罗柏・史塔克头一回碰到这类环境，愁眉不展地思考了会，才开口说话：“罗伊斯大人方才所言，大师都听到了……不知各位大人，对此有何观点？”
“干吗？”女孩本想负气不睬他，但几次用暗斗这招对于艾格都没起感化，想了想，还是不情不肯地回过身来。
屋内，北境诸侯方才被封君调集，一起见了远来之客：约恩・罗伊斯。
“我们随厥后会商名誉的题目，先谈北境和七国的安危。”卢斯・波顿不觉得意地撇嘴，面无神采地说道：“在狭海劈面的魁尔斯，有一个陈腐的杀手构造、叫遗憾客。他们经常会用一种被称为蝎尾兽的毒虫来进行刺杀，之以是挑选这类虫子，是因为其毒狠恶非常，无药可救，中者必死无疑。”
原本身心轻松地夙起，想去确认下五个部落都筹办好了驱逐北境贵族们的检视和扣问调查，谁想刚出门就听到坏动静，一腔热忱顿时熄了大半，艾格回身往回走，筹算抓紧时候调集亲信，启动后备计划，顺带清算一下本身早已筹办好的说辞。
……
“你好烦啊，不要你管。”
“大人，如果您是遗憾客中卖力遴选毒虫的那小我，您会在一堆虫子在盆里相互撕咬得不成开交时，因为此中某只虫子特别强健、特别残暴……或是特别奸刁，而脱手干预，让这场毒虫之争更加‘公允’吗？”
“卡史塔克大人说的，恰是我的考虑。”罗柏赞成地点点头：“波顿大人，守夜人总司令选出后，我但是要将火线放心肠交给他的，这和把毒虫藏在礼品里去行刺外人截然分歧――才气当然首要，但谦虚、虔诚、名誉感亦不成缺。请信赖我，我比在坐任何人都更靠近艾格，但愿他这个朋友能当上总司令，但如果他本日能打着我的名号对于本身的誓词兄弟，那我就要担忧一下，他将来会不会在坐稳总司令的位置后，来威胁到我了。”
恰好，这帮山地民又是远道而来协防长城的援兵，连罗柏也不美意义指责。
唯有艾莉亚，临冬城上高低下都晓得爱乱跑的二蜜斯，既受宠嬖又经常行迹不定，呈现在甚么处所都不会引发思疑。
“您的故事让我大开眼界，波顿大人。”罗柏不明以是，但还是保持了规矩：“只是，不知这和我们现在要会商的话题……有甚么联络呢？”
这是不但愿本身听到他们筹议的过程，约恩生下来就是贵族，天然听得明白罗柏的意义，点头同意，扫了坐在中间椅中一排神态各别的北境贵族一眼，退出了屋子。
“我对事情本相如何持思疑态度。但既然大师定见分歧，那就临时以为约恩・罗伊斯所言失实，刚才他所说的全数事情确切为艾格策划实施的吧。”卢斯・波顿接话道：“但我想改正大师一个观点――就算艾格派后冠镇军队包抄黑城堡是真的，他这么做也没有违背七国高低任何一条律法。一名守夜人军团总司令的候选人，动用本身把握的权势打压合作敌手，为本身造势，底子没任务向北境保护汇报。”
守在门口的卫兵敏捷承诺并排闼进入，艾莉亚趁这机遇嗖地窜了出去，差点被撞到的卫兵满脸莫名地看了眼自家二蜜斯的背影，无法地摇点头，走进了内间：“大人，有何叮咛。”
卢斯・波顿心生不屑，面上却还是一脸淡然：“你传闻的是对的，我和他没有私交，之以是支撑他，完整出于私心。”他摊摊手，“因为我感觉，只要艾格・威斯特如许的能人统领守夜人军团戍守长城，我才气在家里睡得着安稳觉，而不消担忧俄然哪天正躺在床上，异鬼就俄然带着一大帮死人兵临可骇堡城下。”
卡史塔克伯爵不耐地皱起眉毛来：“你在扯些甚么呢，毒虫与北境和七国的安危有个屁干系？”
