两人相互打量，都觉对方甚为独特，但是在疑虑当中又不由有亲厚之情。东方耳道：“兄台自回疆远来江南，途中见闻必多。”陈家洛道：“神州万里，山川形胜自是目不暇给。只是适逢黄河水患，哀鸿遍野，小弟也偶然赏玩风景。”东方耳道：“传闻哀鸿在兰封抢了西征雄师的军粮，兄台途中可有所闻？”陈家洛一怔，心道：“此人讯息怎地如此通达？我们劫粮后赶来江南，日夜奔驰，途中没涓滴担搁，如何他倒晓得了？”说道：“事情是有的，哀鸿无衣无食，为民父母者不加怜恤，他们为求活命，铤而走险，也可说是情有可原。”
东方耳微微点头，轻描淡写的道：“传闻事情不但如此，这件事是红花会鼓励哀鸿，犯上反叛。”陈家洛故作不知，问道：“红花会是甚么呀？”东方耳道：“那是江湖上一个造反谋叛的帮会，兄台没听到过吗？”陈家洛道：“小弟放浪琴棋之间，世事一窍不通。说来忸捏，如许大名鼎鼎的一个帮会，小弟本日还是初闻。”他微微一顿，说道：“朝廷得讯以后，对红花会定要严加惩办的了。”东方耳道：“那还用说？谅这等人也不敷成为大患。”陈家洛不动声色，问道：“兄台何所据而云然？”东方耳道：“方今圣天子在位，朝政修明。当道只要调派一二异才，红花会举手间便可剿除。”陈家洛道：“小弟不明朝政，如有荒唐之言，请勿见笑。以弟鄙意，朝廷当中多数是酒囊饭袋之辈，一定能办甚么大事呢！”此言一出，东方耳与他身边的老者壮汉又各变色。
东方耳见那人竟没射中，非常惊奇，那壮汉更是羞得面红过耳，手一扬，又是一箭向树上射去。此次大家看得清清楚楚，袖箭将射到喜鹊，不知从那边飞来一粒泥块，在箭杆上一撞，又把箭碰歪了。东方耳身边那枯瘦老者见心砚右手微摆，晓得是他捣蛋，说道：“这位小兄弟本来工夫如此了得，我们靠近靠近。”五指有如钢爪铁钩，向他手上抓去。
东方耳笑道：“陆兄，此人可与你相像么？他是我的内侄。康儿，过来拜见陆世叔。”那人过来施礼。陈家洛不敢以长辈自居，赶紧行礼。
心砚看得眼都花了。陈家洛也自纳罕，心下揣摩：“莫非是甚么江湖帮会、武林宗派在此集会不成？但杭州是红花会地盘，如有此事，决不会不告诉我们。这些人见到我时俱露诧异之色，那又为了甚么？”转过一个弯，正要走向上天竺观音庙，忽听山侧琴声朗朗，夹有长吟之声，跟着细碎的山瀑声传过来。只听那人吟道：
那会鹰爪功的老者见他随身照顾笔砚，文思敏捷，才不疑他身有武功。东方耳称谢，接过扇子，说道：“小弟也有一物相赠。”双手捧着那具古琴，放到陈家洛面前，说道：“宝剑赠于义士，此琴理属兄台。”
两人谈了半天，仍不知对方是多么人物。东方耳道：“他日如有效得着小弟处，可持此琴赴北京找我。现下我等一同下山去如何？”陈家洛道：“好。”两人联袂下山。
到得傍晚，徐天宏返来禀告：“那人在湖上玩了半天，厥后到巡抚衙门里去了。”陈家洛说了刚才之事，两人一揣摩，猜想这东方耳必是官府中人，并且来头必然极大，如非京中出来密察暗访的钦差大臣，便是亲王贝勒之类的皇亲宗室，瞧他边幅不似旗人，恐怕多数是钦差。那枯瘦老者如此武功，竟然甘为他用，那么此人必非庸官俗吏了。陈家洛道：“莫非此人之来，与四哥有关？我今晚想去亲身探察一下。”徐天宏道：“是，最好请那一名哥哥同去，有个照顾。”陈家洛道：“请赵三哥去吧，他也是浙江人，熟谙杭州景象。”
