壮汉打量着长长的车队，问道：“打那里来？”
“不怕不怕，你沤出病来，我妙春堂的丸药包治。”已经有贩子过了四方桥，对着小个子笑喊道。
传闻关外的八部之一“玄豹”部马队就是乌甲，莫非是他们来了？
“若真要打起来，倒可惜了如许好的风景。”伴计望着城外起伏的稻浪，眼角微扬了一扬。
“冠群。”有人喊道。马队们已全数达到，列成周遭阵一动不动的耸峙着。两骑从步队中走出来，并辔而行。喊人的骑士身量中等，声音相称动听好听：“肚子里的酒虫又犯了吗？”
西边地平线以下扬起了尘头，有甲片与刀枪的闪灿烂成一片。就是桥上镖手冲下来的短短一刻，整齐的马队队呈现在六合绝顶。乌甲红樱，纵马奔行的姿式美满是冲锋，涓滴不怜惜马力。
“如何不晓得？”首级有些惊奇的讲：“杀了长毛贼首来文光，剿除绺匪无数的叶志超叶大人，我连这都不晓得，也不必再混下去了。”
掌旗官背上负着一杆横卷起来的军旗，直立的腰背与旗杆普通笔挺，驱顿时前几步，指了指首级的罗圈腿：“回大人的话，他是个老马队了。”
一只带白玉扳指的大手微微翻开了帘子，掌柜是其中年人。瘦长脸，精干的神情，整齐梳起来的头发中间杂着很多乌黑。他远远了望一眼耸峙在落日下宏伟壮美的城关：“哦，是到了。快十年不来了吧，倒真有些驰念。”
“吵吵甚么，另有端方没有？”沙哑的声音，本来在桥下垂钓的韩老迈慢悠悠的走了过来。他的腮帮子动个不断，在嚼一块肉筋，跨着的军刀松松垮垮的吊在腰带上。
“是啊……”贩子正要说话，刚喊了伴计的名字，蓦地江边一片拔刀声。他循名誉去，细心看了看。将帘子放下，整小我退回到马车中。
可没有镖手是走不通的。这一起上崇山峻岭，自古是匪患堆积之处。山贼，海盗，逃兵，犯人，负罪在身之人无不将这里当作最好的藏身处，朝廷几次出动雄师征剿都无功而返。听到贩子们敢绕着大山运货，到了早晨不知多少双红眼睛在窥视，是以必须有武装的镖手沿途庇护。
仿佛在印证他的阐发，叶志超一拍肚子吼道：“这个鸟人的羊胎我是不吃的，聘卿打来的山鸡不成以放过。”他空出的手搭在镖手首级肩膀上，悄悄的说：“都城的烈酒很驰名咧，我好久没喝过，倒是驰念的紧啊。”(未完待续。。)
男人拿马鞭指着首级：“你晓得我？”
车队动起来时，担负保护的几十骑镖手已先过了大桥，停在江边歇马。
“掌柜的，山海关眼瞧着就到了。您出来看看？”商队中，一个低眉扎眼的伴计转头对着车帘讲。
石栏前俄然伸出一个脑袋。冲着桥墩下喊：“韩老迈，韩老迈！”是个年青的守桥士卒。
几百马队冲锋的步地，大地都能够颤栗，落日还是悄悄的洒在青沙江上，这喧闹中却能听到扑扑的心跳。玄豹马队自成军时起，就是一支凶悍非常的劲旅，渤人入关南下，横扫中原，玄豹马队建功甚多，多少次存亡的搏杀，能活下来的人都成了中原大地上的野狼。厥后国度承常日久，关内的八部后辈已然落空了当年的锐气，但关外的八部却还保存着先人当年的风采。长毛之乱起，关内八部腐败不成用，关外八部和蒙古八部入卫京师，助各地练军平乱，曾将数万北上的长毛乱军击灭，都城酒馆里现在关于当年玄豹马队的传说仍多如牛毛，把他们描述成生吃活人的有，描述成所过之处寸草不生的有，这群人如同活在野火中的影子。
