时候一分一秒畴昔，东北方向的煤烟由1缕变成2缕、3缕、4缕，11时20分，“吉野”舰再次挂起了“东北方向发明煤烟”信号。11时30分摆布，远处烟雾下的兵舰逐步清楚，维多利亚涂装的舰队渐渐闪现出来，桅盘里的日本了望兵被惊得目瞪口呆，展现在他面前的，竟然是由“定远”、“镇远”、“经远”、“来远”4艘铁甲舰构成的乾国水兵主力！并且仿佛还异化了几艘可骇的鱼雷巡洋舰！“开端只见煤烟，厥后呈现樯顶，再靠近，见舰体……仇敌倒是包含乾国水兵全数大型铁甲舰之主力舰队！”11时40分，一串尺寸很大的信号旗急仓促升到了“吉野”舰桅杆的顶端，“发明敌主力舰队！”“吉野”用这类远间隔信号向身后的舰队收回警报。
“宁远”、“济远”2舰还是在大东港港口冷静谛视着这片繁忙的场景，而此时护航舰队的主力都悄悄远泊在大东沟外的海中深水处，兵舰表面上被称作维多利亚式的黄黑二色涂装已垂垂在暮色中成了恍惚的一片，只要洁白的月光多情地在黑夜里勾画出她们的表面。
基于庇护登岸军队的考虑，丁禹廷做出了一个大胆的决定，那就是以4艘主力铁甲舰为钓饵，主动反击，尽量在远处吸引住日本舰队，以完成保护陆军登岸的任务。
夜幕逐步来临，已经登岸登陆的乾国军队开端架设营幕帐篷，鸭绿江边燃起了星星点点的炊火，尚在舟中的兵士则持续堆积在船舷边，在军官的催促下加快换乘的行动。美国商船“哥伦比亚”号上的成员詹姆斯?艾伦在回想录《在龙旗下》中活泼地记叙了这一幕“……兵士们在沿岸临时搭起了他们的帐篷。十六日夜幕来临时，闪现出一幅粗旷的风景――宿营地的灯火沿着萧瑟的江岸向远处伸延，在可骇的黑暗中堆积着粗大的人影，在悠远的处所到处有灯光透明的兵舰的庞大影象。”
现在，乾国水兵护航编队的官兵，和大东沟内正在忙着登岸的陆军官兵们没法晓得的是，在这同一片月光下，海平线的另一端，有一支飘荡着太阳旗，全由红色兵舰构成的舰队在高速飞行，目标地也是大东沟。
丁禹廷很快与部属也来到“定远”高高的飞桥上了望远方，再次必定，火线呈现的就是日本水兵，并且当中有日本结合舰队的主力，从德国购买的“萨克森”级铁甲舰！
但是，他又有所顾忌。现在登岸行动已经靠近序幕。临行前李绍泉曾各式叮咛，此次必须安然护送陆军登岸后才气返回。如果纯真从海战角度考虑，操纵浅水上风，使海战在大东沟四周海疆发作，对于更熟谙本土海疆水情的乾国舰队仿佛无益，但是如此大东港内尚未卸载结束的运兵船必将会遭苛虐。并且，从望远镜中判定，日本舰队中除了有4艘快速巡洋舰和3艘奇特的“大蚊子船”以外，仿佛另有2艘运兵船，上面装载的极有能够是日方获得乾国军队登岸谍报后，派来登岸抄袭铭军后路的日本陆军。受这些判定影响，丁禹廷不管如何作战，有一个前提是不能背叛的，就是必必要确保登岸军队的安然。
此时现在，丁禹廷的心机能够说是非常庞大的，丰岛海战虽获小胜，却并非是他本人亲身批示的（清流的潜台词是洋员贝蒂批示的，就是打胜了也不但彩），而朝廷中清流党一次次的叱骂、驳诘、弹劾，启事就是因为他这位水兵提督，一向未有接敌作战的捷报传来。颠末10余年海上糊口历练，这位曾经批示淮军铁骑的勇猛陆军将领，对于水兵范畴已经有了较深的熟谙和观点，他晓得作为一名水兵甲士应当做甚么，但是在如许一个国度，批示着如许一支庞大的舰队，他有太多的事情需求顾虑，各种顾忌并不答应他罢休一战。但是此时，日本水兵的舰队主动呈现到了本身面前，机遇可贵，且狭路相逢、分外眼红，这场不成制止的大战，是向海内的言论证明他本身心迹和勇气的大好机遇。
最后日本舰队只处置保卫运输船，乾国主力舰队则只答应在渤海湾内巡航，制止向自山东半岛成山头到鸭绿江一线以东返航。是以，两都城以水兵作为陆军的帮助，把水兵置于主要职位，和忙着护送运兵船的乾国水兵一样，日本结合舰队也并不像日本百姓想像的那样主动主动、策画周到，实际也在停止着一样的行动，担负护航队的角色，并未有过多少主动寻求主力决斗的行动。