“携书弹剑走黄沙，瀚海天山到处家，大漠西风飞翠羽，江南八月看桂花。”
东方耳道：“尊纪小小年纪，竟然技艺高强，此僮兄台从那边得来？”陈家洛道：“他并不会武，只是自幼投虫射雀，准头不错罢了。”东方耳见他言不由衷，也不再问，看着他手中摺扇，说道：“兄台手中摺扇是何人墨宝，可否相借一观？”陈家洛把摺扇递了畴昔。
那东方耳对陈家洛所言，仿佛不甚信赖，又问：“兄台或系将军世家，不知尊大人现居何官？兄台有何功名？”陈家洛道：“先严已不幸去世。小弟碌碌干才，功名利禄，与我无缘。”东方耳道：“聆兄吐属，大才磐磐，莫非是学政无目，乃至兄台考场得胜吗？”陈家洛道：“那倒不是。”东方耳道：“其间浙江巡抚，是弟至好，兄台明日移驾去见他一见，或有境遇，也未可知。”陈家洛道：“兄台美意，至深感激。只是小弟偶然为官。”东方耳道：“但是兄台就此毕生藏匿不成？”陈家洛道：“与其残民以逞，不如曳尾于泥涂耳。”东方耳一听此言，不觉面庞变色。
这时那老者和两个壮汉都已见到陈家洛和心砚，也凝神向他们细望，似欲过来发言。那操琴男人三指一划，琴声顿绝。陈家洛走进几步，拱手说道：“适聆仁兄雅奏，词曲皆属初闻，但是兄台所谱新声吗？”那人笑道：“恰是。这《斑斓乾坤》一曲是小弟近作。中间既是知音，还望指教。”陈家洛道：“高超，高超！词中‘安堵村村飏酒旗’一句尤佳。”那人脸现忧色，道：“兄台竟然记得曲词，请过来坐坐。”陈家洛心想：“但甚么‘盼皇畿’、‘百姓引领鸾舆至’，大拍天子马屁，风格也就低得很了。”但不知何故，心中对此人自生靠近之意，便走了畴昔，见礼坐下。
那人呵呵大笑，说道：“那真是有缘了。叨教仁兄高姓大名。”陈家洛名满江湖，不肯奉告他真姓名，随口诌道：“小弟姓陆，名嘉成。”那是将陈家洛三字倒置了过来，也问：“叨教兄台贵姓。”那人微一沉吟，说道：“小弟复姓东方，单名一个耳字，是直隶人氏。听兄台口音，似是本地人？”陈家洛道：“小弟恰是其间人。”那自称东方耳的人道：“久闻江南山川天下无双，本日登临，公然名下无虚，不但峰峦佳胜，并且人杰地灵，所见人物，亦多才俊之士。”
东方耳接来看时，见是前朝词人纳兰性德所书的一阕《金缕曲》，词旨峻崎，笔力俊雅，说道：“纳兰容若以相国公子，余力发为词翰，逸气直追坡老美成，国朝一人罢了。观此书法摹拟褚河南，出入黄庭内景经间。此扇词书可称双璧，然非兄台高士，亦不敷以配用，不知兄台从那边得来？”陈家洛道：“小弟在书肆间偶以十金购得。”东方耳道：“即十倍之，以百金购此一扇，亦觉价廉。此类文物多属世家相传，兄台竟能在书肆中等闲购得，真可谓不世奇遇矣！”说罢呵呵大笑。陈家洛知他不信，也不睬会，微微一哂。
