过了很久，勾践抬开端来，说道：“文大夫，当年吴国有干将莫邪佳耦，长于铸剑。我越国有良工欧冶子，铸剑之术，亦不下于彼。此时干将、莫邪、欧冶子均已不在人间。吴国有这等铸剑妙手，莫非我越国自欧冶子一死，就而后继无人吗？”
薛烛道：“若说是楚王所赐，原也不错，只不过是转了两次手。风师兄言道，吴师破楚以后，伍子胥发楚平王之棺，鞭其遗尸，在楚王墓中得此宝剑。厥后回吴以后，听到风师兄的名字，便叫人将剑送去楚国给他，说道此是先师遗泽，该由风师兄接受。”
厥后勾践不听文种、范蠡劝谏，发兵和吴邦交兵，以石买为将，在钱塘江边一战大败，勾践在会稽山受围，几近亡国殒身。勾践在危急当顶用文种、范蠡之计，打通了吴王身边的奸臣太宰伯嚭，为越王陈述。吴王夫差不听伍子胥的忠谏，答允与越国媾和，将勾践俘到吴国，厥后又放他返国。厥后勾践卧薪尝胆，决定复仇，采取了文种的灭吴九术。
勾践道：“寡人本要派人到楚国去召风胡子来。他怕你报仇，或许不敢返来。”薛烛道：“大王明鉴，风师兄目下是在吴国，不在楚国。”勾践微微一惊，说道：“他……他在吴国，在吴国干甚么？”
薛烛道：“三年之前，风师兄来到小人家中，取出宝剑一口，给小人旁观。小人一见之下，顿时大惊，本来这口宝剑，乃先师欧冶子为楚国所铸，名曰工布，剑身上文如流水，自柄至尖，连缀不竭。小人曾听先师说过，一见便知。当年先师为楚王铸剑三口，一曰龙渊、二曰泰阿、三曰工布。楚王宝爱非常，岂知竟为师哥所得。”
范蠡心想：“小不忍则乱大谋，眼下我国筹办未周，不能杀了这八名吴士，致与夫差起衅。”喝道：“这八位是上国使者，大师不得无礼，退开了！”说着让在道旁。众卫士肝火填膺，眼中如要喷出火来，只大夫有令，不敢违背，便都让在街边。
范蠡将刚才比剑的景象奉告了文种。文种皱眉道：“范贤弟，吴国剑士剑利术精，固是大患，而他们在群斗之时，善用孙武子遗法，更加难破难当。”范蠡道：“恰是，当年孙武子帮手吴王，统兵破楚，攻入郢都，用兵如神，天下无敌。虽齐晋大国，亦畏其锋。他兵法有言道：‘我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡。能以众击寡者，则吾之所与战者，约矣。’吴士四人与我越士四人相斗，吴士以二人挡我三人，以二人专攻一人，以众击寡，战无不堪。”
勾践伸手在大腿上一拍，道：“着了道儿啦！”薛烛道：“那伍子胥却说，吴国宝剑已多，也不必再铸了。并且铸剑极耗心力，当年干将莫邪铸剑不成，莫邪本身投入剑炉，宝剑方成。这类惨事，千万不成再行。”勾践奇道：“他当真不要风胡子铸剑？那可奇了。”薛烛道：“当时风师兄也觉奇特。一日伍子胥又到宾馆来微风师兄闲谈，提及吴国与北方齐晋两国争霸，吴士勇悍，时占上风，便是车战之术有所不及，若以徒兵与之步战，所用剑戟却又不敷锋锐。风师兄便与之议论锻造剑戟之法。本来伍子胥所要铸的，不是一口两口宝剑，而是千口万口利剑。”
勾践大惊，沉吟道：“伍子胥竟然舍得此剑，此人真乃豪杰，真乃豪杰也！”俄然哈哈大笑，说道：“幸亏夫差中我之计，已逼得此人他杀，哈哈，哈哈！”
