这一夜月落乌啼，恰好逢着七月十五的中元鬼节，又是如懿阿玛的头七之日。天不黑日头就落了，那夕阳带着凄厉的血红色，像是谁把一整桶血都泼在了天上，任由它四溢滑落，垂垂天气亦暗淡下来，那血亦成了枯涸的血痕，黑红黑红地黏在了天涯。宫中林木蓊蓊郁郁，无数宫鸦黑羽纷腾，如乌云掩蔽月色，回旋于天涯，映着这昏沉天空，像是融入了这无尽的暗中当中，唯有“啊啊”哀戚鸣声一层层遥遥散落，悸动阴气渐深的宫阙。
太后渐渐拨动手上的赤金嵌和田玉护甲，沉声道：“宫规大如天，那就赏吧！”
成公公道呵叱着，只听一把女声慈蔼道：“冷宫是宫中禁地，她们烧纸钱当然是不对，可成翰你在冷宫鼓噪，也未免太不懂端方了。”
如懿和惢心蓦地见了成公公出去，吓得神采都变了，只晓得跪在一旁，默不吭声。
如懿见了太后，那份害怕之色尚未从脸上褪去，倒先含了满眼热泪，仿佛就是不见火食的孤魂突然见了故交，一双眼只落在太前面上，昂首叩了三个响头，道：“奴婢被关在冷宫多时，太后是第一个来看奴婢的人。固然奴婢明知要受太后惩罚，但见太后精力旺健如旧、统统安好，奴婢便愿受任何惩罚。”
赵一泰怔了怔：“但是宫规严令，宫内是不准烧这些东西的……”
惢心会心肠握住她的手，晓得地点点头，只道：“海朱紫不在宫里，纸钱甚么的不大好弄出去，只好我们本身随便折一点，尽一尽情意。”
成翰扬了扬嘴角，皮笑肉不笑道：“私行烧纸钱，有违宫规，该赏步步红莲之刑。”
惢心道：“小主放心吧。嫔妃们都不在宫里，太后必定去观点事了，没人会发觉的。”
“皇后娘娘是后宫之主，理应离皇上比来，少不得也得住得平静些。并且您……”赵一泰赔着笑，昂首看了看皇后的神采，“您也应当尽快添一个小皇子了。不然慧贵妃现在如许得宠，连皇上新宠的庆常在和慎朱紫都被撂到了背面呢。您不怕她赶在您前头有了位皇子……”
如懿蹲在那堆烧着的纸边，火光暖烘烘地熏在她身上，才感觉和缓了好些，不像父亲刚去那几日，她总感觉冷津津的。
皇后淡淡笑了一声：“你方才说，乌拉那拉如懿的阿玛那布尔死了？”
皇太后扶住他的手缓缓踱出去，淡淡笑道：“想本宫年青的时候，也不是没有来过冷宫，就当故地重游罢了。”她目光宛然一瞥：“宫中有人向哀家告发，中元鬼节，竟然有人敢私行在后宫烧纸钱犯禁，实在是大胆。”
惢心伏在如懿身边，大着胆量道：“回皇太后的话，我家小主固然身在冷宫，心中却无时无刻不在顾虑太后，每日必临窗祝祷，祈求皇太后身材安康，福寿延年。”
皇后婉然笑道：“不是本宫圣明，太后让我们进圆明园，就是希冀那么多嫔妃能好好奉养皇上，给皇上添个一男半女，本宫又怎可去干与？倒不如做一个温馨贤惠的皇后，由着她们争风妒忌去便罢了。”
太后的神采看不出一点端倪，仿佛安静的湖面，波澜未惊：“孝心是私，宫规为公。怎能为了私心而枉顾公理。成翰，遵循宫规，该当如何措置？”
如懿突然听得声音，手中握着的纸霍地全掉进了火堆里，火更加热得高高的，差点烧到了她的衣角。还来不及反应，冷宫的门霍然开启，只见太后身边的成翰公公领头出去，趾高气扬道：“真是一群不要命的东西，宫中严禁焚香上供烧纸钱这三大样，你们竟然还敢躲在后宫里偷偷烧纸钱！真是罪该万死！”
惢心道：“这些纸钱是好不轻易送出去的，说是海朱紫的意义，给小主略表哀思的。”
皇后取过一支玉簪，笑吟吟调弄着鹦哥儿：“那按你的意义，本宫该如何办？”
太后见她如此情真意切，也不免生了几分感慨：“你这孩子，在冷宫里竟然还这么惦记取哀家。”
太后微微一滞，眼中闪过一丝动容，继而环顾着四周道：“哀家还觉得你安循分分待在这儿了。既有这份情意，如何竟然敢违背宫中忌讳，在这儿烧纸钱这么倒霉。”
如懿紧紧攥着惢心的手，哑声道：“不是梦魇，而是我的梦魇应当醒了。”她抬眼看着被水迹霉湿的墙壁，青苔丝生的墙角，永久湿答答潮腻腻的泥土空中，冬冷夏热的屋子。受够了，真的都受够了！
