“次日比武是第五天了，我脸上的肿稍稍退了些，又站在中间观战。这天上午夫人没有咳嗽，想是金面佛没使这招。中午用饭之时，夫人给丈夫斟酒，连使几个眼色，我在旁瞧得清楚，知是叫他诱逼金面佛使出此招，以便乘机取胜。胡一刀摇点头，仿佛心中不忍。夫人指指孩子，将孩子在凳上重重一摔，孩子大哭起来。我明白她企图，那是说你如比武失手，孩子没了父亲，他可得毕生刻苦了。胡一刀听到孩子哭泣，缓缓点了点头。”
苗若兰从身边一只锦缎盒子中取出一根淡灰色线香，燃着了插入香炉。世人随即闻到一缕幽幽暗香。苗若兰脸上神采庄严，说道：
“我惊得呆了，看夫人时，她脸上竟无哀思之色，祇道：‘苗大侠，请你稍待，我再喂一次奶，让孩子吃得饱饱的。’走进房去，过了一顿饭时分，重又出来，在孩子脸上深深一吻，笑道：‘他吃饱了睡着啦。’将孩子交给金面佛，道：‘我本承诺咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五天当中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的痛苦了。’说着向金面佛福了几福，拿过胡一刀的刀来，也是在颈上一割。伉俪俩并排坐在一条长凳上，夫人拉着胡一刀的手，身子渐渐软倒，伏在丈夫身上，就此不动了。我不忍再看，回过甚来，见苗大侠臂中抱着的孩子睡得正沉，小脸儿上仿佛还露着一丝浅笑。”
忽听一个女子的声音道：“宝树大师，如何我听到的故事，却跟你说的有点儿分歧呢？”
五
“这一日他二人在堂上比武，我不敢再出去瞧，本来我一向盼望金面佛得胜，但脸上肿起处阵阵发疼，这时却只想胡一刀给我报仇，在苗人凤身上砍他妈的一两刀。到得入夜，隔着板壁听得金面佛说道：‘胡兄，我原想今晚再跟你联床夜话，只是恐怕大嫂怪责。明晚倘若仍然不分胜负，我们再谈一夜如何？’胡一刀哈哈大笑，叫道：‘好，好。’”
“胡一刀奇道：‘当真如此？’夫人道：‘本日他前后使了两次，每次背心必耸。明日比武之时，我见到他背心一耸，当即咳嗽，当时你制敌机先，不待他这一招使出，抢先用八方藏刀式强攻，他非撒剑认输不成。’胡一刀大喜，连叫：‘奇策！’我听了两人说话，本该去告诉金面佛，叫他防备，但一摸到脸上疼处，心想他打了我这一拳，使了如此重手，输了也是该死。”
“范帮主不由得大惊失容，说道：‘苗大侠，谨慎他的奸计……’金面佛冷然道：‘我爱如何便如何，你管得着？’田相公道：‘你别忘了杀父之仇，做个不孝子孙。’金面佛脸一沉。范田二人不敢再说，带着世人走了。”
“他们说来讲去，老是不触及上代结仇之事。偶尔有人把话带得近了，另一个立即将话头岔开。这一晚两人竟没睡觉，累得我也在窗外站了半夜。院子里北风砭骨，把我两只脚冻得没了知觉。到天气大明，金面佛俄然走到窗边，嘲笑道：‘哼，听够了么？’但听得格的一响，胡一刀道：‘苗兄，此人还好，饶了他吧！’我只感觉头上给甚么东西一撞，顿时昏了畴昔。”
