话说世人在官道旁和衣入眠，只留下二十来个军士守夜，待到半夜前后，卖力守夜的军士俄然将统统人唤醒，说是方才伏地听声，发觉到北边有十八骑快马在荒凉中奔行，听动静恰是往世人这边而来。那领兵的王参将不敢粗心，赶紧令两百军士布阵以待，将步队里的百姓护在前面。先竞月也让李刘氏去照看百姓，本身则解下背后的偃月刀，和众军士站到了一起。
周师爷说道：“我们倒也不必过分悲观，先前派往嘉峪关运回春季粮饷的两百名军士，也曾安然到达嘉峪关，是在运粮返来的途中才遭到攻击，被贼匪劫走了统统粮草。可见贼匪的企图只是劫粮，从而堵截玉门关的统统补给，但愿这回也是如此。至于彻夜那十几骑贼匪，多数只是投石问路，贼匪的大队人马还是想等我们先去嘉峪关讨粮，在我们返回玉门关的路上脱手。到时候步队里没了百姓的拖累，凭先统办的本领，我们大可罢休一搏。”
先竞月也一向没有脱手，一来他内力尽失，就算长久发挥出轻功，长途跋涉也一定能追逐上对方的快马；二来彻夜这十几骑贼匪的来意，实在便是绿林里常见的“踩盘子”，先派出小队人马摸清敌情。既然这十几骑贼匪已经晓得己方是玉门关驻军，放他们归去通禀，也好叫贼匪主力撤销来犯的动机。
话一出口，他立即否定了本身这一动机。自从玉门关生出变故以来，嘉峪关龚百胜的这连续串举止，清楚是要公报私仇，置陆将军和玉门关的驻军于死地，乃至大胆猜想，这龚百胜另有能够本就与神火教勾搭，共同运营了玉门关这场灾害。更何况此时的嘉峪关早已封闭，推行“只出不进”的原则，龚百胜是否肯放世人入关，是否肯帮助粮草和药材，这些都还是未知之数，眼下又如何能够派军士出来驱逐？
但是活动在玉门关到嘉峪关之间那股贼匪，至今仍然未能剿除，陆将军放心不下，在世人解缆前又叮咛那两千人的剿匪军队再次出征，率先去荒凉中搜索贼匪的踪迹，等因而替世人开路。如此一来，这支由军士和百姓构成的步队固然行速迟缓，一起上倒也安然无事，颠末两天的昼行夜宿，已走完近一半的路程。直到第三天早晨，世人在官道旁埋锅造饭、露宿安息，却碰到了一点不测。
王参将冷冷喝道：“滚！”劈面的贼匪倒也见机，再未几说一句，驮起地上火伴的尸身纵马拜别，瞬息间便消逝在了夜色当中。要晓得步队里的这两百名军士乃是要去嘉峪关借粮求药，再一起运送回玉门关，加上步队里又有百姓同业，以是全都是步兵，整支步队里加起来也才十来匹军马，在这荒凉的深夜当中，底子追逐不上贼匪的快马，更不知对方是否还设有别的埋伏。以是目睹贼匪知难而退，众军士也随之松了口大气，那里还敢穷追不舍。
不过一顿饭的工夫，便见北边的夜色中模糊亮起几盏马灯，随即便有马蹄声响起，十多个骑士正飞速往这边而来。待到对方来得近了，离军士们的防地不过两百多步间隔，那王参将便大声喝问道：“玉门关驻军在此，来者何人？速速止步，否贼休怪我军箭下无情！”
世人此番出行，整支步队由周师爷和一名姓王的参将带着一百军士在前面领头，中间是李刘氏和街道上的汉人百姓，先竞月和剩下的一百军士则留在最后压阵。目睹步队当中的这五六十个百姓或挑担、或推车，恨不得将统统产业尽数带上，乃至行进速率极是迟缓，照这般来看，要想走完到嘉峪关的这八百多里官道，恐怕得要四五天的时候才行。