长久歇息半晌，他又立顿时路，凭着满腔仇恨和毫不让仇家快意的决计，又连夜从石门寨东返，终究在天亮时到达了这里。
艾格靠近畴昔，小声说道：“刚才有人从西面过来进主堡去找了你哥哥，你去帮我看看是谁，趁便听听他们谈了甚么，待会过来奉告我。”
“史塔克家并不是艾格的封君。”
“他们现在不叫野人，叫新赠地民。”艾格改正了女孩的弊端说法，“我现在有闲事要办，你乖乖回主堡里去找你哥哥，不准再一小我出来。”
“去你的，恶不恶心。”明显晓得对方是在哄本身，恰好被他一揉刹时没了脾气，艾莉亚拿这厚脸皮的徒弟一点招也没，做了个呕吐的神采，眸子子一转：“要我去偷听也行，你有机遇要带我去看那棵树！”
艾莉亚委曲地一顿脚，扭过身子就往主堡走，艾格却在这时脑筋一转，俄然回想起这丫头身份的最大用处：“哎，返来，和你说个事。”
这间供北境保护住的临时“主卧”当初是冰痕城守夜人们的兵器库，空间颇大，门口距内部也有一些间隔，不管是已经出门的约恩，还是仍在屋内的一众北境人，都没发明躲在隔墙布帘后的艾莉亚。
“去把首席后勤官请过来，就说我有要事与他筹议”
“你要不要脸，要我给你当间谍时就不说安然了！我才不，我现在就回房间呆着去，免得又有人说我乱跑。”
“哎别嚷嚷！”艾格拉住了作势要走的艾莉亚，给她揉了揉肩：“好了好了，方才错怪你了，我报歉还不可么。乖，帮我个忙，徒弟今后疼你！”
卡史塔克盯着卢斯・波顿看了一会，嘿嘿一笑：“真成心机，我也真是不明白了。如果盖伯特或大琼恩替他说话，老子起码还能了解。但我传闻你和艾格并忘我交来往，又是图甚么，如许费老迈劲替他说话？”
“没闻声叫甚么，但看上去像是跋涉了很长一段路的模样，身上满是板结了的雪块，冻得连话都说倒霉索，和卫兵嘀嘀咕咕谈判了好一会，才被放出来。”
虽说明天艾格才帮大琼恩的叔叔父女团聚，但诚恳讲，全部安柏家属里，对这么一个失落了几十年的女性成员返来感到多么欢畅的，也就莫尔斯一个，要说安柏家欠谁情面，实在有些勉强……最后壁炉城伯爵耸耸肩：“我和葛洛佛大人定见一样。”
哪怕同是家人，也绝没第二小我再能像如许大摇大摆地去偷听罗柏・史塔克与别人说话：凯特琳・史塔克作为大人不好做出过分变态的行动；珊莎出了名的温文尔雅和听话懂事；布兰・史塔克哪怕是摔伤前，也只要爬墙这一特别爱好……而瑞肯则还美满是个小孩子，更不消多提。
“艾莉亚？”艾格看看四周，没见到这位史塔克蜜斯的侍卫，顿时板起脸来：“没有人奉告你这处所不平安吗，别一小我乱跑。”
“当然不会。”罗柏不假思考地答道，“我是要遴选毒虫去杀人，又不是拿来抚玩或斗虫找乐子，如有这么一只虫子，我欢畅还来不及，如何会脱手……”话没说完，他便明白了老剥皮的意义：“本来如此，波顿大人您的意义是，守夜人军团总司令竞选就是在遴选‘毒虫’。我要的是此中最聪明，最有才气的一小我来担负，谁是胜出者谁就是合格的下任总司令，我不该干预？”
“别这么暴躁，瑞卡德。”卢斯・波顿持续不紧不慢地说道：“这类毒虫是如何被选出来的呢，按照可托度未知的传言，遴选者会将一堆毒虫倒入某个盆中，让它们自相残杀，终究幸存下来却没残的那只，便是兼具毒性和强健两大特质的抱负个别――如许的毒虫，便会被挑中，去刺杀那些高代价的目标，大人物们。”