“午后两人比武，拆了数十招。胡一刀猛砍几刀，只听得夫人咳嗽一声，胡一刀眉头微皱，不进反退，金面佛公然使了一招提撩剑白鹤舒翅。这一招我本来不识，但昨晚胡一刀与夫人研商定计之时，曾见夫人连使几次。我心想：‘夫人的目光好短长。’倘若胡一刀依她之计行事，此时已经胜了，但他竟临时缩手，不是他起了惺惺相惜之意不忍伤害金面佛，便是感觉有人在旁互助，胜之不武。我俄然想起胡一刀曾叮嘱夫人，将来孩子长大，要奉告他一句话，叫贰心肠狠些硬些，看来胡一刀面孔固然凶暴，心肠却软，事光临头，竟然下不了手。”
“金面佛辞去后，夫人斟了一碗酒，递给胡一刀，说道：‘恭喜大哥。’胡一刀接过碗来，一口喝干了，笑道：‘恭喜甚么？’夫人道：‘明天你可打败金面佛了。’胡一刀惊诧道：‘我跟他拆了数千招，始终瞧不出半点马脚，明天怎能胜他？’夫人浅笑道：‘我却看出了一点弊端。孩子，你爹才是打遍天下无敌手啊。’她最后一句话倒是向孩子说的。”
“我猎奇心起，悄悄走到他们房外窗边偷听。当时两人议论的已不是武功，而是江湖上的奇闻秘事，和两人昔日的所作所为。偶然金面佛说在甚么处所杀了一个凶徒，偶然胡一刀说在甚么时候救了一个苦人，说到痛快处，一齐拍掌大笑。只把我听得张大了口合不拢来。我想胡一刀穷凶极恶，做这些事并不奇特，但金面佛的外号中有个‘佛’字，竟也是这般的杀人不眨眼。”
“其他的男人哗然叫唤，纷繁扑上。月光之下，只见夫人手中的白绸带就如是一条白龙，回旋飞舞，纵横高低，但听得呛啷、呛啷、啊哟、啊哟、砰蓬、砰蓬之声连响，不到一顿饭工夫，几十条男人的兵刃全让夫人用绸带夺下，人都摔下了屋顶。这些人那敢再斗，爬起家来便逃，有些连马也不敢骑，把牲口撇下也不要了。只把我瞧得目瞪口呆，心惊肉跳。夫人将那些兵刃从屋顶踢在地下，也不捡拾，抱了孩子进屋喂奶。胡一刀始终鼾声如雷，仿佛浑不知有这么一回事。”
“我大吃一惊，瞧不出如许娇滴滴的一个女子，轻功竟如此了得。我忙走到窗边，在窗格纸上刺了一个孔。向外张望，只见屋面上高高矮矮，站了二三十条大汉，手中都拿着兵刃，正在大声呼喊。夫人右手一挥，一条白绸带如长蛇也似的伸了出去，卷住一条大汉手上的单刀，一夺一放，那大汉叫声啊哟，单刀脱手，身子却从屋面上摔了下去，蓬的一声，结健结实的摔在地下。”
世人一齐转过甚来，见说话的是苗若兰。大师凝神聆听宝树陈述，都没留意她何时又回到了厅上。
“岂知金面佛的武功当真入迷入化，就在这危急之间，他双臂一曲，剑尖斗然刺向本身胸口。胡一刀大吃一惊，只道他比武输了，还剑他杀，忙叫道：‘苗兄，不成！’”
“目睹得金面佛没法抵挡，他那招提撩剑白鹤舒翅只使得出半招。按那剑法，他右手一剑斜刺，左手上扬，就与白鹤将双翅扑开来普通，但胡一刀抢了先着，金面佛双手刚要展开，给他摆布连环两刀，金面佛这对臂膀，难道自行送到刀上去给他砍了下来？”
“厥后转念又想，胡一刀粗暴卤莽，远不如金面佛邃密。两人武功虽不相高低，但说到斗智弄巧，定是金面佛胜了一筹。那么明日活着出来的，想必是金面佛而不是胡一刀了。”