先竞月沉默不语，此行就算只是他孤身一人，几百个贼匪也还不至于放在眼里，更何况另有周师爷的两百军士。可步队清楚另有五六十个弱不由风的百姓，如果贼匪大队来袭，少不得伤亡惨痛。他又忍不住问道：“可否提早告诉龚百胜，叫嘉峪关的军士出来驱逐？”
听到周师爷这话，先竞月不由暗叹一声，想不到似他这么一个军中幕僚，骨子里倒是有几分血性，之前倒有些小瞧了这个周师爷。两人一边说话，一边随步队持续东行，不料还没走出多远，步队中间便生出一场动乱，继而原地停了下来。先竞月和周师爷正待上前扣问，只见那李刘氏已飞奔到步队前面，一脸惊骇地说道：“百姓里有人咳嗽，多数……多数也是传染上了瘟疫，直到现在才发作出来！”
目睹对方的马来得极快，转眼已到了百步以内，王参将当即命令众军放箭。一时候但听弓弦声响，箭雨划破夜空，对方顿时便有五六人滚落上马。剩下的十来个骑士仓猝勒住奔马，方才喊话那人更是大声问道：“你们当真是玉门关驻军？”
说完这番话，周师爷俄然长长地叹了口气，又说道：“实在玉门关这连续串变故，对方的企图再是较着不过，明显是要我军退出玉门关。要晓得本朝以嘉峪关为疆界，嘉峪关外都属于别失八里的地界，当中也包含玉门关在内，试问我军驻扎在他国国土，搏命保卫着荒凉里的一道城墙，说到底又有甚么意义？但陆将军为了兑现本身和泰王许下的承诺，保住那所谓的‘西北三道防地’，竟是宁死也不肯撤兵。而我等跟从将军多年，多次苦谏无果，最后也只能尽忠职守；真走到那一步，陪他一同踏上鬼域路便是。”
要晓得就在不久之前，先竞月和李刘氏彻查贼匪安插在玉门关的眼线，早已弄清这批贼匪的来源，乃是横行荒凉的“脏胡子”和“库里魔刀”这两支人马，此番被人花重金请来，专门打劫玉门关和嘉峪关两地之间的补给。夜色里这十几个骑士自称“脏胡子”，天然便是这批贼匪的步队。由此可见，陆将军先一步派出的那两千剿匪雄师多数再次无功，还是没能断根掉这批贼匪。
第二天凌晨，先竞月便和周师爷带领的两百军士从玉门关解缆，往东面嘉峪关方向而行。颠末李刘氏的一一劝说，街道上剩下的汉人百姓也尽数清算好产业，随众军士一同撤离。因为糯米激发的这场瘟疫传染极广，现在未抱病的百姓便只剩下五六十人，固然多数舍不得分开本身运营多年的这条街道，到底还是性命要紧，只得一步三回顾，依依不舍地望着这座耸峙在荒凉当中的雄关。
当下世人略一合计，既然已经呈现了贼匪的踪迹，为制止夜长梦多，还是得尽快赶路，因而连夜调集军士和百姓持续往嘉峪关前行。路上周师爷落到步队前面，和先竞月筹议贼匪之事，先竞月便问道：“可否告诉那两千剿匪军队，要他们一起护送？”周师爷答复道：“先统办不必担忧，方才我已派出军士，告诉剿匪军队的赵徐二位将军领兵前来护送。但是陆将军曾对他们下了严令，叫他们不管如何不成踏入嘉峪关百里以内，以免龚百胜起疑。以是此去嘉峪关的最后一段路程，如果有贼匪设伏其间，恐怕便只能打一场硬仗了。”
不料黑暗中的马队听到这话，不但涓滴不断，反而奔行得更快。当中更有人用糟糕的汉话答复说道：“好大的笑话！一群避祸百姓，竟然还敢假装是玉门关驻军，休想唬弄你‘脏胡子’爷爷！”先竞月和众军士不由地一惊，想不到毕竟还是撞见了盘桓在玉门关和嘉峪关之间的这批贼匪。