傍晚时分，青沙江上波光粼粼。
走到书院的门口，有很多人，和他普通大小，家世却远非张阼霖的家道所能比的。当然，另有先生，还是握者他的戒尺。
韩老迈正在兴头上，听他这一说，眼皮朝上一翻，就要骂娘。桥头却传来鼎沸的人声，本来是苦候的车队终究动了起来。上千的人畜一起行动，那里另有鱼能中计。
这些话是厥后教员转向那些同窗说的，却未曾想到，在张阼霖的内心，感到非常的安然感，非常的幸运，乃至于在多少年后张阼霖生长为一名独当一面的军事将领，仍然紧紧的记得这一幕。
首级忽的冷哼一声：“在都城的时候听旁人讲，叶志超叶大人的马队是一流的强兵。本日见到才知是想错了。我们的行牒，官军的军爷们也验看过，要再查也没有甚么可骇的。”他一扬手，被男人猛的打断了。
“怕是钓不到大鱼咯……”掌舵的亲兵在一边撇嘴道。
歇马的镖手全动了。几十匹练习有素的战马风一样绕过商队，一字排开在朝西的方向。小个子镖手抿嘴吹响口哨，桥上顿时一阵慌乱，喧闹的人流中又冲出几十骑，向桥下死命的赶。
桥上乱成了一锅粥，本来过桥的车马想退回桥上去，镖手的骑士冲要到桥下来，两边一挤，路上积储下来的怨气都发作了。镖手中有人扬起极长的鞭子，鞭梢在氛围里撮出一串爆响。
在围歼西绺军中，他窥取南乐，大战德州、平原间，亦频有军功。彤郅九年，东西绺军剿除后，适朝廷命直隶总督李绍泉办理北洋军务，李绍泉遂将其留北洋利用，派为马队统领，驻保定。时近畿多有山贼起事，凡令叶志超剿办之事无不平息。他不擒首级，不闭幕余众，决不罢兵。
喊过几声，尖尖的小舟才从桥墩下探出头来。船上架着只火炉，狗肉在滚滚的浓汤中翻滚。穿戴青色礼服的中年男人抹了一把汗，自顾伸筷子到锅里翻拣。
山海关，城郊。
“大师好好读书，过几天会有朝廷大员前来旅顺口巡查，趁便查抄你们的学业，你们要表示得好一些，才气获得朝廷的夸奖，明白吗？”
“可算是到了。”人群中沉淀了多日的郁气一扫而空，大伙的话也多起来。
叶志超哈哈笑了起来：“老周，还是你体味我。”
已是秋后的气候，家里婆娘还没有购置秋衣。每晚都在枕边嚼舌头，韩老迈好不烦躁。现在这笔抽成刚好解了燃眉之急。他一欢畅从身边取来钓竿，将鱼线远远甩了出去。
镖手盯着马队的眼神有些发飘，偷偷的拿目光在人群中逡巡，你看看我，我看看你，没人发言。小个子倒是利落，滚鞍落马，走到首级面前道：“是我。”
走到是走到了，路上的仗实在没少打。以京师镖局的申明，还是有人不买帐。几次抵触下来镖手死了很多人。路上走得更加谨慎。有个风声鹤唳。无不把心提到嗓子眼上，盗汗一身一身的往外冒，几件褂子都换洗不过来，难怪小个子要说沤出病的气话。镖手也是人，能不死谁想把命搭上？
“哟，还想归去呢！”小个子憋屈多日，拿话恐吓贩子们：“这辈子怕是回不去咯。要生儿子的，在山海另找个老婆吧。”
狭长的暗影高出江面，是四方桥的影子。这座古桥稀有百年的汗青了，麻石铺设的桥面上坑坑洼洼。满是蹄铁与车轮留下的陈迹。现在它沐浴在金黄的夕照中。像个白叟悄悄的晒着额头的皱纹。
