上有所好，下必甚焉。群臣图的蔚然之风，从王公贵族刮到花柳巷陌。几人一时竟不知是感慨高低同乐，还是唏嘘珠玉蒙尘。
张如画：“先生说，三王子不过是捡了个现成罢了。放着那贼人苟延残喘，还不如给她个痛快，让她早登极乐。”
“当真是一千个看客，有一千个哈……哈甚么来着？”
几人无语之际，隔壁雅间内传来掌声。
“卖油郎不是更惨？霸妻夺子之恨，如何咽得下去啊？”
这出戏，唱的是一个乡绅觊觎卖油郎老婆阿蝶的美色，顿生强取豪夺之心。先找人以重金相诱，遭拒后，又将卖油郎打得半死不活。阿蝶誓死不从，欲以头抢柱，与丈夫一道殉情。没死成的阿蝶却发明已怀有身孕。求子多年的伉俪俩又悲又喜地捧首痛哭了一宿。以后，乡绅又来骚扰，为保全丈夫与骨肉，阿蝶只得曲意巴结，成为了乡绅的妾室。却受尽正房夫人的欺辱。以后阿蝶生下儿子，被不能生养的正房夺了儿子，又遭殛毙扔进枯井中。转眼十八载，儿子已长大成人，某日路子枯井，夜里被阿蝶托梦奉告出身，第二日果然在枯井中挖出了阿蝶的骸骨，并寻到卖油郎，父子二人终得相认。善恶到头终有报，乡绅与正房夫人坐船出行时出事，双双死亡。
“该处所父母官，竟听任此等欺男霸女之事不闻不问，是为懒政，当去官以谢乡里！”
“狄霸斧压根就不是凶手，更没干奸骗掳掠的事！你敢乱写，我就敢砸你场子！”
小王爷：“哦？甚么新戏？”
距二王子遇刺案已半月不足。
侧头看了眼身边颠末的一名穿戴娇媚妖艳的女子，夏林蝉环顾了一圈：“如何这一起上有那么多女子都打扮得像……”
欣然得意之际，在东街的那一头，一只鸽子正从荀香小铺飞了出去。
当夜，凝冬馆的西配房。
想到老王爷交代他克日切不成与万驹国的人挑起事端，小王爷忍下骂人的打动，阴阳怪气地讽刺起来。
“这故事如果换个角度，或许又变成妾室红杏出墙，伙同姘头谋财害命。乡绅伉俪到死还不晓得帮人养了十八年儿子的故事了。”
言毕，无数道炽热视野射向那络腮胡，仿佛要把他的胡子烤焦。
听到这些话，夏林蝉是半点也沉不住气了，冲着络腮胡嚷嚷着。
屋内几人的神采刹时有些丢脸。
为首的恰是三王子呼延和，除却几名侍从，身后还跟着张如画，以及一个满脸络腮胡的瘦高男人。
方才还满脸喜色的配角团，倏然暮气沉沉起来。这话无异于又揭开了他们的伤疤，还狠狠地补上了几刀。
“我跟你们说，梦桃班请了个话本先生，排了出新戏《秋月思》！一票难求，你们今晚有耳福了！”
张如画持续面无神采地传话：“先生说，案子都结了，她如何就不是凶手了？更何况，沈大人也经手了，你这是在思疑沈大人的办案才气？”
花市千门月，灯衢万里春。
络腮胡在一旁点头如捣蒜。
解开狄琳的衣衿，张如画谙练地拆着缠在她身上一圈又一圈的纱布。纱布下是一副嶙峋瘦骨，而右腰侧另有一道大蜈蚣般的丑恶疮痂。
张如画附耳畴昔，那络腮胡子几近要掠过她的脸，她竟也毫不避讳，只是专注地做一个毫无豪情的传声筒：
“你说是吧，先生？”
络腮胡一手挡在嘴边，低头在张如画耳边嘀咕了一句，张如画也极其谙练地替他传声：“哈姆雷特。”
狄琳躺在床上，接过热毛巾敷着脸，擦着闷了一整天的毛孔。
台上唱得离情愁苦刚肠断，台下听得泪如漏刻流不息。
“阿蝶也太惨了！”
“那你说，他们明天有认出你吗？”
“如何能够？我流亡这趟瘦了得有二十斤！我还往靴子里塞了增高垫呢！身高身形都变了，还没出声！又有那么逼真的人皮面具，谁还能认得出？”
