马春花一惊，叫道：“胡……”胡斐忙伸手按住她嘴，低声道：“别出声，我带你去看大夫。”马春花道：“我的孩子……”
程灵素碰了碰胡斐的肩头，向灯光处一指，低声道：“像是在做戏。”胡斐昂首看去，见空旷处搭了老迈一座戏台，台下一排排的坐满了人，灯光辉煌，台上伶人却尚未出场。当时合法乾隆鼎盛之世，北都城中官宦人家有甚喜庆宴会，常常接连唱戏数日，彻夜达旦，亦非异事。
两小我近身搏斗，各施杀手。胡斐瞧出他的武功是长拳一起，出招既狠且猛，武功成就竟不在秦耐之、周铁鹪等人之下，何况手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，胡斐才欺进他怀中，伸指导了他胸口“鸠尾穴”。那人极其悍勇，穴道遭点，仍飞右足踢来，胡斐又伸指导了他足胫“中都穴”，这才跌倒在地，转动不得。
程灵素指着窗外那株大树道：“你带马女人上树。”胡斐道：“待会你也过来。”
只听得众卫士四下搜索，此中有一人的口音恰是殷仲翔。众卫士顾忌胡斐了得，又道袁紫衣仍在宅中，不敢到处乱闯，也不敢落单，三个一群、四个一队的搜来。
便在此时，戏台上门帘一掀，走出一小我来。那人穿戴平常的葛纱大褂，也没勾脸，走到台口一站，抱拳见礼，朗声说道：“各位师伯师叔、师兄弟姊妹请了！”胡斐听他说话声音宏亮，瞧这神情，仿佛不是唱戏。又听他道：“现在天将拂晓，转眼又是一日，再过三天，便是天下掌门人大会的会期。但是我们华山华拳门，直到现在，还是没推出掌门人来。这件事当真不能再拖。现下请艺字派的支长蔡师伯给大伙儿说说。”
胡斐跑得甚快，斗然间收住脚步。那两人没推测他会忽地留步，一冲便过了他的身前。胡斐窜起半空，双腿齐飞，两只脚足尖同时别离踢中两人背心“神堂穴”。两人哼都没哼一声，扑地便倒。看这两人身上的服色，恰是守在水阁外的府中卫士。
“不过五个支派分拨已久，各派不但各有门人弟子，并且各有财产产业，要并在一起是不轻易的。我们五小我口讲手划，各出绝招，一个多月下来，艺、成、行、涯四个支派的支长，都服了姬三爷在五个支长中工夫第一，但是他白叟家五年前中了风，至今手脚转动不灵，要他到天下掌门人大会中说说拳脚，原是少有人比他得上……”
程灵素想了想，说道：“京师当中，只怕动不得蛮。大哥，你把桌子椅子堆得高高的，搭个高台。”胡斐不明其意，但想她智计多端，这时情势火急，不及细问，依言将桌子、椅子叠了起来。
他出去之时沿路留意，认明路子，当下仍从鹅卵石的花径奔向小门，翻过粉墙，那辆马车倒仍候在门外。他将马春花放入车中，喝道：“归去。”那车夫已听到府中吵嚷，见胡斐神采有异，待要问个明白，胡斐砰的一掌，将他从坐位上击落。
马春花挣扎着道：“你……你……快去报知……福大帅，请大夫，请大夫瞧瞧……”胡斐心道：“要福大帅请大夫，只要再请你多吃些毒药。眼下只要要二妹设法挽救。”揭起一块椅披，将那盛过参汤的金壶包了，揣在怀中，听水阁外并无动静，抱起马春花，悄悄从窗中跳出。
台下人丛中站起一个身穿玄色马褂的老者，咳嗽了几声，跃上戏台，面向大众说道：“华拳四十八，艺成行天涯。我们华山华拳门三百年来，一向分为艺字、成字、行字、天字、涯字五个支派，已有三百年没总掌门了。虽说五派都好生畅旺，但师兄弟们各存流派之见，大家都说：‘我是艺字派的，我是成字派的。’从不说我是华山华拳门的。没想到别派的武师们，却从不睬会你是艺字派还是成字派，总当我们是华山华拳门的门下。我们这一门人数浩繁，老祖宗手上传下来的玩艺儿也真不含混，但是干么远远不及少林、武当、太极、八卦这些门派名声清脆呢？只因为我们分红了五个支派，力分则弱，那有甚么说的。”
胡斐忙折向南行，走不到半里，一队官兵劈面巡来。贰心想：“福大帅府有刺客之事，想已传遍九城，这时到处巡查周到，要混到郊野偏僻的处所，可实在不易。”背先人声鼓噪，又有一队官兵巡来。