大要上看不出来，但现在冰痕城内的新赠地民，男女长幼加起来足足有上千。北境巡查团将在他们更风俗于称之为野人的这帮新赠地民“包抄”下度过这一夜，值夜的兵士们个个都竖着耳朵，警戒地监督着四周的一草一木。
“我熟谙约恩可有些年初了，固然前次打交道是在疆场上为敌，但莱莎・徒利的破事嘛……大师内心稀有，我不感觉他是个骗子。”卡史塔克嘀咕道，“若他所说失实，那艾格打着你的灯号干这些破事，可就有些……大逆不道了。”
“有……但是只提了事情启事的那一点点，并且说法也和约恩的大相径庭。固然我更情愿信赖我更熟谙的他，但不知如何，我感觉约恩说的更靠近究竟一些。”罗柏无法地说道：“安柏、葛洛佛两位大人，你们的观点呢？”
在这场赠地之变中，有错的反倒是来帮手的山地氏族，他们身为来客和外人，却“勾搭”守夜人中的部分，影响总司令推举，干预赠地内部事件――放到台面上来讲，但是一点事理都不占。
荒诞。在坐其他四人第一反应都是如此，但回过甚来细心想想，又仿佛有些事理：在法理上，赠地和北境或七国中肆意一都城是同级的，赠地内部为竞选总司令而停止的权力斗争，就仿佛河间、谷地……各大领主家属内部为争夺担当权而停止的明争暗斗一样――归正只要最后上位的人尽忠国王，不造反不反叛，别的几国明面上都是无权停止干与的。
“罗伊斯大人，您赶了一夜路，想必辛苦了，不如先下去换身衣服，吃点东西，我们会当真会商您所说的内容，并尽快做出应对。”
（莫非是影子塔派来传信的人到了？本身先前让肯特连夜送信筹办行动，这下敌手们也以牙还牙，用同一招打本身一个措手不及？）
“好好好，下次你到长夜堡，包管带你看个够！”
（图甚么？我所图甚大！只要野心勃勃，毫不安于近况的聪明人节制了赠地，北境几百年来一滩死水般的统治架构才有机遇产生窜改，你这类粗人、史塔克家的看门狗，也配晓得，也能想得那么长远？）
固然在劳勃国王对谷地的“平叛”中成为了对峙方，约恩但毕竟是艾德・史塔克昔日老友，罗柏・史塔克对这位现在开罪披上了黑衣的垂白叟保存了几分尊敬，客气地欢迎、并听完了他所说。
……
……
“有人从西面到达，直接进主堡去找了北境贵族们？”不消体味更多，光听保卫这一句描述，艾格就立马认识到来者不善：“听到有人叫他名字了吗？长甚么样，是否有较着特性？”
史上最猖獗的间谍大大咧咧地走到兄长房间门口，朝站岗卫兵做了个噤声的手势表示他们别说话，然后谨慎翼翼地推开一条门缝，溜了出来。
“我没乱跑啊，就是想在早餐前转转，瞧瞧野人们到底长甚么样嘛。”艾莉亚本来高欢畅兴地和艾格打号召，成果他上来就是一通训，立马撅起了嘴：“再说，我现在和你在一起，有甚么不平安的嘛！”
入夜，北境几大师的成员们分派好了“接待所”中的房间开端歇息，而随行保护们也在各自带队者的安排下，开端了轮番守夜。
新赠地民的居住地并不囤积资本，幸亏后勤部早已提早一天运来了食材和厨师。吃喝方面无虞，而相逢的安柏家父女又大大减缓了北境和来自塞外的“野人”同屋的难堪――冰痕城对北境诸侯的拂尘宴简朴却不粗陋、算不上热忱但也没有怠慢，总算是没在最开端就出甚么岔子。
卢斯・波顿面无神采地瞥了一眼卡史塔克，转头看向罗柏：“我想先问一句，艾格是否有向您汇报过这些环境？”
“固然深林堡欠他小我情，但我还是不得不说，艾格这回做得有些过分了。”葛洛佛坦白地说道，“大人您不管如何措置，我没有定见。”