皇后的笑意暖和，拨了拨那鹦哥儿鲜红的喙：“宫规是宫规，难为她在冷宫里的孝心了。你好好去办吧。”
皇后“哦”了一声，扶了扶蝉翼似的鬓角，轻声道：“固然慢了些，但到底是要紧的事。也是乌拉那拉氏不幸，家属式微，阿玛又去了。你想体例托人送些纸钱冥器给她，让她烧一些给她阿玛尽经心。”
皇后冷冷剜了他一眼，旋即又是泰然暖和的面庞：“自从进了圆明园，皇上的几个新宠就一向想尽体例霸着皇上。慧贵妃诗书敏捷，能重新得皇上爱好是功德，本宫去讨这个嫌做甚么？只要皇上不是专宠那几个年青狐媚的，便也罢了。”她微微挑眉，摸着细白如玉的手腕，嘲笑一声道：“只要慧贵妃有生皇子的福分才好呢。”
话音未落，只听得外头一声锋利的嘲笑道：“真没人发觉么？你们也太胆小妄为，没法无天了！”
所谓步步红莲，乃是取尺把长的铁蒺藜抽到脚心，一顿责打下来，脚心脚背没有一块好肉，筋骨尽现。受刑之人一双脚自此便废了，被扶起行走时骨头触地，踩下血红陈迹，仿佛红莲绽放，乃是慎刑司七十二酷刑之一。
如懿一听，不免盗汗涔涔而下，瞬即伸展到了脖颈处，濡湿了领子。
赵一泰弓着身子恭声道：“可不是？皇上住在九州清晏的乐安和堂，慧贵妃的韶景轩松柳环抱，风景绝佳不说，与皇上的乐安和堂隔岸相对，比来不过。反而是皇后娘娘与其他小主都住在九州清晏这儿的六合一家春，既拥堵繁闹，又与皇上东西相隔，来往实在是不便利。”
赵一泰接过皇背工中的白玉莲花簪，替皇后端端方正簪在丰盈的宝月髻上，笑道：“主子明白了。难怪皇后娘娘从不屑与那些小主似的花枝招展，本来便是这个淡极始知花更艳的意义。皇上看腻了她们的弄巧心机，天然会回到皇后身边来的。”
成翰听得这一声，忙吓得哈腰守在路边，伸手搭住一只保养得宜、戴着各色珠宝戒指的手，诚惶诚恐道：“冷宫肮脏，皇太后细心足下。”
往年此时，如懿也会在嫔妃当中放荷花灯表达故交追思。现在时本日，她便只能在院子的廊下偷偷地烧一点纸，寄给地府之下早逝的父亲。冷宫中的人多数疯疯颠癫，或是早已浑浑噩噩，常日里住得远，自是无人来理睬她们。倒是吉太嫔过来取饭食的时候瞥见，嘲笑着几声道：“公然是活腻了，竟然偷偷找纸钱来烧。现在太后那老妖婆一小我在宫里，她可最忌讳这些。你可细心着点。”说罢也不睬会，便自顾自走了。
惢心不安地替她擦拭着，却又不敢轰动旁人，只得低声道：“小主，小主，您是不是梦魇了？”
如懿与惢心久未见太后，只感觉她气色更加好了，一袭绿纱绣夔龙牡丹金团寿镶领纱氅衣配着满头赤金与和田玉的钿子，更显得她精力奕奕。
到了戌时一刻，远远听得鼓钹齐鸣，佛号喧天，如懿晓得是宫中中元节水陆道场放焰口的典礼了。因着太后坚信佛教，宫中别离请来法源寺的和尚、白云观的道人和妙应寺的喇嘛停止法事做道场，表慎终追远，回想故交之意，以停歇亡魂，祈求宫中安乐。不但是宫中嫔妃，连宫人们也可参与。便在昨日，如懿折了一叠纸莲花，趁着凌云彻当值时送给他烧了回想亲人亡魂，云彻倒也非常感激。
赵一泰忙道：“是。刚得的动静，因是倒霉的事，也不算要紧人物，以是动静递出去慢了些。”
如懿点点头：“难为她了，塞在送饭的门洞里送出去的，神不知鬼不觉。”
惢心吓得一凛，忙道：“太后息怒，太后息怒。小主的阿玛，乌拉那拉家的那布尔老爷过世，到本日恰好的头七了，小主不是故意冲犯宫规的。还请太后谅解小主一片孝心。”
太后微微点头，淡然道：“凡事一旦做下，必得承担结果。你接管便是吧。”
圆明园中持续下了几日的雨，更加多了几分清爽凉意。皇后坐在“六合一家春”的暖阁里，看着廊下的青瓷大缸中新开的几朵碗莲，盈盈巧巧的一朵并一朵，粉润的光彩如桃花宿雨，盈盈欲滴。皇后赏着碗莲，逗动手边铜丝架上的一只彩羽鹦哥儿，问道：“皇上真的让慧贵妃一小我搬进了韶景轩居住？”
赵一泰忙道：“娘娘圣明。”
惢心差点没昏迷畴昔，忙冒死叩首道：“太后，太后娘娘，求您饶了小主，饶了小主。”