扬州盐商多，相互攀比斗富，比赛似得造园林，何大员外世代盐商，这园子造的非常气度，此时现在，何大员外正在围炉赏雪，趁便挑瘦马，预备当礼品送给两淮盐运使。
何大员外摆摆手，“换下一批。”五个国色天香的少女，竟然一个都没看中。
“行了行了。”何大员外不耐烦的摆摆手说道：“我土埋大半截的人了，无福消受艳福，是送人的，才艺无所谓，重如果色彩好。都快过年了，扬州那么盐商送廋马，色彩不敷抢眼的，人家盐运使大人瞧都不瞧一眼，还管你有甚么才艺呢，别让我难堪的连人都送不出去。把脸洗洁净了，金饰全数摘下来，就绾一个圆髻，就看哪个色彩好。”
这个在雪地抽泣的女子，应当是李七郎之前的旧爱，估摸是走投无路，或者受人教唆，跑到何氏院子前求帮忙，怀义临行前将何氏拜托给了沈今竹照顾，现在出了这等事，沈今竹责无旁贷。
何大员外这话的说非常入耳，将沈家祖孙两代人都夸出来了，传闻沈今竹要借车马，并且同业的另有怀义公公的夫人何氏，忙说道：“这个包在我身上了，明天、最多后日，必然将车马备齐了，送你们一行人回金陵去。堆栈人多眼杂，不清净，你与何夫人一行人还是住在我的园子吧，论辈分，何氏也是我的侄女辈的。”
何大员外只要一个女儿，嫁给了沈三爷，沈三爷本年春方才从家谱去名，担当了父亲的香火，改姓崔了，何大员外乘机向当时还活着的沈老太太要了排行老二的外孙，将来作为嗣子，在本身百年以后改姓何，担当本身的香火和财产。沈何两家因有这层的干系，就比平常亲家更密切一些。
沈今竹站在船埠上，扔了一块石头下去，砸在冰面只划出一道白痕和几点冰屑，叹道：“冰层太厚，连江中间都冻住了，漕兵拿火药都炸不开，估计官船要困在这里，等开春冰雪熔化了才气前行。”
本来此女恰是李七郎之前纳的小妾，叫做琴操，之前是金陵青楼的清倌人，何氏之前是胭脂虎，不准李七郎纳妾，直到七郎中了秀才，感觉能扬眉吐气了，就用私房银子给琴操赎身，还要何氏摆酒，何氏一气之下带着女儿去鸡鸣寺暂住，今后开端了和怀义公公的缘分。厥后曹国公府因贪墨父母双亡的堂侄女李贤惠嫁奁一事，和瞻园完整闹翻了，落空了背景和摇钱树。
哭声被北风吹到了沈今竹的耳边，沈今竹立即开启了八卦，怀义虽是个寺人，但是对何氏是爱若珍宝，向来不二色，海澄县的豪商富商们都很有眼色，向来不送美女瘦马等礼品给何氏添堵，那么这个女子说的“共侍一夫”，应当不是怀义，而是何氏的前夫——曹国公府的李七郎。
仿佛真是如许哦，沈今竹哑然。当晚公然如同沈今竹预感的那样，一夜之间长江冰封，冰层将官船冻的严严实实，和冰块难舍难分，如胶似漆。
媒婆笑道：“何大员外，您要插带哪个？”这是行话了，看中了阿谁瘦马，主顾就用金簪插在瘦马的发髻上，名为“插带”，如果是当夜要入洞房的，便叫做“梳笼”了。何大员外是买来送给盐运使大人“梳笼”。
何大员外笑道：“隔行如隔山啊，我也是头次传闻印书的有这个端方，从速记下来，今后当作谈资矫饰风雅用一用。你能担当亲家母的衣钵，很有本领嘛，不到一年就能做出如此成绩，想必亲家也能含笑地府了。你是设想不到啊，当年你祖父祖母从盐商转为海商，多少人都笑话非议呢，我当年还年青，也想过转行，被父亲打了一顿关起来，说不准我跟着瞎混闹，成果呢，你们沈家短短五年就将财产翻了数倍啊，好多盐商眼红不已，都说沈家抓住了机遇。实在机遇是一回事，首要的还是看人啊，不是统统人都能赚到钱，血本无归，倾家荡产的也有的是呢。”
媒婆从速照办，约一盏茶时候，瘦马们素着脸走来了，个个都很有姿色，五人一组，皆听媒婆号令，媒婆说道：“女人拜客。”五个少女盈盈下拜，身姿如风摆柳。