罗柏对劲地点点头，拍了拍桌子：“来人！”
“艾格确切没任务汇报他的一举一动，可赠地和长城毕竟事关北境的安危，我们如何能够真的不管？那按你的说法，真讲起事理来，赠地安设打算是否实施不也是守夜人内部的事情，我们也管不着？可我们不还是来巡查了？”卡史塔克面上暴露不屑神采：“更何况，艾格这回但是打着史塔克家的旗号为非作歹，这就是在风险封君的名誉，不成宽恕。”
“没错，首席后勤官已经充分揭示出了他的批示、魅力、果断……等综合才气，如果您作为北境保护，在这场竞选的最后关头过量脱手干与，最后选出个别人来担负总司令，叨教这小我，压得住节制着守夜人财产、又能轻松变更上千山地民兵士、乃至已经收伏了数万野人的艾格，制止赠地内部‘政令不一’的征象产生吗？”
艾格皱起眉头：他对此做过了心机筹办，但报信的人在这大雪天里还能来得如此之快，还是超出了他的估计――冰痕城没建起围墙的坏处顿时闪现出来：本身就算有通天本领，也没法将偌大的一个聚居地全封闭起来。向罗柏汇报时说的是决计如此安排，但究竟是：将上千新赠地民安设到这座当年只驻防几百名守夜人的要塞里，修建质料补葺居住用的屋子都堪堪够用，底子没多余的能拿来建墙。
……
“徒弟，早！”仓促地穿过场院，一个清脆又充满生机的声声响起。
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远处传来模糊约约的狼嚎，除此以外便是冷风凄厉的号叫，以及偶尔传来修建顶上积雪滑落砸中空中的闷响……值夜者换了一班又一班，令人担忧的暴民反叛夜袭完整没有产生，直到云层密布的天空中也渐渐开端亮起来，才有一名不管是模样还是身份，都完整出乎预感的不速之客，从要塞外赶来。
“好吧好吧，只是口误……那他使我的封君名誉受污，更不成谅解！”
“哼，我猜那小子多数还是会油嘴滑舌地乱来人，但既然波顿大人这么说了，我也同意：给他一个机遇解释。”
＊＊＊
“即便算上投降野人，全部赠地也不过四万人，北境能调集的军队都不止这个数，何况此地不能自产粮食，他就算有天大本领，又能拿北境如何？”卢斯・波顿明白多说无益，判定退了一步：“我以为眼下最首要的是先选出个能人，度过这场凛冬危急再说。但大人您的担忧也不无事理。只不过我感觉――仅凭一名因谋反开罪贵族的一面之词便决定窜改对赠地政策的态度，未免太太草率，我们起码该给艾格一个诚恳交代的机遇，让他解释一下，他会这么做的启事吧。”
“没人质疑艾格的才气。”卡史塔克哼了一声：“但选守夜人总司令是为保卫七国北疆的安然，和挑毒虫去杀人能一样吗？他明天能随随便便就派兵包抄黑城堡，把兵器对准本身的誓词兄弟，谁又能包管他将来不会生出野心来，占长城为王，反咬我们一口？别忘了，当初‘守夜人军团的要塞不得建围墙’的规定，就是为制止总司令拥兵自重的环境呈现！”
这位昔日的符石城伯爵总算赌对了一回，他昨日从黑城堡解缆，在长城北面贴墙赶了一天的路，完整没被异鬼或死人们发明――当然，也能够是被发明了，只是那帮鬼东西懒得为进犯戋戋一个活人而靠近长城。总之，他古迹般地没碰到任何伤害或费事，在入夜前超出了数座要塞，终究在艾格完整没与之通过气的石门寨，在墙顶巡查卫兵的帮忙下上了冰墙。