胡斐认得这把金壶，恰是福康安的母亲装了参汤、命丫环送给她喝的，心道：“这老妇民气计好毒，她关键死马女人，却要留下那两个孩子，是以先将孩子叫去，这才送参汤来。不然马女人拿到参汤，知是滋补物品，定会给儿子喝上几口。”又想：“嗯，福康安一见送出参汤，神采立变，茶水泼在衣衿之上，他当时明显已知参汤当中下了毒，竟然并不设法禁止，过后又不来救。他虽非亲部下毒，却也和亲部下毒普通无异。”不由喃喃道：“好暴虐的心肠！”
程灵素皱眉道：“两样毒药夹攻，便得大费手脚。”返身入室，从药箱中取出两颗红色药丸，给马春花服下，说道：“须得找个平静密室，用金针刺她十三处穴道，解药从穴道中送入，若能顿时施针，定可挽救。只十二个时候内，不得挪动她身子。”
程灵素吹熄烛火，另行取出一枚蜡烛，扑灭了插上烛台，关上窗子，这才带上门走出，在地下拾了一块石块，跃上树干，坐在胡斐身边。胡斐低声道：“共有十七人！”程灵素道：“药力够用！”
那老者满口陕西土腔，有几个字胡斐便听不大懂，他说到这里，咳嗽几声，叹了口长气，又道：“打从三个月前，我们在西京便接到福大帅从北京传来的告诉，要我们华拳门在八月中秋赶到都城，参与天下掌门人大会。送信的参将大人还特别叮咛了，在大会当中，天下各门各派的掌门人都得露一抄本门的高招绝艺，请福大帅评定高低。这一来，各家各派谁高谁下，今后再不是凭着自个儿信口吹得天花乱坠，而是要凭本领一拳一脚的显现出来。我们获得告诉以后，华拳门五个支派的支长，便都聚在一起商讨，连天字派的姬三爷，也带病来到西京。五派说好，这一主要凭真工夫显技艺，要在五个支派中挑一个手脚上玩艺儿最强的，临时挂一个‘掌门人’的名头。”
胡斐驱车奔驰，奔出几条街道，听得蹄声短促，二十余骑前后追来。追兵骑的都是好马，越追越近。胡斐悄悄焦心：“这是天子脚下的都城，可不比平常，再一闹，便有巡城兵马出动围捕，就算我能脱身，马女人却又如何能救？”
落脚处甚是柔嫩，是一片草地，面前灯火敞亮，人头澎湃。两人都吃了一惊：“料不到这里也有官兵。”听得墙外脚步声响，两队官兵聚在一起，势已不能再跃出墙去，见右首有座假山，假山前花丛讳饰，胡斐负着马春花抢了畴昔，往假山后一躲。俄然间假山后一人长身站起，白光明灭，一柄匕首当胸扎到。
马春花见胡斐过来，断断续续的道：“我……我……肚子痛……胡兄弟……你……”说到一个“你”字，再也有力说下去。胡斐在她耳边低声问道：“刚才你吃了甚么东西？”马春花眼望茶几上的一把镶满了红蓝宝石的金壶，却说不出话。
程灵素将石块递给胡斐，低声道：“将桌椅打下来！”胡斐笑道：“奇策！”石块穿窗飞入，击在中间的一张桌子上。那桌椅堆成的高台顿时倾圮，砰蓬之声，响成一片。
胡斐待世人走远，这才从屋顶回宅，刚超出围墙，只听程灵素道：“大哥，你返来了！有人追你么？”胡斐道：“马女人中了剧毒，快给瞧瞧。”他抱着马春花，抢先进厅。程灵素点起蜡烛，见马春花脸上灰扑扑的全无赤色，再捏了捏她手指，见陷下以后不再弹起，悄悄摇了点头，问道：“中的甚么毒？”胡斐从怀中取出金壶，道：“参汤里下的毒。这是盛参汤的壶。”程灵素揭开壶盖，嗅了几下，说道：“好短长，是鹤顶红。”胡斐道：“能不能救？”程灵素不答，探了探马春花心跳，说道：“若不是大富大朱紫家，也不能有这般贵重金壶。”胡斐恨恨的道：“恰是。下毒的是宰相夫人，兵部尚书的母亲。”程灵素道：“了不起！我们这一行中，竟出了如此富朱紫物。”
胡斐不及细说，抱着她跃过水池，正要觅路奔出，忽听得身后衣衿带风，两小我奔了过来，喝道：“甚么人？”胡斐向前疾奔，那两人也提气急追。
胡斐透了口长气，伸手车中一探马春花的鼻息，幸喜另有呼吸，只听得她低声嗟叹一声，脸颊上却甚冰冷，目睹离居处已不在远，挥鞭连催，驰到一条岔道。住地点东，他却将马车赶着向西，转过一个弯，回身抱起马春花，挥马鞭连抽数下，身子离车纵起，伏在一间屋子顶上。马车向西直驰，众卫士追了下去。
程灵素悄步入厅，吹灭烛火，将蜡烛支出怀中，向胡斐招手道：“快走吧！”胡斐负起马春花，越墙而出，刚转出胡同，不由得叫一声苦，但见前面街头灯笼火把晖映如同白天，一队官兵正在巡查。