范蠡说道：“你既得传尊师之术，可即开炉铸剑。铸将几口宝剑出来，一定便及不上吴国的宝剑。”薛烛道：“回禀大夫：小人已不能铸剑了。”范蠡道：“倒是为何？”薛烛伸脱手来，只见他双手的拇指食指俱已不见，只剩下六根手指。薛烛黯然道：“铸剑之劲，全仗拇指食指。小人苟延残喘，早已成为废人。”
范蠡心想：“这是吴国使臣，固然无礼，不能跟他们脱手。”正要说：“让他畴昔！”俄然间白光明灭，两名卫士齐声惨呼，跟着铛铛两声响，两人右手手掌跟着所握长剑都已掉在地下。那为首的吴国剑士缓缓还剑入鞘，满脸傲色。
从会稽到姑苏的路程很短，只不过是几天的水程，但便在这短短的几天当中，两情面根深种，再也难分难舍。西施夷光皓洁的脸庞上，垂着两颗珍珠普通的泪珠，声音像若耶溪中和顺的流水：“少伯，你答允我，必然要接我返来，越快越好，我日日夜夜的在等着你。你再说一遍，你永久永久不会忘了我。”
薛烛道：“大王料事如神。但风师兄不晓得伍子胥的诡计，受他如此宠遇，心下过意不去，一再叨教，有何用己之处。伍子胥总说：‘中间屈驾过吴，乃吴国佳宾，岂敢劳动尊驾？’”勾践骂道：“老奸大奸，以退为进！”薛烛道：“大王明见万里。风师兄终究对伍子胥说，他别无所长，只会铸剑，承蒙如此宠遇，当锻造几口希世的宝剑相赠。”
次日凌晨，文种回报已遣人赴楚，薛烛则已宣到。
那九术第一是尊六合，事鬼神，神道设教，令越王有必胜之心。第二是赠送吴王大量财币，既使他习于豪侈，又去其防越之意。第三是先向吴国借粮，再以蒸过的大谷偿还，吴王见谷大，发给农夫当谷种，成果稻不发展，吴国大饥。第四是赠送美女西施和郑旦，让吴王沉沦美色，不睬政事。第五是赠送巧匠，勾引吴王大起宫室高台，耗其财力民力。第六是贿赂吴王摆布奸臣，使之废弛朝政。第七是诽谤吴王忠臣，终究迫得伍子胥他杀。第八是积储粮草，充分国度财力。第九是锻造兵器，练习士卒，待机攻吴。据先人批评，当时吴国文明，越国蛮横，吴越相争，越国常不守当时中原通行之礼法规范，很多手腕卑鄙卑劣，乃至吴国受损。
文种、范蠡同时躬身道：“是。臣等当再思良策。”
本来当年勾践之父越王允常铸成五剑后，吴王得讯，便来相求。允常畏吴之强，只得以湛卢、胜邪、鱼肠三剑相献。厥后吴王阖庐以鱼肠剑遣专诸刺杀王僚。湛卢剑落入水中，后为楚王所得，秦王闻之，求而不得，发兵击楚，楚王始终不与。
勾践大怒，厉声说道：“下次捉到风胡子，定将他斩成肉酱。”
言谈之间，二人到了越王面前，只见勾践提着那柄其薄如纸的利剑，兀自入迷。
那吴国剑士长剑探出，去割她腰带，笑道：“那也……”只说得两个字，那少女手中竹棒一抖，戳在他手腕之上。那剑士只觉腕上一阵剧痛，呛啷一声，长剑落地。那少女竹棒挑起，碧影微闪，已刺入了他左眼当中。那剑士大呼一声，双手端住了眼睛，连声狂吼。
勾践顿时觉悟，忍不住“啊哟”一声，转眼向文种、范蠡二人瞧去，但见文种满脸焦炙之色，范蠡却呆呆入迷，问道：“范大夫，你觉得如何？”范蠡道：“伍子胥虽狡计多端，别说此人已死，就算仍活着上，也毕竟逃不脱大王掌心。”