“煤烟！”俄然间，10时23分，日本“吉野”舰前桅桅盘里的了望兵大声喊叫起来。获得陈述后，第一游击队司令坪井航三和“吉野”舰舰长河原要一立即奔上飞桥，这两位在丰岛海战中联手偷袭乾国水兵失利的军官，明天又成了批示作战的急前锋。坪井航三手中的望远镜里模糊显现东北方向的海上仿佛有一缕轻烟！这一首要的发明立即通过旗语陈述给了火线远处“山城”舰上的司令长官伊东佑亨。在这个位置呈现煤烟，最大的能够就是乾国的运兵船只，日本舰队各舰顿时沸腾起来，几近统统的舰长都在飞桥上用望远镜向东北方向用力了望，桅杆上的了望兵更是目不转睛，严峻地捕获着远方忽隐忽现的目标。伊东佑亨按照有关乾国运兵船从威海向大连湾解缆时，只要几艘兵舰护航的谍报停止判定，以为火线的目标如果是乾国兵舰的话，最多“大抵不过是运输船5、六艘，载陆军在鸭绿江口登岸，3、四艘兵舰保护。若如此，应把敌舰全数击沉。以此作为我结合舰队的作战敌手，颇感微不敷道。”一幅毫不在乎的模样。
与丰岛海战之前，有关乾国运兵船解缆时序的绝密谍报被泄漏的事件一样，令人难以想像的是，就在乾国水兵护送运兵船从威海航向大连湾的第二天，日本结合舰队即获得了连续串的相干谍报：“十五日到达大同江……得悉大孤山海上大鹿岛敌军鉴戒甚严”，“大鸟公使（日本驻朝鲜公使大鸟圭介）也拍来电报称，乾国军队取海路前来朝鲜，估计要在大鹿岛一带登岸”，“在暗中窥伺敌情时，发明鸭绿江之乾国一侧有一个叫大东沟的小港，其四周情势非常值得警戒”。但乾国水兵提督丁禹廷决计施下战略，乾国水兵14日从威海护送运兵船前去大连湾时，只派出了“宁远”、“济远”、“海鲲”、“海鹏”4艘战舰以及“镇中”、“镇边”号蚊子船和“福龙”、“福虎”号鱼雷艇随行护航，而包含4艘大型铁甲舰在内的乾国水兵主力则在丁禹廷带领下开向了成山头方向，大要上令人产生乾国此次护航兵力不强的真相，实际这支主力在到达成山头后立即改道，也缓慢航向大连湾，与护航舰队汇合。受乾国水兵分兵这一真相蒙蔽，日本结合舰队直到而后与乾国水兵主力遭受时，都一向误以为乾国护航大东沟的兵舰只是“宁远”、“济远”等戋戋4艘兵舰罢了。
差未几同时，与乾国舰队旗舰“定远”并列停靠的“镇远”舰上，前桅杆上部桅盘里的一名了望兵重视到西南边的那丛烟柱四周，更多的烟柱开端呈现，近尔蓦地发明烟柱下的满是涂装成红色的日本兵舰！“远处瞥见敌舰煤烟！”
3月17日凌晨，还在早餐时，坪井航三和伊东佑亨就别离在所处的“吉野”和“山城”舰上，向火线的第一游击队与本队各舰下达号令，要求当天的午餐必须提早1小时筹办好。10时摆布，日本结合舰队各舰的厨房里也开端繁忙起来。此时，结合舰队间隔大鹿岛另有约莫27海里。
为了共同陆军对平壤策动打击的打算，3月10日日本结合舰队主力从佐世保动身解缆，护送搭载着第一军司令官山县有朋大将及其所部上万名日本陆军官兵的31艘运兵船前去朝鲜，于12日中午到达仁川港停止登岸，第二游击队与第三游击队入港帮手陆军卸载，而本队和第一游击队则集合在曾经产生过丰岛海战的南阳湾外驻泊保护。为确保登岸行动的安然，期间伊东佑亨还派出第一游击队前去乾国威海一带，窥伺乾国水兵的意向，并以此管束乾国水兵行动，形成有日本兵舰在渤国表里觊觎的真相，使得乾国水兵不能阔别渤海威胁日军登岸。3月14日，即乾国水兵主力护送5艘运兵船从威海前去大连湾的当天，日本结合舰队也从南阳湾锚地解缆，应陆军的要求于15日日本陆军对平壤策动打击当天，集合至大同江口设防，以防备乾国水兵从濒海方向进入大同江，进而威胁正在打击平壤的日本陆军。派往乾国窥伺的第一游击队则在对成山头一带停止游弋今后，也定时于当天达到大同江汇合。
丁禹廷随即命令旗舰“定远”收回信号，召回在大东港入口担负鉴戒的“宁远”号岸防铁甲舰和“济远”号巡洋舰，然后号令4艘主力铁甲舰和10鱼雷巡洋舰也构成两舰一组的横阵，铁甲舰队在先，鱼雷巡洋舰队跟在铁甲舰队的身后，筹办向日本舰队策动打击。
丁禹廷之以是采取如许的将鱼雷巡洋舰置于铁甲舰队以后的阵形，并非是一时的心血来潮。