腊月里人们都要购置各种年货，很多买卖人每年三成的收益就在腊月赚的，是以港口客商云集，堆栈的货色买卖火爆，榻房里人多眼杂，为了安然和有个温馨的歇息环境，她住的是榻房伶仃的小院，每日房钱不菲，何氏的院子就隔着几棵梅树罢了。
了，夫人白救你一场。”
璎珞面有忧色，“这如何是好？昨日管事去寻车马，逼近年关，车马根基都租出去了，我们人多、箱笼更多，一时候没法凑集那么的车马。”总不能真的滞留在扬州过年吧！
十来天后，腊月初八，官船就到了扬州，中午时俄然西北风高文，还下起了鹅毛大雪来，气候卑劣，再往前行能够有伤害，船家只得靠港停靠了，沈今竹和同业的怀义夫人何氏投店住在榻房里，本日是腊八节，大明民风是要喝腊八粥的，沈今竹昼寝醒来，已经是傍晚了，莺儿端来一瓦罐腊八粥，说是何氏亲手熬制的，分给她一罐。
媒婆说道：“再看看腿。”少女们站在原地如波斯舞姬般转圈圈，裙下竟然都没有穿裤子，光着腿，纤细的脚踝仿佛要折断似得。
琴操怔怔说道：“天下之大，那边是我安身立命之处？”
沈今竹话了话家常——实则也无多少家常可说，几句话又谈到买卖上来了，“我初入商海，方知之前祖母祖父他们有多么不轻易，也闹些笑话……”沈今竹将印《朱子选集》不晓得要给稿酬的事情当笑话讲了。
沈今竹忧心忡忡的看着大雪，“本来觉得本年是个暖冬呢，没想到气候骤变，夏季的第一场雪下的这么大，照如许下去，估摸一早晨江面就会结冰的，冰层太厚，官船没法在江面飞行，从速告诉我们的管事，去寻车马预备走陆路吧，总不能被困在扬州过年吧。”
沈今竹恰好有些饿了，一气喝了半罐，何氏熬粥的技术不错，用料也足，腊八粥黏黏的仿佛能粘住嘴巴，沈今竹喝的阿谁舒坦，额头都冒起了一层薄汗，她心对劲足的搁下粥碗，裹上狐裘，筹算亲身去伸谢。
何氏既然如此说了，沈今竹说道：“好吧，那我叮咛人叫那游商好好管束她，莫要出来乱跑了。”
沈今竹在阛阓上听够了荤话，她当然晓得莺儿说的是甚么，笑道：“扬州盐商最多呀，我三叔的岳父大人何大员外就是盐商，和怀义夫人何氏恰好是本家，出了五服的族人。现在没有其他体例了，我进扬州城去寻何大员外，他财大气粗，门路广，必定能帮我们找到充足的车马回金陵的。”
沈今竹眉头微蹙，叮咛莺儿翠儿将此女强行带走，并探一探是否有人用心作怪。两个东厂暗探坐起这等事情是驾轻就熟，她们和两个女保镳将女子堵了嘴，装进麻袋里，在货栈里租了一个僻静的库房鞠问此女，到晚餐时，沈今竹去了何氏院里，交代了此事。
璎珞脱口而出，“银子，有钱人多。”
这事说到底和沈今竹无关，何氏如何说，她如何做就是了，不过还是留了个心眼，将此事手札奉告了怀义，至于今后如何，让怀义去操心吧。
闵福王看起来是个良善有害的好人，和大多数霸道刻毒王爷甚么的比拟，他看起来就是个纯粹得空的小兔子，毫无进犯之力，庆丰帝这个“昏君”必然嫉贤妒能，有这么个好弟弟烘托着，本身的大皇子年纪又小，必定寝食难安，加上郑恭王谋反一事惊魂不决，以是要东厂周到监督闵福王啦。
璎珞回声退下，裹的严严实实的，在两个女保镳的保护下去找管事，吱呀一声翻开院门，就闻声女子嘤嘤的哭声，只见一个穿红着绿的女子跪在何氏院门前哭述道：“夫人！看在我们曾经共伺一夫的份上，求求夫人大发慈悲，救我一命吧。”
媒婆领着一群花红柳绿的少女进了暖和入春的厅堂，甩了甩手中的丝帕，笑道：“何大员外，瞧瞧我们家的女人，个个都生的非常人才，另有非常的才华，吟诗作赋、操琴吹箫、画画下棋、打得双陆、摸得骨牌，另有洗手作羹汤，更习得一手按摩绝技，保管您通体舒——”
何氏为了宝贝女儿肚里的孩子积福报，给了琴操重生。沈今竹归去后一顿感慨，对璎珞说道：“很多人鄙视款项和权力，说甚么精力无价、幸运甚么的，但是你看看现在的何氏和琴操，依我看，款项和权力能够处理世上起码九成的题目，至于精力和感情甚么的，受太多身分影响了，常常求之不得，无可何如，真是没有甚么切当处理题目的体例。没何如啊，以是我现在能做的，就是尽量把款项和权力掌控好，尽量把九成的题目先处理了再说。”