勾践召见薛烛，说道：“你师父欧冶子曾奉先王之命，铸剑五口。这五口宝剑的好坏，你且说来听听。”薛烛叩首道：“小人曾听先师言道，先师为先王铸剑五口，大剑3、小剑二，一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼肠，五曰巨阙。至今湛卢在楚，胜邪、鱼肠在吴，纯钧、巨阙二剑则在大王宫中。”勾践道：“恰是。”
范蠡皱起了眉头，气愤敏捷在胸口升起。
范蠡道：“伍子胥早已派兵守住锡山，不准百姓采锡，是不是？”薛烛脸现惊奇之色，道：“范大夫，本来你早晓得了。”范蠡浅笑道：“我只猜想罢了。现下伍子胥已死，他的遗命吴人一定遵循。高价收买，要得良锡也就不难。”
薛烛禀道：“先师曾言，五剑当中，胜邪最上，纯钧、湛卢二剑其次，鱼肠又次之，巨阙居末。铸巨阙之时，金锡和铜而离，是以此剑只乃利剑，而非宝剑。”勾践道：“但是我纯钧、巨阙二剑，不敌吴王之胜邪、鱼肠二剑了？”薛烛道：“小人极刑，恕小人直言。”勾践昂首不语，从薛烛这句话中，已知越国二剑自非吴国二剑之敌。
俄然间长街西首传来一阵吴歌合唱：“我剑利兮敌丧胆，我剑捷兮敌无首……”
为首的吴士仰天大笑，说道：“我们从姑苏来到会稽，原不想活着归去，且看你越国要动用多少军马，来杀我吴国八名剑士。”说到最后一个“士”字时，一声长啸，八人同时执剑在手，背靠背的站在一起。
薛烛道：“铸得一年，风师哥劳瘁过分，精力不支，便向伍子胥提及小人名字。伍子胥备下礼品，要风师哥来召小人前去吴国，互助风师哥铸剑。小民气想吴越世仇，吴国铸了利剑，固能杀齐人晋人，也能杀我越人，便劝风师哥休得再回吴国。”勾践道：“是啊，你此人甚有见地。”
薛烛叩首道：“多谢大王奖勉。但是风师哥不听小人之劝，当晚他睡在小人家中，半夜当中，他俄然以利剑架在小人颈中，再砍去了小人四根手指，好教小人今后成为废人。”
他在街上安步，十八名卫士远远在前面跟着。
文种道：“臣闻欧冶子传有弟子二人，一名风胡子，一名薛烛。风胡子在楚，薛烛尚在越国。”勾践大喜，道：“大夫速召薛烛前来，再遣人入楚，以重金礼聘风胡子来越。”文种服从而退。
一名吴士兴犹未尽，长剑挥出，将一头山羊重新至臀，剖为两半，便如是规定了线细心切开普通，连鼻子也一分为二，两爿羊成分倒摆布，内脏肚肠都倾了出来，剑术之精，委实令民气惊。七名吴士大声喝采。范蠡心中也忍不住叫一声：“好剑法！”
勾践长笑之时，谁都不敢出声。他笑了好一会，才问：“伍子胥将工布宝剑赠你师兄，要办甚么事？”薛烛道：“风师兄言道，当时伍子胥只说敬慕先师，别无所求。风师兄获得此剑后，心下感激，深思伍将军是吴国上卿，赠我希世之珍，岂可不去劈面伸谢？因而便去到吴国，向伍将军称谢。伍将军待以上宾之礼，为风师兄置下房舍，接待得极是客气。”勾践道：“伍子胥要报酬他卖力，用的老是这套手腕，当年要专诸刺王僚，便即如此。”
为首的吴国剑士身子摇摇摆晃，说道：“斩你，还是斩我？”
勾践道：“想必是楚王赐给你师兄了。”
范蠡部下的十六名卫士一齐拔剑出鞘，团团将八名吴国剑士围住。