“先生，话不能这么说，他们是狄霸斧的好友，为老友摆脱，也是情有可原嘛。”三王子唱起了红脸，却俄然话锋一转，“嘶——不过，你们若真是她老友，当初就该把她藏好护她全面，如何让她一起流亡一起受伤，成果到我手上的时候就剩一口气了呢？”
食不知味地品了口茶，宋荀压在心底的谜团，被这出戏挑逗地有些躁动。
被方瑶镜和宋荀的话带跑了表情，夏林蝉和小王爷俩人这会儿的眼泪愣是如黄河倒流，憋了归去。
“实在我找先生，也是慕名而来，求他写出新戏。”
悄悄捏了捏络腮胡的左臂，三王子一副谦虚请教的模样，却让络腮胡蓦地绷紧了身材。
“你！”
“三王子？”
“……不是，你俩的重点是不是偏了呀？”
曲终人散，雅间里的小王爷和夏林蝉仍迟迟未能从故事里缓过来，哭得涕泪交零，悲伤欲绝。
耳边响起方瑶镜的声音，小王爷擦脸的行动微微一顿，对身边的人有一瞬的陌生。
“沈大人呢？你如何想的？”
拧了把热毛巾，张如画递到珠帘前面。
不忍看配角团几个持续悒悒不乐，小王爷在三邀四请无果之下，便强拖硬拽地带着他们去听戏。
“像《阳帝大宴群臣图》里的万驹国舞女是吧？”花街百事通的小王爷当即接茬，“现在十家倡寮有七家都是这个打扮，有些还排了舞，专讨那些附庸风雅的假端庄欢心。”
小王爷熟门熟路地领着他们穿过灯红酒绿的花街，一边兴趣勃勃地先容着新戏如何出色。
“阿蝶的儿子……一朝得知本身竟然认贼作父了十八载，当如何自处？又如何接管阿谁他鄙夷了多年的卖油郎？一句血浓于水便迎刃而解么？”
夏林蝉忙不迭开了房门，隔壁屋子里的人也刚好走了出来。
夏林蝉哭湿了两条袖子，仍堵不上众多的泪水，只好悄悄地往沈晏清的肩头蹭了蹭。沈晏清僵了半边身子，颠末一番思惟斗争，最后还是挑选疏忽肩头那一块亮晶晶的东西，持续做夏林蝉的人形抹布。
“……”
“就写康王府晚宴上，贼人狄霸斧暗害二王子后流亡，一起上奸骗掳掠无恶不作，还躲过无数官兵追捕通缉，成果却被足智多谋、英勇无敌的三王子一刀砍下头颅，为其兄报仇雪耻的故事。”
“诶，哪敢劳烦小王爷，我早已请来《秋月思》的话本先生，来给我答疑解惑了。”
七拐八弯地进了梨园，几人刚于楼上雅间坐下，便听闻台下锣鼓声声。推窗一望，那穿红着绿的名伶踏着莲步款款登台，好戏收场了。
“你明天为甚么要激愤他们？”
脾气中人小王爷，也是男儿有泪，说弹就弹。边抽泣着，边学着夏林蝉照猫画虎地挪到方瑶镜身边。没等他靠畴昔，一条吸水性极强的帕子就盖在了他的脸上。
出门散心不但遇见了殛毙狄霸斧的真凶，还碰到了张如画。当初他们只当张如画告发为情非得已的保命之举，现在从张如画与那络腮胡男人的密切行动来看，张如画与三王子部下勾搭成奸的传闻并非空穴来风。
络腮胡朝配角团几人梆硬地作了个揖，身上多处收回年久失修般咯吱咯吱的声响，那张被胡子遮了一半的脸，也皮笑肉不笑的，透着股阴沉森的奇特。
“三王子也爱听戏呢？戏文晦涩，可需我讲授一番？”
水盆架子上挂着张人皮面具，为包管人皮面具上胡子卷曲而逼真的质感，她薅光了守她院子的侍卫的腿毛，再让手巧的张如画一根根缝上去。
三王子顿了顿，扭头看向了络腮胡。
“此戏排得精美绝伦，没想到几位的观点更是令人叹为观止！”
“你猜三王子为甚么要带我畴昔？莫非纯真是为了听戏吗？他是要我表态，完整与他们分裂，断了我的退路，才气更好为他所用。”
三王子权当听不懂话中的讽刺，笑意盈盈地指了指那络腮胡。