不能全怪小个子话糙。按贩子们与镖手定的书约，这支商队蒲月里出发，出了都城，过了山海关，满打满算，来回一个月充足了。可就在出发前几日，听闻俄国兵舰在四周一带海面出没，朝廷命令山海关戒严，这商路便不好走了。
本来看热烈的守军官兵忽的刀枪齐出，震天一声吼，将人声压抑下去。
这批商队的贩子们本来就签有书约，只是局势最紧时谁也不敢再提出镖。现在见有人发了大财，如何还忍得住？因而联名要求镖手践约。镖手这个行当，最要紧是申明，白纸黑字的条目签得清楚，实在没有体例，因而将去山海关的贩子们集合起来，统派人众沿途护送过来。
彤郅初年，叶志超以为在处所干团练，不敷以胜利名，遂往江苏投淮军张树声帐下。张树声军副将孙益寿系其妻弟，因委其为前营帮带。淮军光复常州、太仓及援浙诸战役中，叶志超无役不从，军功卓著。彤郅五年，改带马队新左营。圣平军安定苏浙后，调刘铭传进剿绺军。彤郅六年12月10日，来文光率东绺军突围至张桥，就食间，叶志超在山西布政使刘秉璋批示下，率军突入东绺军阵地，麾军狂杀。搏斗间，身受矛伤，仍裹创力战，会同总兵才贵、杨岐珍等将东绺军击败，殛毙五六百人。12月11日，赖文光率东绺军突围至扬州东北湾头，中炮身亡，余部乘大雾向天长退去。他又率马步队穷追不舍，逐北于天长，又败之汊河，擒斩无余，将东绺军剿平。朝廷犒赏“额浑巴图鲁”勇号，遇缺尽先题奏。
叶志超看看首级内弯的腿，又看看他的坐骑，一拍脑袋：“本来如此。”
几句话的工夫，马队的前锋已到了近前。领头的男人身躯壮得像座小山。跨坐在黑马背上。玄色的棉甲。玄色的佩刀，横在商队前面，像一堵玄色的巨墙。
“是京师来的商队，有百十辆大车，刚验过关牒。”青年士卒晃着脸讲。
“老韩，都验看过了？”壮汉的话头终究降下来。
“都城阳泰镖局的镖手，打都城来。”首级不卑不亢的讲。
“教员，对不住，我来迟了。”张阼霖有些惭愧，低下了头。他清楚感到了四周无数双眼睛在肆意地看着他，几近使他将近堵塞了。
“甚么羊胎局！”男人打雷一样吼怒：“烤全羊老子吃过，羊胎是甚么东西？箱子，都翻开看看。”
叶志超字冠群，号曙青。安徽肥西县花岗镇圣村人。自幼父母双亡，由母舅收养。少年帮母舅放牛。做杂活。青年插手解先亮团练，担负伙夫。其身材魁伟，猛力过人。一次，解先亮率团练攻打王圩圣平军，他要求参战被准允。苦战中，一土铳枪弹击中他的腰部，将其打倒在地，人们皆觉得他被打死了，可他却从地上站起来，持续插手战役。本来土铳枪弹击中的是腰刀，没有伤到他的身材。解先亮觉得，叶志超不是凡人，大难不死，必有洪福。今后每次战役都让叶志超上阵，而叶志超在疆场上老是一马抢先，冲锋陷阵，屡建军功。
光旭元年，叶志超署直隶正定镇总兵，率新式练军守天津新城，为大沽口后路，拱卫海防。光旭七年，因与俄邦反目，朝廷决定清算海陆防务，构筑山海关炮台，李绍泉荐其智略，奏委其任，予以实授总兵。是以现在山海关的实际守将，实在是叶志超。
“阼霖，你过来，”先生的开口，和缓了末末的严峻，“让大师熟谙一下。这是张阼霖，你们的新同窗，但愿今后大师友爱相处，不要欺负他。明白吗？”
镖手的首级趁这个机遇打马过了桥，驰到韩老迈劈面几步，也不上马，就鞍上拱了拱手，抬眼打量远方的尘头。他看不几眼，手一按鞍桥，人已到了马下：“刚才谁吹的哨？”