忽听得咩咩羊叫，一个身穿浅绿衫子的少女赶着十几头山羊，从长街东端走来。这群山羊来到吴士之前，便从他们身边绕过。
范蠡退出宫来，深思：“大王等不得两三年，我是连多等一日一夜，也是……”想到这里，胸口一阵模糊发痛，脑海中立即呈现了阿谁惊世绝艳的丽影。
八名身穿青衣的男人，手臂挽手臂，放喉高歌，旁若无人的踏步而来。行人避在一旁。那恰是昨日在越宫中大获全胜的吴国剑士，显是喝多了酒，在长街上横冲直撞。
八名吴国剑士走到范蠡身前。为首一人醉眼惺忪，斜睨着他，说道：“你……你是范大夫……哈哈，哈哈，哈哈！”范蠡的两名卫士抢了上来，挡在范蠡身前，喝道：“不得无礼，让开了！”八名剑士纵声大笑，学着他们的调子，笑道：“不得无礼，让开了！”两名卫士抽出长剑，喝道：“大王有命，冲撞大夫者斩！”
八名吴士哈哈大笑，齐声高歌：“我剑利兮敌丧胆，我剑捷兮敌无首！”
范蠡见这少女一张瓜子脸，睫长眼大，皮肤白净，面貌甚为娟秀，身材苗条，弱质纤纤，心下不忍，又叫：“女人，快过来！”那少女转头应道：“是了！”
勾践笑道：“嘿嘿，只怕寡人不是伍子胥的敌手。”范蠡道：“伍子胥已为大王妙策撤除，莫非他还能何如我越国吗？”勾践呵呵大笑，道：“这话倒也不错。薛烛，你师兄听了伍子胥之言，便助他锻造利剑了？”薛烛道：“恰是。风师哥当下便跟着伍子胥，来到莫干山上的铸剑房，见有一千余名剑匠正在铸剑，只其法未见尽善，因而风师兄一一点拨，而后吴剑锋利，诸国莫及。”勾践点头道：“本来如此。”
那杀羊吴士将溅着羊血的长剑在空中连连虚劈，笑道：“小女人，我要将你也如许劈为两半！”
那是浣纱溪畔的西施。是本身亲去访寻来的天下无双美女夷光，将越国山川灵气集于一身的娇娃夷光，本身却切身将她送入了吴宫。
文种八术都已胜利，最后的第九术却在这时赶上了严峻困难。目睹吴王派来剑士八人，所显现的兵刃之利、剑术之精，实非越国军人所能对抗。
那少女手中竹棒连挥，将余下的十几头山羊赶到身后，说道：“你为甚么杀我山羊？”声音又柔滑，又清脆，也含有几分气愤。
那吴国剑士举剑在她头顶绕了几个圈子，笑道：“我本想将你这小脑袋瓜儿割了下来，只瞧你这么斑斓，可真舍不得。”七名吴士一齐哈哈大笑。
勾践道：“但是远水救不着近火，待得采铜、炼锡、造炉、铸剑，铸得不好又要重新来起，少说也是两三年的事。如果夫差活不到这么久，岂不成毕生之恨？”
文种道：“薛先生，你本身虽不能铸剑，但指导剑匠，我们也能铸成千口万口利剑。”薛烛道：“回禀文大夫：铸剑之铁，吴越均有，唯精铜在越，良锡在吴。”
勾践奇道：“你这四根手指，是给仇家割去的么？”薛烛道：“不是仇家，是给小人的师兄割去的。”勾践更加奇特，道：“你的师兄，那不是风胡子么？他为甚么要割你手指？啊，必然是你铸剑之术赛过师兄，贰心胸妒忌，断你手指，教你再也不能铸剑。”勾践擅行猜测，薛烛不便说他猜错，唯沉默不语。
范蠡叫道：“女人，你快过来，他们喝醉了酒。”
那少女道：“就算喝醉了酒，也不能随便欺负人。”
越国的仇非报不成，那是能够等的。但夷光在夫差的度量当中，妒忌和忧?在咬啮着他的心。必须尽快多量锻造利剑，比吴国剑士所用利剑更加锋锐……