“次日凌晨，夫人做了菜，命店伴拾起兵刃，用绳索系住，一件件都挂在屋檐下，北风一吹，刀啦、剑啦、锤啦、鞭啦，相互撞击，叮叮铛铛的甚是好听。”
“金面佛道：‘胡兄，这批没出息的家伙吵得你难以安睡。我们本日寝兵，你好好睡一觉，明日再比。’胡一刀笑道：‘是浑家打发的，兄弟睡着不知。来吧！’单刀一振，立个流派。”
“这‘神藏穴’是人身大穴，一遭剑柄点中，胡一刀顿时软倒。金面佛伸手扶住，叫道：‘获咎！’胡一刀笑道：‘苗兄剑法，鬼神莫测，佩服，佩服！’金面佛道：‘若非胡兄美意体贴，此招何能到手？’两人坐在桌边一口气干了三碗烧酒。胡一刀哈哈一笑，提起刀来往本身颈中一抹，咽喉中喷出鲜血，伏桌而死。”
“待得醒转，我已睡在本身炕上，过了老半天，这才想起，定是金面佛发觉我在外偷听，开窗打了我一拳。若非胡一刀代我讨情，我这条小命早不在了。我趴下炕来，只感觉脑筋昏昏沉沉的，拿镜子一照，半边脸全成了紫色，肿起一寸来高。我吓了一大跳，当啷一声，镜子掉在地下摔得粉碎。”
“吃过早餐，金面佛又来啦。他听得声音，昂首一瞧，见了这些兵刃，已知原委，向跟从他来的世人狠狠瞪了一眼。那些人低了头不敢瞧他。金面佛骂道：‘不要脸！算甚么男人汉？都给我滚蛋！’那些人不敢出声，都退了几步。我想，夫人昨晚若要杀了这些人，当真易如反掌，就算将他们一一点倒，都横躺在地，也毫不难堪，只不过这一来，未免削了金面佛的脸面。”
“这一晚两人一面喝酒，一面议论武功。金面佛将苗家剑的精要，一招一式讲给胡一刀听。胡一刀也把胡家刀法毫不藏私的说得非常细到。两人越谈越投机，他们说这叫做相见恨晚，是吗？两人喝几碗酒，站起来试演几招，又坐下喝酒。他二人议论的都是最高深的工夫，我虽清清楚楚的听在耳里，天然一句也不懂。”
“金面佛向胡夫人道：‘多承大嫂部下容情，饶了这些家伙的性命。’夫人微微一笑。胡一刀与苗人凤两人客气几句，随即刀剑订交。”
宝树道：“年代长远，只怕有些处所是老衲记错了。却不知令尊是如何说？”苗若兰道：“这件事爹爹曾原本来本对我说过。起先的事，也跟大师说的一样，只胡一刀伯伯和胡伯母去世的景象，却与大师所说大不不异。”
“说到厥后，金面佛俄然叹道：‘可惜啊可惜！’胡一刀道：‘可惜甚么？’金面佛道：‘倘若你不姓胡，或者我不姓苗，咱俩定然结成存亡之交。我苗人凤一贯自大得紧，这一回见了你，那可真口服心折了。唉，天下虽大，除了胡一刀，苗人凤再没可交之人了。’胡一刀道：‘我若死在你手里，你可和我浑家经常谈谈。她是女中豪杰，远胜你那些怯懦鬼朋友。’金面佛怒道：‘哼，这些家伙那边配得上做我朋友？’”
“说到半夜，胡一刀叫掌柜的开了一间上房，他和金面佛当真同榻而眠。我暗自深思：‘两个活人进房，明日房中定有个死人，却不知谁先动手？金面佛仿佛不是刁滑小人，这一回他可要糟了。’”
宝树神采微变，“嗯”了一声，却不诘问。田青文道：“苗女人，令尊如何说？”