真是本身是矮子，瞥见高个就各种恋慕妒忌恨，沈今竹才不信赖庆丰帝有甚么知己呢，他口口声声说本身是大皇子的拯救仇人，眨眼就给本身封了个劳什子东厂百户的官职，逼迫本身操纵萍儿监督闵福王，涓滴不考虑本身的感受。
这游商很抠门，他“物尽其用”，琴操既是服侍他的丫环，也是暖床的通房，并且还常常被逼着陪买卖上的客人，琴操的日子连私【娼都不如，稍有不从便拳脚相加，本日中午，琴操再次挨打，并且被罚饿饭，刚好外头风雪高文，琴操疼如骨髓，济困相加，绝望之下，跑到船埠边想要投江他杀，就在这时沈今竹的宦海刚好泊岸了，雍容华贵的何氏下船，仿佛比之前还要年青斑斓，眉梢里都是幸运。
“且慢。”何氏顿了顿，说道：“我是恨她，不过也感激她，毕竟没有她呈现，我或许还在国公府当着李七夫人，拼集着过日子，然后和国公府一起沉湎式微，整天怨天怨地做个黄脸婆怨妇。现在贤惠嫁的快意郎君，即将分娩，就当是给肚里的孩子积福报吧，给琴操赎身，放她一条活路，我这里有几套衣服，一包碎银子，替我转交给她，要她好自为之吧。”
媒婆说道：“女人瞧瞧大员外。”五双美目暗送秋波，勾魂摄魄看畴昔。
衡量再三，沈今竹说道：“既如此，我就反面您客气了。”忙叮咛璎珞她们去船埠榻房接何氏等人，另有随行的保镳侍卫住在何大员外的园子里，只留一个管事，两个保镳在榻房。
璎珞将卖身契、衣服和碎银子给了琴操，琴操狂喜万分，先是大笑，而后大哭，最后抱着承担对着何氏院落的方向猛地叩首，说道：“夫人如此大恩，贱妾今后定当舍命相报。”
天家无情！去金陵的路上，沈今竹终究想通了，今后对庆丰帝这个昏君少一点胡想，多一点实际，保重生命，阔别昏君才是。如何阔别？沈今竹暗想昏君盯上她，不过是感觉本身有操纵代价，她如果浅显女子，才不会有这么多的费事，但是莫非要为了这个来由藏起锋芒，做一个与世无争的闺阁蜜斯么，一辈子在内宅坐井观天，那样岂不是更糟糕？哎呀，好冲突，想要分身是不成能的。
如此看了有三十来人，何大员外才插带了一个瘦马，外头管家拿驰名帖仓猝出去讲道：“老爷，有高朋来访。是我们大蜜斯的侄女，沈家二房阿谁做买卖的沈四娘。”
沈今竹摇点头，“何大员外是长辈，何况三房一家人对我一向很照顾，我理应亲身去一趟。”
璎珞说道：“天寒地冻的，路上不好走，不如要管事拿着蜜斯的名帖去找何大员外。”
媒婆堆笑道：“不焦急，渐渐看，背面另有好的。”
璎珞说了句大实话，“蜜斯，您这个话和阿谁荷兰人弗朗克斯说的几近一模一样，您不像亲爹，倒是和这个洋寄父越来越像了。”
金陵有三奇，占有八卦头条好几年，别离是崔打婿、沈三离和李妻散，此中前二者这两年剧情都开端反转了，崔打婿因半子家“洗女三代”之事，不但仅是打婿了，崔刘两家的和离官司都打到御前去了，而沈三离则苦尽甘来，和锦衣卫同知钱大人定了婚事。独一保持近况稳定的就是李妻散，妻离子散后，李七郎也另娶过，但是至今没有子息，曹国公府穷的虽没到要饭的境地，但落魄已成定居，堂堂国公府连平常走礼的银子都拿不出来了，最大的背景瞻园已经撕破脸，老死不相来往，以是现在沦完工了三等落魄朱门，除了一个世袭罔替的空架子，全族都没有甚么能拿出来手了。
璎珞随口说道：“本日皇历上说往北大吉，你往北边去吧。”没想到这琴操竟然听出来了，果然冒着风雪一起往北，在穷途末路后洗心革面，牵涉出另一段故事来，此话临时不表。
传闻是沈家二房沈四娘到访了，何大员外忙命媒婆们带着瘦马们分开，还开窗散散满屋的胭脂香，请沈四娘出去，他夫人早逝，儿子少年荒唐，醉生梦死走了，家中没有女眷，以是由他亲身欢迎沈今竹。