东方耳又道：“纳兰公子绝世才调，自是人中英彦，但你瞧他词中这一句：‘且由他蛾眉谣诼，古今同忌。出身悠悠何足问，嘲笑置之罢了。’未免自恃才调，过于冷傲。少年不寿，词中已见端倪。”说罢双目盯住陈家洛，意义是说少年人恃才傲物，一定有甚么好了局。陈家洛笑道：“大笑拂袖归矣，如此者古今能几？向名花美酒拚沉浸。天下事，公等在。”这又是纳兰之词。东方耳见他一派狂活力势，不住点头，但又不舍得就此道别，想再试一试他的胸怀气度，顺手翻过扇子，见背面并无书画，说道：“此扇小弟极其爱好，大胆求兄见赐，不知可否？”陈家洛道：“兄台既然见爱，将去无妨。”东方耳指着空缺的一面道：“此面还求兄台挥毫一书，觉得他日之思。兄台寓所安在？小弟明日差人来取如何？”陈家洛道：“既蒙不嫌鄙陋，小弟马上就写便是。”命心砚翻开包裹，取出笔砚，略加思考，在扇面上题诗一绝，诗云：
陈家洛听那人辞吐不俗，又见那两个壮汉和那老者都对他执礼至恭，当他说话时垂手而立，不敢稍有懒惰，实不知他是多么人物，便道：“兄台既然爱好江南，何不就在此定居，也好让小弟时聆教益。”东方耳呵呵大笑，说道：“偷得浮生半日之闲，在此一游，已是非分，我辈俗人，此等清福岂能常享？兄台知音高见，必是妙手，就请弹奏一曲如何？”说罢把七弦琴推到陈家洛面前。
陈家洛暗吃一惊，见这老者竟是嵩阳派的大力鹰爪功，手掌伸出，势道不快，却竟微挟风声，心想：“此人武功在江湖上已是数一数二人物，如非一派之长，亦必是武林中前辈高人，怎地甘为东方耳的佣仆？”心念微动，手中摺扇轻挥，张了开来，刚挡在老者与心砚之间。那老者手爪疾缩，心想仆人对此人既以友道相待，毁了他的东西可实在无礼，高低打量陈家洛，看他是否会武。但见他摺扇轻摇，漫不在乎，仿佛刚才这一下只是可巧。
一名壮汉走上一步，说道：“树上这鹊儿聒噪讨厌，我打了下来，叫人耳根平静。”手一挥，一枝袖箭向树上喜鹊射去，那知袖箭将到喜鹊身边，俄然一偏，竟没打中。
东方耳道：“陆兄，你我一见仍旧，后会有期，本日就此别过。”两人拱手而别。数十名蓝衫壮汉在东方耳前后戍卫。
东方耳笑道：“兄台从回疆来到江南，就只为赏桂花不成？”陈家洛道：“有一名朋友有点急事，要小弟来帮手摒挡一下。”东方耳道：“观兄神采似有不敷之意，是否贵友之事尚未告终？”陈家洛道：“恰是。”东方耳道：“不知贵友有何为难之处。小弟朋友甚多，或可稍尽绵力。”陈家洛道：“大抵数日以后，也可办好了。兄台美意，非常感激。”
一曲既终，东方耳道：“兄台是否到过塞外？”陈家洛道：“小弟适从回疆返来，不知兄台何故得知？”东方耳道：“兄台琴韵平野壮阔，大漠风景，尽入弦中，闻兄妙奏，真如读辛稼轩词：‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营，八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，疆场秋点兵。’这曲《平沙落雁》，小弟平生听过何止数十次，但从未得闻兄台琴引如此气象万千。”陈家洛见他果是知音，心中也甚欢乐。
两名蓝衣壮汉见他神采有异，都走上一步。东方耳稍稍一顿，呵呵笑道：“兄台高人高雅，胸怀自非我辈俗人所及。”