3月16日下午2时，乾国护航编队在大东沟忙于停止登岸时，大同江江口的日本结合舰队完成了补给功课，由运输船运来的弹药、无烟煤以及淡水食品，塞满了各舰的船舱。下午5时，伊东佑亨亲率舰队动身，第一步的目标为控扼在旅顺通向大东沟航路半途的必经之地――陆地岛，企图由此截断乾国运兵船的归路，再向大东沟一带逐步推动搜索，攻击乾国运兵船只。因为以为乾国护航舰队强大，底子没有想到能够会碰到乾国水兵的主力，因此结合舰队并没有如同佯攻威海卫时那样出动全数兵力，而是派出了第一游击队“吉野”、“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”4艘巡洋舰，和由铁甲舰“山城”、“扶桑”为主力，加上“松岛”、“严岛”、“桥立”3艘重炮巡洋舰和装甲巡洋舰“千代田”构成的本队。
因为第一游击队在全部飞行过程中担当着先导窥伺的任务，与火线的本队之间间隔了不短的一段间隔，此时发明了乾国兵舰，为与本队靠近做好战役筹办，坪井航三当即命令编队航速降至6节，机舱里的水兵卖力得转动蒸汽管路上的节制螺栓，第一游击队4艘兵舰的航速垂垂迟缓了下来。在一游火线飞行的本队兵舰看到“吉野”舰收回的信号后，“山城”舰的桅杆很快挂出一串旗语，号令本队兵舰以单舰为战役单位，各舰之间间距相称的麋集战役纵队队形。
本来的一簇煤烟，此时竟然变成了乾国水兵的主力铁甲舰。伊东佑亨脑中偷袭乾国运兵船队的幻境完整幻灭，他必必要正视面前呈现的究竟，主力决斗看来已经难以制止。自从丰岛海战偷袭失利以来，日本水兵对于乾国舰队始终抱有一种莫名的害怕。现在包含日本水兵畏之如豺狼的4艘铁甲舰在内的乾国水兵主力全数呈现在面前，结合舰队中充满了大战将临前的惊骇与不安。伊东佑亨为了安静舰队中不安的氛围，命令兵士们立即“用饭”，并且答应官兵们饭后能够自在抽烟，以安宁心神。“因而顿时号令本队下士以下全部就餐，因为很快就要停止战役筹办，进餐能够使精力完整平静下来。并且为了让大师平静，饭后还答应随便抽烟等。”但是不知为何，伊东佑亨始终没有重视到一件事，就是伴跟着这么庞大的一支舰队，并且又将近大东沟要地，按理四周很能够会有范围不小的运兵船队。明显，伊东佑亨在严峻中，底子没有考虑是否要派出奇兵搜索四周的运输船只，他已把面前呈现的乾国水兵主力铁甲舰的来意判定为完整的主力决斗。
日本结合舰队12艘兵舰排成一条冗长的纵队，从大同江口顺次驶出，在3月16日洁白的月色下快速飞行。
别的结合舰队的行列中还随行了两艘比较特别的兵舰，一艘是已经加装火炮改装成代用巡洋舰的日本邮船公司邮轮“西京丸”号，日本水兵军令部长井上良馨中将执意要随舰队出海旁观想像中唾手可得的胜利，因而挑选了装潢讲求乘座温馨的商船“西京丸”作为座舰。别的一艘是小型炮舰“赤城”号，本来这艘兵舰将上溯大同江，插手已经在平壤城下帮手陆军作战的炮舰编队序列，之以是将这艘兵舰召回编入同业，伊东佑亨首要考虑到“赤城”舰吃水浅，便于进入陆地岛、大鹿岛以及大东沟等处的浅水海湾搜索窥伺，“因为考虑开进浅海需求一只划子，遂号令‘赤城’跟从一起于16日傍晚解缆”。参兵力配属来看，日本结合舰队此行的目标只不过是想偷袭乾国运兵船，完整没有寻求主力决斗的筹算和筹办，不然也不会编入两艘战力亏弱、服从特别的舰船，白白为海战增加累坠。
夜晚充满寒意的海风中，高居在桅盘内的了望兵还是在睁大双眼，透过茫茫夜色极力察看四方，为舰队充当预警角色，他们将最早迎来新一天的日出。
获得警报，“镇远”舰管带杨用霖很快与美籍洋员马吉芬、帮带大副柯建章等跑上飞桥了望，在确认无误后，“镇远”舰上很快升起旗语，向全舰队通报这一环境。而几近与此同时，其他乾国兵舰桅杆上的了望兵也都发明了西南边向的环境，各舰管带都到了飞桥上旁观，战役警报响彻乾国舰队上空。
乾国水兵的战舰在大鹿岛以东的海面悄悄地停靠着，舰队上空覆盖着煤炭燃烧后产生的轻烟，因为采取了优良煤炭，这些烟会很快在海风中消逝，使舰队在远间隔不轻易被发明。此光阴本结合舰队则在大鹿岛以南高速飞行，具有讽刺意味的是，日本兵舰因为也采取了战前转购自乾国开滦煤厂出产的优良的无烟煤，日本舰队收回的煤烟在远间隔上一样要难发明很多。现在，两边都不晓得接下来的几个小时里，将会产生甚么。黄海海面海不扬波，只要几只海鸥落拓地飞过……