太明鉴。”
那织帘堂里虽则刚闹过一出，内院倒是雅雀不闻。周元笙吃罢消食茶，命彩鸳掌灯，自取了一本春秋繁录，伏案细读。