忽听得远处一个女人声音惊叫一声，陈家洛转头看去，见周绮和她的父母及徐天宏刚从灵隐寺出来，想是她俄然见到两个陈家洛，不堪诧异。陈家洛只当不见，转过甚去。徐天宏低声向周绮道：“别往那边瞧。”
“斑斓乾坤美人，御世立纲陈纪。四朝辑瑞征师济，盼皇畿，云开雉扇移。百姓引领鸾舆至，安堵村村飏酒旗。恬熙，御炉中叆叇瑞云霏。”
循声徐行走了畴昔，只见山石上坐着一个缙绅打扮之人正在操琴，四十来岁年纪，中间站着两个壮汉、一个枯瘦矮小的老者，也都身穿蓝布长衫。陈家洛心中俄然一凛，感觉这操琴之人仿佛模糊了解，那人形相清臞，气度高华，越看面貌越熟，但是总想不起在那边会过，顷刻间心神恍忽，竟如做梦普通，只觉那人似是嫡亲至近之人，然又隔得极远极远。
到了灵隐，俄然劈面来了数人，抢先一人面如冠玉，身穿锦袍，边幅和陈家洛甚为类似，年纪也差未几，秀美犹有过之，只是英爽之气远为不及。两人一朝相，都惊呆了。
东方耳道：“兄台这未免是墨客之见了。且不说朝中名将能吏，济济多士，便是兄弟身边这几位朋友，也均非庸手。可惜兄台是文人，不然可令他们发挥一二，兄台如懂武功，便知兄弟之言不谬了。”陈家洛道：“小弟虽无缚鸡之力，但自读太史公《游侠传记》后，平生最佩服豪杰侠士，不知兄台是那一派宗主？这几位都是贵派的后辈吗？可否请他们各显绝技，令小弟开开眼界？”东方耳向那两个壮汉道：“你们拿点玩艺儿出来，请这位陆爷指教。”陈家洛手一拱道：“请！”心想：“只要他们一脱手，就知是甚么宗派了。”
陈家洛晓得此琴是希世珍物，本日与此人初度相见，即便举以相赠，不知是何企图，但他是相府后辈，珍宝见很多了，也不觉得意，拱手称谢，命心砚抱在手里。
东方耳又道：“小弟另有一事不明，意欲就教。不过初识尊范，交浅言深，似觉冒昧。”陈家洛道：“愿聆直言。”东方耳道：“听兄琴韵中模糊有金戈之声，似胸中藏有十万甲兵。但观兄边幅又似贵介公子，温文尔雅，决非统兵大将。是以非常不解。”陈家洛笑道：“小弟一介墨客，落拓江湖。兄台所言，令人汗颜。”
陈家洛伸指悄悄一拨，琴音清越绝伦，看那琴时，见琴头有金丝缠着“来凤”两个篆字，木质斑斓蕴华，似是千年古物，心中暗吃一惊，自忖此琴是无价之宝，此人不知从那边得来，说道：“兄台珠玉在前，小弟献丑了。”因而调弦按徽，铿铿锵锵的弹了起来，弹的是一曲《平沙落雁》。东方耳凝神聆听。
陈家洛心想，琴音平和高雅，曲词却满篇称道皇恩，但歌中“安堵村村飏酒旗”七字不错，倘若普天下每一处村落中都有酒家，百姓百姓也就欢愉得很了。
那人看清了他面庞，大为讶异，呆了半晌。陈家洛笑道：“兄弟一起上山，遇见旅客甚多，见到兄弟之时，大家面露惊奇之色，刚才兄台也是如此，莫非小弟脸上有甚么古怪么？倒要就教了。”那人笑道：“兄台有所不知，小弟有一亲戚，边幅和兄台非常类似，那些旅客都是小弟朋友，是以都感诧异。”陈家洛笑道：“本来如此。仁兄边幅我也熟极，似在那边会过。小弟愚鲁，再也记不起来，仁兄可想得起么？”
陈家洛转过甚来，微微点头，略一努嘴。徐天宏会心，对周仲英道：“寄父，总舵主差我去处事，你与义母、妹子多玩一会。”周绮老迈不欢畅，撅起了嘴。徐天宏远远跟在那些壮汉前面，直跟进城去。