琴操已经是残花败柳，并且不平管束，传闻有人肯买下她，游商乐不成支，忙将琴操卖了，寻了牙人再买一个暖床的，莺儿翠儿之前在烟花地探过动静，最讨厌游商这类人的丑恶嘴脸，偷偷在他酒里下了药，下半生根基离不开病榻，再也不能祸害人。
璎珞出身底层，她见惯了各种悲苦的人，深知不幸之人必有可爱之处，她对琴操没有怜悯，也无讨厌，冷冷的说道：“夫人不想见你，你远远的走吧，榻房乌龙稠浊，你孤身一人，万一又被人拐
莺儿则说：“瘦——咳咳。”本来她想说扬州瘦马的，翠儿使了个眼色，猛地认识到这类荤话不美意义对着沈档头这个还在孝期的闺阁蜜斯说出口，就住了嘴。
沈今竹刚迈出房门，就被一股逼人的寒气杀的后退了一步，外头的鹅毛大雪在凛冽的西北风中猖獗的舞动着，不过是一个下午，地下的积雪已经能淹没脚踝了。踩在上面行走，灰鼠皮裙的裙摆上都是在白雪上拖行。
“……担忧琴操是被人教唆，暗中对怀义公公倒霉，我的人查过阿谁贩子了，没有甚么背景，应当是浅显的游商，首要在南直隶各地做买卖，此人唯利是图，经常将姬妾送给别人暖床，办理干系，上一个小妾不堪折磨，吊颈他杀了，琴操是本年秋刚买到手的。”沈今竹问道：“夫人，此女该如何措置？”
曹国公夫报酬了节流开支，将国公府统统没有生养过的姬妾全数斥逐发卖了，这个琴操更被视为祸家的本源，不管李七郎如何要求，曹国公夫人还是叫人牙子将其卖了，琴操再次落在青楼，不过她已颠末端豆蔻韶华，没法再装清倌人了，老鸨子将其炒作成“李妻散的宠妾”、“倾世红颜成国公府祸水”，吸引了很多猎奇之人来体味一把“祸水”的“深浅”，看看“国公府妖姬”长的啥模样，在金陵城非常红火一阵子，卖【笑女子容颜很快就朽迈，过了二十就是老女人了，琴操“祸家”的名声太响了，令人望而却步，不能其他青楼姐妹那样老迈嫁给贩子土豪们做妾，门庭萧瑟，老鸨榨出了最后一滴油水，不养吃闲饭的，本年春季时就将琴操转卖给了一个过路的游商。
沈今竹笑问道：“你们说扬州甚么最多？”
琴操瞥见昔日的主母是这等风景，而她却连雪地里的泥都不如——人都是有求生欲【望的，必然要抓住最后一根稻草才罢休，琴操出售了色相，从店小二那边探听到何氏的住处，跪在雪地里悔过，苦求何氏救她一命。
幸亏沈今竹是个悲观的人，一味忧愁是不能处理任何题目的，只要本身不断地变得强大，才气一览众山小，将题目一个个的踩在脚下，她是如此安抚本身，很快就该吃吃，该睡睡，在官船上做一个米虫，涵养身材，回金陵隆恩店年底盘点发红包、给庆丰帝送贡献有的忙呢。
琴操的呈现，让何氏想起了畴昔在曹国公府憋屈的光阴，她喃喃道：“我愤然和离归家以后，当时贤惠还在国公府，她性子刚烈凶暴，心眼足，这个贱人斗不过她，就常常调拨李七郎惩罚贤惠，七郎这个没知己的，虎毒不食子，他却听信贱人的谗言，频频叱骂贤惠，国公夫人也冷视不睬，贤惠对国公府完整死了心，才顶着‘逆女’的骂名，叛出了国公府，改姓叫做怀贤惠。琴操现在过的生不如死，理应当有此报应。”
沈今竹以长辈之礼膜拜了何大员外，获得一个大大的红包，何大员外笑道：“快过年了，这是我送出第一个红包呢。”
璎珞说道：“蜜斯，雪太大了，等明日雪停了，堆栈伴计扫出门路来再出门吧。”
榻房的堆栈确切住的不舒畅，也不□□全——琴操这类风尘女子都能在何氏门口抽泣，并且随行的很多侍卫和保镳只能拼集在通铺里过夜，气温骤降，非常酷寒，何大员外的园子确切是个不错的挑选，她们的箱笼和年礼都在榻房的货栈租用的堆栈里存放着，也不消专人看管，等何大员外凑足了车马，装箱直接跟着车队往金陵方向而去便是了。
媒婆说道：“女人借手看看。”少女们悄悄挽起衣袖，暴露如嫩藕般的胳膊。