几个熟悉的男人不由哈哈大笑。抬眼望去，西边尽是一片一片抽穗了的稻田。金黄的稻浪在秋风中翻滚，连绵出去看不到绝顶。几里外，山海城头在望，再不会有凶恶，大家松了口气。
一个小个子的镖手解开皮扣，刷的扯开了胸甲：“个狗日的罗刹毛子，早不来，晚不来，老子才上路他们就把兵舰给开来了。害得路上满是戒严，老子这一起倒腾，裤裆里都要沤出病来。”
而此时的张阼霖还不会想到，在不久以后，他便会碰到窜改他平生运气的那小我。
他话没讲完，已被一脚踢翻在地。首级略带欠意的对着韩老迈拱手：“让军爷看笑话了。”
商队中，伴计团手缩肩，靠在帘子上颤栗，看似被马队们吓到了，实则是向马车中的人悄悄禀报：“阿谁胡吼的糙汉就是署正定镇总兵叶志超，还未实授。阿谁他叫老周的人，叫周哄传，之前曾在苔湾和日本人见过仗，立下功绩，朝廷屡有重用，传闻已经委了湖南提督之职，但现在传闻不知出了甚么变故，他没去上任，反而来到了山海关。阿谁掌旗官名叫王士珍，传闻是个弓马妙手，也是从正定镇调过来的。”吕泽眯缝着眼扫了周哄传和王士珍二人一圈，见到他们马鞍上挂着些山鸡野鸽：“马队每日在郊野平原练习阵法，看他们这个模样，该是去城郊秋狩了。”
“到是到了。货能够脱手，人回不回得去倒是个题目啊。”有些心机重的人讲。
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山海关的守军撤除极少数的标兵队，全都是步军，不成能蓄有这类数百骑的马队。若说是山贼做乱，胆量能大到逼近山海关城数里之遥，那怕得有攻城的气力。若真是赶巧，赶上趁这里守军的主力调防来洗劫山海关的骑匪，镖手另有信心打一仗。毕竟是倾巢而出，统统的根柢都在这里，沿途固然死了很多人，杀人的胆量倒是练出来了，到真要打时，还说不准谁怕谁。可老江湖们眼睛里揉不得沙子，看那队马队放马奔驰的时候，队型还保持得整齐有序，明显久经练习，那就不是骑匪这么简朴了。
终究，他还是伸出了他的右手，悄悄一推，门开了。他走进院子，看到那边的花和他第一次来时一样斑斓，很熟谙的感受，垂垂的开端不严峻了。
眼瞧着入秋，离夏季不远了。都城钦天监的官员们在夏天就昭告天下，今冬将是百年不遇的凛冬。南边缺外相，缺火碳，山海关没法通行，便都成了暴利。固然海防情势严峻，守军对来往的商队盘问甚严，但并不由止。贩子们多送些财帛，一起上都走得通。贩子都是逐利之辈，几人扛得住这等引诱。
“晓得了。”比及士卒分开，韩老迈脸上才暴露一丝笑容。验过关牒是套话。意义讲已收了商队的好处。四方桥乃“天下第一关”山海关的流派，有乾军常驻城中。守桥属大家争抢的美差。撤除不必每日练习，更能够从来往商队身上小敲一笔。起初为争这守桥的差使，军中闹出很多肮脏，厥后才改成轮守。好不轻易轮到韩老迈的步军左营当值，却赶上和俄国人干系严峻，来往商道尽数鉴戒，商队减少了很多，好梦顿时成了泡影。
韩老迈深深看了首级一眼，点了点头。
韩老迈点点头，还是有滋有味的嚼着肉筋。
“晓得的事情还很多。”叶志超转头对着掌旗官道：“聘卿，如何你把旗号藏起来了，还被他瞧出我们的身份。”