胡斐顿时觉悟：“啊哟，不好！毕竟来迟了一步！”忙推窗而入，俯身看时，见她气喘甚急，眼睛通红，如要滴出血来。
胡斐吁了口气，拉下那男人脸上蒙着的黄巾，模糊见他脸孔粗暴，四十来岁年纪，低声道：“这男人想是乘着人家有丧事，抽暇子偷鸡摸狗来着，是以一声也不敢出。”程灵素悄声道：“只怕不是小贼。”胡斐点了点头，深思：“瞧此人技艺，决非平常鼠窃狗盗，也算他合该不利，却给我偶然擒住。”程灵素低声道：“我们便在这大户人家寻处柴房或阁楼，躲他十二个时候。”胡斐道：“我看也只好如此。外边查得这般紧，怎能出去？”
便在此时，府中已有四五名卫士追到，胡斐提起缰绳，得儿一声，赶车便跑，几名卫士追了十余丈没追上，纷叫：“带马，带马。”
这一下倒将胡斐提示了，最好是发暗器以退追兵，但是身边没照顾暗器，追来的福府卫士又学了乖，不再发射暗器。他好生焦心：“回到宣武门外路程尚远，半夜里一干人大喊小叫，怎不轰动官兵？”情急智生，俄然想起了怀中的金壶，伸手隔着椅披用力连捏数下，金壶上镶嵌的宝石顿时跌落了八九块，他将宝石取在手中，火把晖映下瞧得清楚，右手连扬，宝石一颗颗飞出，八颗宝石打中了五名卫士，宝石虽小，胡斐的手劲却大，打中头脸眼目，疼痛非常。这么一来，众卫士便不敢过分逼近。
暗中当中，见追来的人都手拿火把，车中马春花初时另有嗟叹之声，这时却已没了声气，胡斐好生挂念，问道：“马女人，肚痛好些了么？”连问数声，马春花都没答复。一转头，火把晖映，追兵又近了些。忽听得飕的一声响，有人掷了一枚飞蝗石过来，打向他后心。胡斐左手一抄接住，回击掷去，但听得一人“啊哟”一声呼唤，摔上马来。
胡斐道：“很多人晓得这所宅子，福康安的卫士转眼便会寻来，不能在这里用针，得出城去找个偏僻地点。”程灵素道：“那便须从速解缆，那两粒药丸只能延得她一个时候的命。”说着叹了口气，又道：“我这位贵同业心肠虽毒，下毒手腕却低。这两样毒药混用，又和在参汤当中，毒性发作便慢了，若单用一样，马女人这时那边另有命在？”胡斐仓促忙忙的清算物件，说道：“当今之世，另有谁能胜得过我们药王女人的神技？”
他说到这里，台下有人站起家来，粗声道：“蔡师伯，这个掌门人大会，只怕不是空口说口语就能服人，须得真刀真枪，要动个真章的场合。姬师叔凭他说得天花乱坠，旁人不平，那也没用。”
程灵素微微一笑，正要答复，忽听得马蹄声自远而近，奔到了宅外。胡斐抽出单刀，说道：“说不得，只好厮杀一场。”心中却暗自焦心：“仇敌定然愈杀愈多，危急中我只能顾了二妹，可救不得马女人。”转头向程灵素瞧去，眼色中表示：“我必能救你！”程灵素这时也正向他瞧来，二人双目交投，仿佛立时会心。
胡斐见她不动声色，仿佛马春花中毒虽深，另有可救，心下稍宽。程灵素翻开马春花的眼皮瞧了瞧，俄然低声“啊”的一声。胡斐忙问：“如何？”程灵素道：“参汤中除了鹤顶红，另有番木鳖。”胡斐不敢问“另有救没有？”却问：“怎生救法？”
胡斐心想这么一来，形迹已露，顾不到再行粉饰行藏，向府门外直冲出去。但听得府中传呼之声此伏彼起，众卫士大呼：“有刺客，有刺客！”
还刀入鞘，抱着马春花，走到窗外树下，纵身跃上树干，将马春花藏在枝叶掩映暗处。但听得脚步声响，数名卫士越墙而入，垂垂走近，又听得那姓全的管家出去查问，众卫士厉声叱责。
众卫士叫道：“在这里，在这里！”大伙倚仗人多，抢先恐后的一拥入厅，只见桌椅乱成一团，似有人曾在此狠恶打斗，但不见半小我影。世人正错愕间，俄然脑筋晕眩，安身不定，一齐跌倒。胡斐道：“七心海棠，又奏奇功！”
胡斐见前后有敌，向程灵素打个手势，纵身越墙，翻进身边的一所大宅子。程灵素跟着跳进。
胡斐万料不到这假山前面竟有仇敌埋伏，如此悄没声的猛施攻击，匆急之间只得摔下背上的马春花，伸左手往仇敌肘底一托，右手便即递拳。此人手脚竟非常了得，回肘斜避，匕首横扎，左手施出擒特长法，反勾胡斐手腕，化解了他这一拳。他脸上蒙了一块黄巾，始终默不出声。胡斐心想：“你不出声，那就最妙不过。”耳听得官兵便在墙外，他只须张口呼唤，便即大事不妙。