“胡一刀忙问：‘甚么弊端？如何我没瞧出来？’夫人道：‘他这弊端是在背后，你跟他正面对战，天然见不到。’胡一刀沉吟不语。夫人道：‘你跟他连战四天，我细细瞧他的剑路，公然流派周到，没分毫马脚。我看得又惊又怕，心想长此下去，你总有个疏神失手的时候，而他却始终立于不败之地。但到本日下午，我终究瞧出了他的弊端。他的剑法当中，你说那几招最短长？’胡一刀道：‘短长招数很多，比如洗剑怀中抱月、迎门腿反劈华山、提撩剑白鹤舒翅、冲天掌苏秦背剑……’夫人道：‘弊端就是出在提撩剑白鹤舒翅这一招上。’胡一刀道：‘这一招以攻为守，刚中有柔，狠辣得紧啊。’夫人道：‘大哥，你用穿手藏刀、进步连环刀、缠身摘心刀这些招式时，他偶然会用提撩剑白鹤舒翅反击。但他在出这一招之前，背心必然微微一耸，仿佛有点儿怕痒。’”
“我从小见爹爹每到夏季，常常显得郁郁不乐，非论我如何逗他欢乐，都可贵引他发笑。每年快过年的时候，爹爹总要在一间小室里供两个神位，一个写：‘义兄胡公一刀大侠之灵位’，另一个写：‘义嫂胡夫人之灵位’，灵位中间还放了一柄单刀，这把刀生满了铁锈，也没甚么特异。爹爹叫厨子做了满桌菜，倒十几碗酒，从十仲春廿二起，连续五天，他每晚在灵位边喝干了这十几碗酒，神情非常悲伤，喝到厥后，常常抚刀大哭。”
宝树说完这故事，大厅中寂静无声。群豪虽都心肠刚硬，但听了胡一刀佳耦慷慨就死的事迹，不由得均感恻然。
“这一日打到入夜，仍不分胜负。金面佛收剑道：‘胡兄，本日兄弟不归去啦。想跟你痛饮一番，然后抵足而眠，议论技艺。’胡一刀大笑，叫道：‘妙极，妙极。兄弟参研苗兄剑法，另有很多不明之处，今晚恰好领教。’金面佛向范帮主、田相公道：‘你们走吧，今晚我住在这里。’”
“屋外那些人尽是吵嚷，却又不敢闯进屋来，胡一刀则尽管打鼾。屋内屋外一唱一和，响成一片。吵了半个时候，夫人俄然柔声道：‘孩子，外边有很多野狗，想吠叫一夜，吵得爹爹睡不成觉，教他明儿跟苗伯伯比武输了。你说这群野狗坏不坏？’孩子生下来还只几天，天然不会说话，只咿咿啊啊几声。夫人道：‘真是乖孩子，你也说野狗坏。让妈妈去赶走了，好不好？’那孩子又啊啊几声。夫人道：‘嗯，你也说好，真不枉了爹妈疼你。’她左手抱了孩子，右手从床头拿起一根绸带，推开窗子，飕的一下，跃了出去。”
“殊不知金面佛的剑尖在第一日比武之时就已用手指拗断了的，剑尖已是钝头，他再胸口一运气，那剑刺在身上，竟反弹出来。这一招一来窜改奇特，二来胡一刀一心劝他不成他杀，涓滴没防他竟是出奇制胜。金面佛俄然放手，长剑一弹，剑柄蹦将出来，恰好点在胡一刀胸口的‘神藏穴’上。”
“待到二更时分，忽听屋顶上脚步声响，有人叫道：‘胡一刀，快滚出来领死！’胡一刀并没惊醒，仍鼾声高文。不久喝骂声越来越响，人也越来越多。胡一刀如聋了普通，只是甜睡。我想此人技艺虽高，却太不机警，屋外来了很多仇敌，竟毫不惊觉。但说也奇特，胡一刀当然没闻声，夫人明显醒着，却只低声哼歌儿哄孩子，对窗外屋顶的叫唤，也置之不睬，没去推醒丈夫迎敌。”
“夫人在孩子手臂上用力一捏，孩子大哭起来。刀剑叮当订交声中，杂着孩子的哭声，忽听得嘿的一响，夫人又是一声轻咳。胡一刀踏上一步，八方藏刀式，刀光闪闪，顿时把金面佛的剑路尽数封住。”